因為日軍轟炸頻繁，許多街都成了斷壁殘垣，瓦礫中來不及清理的屍體奇臭無比，街上寥寥無幾的行人老遠就掩鼻繞道而行。城裡許多人下鄉躲飛機，馬路上店面大都關了，剩下的幾家也是慘淡經營，倒是路上傷兵三五成群，拿著鐵棒四處橫衝直撞。行人哪裡敢惹，一見到就躲，只有店裡的人跑不掉，哭喪著臉懇求他們手下留情。
湘湘從長郡中學衝出來，找了輛人力車直奔湘雅醫院，沒走多久，前面突然爆發出一陣咆哮聲，原來是一隊傷兵圍著一個省政府文職幹部模樣的人討說法，那人戴著眼鏡，揮著手極力安撫眾人，只是無人買他的賬，推搡中帽子和眼鏡掉了，狼狽不堪。
人力車伕停住腳步，湘湘細細一聽，原來傷兵們從前線撤下來，無人過問，不但沒人救治，天氣冷了，有的仍是一件單衣，平時根本吃不飽。
傷兵們越說越氣，有人竟開始砸街邊的店鋪，人力車伕還準備等他們吵過就走，見勢不妙，連忙掉頭，誰知那頭又來了兩名傷兵，掄起棒子就打，人力車伕抱著頭慘叫，「我也是賣苦力的，你們有事找官老爺去說，打我做什麼！」
「你賣苦力有什麼了不起，老子是賣命的！」一個斷臂的兵踹了車伕幾腳，另外一個一隻褲管空空的傷兵斜眼看向湘湘，惡狠狠道：「學生妹妹，還不快走，小心哥哥搶你回去做老婆！」
湘湘嚇得瑟瑟發抖，抱著書包就跑，跑了兩步，突然停下來，從書包裡掏出所有家當，小心翼翼挪回來，把錢捧到那褲管空空的傷兵面前，卻連頭也不敢抬，雙手悄然顫抖。
兩人呆若木雞，人力車伕連忙起身，賠笑道：「兩位大哥打仗辛苦了，千萬別嫌棄，早點養好傷回家吧！」
褲管空空的傷兵接過錢，笑眯眯道：「學生妹妹，快回去，不要出來亂跑，外頭不太平。」
湘湘拼命點頭，兩人又笑起來，街那頭突然有了變故，一輛車呼嘯而至，顧清明車沒停穩就跳下來，厲聲道：「你們做什麼，張主席剛頒佈了《告傷兵書》，你們難道都不知道？」
那文職幹部抱著帽子和眼鏡脫出重圍，戰戰兢兢道：「我就是去坡子街傷兵收容處辦事的，張主席說由省裡先墊錢買衣服棉被，各位先回去等著吧！」
有人怒道：「等等等，要是相信你們的話，母豬都能上樹！昨天還有個斷腿的痛不過，一聲不響自殺了，血流乾了才知道。我們在前線為你們賣命，回來還要被你們糟蹋，你們這些當官只曉得撈錢，哪裡會顧我們死活！」
顧清明跳上車，冷冷道：「張主席除了說要安排你們生活，還下了命令，以後實施軍事化管理，嚴禁無事外出，對不法傷兵會進行軍事制裁！」
大家都是槍林彈雨裡出來的，自然不會怕這種威脅，眾人又開始大罵不休，有人橫躺在顧清明車頭，還有的對車子拳打腳踢，旁邊的那文職幹部還當來個救星，沒想到三言兩語又撩撥起大家的火氣，叫苦不迭，衝出人群一溜煙跑了。
「活該！」湘湘看不得顧清明那高高在上的態度，只覺解氣，坐上車準備走，那兩個傷兵連忙趕上前，一邊笑罵一邊給她開道。湘湘忍不住抬頭，正和顧清明冰冷的目光對上，突然有些尷尬，硬著頭皮叫道：「你下來道歉，大家就會讓你走！」
開道的兩個傷兵面面相覷，大笑起來，人力車伕抹著冷汗道：「你一個小姑娘多管閒事做什麼！」
顧清明微微一怔，眸中的笑意一閃而逝，一臉稚氣的勤務兵小穆也是滿頭大汗，輕聲道：「長官，您看……」
眾人開始起鬨，躺倒在車前的人起來用棒子拼命敲打車頭，湘湘哪裡見過這種陣仗，還當自己把顧清明給坑了，心裡一慌，也顧不上害怕了，高聲叫道：「別動手，你們弄錯了，你們不是為軍官賣命，是為四萬萬同胞賣命，為你們的爸爸媽媽賣命！」
湘湘太稚嫩，這一本正經的模樣跟小孩學大人說話差不多，看起來著實好笑，傷兵們鬨笑連天，倒是真的沒再動手。
斷臂那人拍拍人力車伕的肩膀，「兄弟，快走吧！」
人力車伕拔腿就跑，大家趕緊讓道，那斷腿的傷兵笑容一斂，高聲叫道：「學生妹妹，趕快逃到鄉下去，不要落在日本鬼子手裡！」
笑聲戛然而止，攔車的人默默把路讓出來，顧清明嘴巴一抿，突然開啟車門，脫下帽子走到眾人面前，恭恭敬敬鞠了三個躬，正色道：「兄弟們受委屈了！辛苦各位！」
人群中有人輕聲啜泣，顧清明大步流星迴到車上，回頭看了看人力車上翻飛的裙角，朝小穆輕輕揮手示意開車。
湘湘還想悄悄拿點錢就走，沒想到小滿沒跟薛君山出去混，正在家裡守株待兔，只得拉著他一起出來，東繞西繞，好久才到湘雅，等湘湘找到金鳳，太陽已經快下山了。
金鳳就是她那個老家在南京的朋友，金鳳父母千里迢迢回鄉接親人，沒想到最後一家人團聚在黃泉，只剩下堂哥孤伶伶逃出來。金鳳聽說那些慘狀，淚都沒流一滴，咬著牙考進湘雅護校，她哥哥和堂哥一起投筆從戎，準備守衛長沙，為家人報仇雪恨。
整個湘雅一片破敗，師生在九月的時候撤走了絕大部分，據說在貴陽東山另起爐灶。金鳳在門口的樹下見到兩人，並不見絲毫喜色，聲音嘶啞道：「你們還不快走，待在長沙等死麼！」
湘湘委委屈屈道：「好久沒看到你，想跟你說說話，你又不是不知道我家在哪裡，為什麼從不上門？」
自從金鳳進了護校，兩人就再沒見過面，此時金鳳滿臉疲色，懶得跟她廢話，摸摸她的頭髮，輕聲道：「有什麼事，說吧！」
預計的熱烈重逢場面完全成了泡影，湘湘心頭一涼，強笑道：「沒什麼事，我怕你跟著學校撤走，到時候找不著你。」
金鳳苦笑道：「武漢陷落，日本鬼子已經兵臨城下，我們還留著等死不成。我們學校會在沅陵增設分院，我無牽無掛，應該會跟著撤到那裡，到時候來找我吧。」
「為什麼每次都是我來找你！」湘湘犟脾氣又上來了，嘟噥道，「我姐夫說會照顧我們，還說乖乖待在家裡就沒事，你別東跑西顛，先到我家住一陣子吧。」
這明顯就是薛君山安撫人的，這笨丫頭竟然會當真，小滿急於表現，裝模作樣重重嘆了口氣。金鳳淡淡瞥他一眼，和他視線對上，猶如被蜜蜂蟄了一下，渾身微震，慌慌張張拍在湘湘肩膀，肅容道：「我心裡憋得難受，一天也閒不住，只想多學點東西，早點上戰場為國效力。湘湘，你不要太天真，刀已經架在脖子上，這塊土地上怎麼可能還有安全的地方！」
金鳳說的是帶著吳儂軟語味道的官話，語調尖利，又快又急，湘湘如同當頭吃了一棒，扭了扭甩開她的手，又理解她此時的痛苦心情，捨不得頂撞她，只能蹲下來抱著膝蓋縮成一團，看著地上一隻疲於奔命的小螞蟻，愣怔無語。
小滿竭力挺了挺胸膛，走過來強笑道：「金鳳，你別訓湘湘，我們是手無寸鐵的平頭百姓，哪裡會有辦法，其實每次獻金活動我們都參加了，也不算袖手旁觀。」
金鳳撇開臉並沒理他，佈滿血絲的眼中掠過一絲深沉的傷感，一字一頓道：「我知道你們憎惡戰爭，一心逃避現實，我以前包容遷就你們，是我做得不對。湘湘，小滿，你們不能一輩子被別人庇佑，國難當頭，你們再整天耽於享樂，我只能跟你們絕交！」
湘湘二話不說，掉頭就走，小滿呆了一會，輕聲道：「你知道我們家地址，有困難來找我們。」金鳳看也沒看兩人，甩手就走，確有決裂的架勢。小滿左看看右看看，撓頭苦笑一聲，衝湘湘跑去。
湘湘停住腳步猶豫著回頭，已然不見她的蹤影，滿心憤怒，咬了咬下唇，開啟小滿的手，一口氣跑出老遠。小滿追上來時，她已經跑不動了，抱著他的手臂艱難地挪，哽咽道：「小滿，我們跟姐夫商量商量，我們離開長沙，走得遠遠的，等打完仗再回來，好不好？」
「姐夫正在幫你找人家。」小滿似下了極大的決心，正色道，「這次應該是找讀過書的生意人，他們有見識，容得下你。」