九月初三是胡劉氏的生日，她每年沒日沒夜地忙碌，也只有今天才休息一天，胡長寧難得有興致，和她散步去最熱鬧的八角亭買南貨。
雖然胡劉氏累死也不會吭氣，奶奶知道媳婦的好，到了這天總是做些媳婦愛吃的菜，只要胡劉氏一動手就叫孩子們搶活幹，讓她歇息，久而久之，胡劉氏也自覺清閒一天，到處走走看看。
湘湘和小滿早早回來，雖然身上傷痕猶新，兩人拿出慣常綵衣娛親的本事，倒也把一家老小逗得笑開了懷。平安撒開兩條小短腿跟在小滿後面，把「小舅」兩個字叫得無比清晰，一個勁要他舉高高，小滿哭喪著臉邊舉邊逃，看到表哥劉明翰帶著秀秀進了家門，如同看到救星，撲上去抱住他大腿假裝嚎啕不止，平安有樣學樣，也抱住他另一條腿嗷嗷怪叫，逗得眾人大笑連連。
時光的磨礪，足以讓一個熱血青年變得沉穩，劉明翰如今高高瘦瘦，眉目間胡劉氏的影子愈發明顯，俊逸而不張揚，因為長期勞累，臉色有些蒼白，眼下黑色十分明顯。
被一大一小撲個正著，劉明翰微微一怔，進來時緊抿的嘴角高高彎起，彎腰抱起平安，將他舉過頭頂。平安並不認生，手舞足蹈，咯咯直笑。
湘君在廚房幫忙，聽到小滿和平安的叫聲，怕小滿碰到傷口，準備讓人帶平安出去玩，一出來剛好看到滿臉笑容的劉明翰，心頭怦怦直跳，迅速閃到拐角，靠著牆呆愣許久，又回頭鑽進廚房。奶奶見她一臉慘白，抬頭想摸摸她額頭，湘君下意識閃過，賠笑道：「我沒事，剛才看到一隻老鼠，嚇著了。」
奶奶嘿嘿直笑，突然想起湘湘和小滿的傷藥沒了，連忙交代了一聲，解下圍裙就往外走，和劉明翰打個照面，笑容頓時僵在臉上。
劉明翰把平安放下，畢恭畢敬行了個禮，笑道：「奶奶好！」
奶奶回過神來，佯怒道：「你自己說說，我們搬到這裡，你一共上了幾次門！」
劉明翰滿臉愧色，低垂著頭不發一言。秀秀連忙湊到她面前，笑道：「奶奶，我哥學校炸了，他一直在忙。」
「秀秀越來越好看了，給我做孫媳婦好不好？」奶奶也不是真心找劉明翰麻煩，斜了他一眼，轉而拉住劉秀秀的手，臉上似開了朵花。
小滿向來惟恐天下不亂，立刻添油加醋，「原來奶奶給我養童養媳啊，怎麼不早點告訴我，省得我到處看漂亮姑娘。」
秀秀羞紅了臉，掙開奶奶的手一溜煙跑去廚房。奶奶調侃秀秀兩句，拉住劉明翰就走，平安還想跟，小滿知道兩人有話要說，臉色一沉，橫抱著他衝進廂房，丟到湘湘懷裡。
說來平安最喜歡的還是這個香噴噴的小姨，只不過這個小姨總是抱著本厚厚的書把自己關在房間，有空的時候不會多。小傢伙得償所願，歡呼一聲，撲上去塗了她滿臉口水，湘湘把他抱在懷裡，一抬頭，正對上小滿若有所思的眼睛，兩人心意相通，目光同時黯然。
劉明翰低頭跟在奶奶後面，一顆心七上八下，走到街上，奶奶才顫聲道：「孩子，奶奶對不起你！」
劉明翰鼻子一酸，輕聲道：「奶奶千萬別這樣說，是我不爭氣，對不住您老人家。」
奶奶回頭深深看進他眼底，一字一頓道：「你要是繼續不爭氣下去，我就當沒養過你，以後你也別叫我奶奶。」
劉明翰腳一軟，差點當街給她跪下來，哽咽道：「奶奶，我知道錯了，您別不認我，我剛拿到第一師範附小的聘書，以後有錢孝敬您老人家了，等我把茶園巷的房子修好，我們一家人住回去吧！」
奶奶只覺心口堵得慌，順手揉了揉，又怕他大驚小怪，趕緊拍拍他的手，柔聲道：「我幫你物色了好幾個姑娘，你什麼時候有空跟我上門看看，有個讀過書，你媽媽很滿意，不過我看中一個學繡花的。當然，這是你的終身大事，還是要由你自己拿主意，你在學校裡遇到喜歡的也帶給我看看，我活了一把年紀，到底比你看得準。」
劉明翰強笑道：「您看中的肯定不會有錯，等我學校那邊安排好就跟您去看看，先把事情定下來，好不？」
奶奶連連點頭，拖著他拐進藥鋪，小夥計嘴巴十分熱鬧，一邊撿藥一邊問她孫子的傷勢，劉明翰眉頭一擰，湊到她身邊輕聲問道：「怎麼回事？」
奶奶搖頭苦笑，劉明翰也不追問，搶先付了錢提著藥就走，兩人悶頭走到家門口，奶奶突然正色道：「他在的時候別開口！」劉明翰輕輕嗯了一聲，小心翼翼把她扶進來。
奶奶拎著藥去了廚房，見湘君盯著爐火發呆，把藥拎到她面前晃了晃，笑眯眯道：「你幫我看著火，煲好藥再出來，我去喂平安。」
湘君慌慌張張起身，接過藥就去找藥罐，低著頭不敢看她的眼睛。奶奶也不多說，叮囑下人幾道菜的做法，轉頭就走，笑容也迅速收斂。
胡長寧和胡劉氏拎著大包小包回來時，幾個孩子都聚在客廳裡聊天，平安也要湊熱鬧，這個抱抱那個親親，奶奶追著他在喂。胡長寧看不過眼，悶悶道：「別這樣慣他，不想吃就算了，等餓了他自然追著要吃！」
「沒我追著喂，你們幾個能長這麼大？」奶奶見平安在湘湘懷裡美美地笑，氣哼哼道，「長大又是個色胚子，餓死算了！」
「你要餓死誰啊？」院中響起一個涼涼的聲音，幾人全部變了臉色，平安笑呵呵地衝上去迎接，奶奶板著臉進了房間，把門關得震天響。
薛君山把兒子舉一下就放下來，徑直走到胡劉氏面前，輕笑道：「媽媽辛苦了！」說著，他將一個沉甸甸的紅布包塞到她手裡，也不多說，回頭叫道：「把那小子帶進來！」
「湘水！」見到那畏畏縮縮的瘦小少年，小滿驚叫出聲。薛君山搖頭笑道：「果然是來拜壽的，我聽說有人在外面轉，趕緊回來看看，誤會誤會！」
胡劉氏心頭一暖，柔聲道：「說來話長，這是胡家在湘潭的親戚，平時很少走動，這個孩子叫湘水，是我公公大哥的小孫子。」
小滿本來是個人來瘋的性子，加上剛受了欺負，急需籠絡人心以壯聲勢，以近乎恐怖的熱情相迎。湘水跟他熱熱鬧鬧寒暄擁抱一陣，終於不再發抖，走到胡劉氏面前細聲細氣道：「嬸子，爺爺要我帶句話，長沙是大城市，日本鬼子肯定會死命打，你們要是呆不住，歡迎去湘潭，家裡早給你們準備了房子，住一輩子都行！」
「我要去！」小滿立刻蹦起來，攀著湘水的肩膀樂呵呵道，「上次還是祭祖的時候去的，好多年了，鄉下真好玩！」
薛君山笑吟吟道：「怎麼，這裡就不好玩，我能吃人？」
「別說這見外的話！」胡劉氏強笑道，「要是有空，我們一起去胡家祭祖吧，湘君的爺爺還在湘潭呢。」
「是該去看看！」薛君山今天也不想跟小孩們過不去，把平安扛上肩膀，悠哉悠哉進了自己房間。
看著他的背影，湘水悄悄縮縮脖子，一臉後怕。小滿挺直胸膛和他比身高，非常得意地藉助優勢摸摸他的頭。湘水臉漲得通紅，踮了踮腳，梗直了脖子道：「我還會長，再說你比我大一歲！」
小滿嗤笑一聲，將他拉到湘湘面前。湘水臉更紅了，低垂著頭用蚊蚋般的聲音叫了聲「湘湘姐」。湘湘撲哧笑出聲來，給他一個響亮的爆栗，「你怎麼還是這羞答答的樣子，你哥呢？」
湘水苦著臉道：「打戰去了。」
「什麼！」湘湘失聲驚叫，小滿猛地捂住她的嘴，朝傻呆呆的秀秀使個眼色，拖著他就往自己房間跑。
四個半大不小的孩子鑽進房間湊在一起，湘湘壓低聲音叫道：「現在是什麼時候，怎麼能去打戰呢，那不是白白送死嗎！」
湘水囁嚅道：「爺爺不讓胡家的人參軍，是他說國家興亡匹夫有責，自己偷偷去的，爺爺還要我把他找回去，說再不回去就永遠別回去了。」