出了這種事，劫後餘生的歡喜煙消雲散，家裡竟比薛君山沒回來還要安靜。小滿轉了一圈，把湘湘拉出來，兩人也不知道該怎麼辦，又在湘君窗戶外聽了會牆角，沒聽到什麼動靜，只得垂頭喪氣地出門躲災。
斷壁殘垣中，到處貼著蓋著「長株警備司令部」硃紅大印的佈告，兩人窮極無聊，一張又一張，每一張都看得無比仔細，偶爾也能碰上熟面孔。打聽過他們家的情形，大家連道雙胞胎家裡吉星高照，兩人笑得臉上的肉直打顫，實在受不了了，做賊一般躲在一個大戶人家黑乎乎的石獅子後頭，一人一邊撐著下巴看「風景」。
軍隊一批批開進城，還有一些拖拖拉拉的隊伍，那是從前線下來的傷病員，更多是無家可歸的人，揹著不知道從哪裡弄來的黑濛濛的包袱遊蕩，很神奇的是，有的人還帶著笑容談論政府的救濟金，彷彿這場災難跟自己一點關係也沒有。
吃飯有收容所，災民要登記，每人五元，人人有份……湘湘零零星星捕捉到一些訊息，撇撇嘴道：「五元錢能做什麼，才三四個光洋，小氣！」
小滿抓著她的頭作勢往石獅子上撞，恨恨道：「就你大方，你哪裡有錢，還不都是靠姐夫！」
「你難道就沒靠他！」湘湘不甘示弱，立刻跟他扭打，小滿氣急敗壞，手下再不留情，扣著她的手腕，她頓時動彈不得，嗚嗚直哭。
小滿根本不上她的當，摔開她的手，眼角都不瞄一下，起身冷冷道：「你再這麼放肆，誰家能容得下你，我們真是把你寵壞了！」
湘湘哪裡想得到他變臉如此之快，揉著手腕發了會呆，拔腿就走，小滿連忙跟上，兩人追追趕趕，湘湘很快就走不動了，坐在街邊吭哧吭哧喘粗氣，小滿背對著她默默蹲在她面前，正好一隊憲兵通過，看夠了狼狽不堪的災民，看到兩人長得漂亮，又衣裳光鮮齊整，十分好奇，嬉笑著圍攏來搭訕，湘湘暗道不妙，撲到小滿的背上，兩人一溜煙跑了，引得眾人鬨笑連連。
兩人回到家，西方已經一片通紅，秀秀正坐在臺階上碾胡椒。不知為何，看到秀秀在做事，湘湘突然生出幾分尷尬，掙扎著跳下小滿的背，腆著臉湊到她面前，要搶她手裡的事情做，秀秀強笑道：「你們去休息一下，馬上就吃飯了！」說著下意識推開她，竟把她推倒在地。湘湘怎麼也想不到瘦瘦小小的小姑娘有這麼大力氣，頓時有些懵了，坐在地上不知道起來。
「你幹什麼！」小滿一聲大吼，把湘湘扶起來，秀秀眼眶立刻紅了，湘湘一看不妙，叉著腰大叫，「你吼什麼吼，人家又不是故意的！」
雖然很想說一句「不要你假好心」，秀秀卻實在沒有學會這種肆意妄為，甚至連哭著跑開都不可能，又坐下來碾胡椒。小滿看看永遠沉默的妹妹，再看看眼睛瞪得像小燈泡一般，永遠光芒四射的妹妹，不知哪來的火氣，揪著湘湘的辮子往院子裡拖，湘湘一個愣神，竟被他生生拽進去，哪裡咽得下這口氣，張牙舞爪撲了上來，和他扭成一團。
兩人從小打到大，秀秀看都懶得看一眼，垂著頭做事，淚珠大顆大顆掉進碾槽裡。
天下最倒霉的人莫過於湘湘，正和小滿打得披頭散髮，滿臉猙獰，沒留神一張熟悉的面孔出現在門口，在慘叫聲中奪路而逃。秀秀剛跟他們鬧過彆扭，自然不會通風報信，低著頭笑得打顫。
小滿拼命抓著後腦勺，訕笑連連：「顧大哥，今天怎麼有空來玩？」
聽到小穆壓抑的悶笑，顧清明哭笑不得，突然覺得自己氣勢洶洶來問罪確實有些不妥當，父親為自己定的女子根本還是個什麼都不懂的小鬼，那老狐狸三兩句就騙到了，何況她們有求於人，就是讓她立即獻身也不敢說個不字。
說起來也算自己和父親的不對，顧清明一直緊繃的臉緩和下來，信手把小滿那頭亂髮揉成雞窩，用力掐在他後頸，輕笑道：「為什麼老是欺負你妹妹？」
看到湘君，小滿如同見到救星，拼命朝她使眼色，湘君扶著柱子笑道：「顧先生，以後咱們就是一家人，有什麼得罪之處還請不要見怪！」
聽到顧清明的聲音，薛君山一骨碌爬起來，老遠就哈哈笑道：「連襟，這次真是多虧了你，我是個粗人，不怎麼會說話，以後只要你出聲，我薛君山赴湯蹈火，萬死不辭！」
奶奶聞聲而至，笑得滿臉水跡，猛地拉住顧清明的手，一個勁往客廳裡讓，硬將他按進沙發，小心翼翼泡了杯噴香的新茶過來，擦了把淚水，雙腿一軟，竟然又想跪謝。
顧清明腦子裡轟地一聲，連忙扶住她，慚愧得恨不得找個地洞鑽進去。自己只不過是有個好父親，如何能承受老人家這般對待，何況如果和湘湘的事情成了，他得叫一聲奶奶，以後有何面目見她們一家人。
一瞬間，顧清明心頭轉過許多念頭，他對湘湘的容貌和家世十分滿意，就是對長沙女子的潑辣勁頭心存忌憚，不過亂世裡這種潑辣並不是壞事，他早存著誓死報國之心，若有不測，相信湘湘會堅強地活下去，加上胡家人都很齊心，即使老狐狸想打什麼主意，他們決不會坐視不理。
顧清明本是來退親，想好的話在喉嚨裡轉了幾圈，再沒機會說出來，轉身將奶奶按在沙發上坐下，跪下正色道：「實在對不住，父親和姐夫做主，將湘湘配給我為妻，以後我是您的孫女婿，還請您不要再這麼客氣，我實在愧不敢當！」
奶奶呆了呆，老淚縱橫道：「好孩子，湘湘嫁給你，我們放心。就是湘湘太不懂事，實在難為你，以後該打就打，該罵就罵，你要捨不得就讓我來教訓，一定不要你受半點委屈！」
話音剛落，湘湘的啜泣應聲而起，「你們太過分了，他不就是當個大官，有什麼了不起的，我又沒做錯事，憑什麼動不動教訓我！」
小滿出來一看，湘湘正靠坐在柱子邊抹淚，可憐頭髮都沒怎麼梳整齊。小滿和湘君面面相覷，同時退到一旁——再不治治她的脾氣，顧清明那邊可不好交代。
奶奶果然顫巍巍起身去找雞毛撣子，秀秀衝進來把平安抱到小滿房間，平安也感受到緊張氣氛，渾身悄然顫抖，捂著眼睛低低嗚咽。
見沒人出頭，顧清明暗嘆幾聲，把奶奶手裡的雞毛撣子奪下來，從口袋裡掏出一方疊得整整齊齊的手帕遞給湘湘，不過湘湘扭頭抱著柱子不理他。看著那起伏不定又線條優美的背脊，他鬼使神差伸出手輕輕拍打，那單薄的身體微微一震，僵硬得像跟柱子連為一體，而一家人彷彿瞬間消失不見，留下空空蕩蕩的院落給兩人。不知道過了多久，湘湘的身體漸漸放鬆下來，鬆開柱子，似用了全身的力氣回頭，猛地抱在他腰間，他被嚇了一跳，舉著手許久落不下來，隨之嘴角漸漸勾起，五指成梳，為她將頭髮梳好。
她一張臉頃刻間染上紅霞，突然鬆手，低頭悶悶道：「要找麻煩找你爸爸去，跟我沒關係！」
顧清明搖頭苦笑，「你就這麼想逃跑？」
她胸膛一挺，下意識想反駁，又想起此時情況對自己十分不利，氣哼哼地回頭抱柱子，顧清明被她孩子氣十足的模樣弄得哭笑不得，俯身壓低聲音道：「你要是害怕，我把你送出去也無妨，只是別讓我父親看見。」
她瞪他一眼，兩相權衡，還是決定抱柱子做封口葫蘆，不跟他鬼扯。反正嫁他已經嫁定了，而且一家人都向著他，都是他說了算。顧清明笑容又起，順手摸摸她的頭髮，她被這種溫柔蠱惑，怔怔看進他的眼底，腦子裡轟隆一聲，似乎有什麼炸裂開來，明知危險，卻避無可避。
胡長寧和胡劉氏還是不放心，出去找到了劉明翰，又將人安頓好才回來。兩人汗水淋漓走進門，看到顧清明，不由得呆住了，胡劉氏悄悄拉拉他的袖子，胡長寧心中五味雜陳，賠笑道：「顧先生……」
奶奶樂呵呵截住話頭，「還叫什麼先生後生，他以後是你的女婿，小顧，趕快來給你岳父磕個頭！」
顧清明也不含糊，上前就拜，胡長寧連忙攔下來，強笑道：「我們是新輩人，別弄那些繁文縟節，既然你看得上我們家湘湘，我也沒什麼意見，什麼時候請你家大人來坐坐，商定一個日期，這事就算定了。現在兵荒馬亂，一切從簡，等長沙城重建起來，隨便辦桌酒席就成。」
顧清明皺眉道：「我父親剛剛離開，只怕一時半會來不了。」
薛君山笑道：「岳父，你自己都說兵荒馬亂，一切從簡，顧老先生跟隨委員長東奔西跑，哪裡有空來我家閒聊。而且顧老先生已經跟我下聘，讓兩人先成親，好讓湘湘照顧清明的生活，顧家有頭有臉，自然不會少我們一頓酒席。」
胡長寧臉色一沉，氣得手指輕顫，胡劉氏悄悄握住他的手，胡長寧強自鎮定，揮揮手道：「君山，你自己看著辦吧，湘湘走的時候跟我磕個頭就成。」
大家目送兩人垂著頭上樓，薛君山拍拍顧清明的肩膀，笑吟吟道：「以後咱們就是一家人，要是不嫌棄，就在這裡住下吧，我收拾個房間給你們當新房。」
顧清明並不搭腔，回頭走到湘湘面前，左思右想，從懷中掏出一個紅色絨布小盒，緩緩在她眼皮底下開啟，輕聲道：「答應嗎？」
夕陽把他的身影拉得老長，重重覆在她身上和心頭，讓她幾乎喘不過氣來。她發了老大一會呆，聽到奶奶帶著怒氣的咳嗽聲，茫茫然伸手，小心翼翼拈起小一點的鑽戒，彷彿拿著千斤重物。顧清明連忙將鑽戒接過，帶著滿臉燦爛笑容，輕輕戴在她無名指上，撇撇嘴道：「老狐狸果然想得周到！」
屏息靜氣等待良久，大家都拊掌大笑，奶奶左看右看，越看越覺得自己孫女婿一表人才，嘴巴都合不攏，也不管他能否聽懂，叮囑他諸多事宜。
小穆在牆角拼命撓頭，怎麼也想不到進門時還氣勢洶洶的顧清明變臉這麼快，不過，終歸是件喜事，他很快釋然，熟門熟路地溜進庫房找他辛辛苦苦搬來的美味，正好在庫房碰到秀秀，兩人打個照面，都撲哧笑出聲來，一同準備豐盛的晚餐。
明明這是自己的選擇，明明這是喜事，湘湘卻怎麼也擠不出笑臉，神遊一般回到自己的房間，坐在床榻上抱著頭冥思苦想，回想事情怎會到現在這一步，而她根本沒有完成顧老先生的重託，以後該如何面對他們一家。
門開了，不用說也是小滿，她頭也沒抬，悶悶道：「敢笑話我，我晚上扮鬼嚇死你！」
聽到笑聲，她悚然一驚，羞得恨不得將腦袋摘下來。顧清明負手站到窗前，看到小滿在旁邊門口探頭探腦，輕笑道：「你不要怪我，你自己也看到了，並不是我在逼你。你還小，不懂什麼情愛，跟了我就乖乖聽話，我定不負你就是！」
沒有聽到回應，他斜眼看了看她，心頭瞭然，微笑中已帶了幾分勝利者的傲然——長沙妹子雖然潑辣蠻橫，遇到厲害的對手，也只能甘拜下風。
聽到奶奶的呼喚，他不由得想起老人家的好手藝，迅速收斂了輕視的笑容，熱情洋溢地迎了上去。