她悄然後退，目光躲閃。他按捺下怒火，將她禁錮在自己面前，肅然道：「你是我的未婚妻，如你所說，我們地位是平等的，我不想對你說教，不過你要明白，戰爭十分殘酷，許許多多無辜的人會捲入其中，比如平安，比如你的姐姐，我們男人打這場仗的目的就是儘量不讓你們捲入，不讓我們的國家滅亡！」
察覺自己有些激動，他悄然吁了口氣，柔聲道：「你是不是想說，即使亡國，你也可以去沒有戰爭的地方，繼續逍遙快活。可你想過沒有，你一個人能逃開，你的家人怎麼辦，聽說你身邊也有南京的朋友，你想象一下，假如……」
「不！」她眼前一片血光，突然尖叫起來，剋制不住的顫抖從心頭一直傳遞到全身，他心中一軟，將她擁入懷裡輕輕撫慰，良久，她的顫抖停了下來，卻死死抓著他的手臂，彷彿那是汪洋裡最後的一根稻草。
聽到胡長寧的聲音，顧清明掙開她想出去相迎，她鬆開他的手臂，緊緊用雙臂環抱著自己豐腴幾分的身體，目光迷茫，語無倫次道：「我從來不想丟下我的家人，他們要沒了，我肯定會自殺……我沒辦法活……或者報仇……不知道怎麼報仇……我怕打仗，真的怕，根本不能想，金鳳一說我就打斷她，她不跟我玩……」
顧清明厲聲道：「胡湘湘，你擺這個樣子給誰看，要是日本鬼子打進來，我們戰死，還有誰會吃你這套！要是亡國，還有誰會把你當人！」
湘湘眼睛瞪得渾圓，傻愣愣地盯在他一開一合的嘴上，似乎根本沒聽明白。他看得氣悶，懶得跟她多費唇舌，轉身就走，她猛撲上去抱住他，哀哀呼喚，「你不要死，大家都不要死，大家都好好的，都不打仗，都不死……」
彷彿聽到世上最愚蠢的笑話，顧清明仰天狂笑一陣，喘息連連道：「確實，要是都怕死，都不打仗，都不死，近衛文麿不用三個月就能□□，我們現在就是日本人的順民，享受天皇陛下的仁慈，那真是皆大歡喜！」
他一根根掰開她的手指，從牙縫裡冒出絲絲森冷的聲音：「胡湘湘，這一次，我一定要指著鼻子告訴你，我瞧不起你！我以為這裡是曾國藩的家鄉，湖南人是有血性的，真是大錯特錯！我也想通了，我千里迢迢趕來參戰，不是給你做過牆梯，不是來看你卑劣無恥的嘴臉，我那些養尊處優的姐姐們尚且知道為國奔走募捐，謀求美國的軍事援助，你什麼都不做就罷了，竟然連直面現實都不肯，胡湘湘，你不要把我父親的定親放在心上，我們再沒有任何關係！」
猶如被人狠狠打了一耳光，湘湘呆了呆，又糾纏上去，顧清明將她隨手撥開，大步流星走出去。
門口，奶奶端著一碗芝麻豆子茶，滿面愴然，顧清明對她深深一躬，奶奶回過神來，將芝麻豆子茶送到他手上，柔聲道：「孩子，以前是我瞎了眼，你們都是好樣的，是我孫女配不上你。你要是不嫌棄，喊我一聲奶奶，以後把這裡當個歇腳的地方，打鬼子我不行，但是我能做飯洗衣服，讓你們吃飽喝足上戰場！」
顧清明鼻子一酸，幾乎當場落淚。
剛剛進門的胡長寧高聲招呼，「媽，生日快樂啊！」奶奶興沖沖地迎了上去，繞過緊跟在他身後的胡劉氏朝外面探頭探腦，胡長寧尷尬地笑道：「媽，沒找到明翰，聽人說他去了南嶽。」
奶奶喝道：「平時不來就算了，到今天還惦記去玩，養這麼大有什麼用！」
胡劉氏賠笑道：「他不是去玩，是去參加游擊幹部訓練班，學本事打鬼子！」
奶奶張口結舌，很努力地想笑出來，卻始終發不出笑意，只把滿臉的皺紋擠成一堆，連眼睛都成了一條縫。她無意識地拍拍胡長寧的手，信步朝後院走，正碰上薛君山扶著湘君走出房間，湘君仍然緊緊抱著枕頭，笑容溫柔得似要滴出水來，薛君山伸手拍拍枕頭，湘君開啟他的手，含嗔帶怒地斜他一眼，慢慢地放鬆身體，靠在他瘦削的肩膀。
她看看薛君山高高突出的顴骨和佈滿血絲的眼睛，用近乎逃亡的速度顛著小腳衝進廚房，胡亂拿起鍋鏟在鍋子裡攪了兩記，終於淚流滿面。
秀秀被她嚇了一跳，趕緊離開灶臺猶豫良久，輕聲道：「姐姐肚子裡的孩子沒了，真的沒辦法再生了嗎？」
奶奶心頭一顫，鍋鏟應聲掉進鍋子裡，連忙手忙腳亂撈起來，惡狠狠道：「以後不準再提這事！」
小滿從客廳外繞到廚房外，轉了一圈又閃進湘湘的房間，見她正抱頭縮在床榻上發愣，撓撓後腦勺，也不知道該如何安慰她，蹲在她面前和她碰腦門。
湘湘喃喃道：「我只是想讓大家都好好活著，難道也錯了嗎？」
小滿自顧自道：「我剛聽他們說了，姐姐沒辦法再生孩子，姐夫請命進了岳陽失守後增編的部隊。」他無意識地捂住眼睛，彷彿這樣就能逃避一些逼到眼前的現實，顫聲道：「他們……守的是最前線……姐夫……這次真的不想活了……」
湘湘猛地捂住他的嘴，很想反駁他，鑽營了一世、愛權愛錢的薛君山怎麼可能會有這麼荒唐的主意，然而，那一刻，她腦海中突然響起小平安歡快的笑聲，剎那間失去了探詢的勇氣，又將自己緊緊環抱，用顫抖的聲音道：「如果我死了，不要為我報仇，跑得遠遠的，將我的那份一起活下去。」
小滿渾身一震，不知哪裡來的脾氣，劈頭給她一下，怒氣衝衝往外走，走到門口，又停住腳步，頭也不回道：「我是男人，誰欺負我家人都不行，不管是你還是平安，我一定會報仇！要是我死了，你更要好好活下去！我做人打不過他們，做鬼總能嚇唬幾個！」
湘湘似從睡夢中驚醒，猛地抬頭，目不轉睛看著他的背影，像要把這背影刻在心裡。
少了小平安，家裡似少了歡笑的源泉，薛君山將湘君固定在自己身邊，扣著她手腕的左手自始至終沒有放，湘君總是抱著枕頭安安靜靜地笑，在自己的世界裡悠然自得。
顧清明和胡長寧有一搭沒一搭說些閒話，胡長寧也是剛剛得知劉明翰上了南嶽的訊息，一顆心七上八下，沒兩句就把話題扯到這個上頭。顧清明只得將自己所知道的東西傾囊相告，胡長寧很快聽出來，顧清明出身正統，對游擊戰頗為不屑，認為他們搞不出什麼名堂，頓時有些灰心，加上有薛君山在場，話題圍繞劉明翰頗為不妥，支吾幾句，乾脆嘴上帶栓，捧著茶想心事。
薛君山不好冷落顧清明，和他嘻嘻哈哈說軍隊訓練時的趣事，52軍是吃過敗仗的軍隊，底子不好，素質也差，薛君山功夫不錯，頗為上頭看重，一申請就調派過去協助他們進行軍事訓練，從連長、排長、班長一層層訓下來，別人他不知道，自己倒是練就一手好槍法和投彈技術，成了那幫小兵的老大哥，說的話比誰都管用。
顧清明家裡有過交代，沒人敢派他上前線，他空有報國之志，卻只能在後方打雜，還被人百般排擠，別提有多煩悶，再聽薛君山這麼一吹，妒忌得眼睛都紅了，臉色越來越黑。薛君山猶自沉浸在自己的興奮之中，哪裡管他這麼多，最後吹得簡直沒了邊。顧清明聽不下去，霍然而起，三步並作兩步來到門口，和小滿打探的目光碰個正著，瞭然一笑，對他遙遙招手。
門響了，小滿歡呼一聲慶幸逃過一劫，飛快地跑過去開門。薛君山還當顧清明有追風耳，放下湘君笑嘻嘻地走出來，待看清楚門口那位拄著柺杖的白髮老者，臉色驟變，風一般刮到老者面前，跪下來肅容道：「父親，您怎麼來了？」
老者悄然退了一步，黯然道：「你起來，我沒照看好你妻兒，問心有愧，受不起你的大禮。你是我的兒子，我猜得到你的打算，我把家鄉的事情都交代好了，過來與你共進退，也當向你贖罪。」
「父親！」薛君山眼眶一熱，強忍淚水，正色道，「我從沒怪過您！」
一個瘦小的男子挑著兩個籮筐鑽進來，笑嘻嘻道：「薛老爺子，您腿腳真利索，佩服佩服！」
「小陳，怎麼是你！」小滿趕緊過去接過擔子，看到堆得高高的大米和肉類，朝他高高伸出大拇指。小陳臉色一白，強笑道：「你還不知道啊，我認了薛處長做大哥，上次就是我送嫂子回去的。」
老父親薛長庭長嘆一聲，將薛君山扶起來，薛君山連忙攙住他，一一介紹幾人。胡長寧聽出端倪，滿心敬佩，向他高高抱拳，薛長庭一步步走到他面前，悽然道：「親家，我對不住你……」
胡長寧不想再提，連忙打斷他的話，扶著他往客廳讓，奶奶迎出來笑道：「親家，得空我們一起去尋訪件好壽材，長沙其實是個好地方，兩千多年的古城啊，說不定咱們可以跟地下的王侯做伴。」
小滿和小陳將籮筐送到庫房，秀秀迎上來左看看右看看，滿臉喜色，小陳腆著臉道：「小秀秀，跟哥哥做點什麼好吃的？」
秀秀臉登時紅了，偷偷瞥了小滿一眼，粗聲粗氣道：「有什麼吃什麼，囉嗦！」
小陳頗為受用的樣子，呵呵直樂，小滿哪裡見過膽小鬼有這種氣勢，眼睛都直了，心裡直冒酸水，等秀秀一走，半真半假地箍住小陳的脖子，惡狠狠道：「從實招來，趁我不在你怎麼混進來的！」
小陳掙扎一下，突然洩了氣，輕聲道：「起火那幾天，我正好碰到你姐夫，他看我沒事做，要我送你姐姐回去。」小滿慢慢鬆手，靠著一個大罈子頹然坐倒，小陳扶著籮筐也坐下來，渾身微微顫抖，哽咽道：「我真後悔啊，你不知道日本鬼子有多兇殘，那根本不是人啊！搶完了就燒光，一個個村子的人……讓他們自己挖坑，再踹下去埋了，連子彈都省了，那麼多人，那麼多人……」
他掄起袖子擦了把臉，輕聲道：「你大姐是好樣的，大著肚子抱著平安下水，結果兩個孩子都沒了，她一滴淚沒流，太慘了，真的太慘了……村裡剩下的幾個大老爺們當場就發了瘋，抄起斧頭和菜刀就去找軍隊打鬼子……」
他絮絮說著一路的見聞，神情近乎癲狂，說話都有些顛三倒四。小滿只覺渾身幾乎炸裂開來，一下下用拳頭捶地，也不知道用了多大的力氣，手上很快就見紅，小陳沉默下來，怔怔看著他的手上下移動，滿臉驚懼。
小滿停了手，一路踢踢打打走向前院，頗有幾分驚心動魄。迎面而來的奶奶被他從未有過的凝重面色嚇了一跳，再看院子裡這團狼藉，咬牙切齒地撲上去擰他的耳朵，小滿也不想逃，順勢抱住她，淚水潸然而下，「我要去打鬼子，您別攔我！」
奶奶剛跟親家寒暄一氣，突然想起不能讓小陳跟小滿湊到一起說悄悄話，趕緊往後頭走，沒想到還是慢了一步。聽他這麼一說，某種不好的預感油然而生，將他緊緊抱住，滿面焦急地盯著他的眼睛，嘴唇哆嗦了多次，卻始終說不出什麼，推開他踉蹌而去。
小滿目送她的背影消失，又把拳頭攥緊，猛一回頭，正對上湘湘悽楚的目光，用力勾起嘴角，向她舉起拳頭晃了晃，顯示自己非凡的決心。
湘湘心頭百味雜陳，嘴一抿，怔怔看著他熟悉又陌生的眼睛，被他眸中某些奇特的光亮吸引，心頭有帶刺的花朵悄然綻放，無法碰觸，卻芬芳撲鼻。
一陣急促的電話鈴聲驚破了這份奇特的寧靜，薛君山放下電話，率先疾步而出，眼中的紅色更濃烈，像兩簇熊熊燃燒的火焰，顧清明緊握著拳頭跟在他身後，悶頭往外走。眾人不知道發生什麼事情，都追了出來，薛君山已然跑遠，而顧清明還算鎮定，在門口回頭一笑，朝眾人高高抱拳，咬著牙一個字一個字擠出來，「開始了！」
薛長庭最先反應過來，扔掉柺杖，帶著滿臉悲壯，朝兩人離去的方向高高抱拳。