隱隱炮聲傳來時，奶奶還在自己房間的菩薩老爺面前打坐唸經，菩薩老爺是去年湘君回來時請的，街上亂，她也不想出門，寧可整日坐在家中，臨時抱抱佛腳。
聽到湘君的驚叫，正打掃院子的湘湘迅速衝進房間，鎮定地將包著衣服的枕頭塞到她懷裡。湘君對她怯生生一笑，抱著枕頭鑽進被窩裡，留個後腦勺給她。湘湘無可奈何，為她蓋上被子，垂著頭走出來一看，看到小滿和湘水正躡手躡腳往外走，大喝道：「奶奶，小滿要出去玩！」
奶奶早已扶著門框看著兩人，沒料到湘湘搶去自己的話，愣了半秒，湘水連忙大聲道：「我哥在打仗！」
「你哥在打仗跟你有什麼關係！」奶奶到底是風浪裡過來的人，絲毫沒有被他唬住，冷冷道，「不要添亂，在家等你姐夫的訊息！」
「我哥在打仗！」湘水又說了一句，聲音小了許多，還帶了濃濃哭腔。小滿敲他一記，連忙將他拉進自己房間，壓低聲音道：「男子漢大丈夫，動不動就哭，笑死人！」
湘水成了霜打的茄子，不敢再說，小滿附耳道：「一定是打起來了，等我把湘湘引開，你先溜出去在街口等我，兩個人目標太大！」
等奶奶回去唸經，湘湘看著空空蕩蕩的院子，怔怔看著北方，忽然覺得心裡空了下來，拖著掃帚走到門口，將大門開了個縫，抱著膝蓋坐下來發呆。
空氣中瀰漫著一種硝煙尿騷等等夾雜的奇特味道，回家幾天，仍然讓人窒息，她莫名地覺得心酸，這是她的家，以前起床就是馥郁的香，滿街都是歡笑，為何會毀得這樣徹底？
胡長寧輕手輕腳出來，摸摸她的頭，壓低聲音道：「鬼子開始打湘北了，我們不能幹坐著等死，我進了抗敵後援會，以後總算有了用武之地。孩子，我對不起你，國共兩黨鬥得厲害，政府也不行，我看得難受，一直給你灌輸憎惡戰爭的思想。這一次卻不同，且不說國恨，光是家仇就讓我坐不住。不是你怕打戰，老百姓都想過安生日子，都怕打仗，都不想死，但是鬼子已經打到面前，怕一點用也沒有，只能白白給鬼子祭刀。」
湘湘渾身輕顫，咬著唇不說話，胡長寧繞過她就走，沒走出幾步，胡劉氏急匆匆衝出來，塞了兩個油餅給他。胡長寧迎著陽光展顏一笑，湘湘鼻頭一酸，第一次發覺，自己的父親原來笑得這般好看，小滿笑起來簡直跟他一模一樣。
目送丈夫走遠，胡劉氏心事重重低頭往家裡走，走到湘湘面前又改了主意，輕聲道：「最近八角亭的收容所進來不少孩子，我去瞧瞧，家裡你好好照看。」
不等她點頭，胡劉氏轉身就走，小滿腆著臉湊到她身邊，湘湘斜了他一眼，悶悶道：「快去快回，給我帶好吃的！」
小滿哭喪著臉道：「又不是以前，東西貴死了！」
湘湘冷哼一聲，轉頭不理他，小滿打了聲口哨，拔腿就溜，果然，一個人影迅速躥出來，兩人很快消失在街角。
秀秀用碗端了幾個油餅出來，坐在湘湘身邊將油餅遞給她，湘湘也不客氣，抱住一個洩憤一般狠狠地咬，秀秀看她的樣子好笑，不過久已習慣沉默，在這個聰明漂亮會寫文章會說外國話的姐姐面前非常自卑，也只有陪坐著吃東西的勇氣。
湘湘咬了幾口，自己也覺得樣子難看，自顧自笑了起來，輕聲道：「這是你做的嗎，真好吃！」
秀秀沒想到她會跟自己說話，微微一愣，怯生生道：「是我做的啊。」她突然醒悟到湘湘在誇獎自己，笑意從眉梢眼角向外發散，整張面孔立刻生動起來，興沖沖道：「你要是喜歡，我以後天天做給你吃，不對，應該變換花樣做給你吃！」
湘湘倒沒想到自己無心的一句話會換來這麼大的反應，突然想到她對這個家的貢獻要比自己大得多，不免有些沮喪，強笑道：「秀秀，家裡多虧你了，謝謝你！」
秀秀鼻子一酸，差點落下淚來，她日日埋頭苦幹，不就是為了這樣一天，得到一聲贊同，所有人都把她當自家人。
話一齣口，湘湘也有些訕訕的，顧左右而言他，「要是沒有戰爭該多好。」
秀秀嗯了一聲，也不知道如何介面，回頭看到湘君抱著枕頭出來，輕聲道：「逃難的太多，很多人連自己都顧不上，只好把孩子丟了……」
湘湘眼睛一亮，朝她比出大拇指，又拍拍胸脯，衝進房間拿了個布袋子出來，將剩下的油餅都裝在裡頭，朝她得意地擠擠眼，蹦蹦跳跳而去。
秀秀怕是一輩子都學不會這種囂張的快樂，看著她的背影發了會呆，右手捂著臉笑了兩聲，回頭跟湘君說悄悄話，「姐姐，我們再給你找個孩子好不好？」
「孩子？平安？」湘君茫茫然看她一眼，笑眯眯道，「平安睡著了，別吵！」
秀秀嘆了口氣，拿了一把梳子幫她梳頭髮。薛長庭從樓下的房間裡慢騰騰挪出來，在兩人身邊看了看，搖頭嘆息而去，洗漱完喝了碗稀飯，繼續張羅自己的事情，在梧桐樹下襬上大茶杯和棋盤，自己跟自己戰鬥。
湘湘一跑上街頭就有些發憷，大火過後，長沙的居民慢慢回城，只是鬼子日日緊逼，大家頭上都懸著一把刀，這把刀隨時能砍掉腦袋，也沒有幾家大張旗鼓重建家園。人們大多擠在政府搭建的棚屋，或者自己拆拆補補建個安身之所，街上仍然是滿目瘡痍，斷壁殘垣間，時不時冒出一張茫然的臉，而看過幾雙飽受驚嚇的眼睛後，湘湘再也無法面對，竭力繞道而行。
好不容易找到一輛人力車，聽說她要去育嬰堂，拉車的中年漢子上上下下打量一眼，欲言又止，神色十分複雜。
很快，湘湘就明白他那奇怪的神色所為何來，育嬰堂那條街堵得水洩不通，擺放棄嬰的木箱子已經排到街口，哭聲震天。人力車在街口停下來，湘湘瞠目結舌，哪裡還知道下車，只見許多中年婦人來回穿梭，手足無措，大叫連連，「哪裡有奶媽，這樣下去都會餓死啊，造孽啊！」
也有三四個年輕點的女子在餵奶，只是僧多粥少，嚎哭聲一浪蓋過一浪，幾人餵過一陣，再也擠不出半滴，連衣裳都來不及掩上，垂著乾癟的□□癱坐在育嬰堂門口，眼睛近乎發直。
漢子抹抹臉，輕聲道：「要是有活路，誰捨得丟下自己的骨肉。小姑娘，鬼子已經打過來了，打得很兇，還是逃難去吧，別想其他心思啦。」
湘湘被那震天的啼哭弄得沒了主意，木然點頭，漢子連忙把她往回拉，經過一個小巷子時，她猛然看見幾個孩子在垃圾堆裡翻東西，連忙叫漢子停下來，從袋子裡拿出油餅遞給幾人，大家歡呼一聲，搶過去狼吞虎嚥，兩個看起來大些的孩子連忙維持秩序，將油餅平均分配，有個十二三歲的大孩子往嘴裡塞了小小的一塊，跑到巷子口，從黑漆漆的箱子裡抓出一個兩三歲的孩子，將一大塊油餅塞到他嘴裡，孩子睡得有些迷糊，一口就吞了下去，揉揉眼睛，眼巴巴看著大孩子，惹來一片笑聲。
她這才發現旁邊巷子裡就是一個小小的孤兒院，只是門臉燒完了，孩子們擠在僅剩的靠街口的那一間，最小的只怕就是這個貪睡的孩子。
突然，一位衣衫襤褸的白髮老者跌跌撞撞衝過來，大叫道：「你們想幹什麼，走開！」
漢子沒好氣地嚷道：「人家小姑娘是給吃的，你怎麼看孩子的，一個個餓成這樣！」
那大孩子輕聲道：「不怪劉爺爺，政府發了救濟，是我們吃得太快。」
劉爺爺到了近前，湘湘也打量清楚，這群孩子一共十二個，十二三歲的就兩個，其他都是七八歲上下，一個個面黃肌瘦，衣不蔽體，那個最小的眼睛又大又圓，看起來特別精靈，倒有幾分像平安。
湘湘的樣子當然不像壞人，劉爺爺也是太過焦躁，過來一看，十分不好意思，朝她打躬作揖拜謝，湘湘哪裡敢受，紅著臉閃躲，把那漢子笑得前仰後合。最小那孩子終於搞清楚吃的從何而來，甩開兩條細細的手臂朝湘湘狂撲過來，抱著她的腿，仰著頭痴痴地等。
湘湘趕緊低頭掏袋子，半天掏不出東西，急得額頭直冒汗，將布袋子倒過來給他看。他的失望顯而易見，卻似乎不怎麼會說話，抱著袋子聞了聞，竟然伸出舌頭去舔。
湘湘驚呆了，那個大孩子氣急敗壞，劈頭給他一下，將他硬拽開來，只是他還惦記著油餅，在大孩子的身後探出個小小的腦袋，目不轉睛地盯著湘湘手裡的布袋子。
湘湘無言以對，扭頭就走，車伕看在眼裡，拉她的腳步也輕快許多，一口氣到了八角亭，湘湘給了豐厚的報酬，漢子眉開眼笑道：「小姑娘，你想要哪個孩子跟我說一聲就是，我馬上給你弄來，也算是積點功德。」
湘湘不敢做主，朝他擺擺手去找胡劉氏，誰知沒走幾步就碰到胡長寧和一位老者，趕緊過去恭恭敬敬行禮，將情況說了一遍，胡長寧也才剛剛走馬上任，一團迷亂，只得盯著老者討主意，老者皺眉道：「我們確實疏忽了，要不趕緊成立一個慈善救濟組，專門負責兒童事務，老弟，弟媳正好在收容所幫忙，讓她負責如何？」
此事非同小可，妻子根本沒見過什麼世面，胡長寧如何敢應。老者微微搖頭，也不催逼，和他拉拉雜雜扯起前線幾個將領的趣聞軼事，湘湘對關麟徵覃異之等人一點興趣也沒有，沒得到回覆，在兩人身邊繞來繞去，心裡跟貓抓一樣。
很快，兩人商談完畢，分道揚鑣，胡長寧催促湘湘趕快回去，一頭鑽進後援會的聯絡處再不見出來，湘湘氣悶不已，找了輛人力車回家討主意。
沒聽她說完，奶奶迎頭敲她一記，惡狠狠道：「你瘋了不成！」
湘湘捂著頭氣鼓鼓道：「那孩子跟平安差不多大，好可憐，都快餓死了！」
奶奶還想去敲，湘湘一溜煙跑了，奶奶手舉了半天，看到薛長庭瞭然的目光，朝他訕訕一笑，腳上如灌了鉛，怎麼也提不起來，只得扶著牆壁摸進庫房。
日已西斜，薛長庭收了棋盤，吧嗒吧嗒抽長長的水菸袋，煙霧裊繞間，整個人有不真實的感覺，湘湘送了些厚實的餅子去孤兒院，回來推開門一看，還當自己走錯了地方，尷尬地招呼一聲，把秀秀扯進廂房嘀咕一陣，很快就都笑眯眯出來了。
薛長庭和奶奶交換一個會心的眼神，但笑不語，小滿和湘水衝進來就癱軟在地，湘水抽抽搭搭道：「已經開打了，我怎麼把我哥弄回去啊，我爺爺會打死我的……」
奶奶懶得理他，轉身走了。有這樣的兄弟小滿也覺得丟臉，一躍而起，惡意地踹他一腳，鑽進廚房找吃的。
湘水到底還是知道自己被人瞧不起，很努力地憋氣想停下來，只是淚水怎麼也流不幹，乾脆自暴自棄，坐在梧桐樹下抱著膝蓋哇哇大哭。
最後還是湘湘看不過眼，將熱毛巾遞到他面前，湘水啞著嗓子道：「湘湘，跟我回去吧，長沙太可怕了。」
湘湘苦笑道：「國難當頭，現在哪裡還有不可怕的地方。」
彷彿是為了印證她的話，只聽轟隆一聲巨響，不知何處遭了殃。奶奶突然發了瘋，跳到院子裡叉著腰指天痛罵，「殺千刀的日本鬼子，有本事不要偷偷摸摸丟炸彈，要打進長沙，我跟你們同歸於盡！」
湘水張口結舌，湘湘突然生出一種從未有過的情感，彷彿渾身在火上炙烤，冰冷的血終於慢慢沸騰起來。
胡劉氏走進門，被一家人齊聚的陣勢嚇了一跳，湘湘連忙湊過去說今天的事情，胡劉氏讓她把孩子送到新開的難民收容所。原來，前方戰事一起，很多人都逃難進城，救援會的幹事另外覓得一個殘破的小學校作為臨時收容所，正在文昌閣附近，由救援會的人統一分派大米煮粥，還分派了兩名醫生，不至於讓難民餓死病死。
大家都知道這是杯水車薪，卻也只能盡力而為，奶奶淡淡道：「現在還不趕緊幫忙做事，要是鬼子進了長沙，腦袋一掉，說什麼也沒用了。」
「就是！鬼子過的地方就跟洪水過境一樣，連人帶東西全都一掃而光，真是乾淨！」一個嘶啞的聲音從門外傳來，小陳把憔悴的臉從門縫裡擠進來，笑吟吟道，「南京不就是那樣子！」
眾人心頭髮寒，再沒了聲音，小陳走到秀秀身邊，嬉笑道：「好秀秀，給我弄點吃的吧，我已經餓了幾天了！」
一股酸臭撲鼻而來，秀秀卻沒有退開，深深看了他一眼，一言不發地往後面走。奶奶跟了上去，經過小陳的時候輕聲道：「快洗洗等吃飯！」
小陳猛一低頭，笑得像在抽風。
湘湘將胡劉氏拉到一邊，悄悄提出收養那孩子的想法，胡劉氏當然求之不得，把那孩子的情況細細打聽一番，轉頭就去收拾小平安的衣物。
得到她的首肯，湘湘膽氣十足，又去找小滿嘀咕，尋求最廣泛的同盟，小滿自然樂意，興沖沖地馬上就要去找人，湘湘吃吃直笑，「明天把他們送到收容所再說也不遲啊！」
兩人面面相覷，沉默半晌，突然撲哧一笑，輕輕碰額頭。在戰爭的威脅裡擔驚受怕多日，炮聲響起的時候反倒不擔心了，極力地想保持笑臉。親人在前線，擔心沒有用，抱佛腳也沒有用，只有好好地活，好好地笑，才能對得起勇赴國難的男兒。
小陳的恢復力實在驚人，聽到他中氣十足地嚷嚷吃飯，小滿腦中靈光一閃，突然捕捉到什麼不好的資訊，連忙將他拉進來，惶然道：「姐夫是不是出事了？」
薛君山這次真是豁出去了，從十四號那天出去到現在還沒回來，而湘北的戰鬥已經打響，他當然會想到這最壞的可能。
小陳咧嘴一笑，拍拍他肩膀道：「你就放一百個心吧，我大哥本事大著呢！」說話間，他的目光飄忽，瞥見湘湘紅通通的眼睛，突然洩了氣，靠著牆慢慢坐倒，顫聲道：「鬼子有那麼多飛機，一刻不停地轟炸，好好的人一下子就成了一堆血肉，怎麼打！怎麼打！」
小滿下意識看向湘湘，從她眼中看出同樣的恐懼和驚惶，懂事以來第一次想歇斯底里地大哭一場。湘湘撇開臉，擦了擦腮邊的淚滴，挺直了胸膛走出去。
反正吃一頓少一頓，奶奶不想再吝嗇，有了她和秀秀的巧手，晚餐自然很豐盛，只是大家都胃口欠佳，桌上的菜幾乎沒動什麼。
看大家準備散了，奶奶筷子一放，正色道：「你們別嘀嘀咕咕了，明天小滿和湘湘去把那個孩子領回來，還是取名平安，以後他就是我嫡親的重外孫子，我死了，他也要披麻戴孝！」
「媽，說這種話做什麼！」胡長寧一步邁進來，皺著眉頭道，「能活著都不容易，別整天把‘死’掛在嘴上！現在前線吃緊，傷兵、糧食、急救醫院、供應前方物資和宣傳等等都要人，家裡的人都別閒著，能做什麼做什麼，別老想著自己家這攤子事情！」
他接過胡劉氏絞好的熱毛巾擦了擦臉，聲音帶著一絲慍怒，「都什麼時候了，張口閉口把人家孩子往家裡領，你們當是救人麼，收容所裡上千個孤兒，你們怎麼不都領回來！」
第一次看到父親發這麼大的火，幾人都不敢吭聲，湘湘一片好心被他說得一無是處，淚珠子大顆大顆往下掉，哪裡憋得回去，嘟噥道：「我是想治好姐姐，平安回來了，她肯定慢慢會好起來！」
話音未落，門口傳來湘君怯生生的聲音，「平安回來了嗎，我也要去接他！」
捱了胡長寧一頓罵，加上湘君的情況確實不能帶孩子，那個孩子到底還是沒領回來，湘湘第二天就把那群孩子連同劉爺爺送進收容所，還拉上秀秀每天去照顧孩子。小滿和湘水則為前線官兵記錄整理物資供應，忙得腳不沾地，小滿還搜刮來一套軍裝，穿起來像模像樣，只不過胡長寧嚴禁他穿出去，只能在家過過乾癮。
民國二十八年的中秋佳節並沒有因為隆隆炮聲推遲，這是個團圓的節日，只是真正能團圓的家庭少得可憐。
入夜，幾個孩子早早趕回來團聚，小滿不知從何處弄來兩個月餅，大家傳遞著「欣賞」一氣，奶奶接過去用碟子裝好供奉在菩薩老爺面前，說要等菩薩老爺吃了大家才能吃，保佑所有人平平安安。
笑鬧聲裡，一輛吉普車風馳電掣而來，在胡家門口嘎地一聲停穩。小滿正在院中炫耀威風凜凜的軍裝，聽到聲音，大叫一聲：「姐夫回來啦！」猛地把門拉開，看到一雙血紅的眼睛，還當自己看錯了人，驚叫道：「顧大哥，你不是在打仗麼？」