第十二章
民國三十五年二月十六日，一行人從重慶啟程飛到漢口，又從漢口來到長沙，湘湘在近鄉情怯之外，多出心驚肉跳的恐懼，若不是有顧清明和活潑可愛的念親陪伴，真不知該如何度過這痛苦的旅程。
鬼子投降後，顧家上下就一直在籌劃回湖南一趟，了結眾人的心願，只是她自小滿過世後不但失去了雙胞胎，身體也垮了，纏綿病榻近一年，剛剛有所好轉。
不顧父親的反對，顧清明聽說蔣委員長委派葛先才將軍去衡陽搜尋陣亡將士遺骸，毅然決定帶著妻兒同行。湘湘自然恨不得飛回家鄉，蘇鐵和毛毛也想回長沙看看，顧老先生無可奈何，親自帶著一家大小出發，來長沙和湘潭拜祭親家。
長沙仍然是一片破敗景象，事隔多年，還能從焦黑的斷壁頹垣看到當日大火的慘狀，讓人不忍多看一眼。熟悉的街道，熟悉的鋪子招牌，熟悉的辣椒香，親人的音容宛在，如今卻陰陽永隔，湘湘不想讓大家擔心，悄然蜷成一團，抵禦那潮水般的痛，毛毛眼珠一轉，打著膝蓋咿咿呀呀地唱，「小劉海啊，在茅棚哪，別了孃親吶哦……」
聽他捏著嗓子唱胡大姐，大家忍俊不禁，湘湘終於展顏，悄然鬆懈下來，痴痴看著車窗外，心頭空空茫茫。
終於到家了！
大家都在街口下了車，清晨寒風料峭，顧清明都有幾分哆嗦，何況大病未愈的湘湘。顧清明輕輕拉住她冰冷的手，卻被她溫柔地推開，兩人四目相對，湘湘勉力勾起嘴角，朝他搖了搖頭。
顧清明不再堅持，站在風來的方向，毛毛越過兩人跑了兩步，怯生生回頭，將手伸向湘湘。
面對孩子無助的眼神，湘湘這一次沒有拒絕。顧清明接過一身紅彤彤的念親放下來，輕聲道：「這裡就是你媽媽的家。」
念親顯然並不明白媽媽和家和爸爸的家有什麼區別，對他來說，家只相當於好吃的和舒服的床，這是他第一次出遠門，早就累壞了，聽說回到家，撒開兩條肥嘟嘟的小短腿就跑，越過湘湘的時候還衝她回頭得意洋洋地笑了笑。
「小滿……」湘湘腳步一頓，某個名字在腦海中以排山倒海的勢頭衝出來，一聲又一聲，淒厲哀傷，如百鬼夜哭，孤魂遊蕩。
念親那臭美的模樣，可不就是第二個小滿！
也許是念親長得太像年畫裡走出來的寶寶，念親的笑聲一路響過去，街邊忙碌的人們突然安靜下來，都停下手裡的活計，遙遙張望。一位白髮白鬚的老人家迎面而來，使勁揉了揉眼睛，顫巍巍朝念親伸出雙臂。
念親現有的認知裡，他就是所有人的寶，喜歡他才是理所應當，不過環境不同，他還是不敢冒昧，停住腳步，遲疑著回頭討主意，見湘湘微笑著點頭，那還了得，咯咯笑著撲了上去，揪住長長的白鬍子不肯放。
老人家齜牙咧嘴地笑，獻寶一般將念親送給街邊的鄰居們看，念親愈發得意，對一個娃兒脖子上的長命鎖產生了極大興趣，掙扎著要下來，老人家被他鬧得沒法，只好把他交給一個年輕媳婦。
「吧唧」一聲，念親在年輕媳婦臉上重重親了一口，趁她發傻之際，成功脫逃，直撲那娃兒的長命鎖，把他嚇得哇哇大哭。
娃兒的爸爸趕緊將長命鎖取下來掛在念親脖子上，念親終於心滿意足，撒腿就跑，準備去炫耀自己的戰利品。
瞥見顧清明鐵青的臉色，毛毛悄悄抖了抖，慌忙攔住念親，衝那老人家高聲道：「王爺爺好，我們回來了！」
街上更加安靜，只有念親的笑聲在久久迴響。
不知道是誰開了頭，嗚咽聲漸漸蔓延，越來越多的人從各個門走出來，目光殷切，許多人滿面水光，彷彿在迎接遠遊歸來的孩子。
顧老先生用顫抖的手將柺杖握緊，慢慢回頭，楊秘書前去攙扶，被他匆匆避過，不禁有些茫然，一直低垂著頭跟到街口的車裡。
「愧不敢當！」顧老先生用四個字做出解釋，將車門關上，垂著頭沉默不語。
受到這樣的歡迎，念親驚詫片刻，立刻習以為常，竟學著爸爸的樣子將手背在身後，搖頭晃腦地享受人們的關注目光，怎麼看怎麼可愛。
老人家撲哧笑出聲來，彎彎腰去牽他的手，念親生怕他搶走屬於自己的隆重待遇，朝他認真地搖頭，回頭去拉薛平安當自己的保護神，表示有人照應，朝老人家歉意一笑，緊走兩步超過了他。
這樣一看，小傢伙還真像小滿那好面子的鬼精靈！大家忍俊不禁，見這個異鄉男孩並不是表面那麼難以接近，膽大些的孩子都跑了出來，跟著他們的腳步嬉笑打鬧，剛剛悲傷的氣氛頓時煙消雲散。
顧清明徑直走到那送長命鎖的父子面前，剛想開口，一個老奶奶堵在他面前，哽咽道：「別說見外的話，孩子喜歡，我們真的很高興！」
那父親把娃兒放下來讓他去玩，一躬到底，顫聲道：「鬼子打跑了，我們都要謝謝你們一家！」
顧清明哪裡敢受，退後一步，匆匆去追湘湘。來不及了，湘湘在一群孩子簇擁下已經疾步走到胡家公館近前，重重跪了下去。
公館大門開著，門內門外香燭遍佈，紙錢灰漫天飛舞，猶如人間鬼蜮。門口威風的石獅仍在，高牆仍在，只是裡面已經成一片斷壁殘垣。
院子裡焦黑的梧桐竟然還沒有死，早早地在頂端發出絨絨的新綠，讓人心頭驟停，又在恢復跳動之後，暖意橫生。
湘湘無力起身，更無力哭喊，一路膝行而去，趴在門檻上發出歇斯底里的慘嚎，像是要把五臟六腑通通掏出。
念親目瞪口呆，一邊試圖攙她起來，一邊四處張望求救。只是毛毛不管不顧，自己也跪了下去，剛剛跟他玩鬧的孩子都閃在一旁，滿面不合年紀的嚴肅，而旁邊的老爺爺老奶奶都成了淚人，絲毫指望不上。
最寵他的蘇醫生來了，念親眼睛一亮，撲上去將他一直往媽媽身邊拉，這一次他仍然失望了，蘇醫生就勢撲倒在臺階上，匍匐在地上哀哀低泣，以頭搶地，如同瘋了一般。
念親把最後的希望放在最討厭的爸爸身上，知道爸爸不喜歡看自己哭，緊閉嘴巴仰望他，拼命朝媽媽那裡指。他終於成功了，爸爸抱起他，將他送到媽媽懷裡，將他們母子緊緊抱住，渾身顫抖。
顧清明已經設想過許多次，也做好了最壞的打算，卻完全沒有想過會燒得這麼慘，幾棟屋子全部燒成了黑殼，黑漆漆的瓦礫遍地，四棵梧桐樹仍然高聳，卻成了四根黑色柱子，幾乎辨不出這裡曾經住過人。
湘湘不知想到什麼，輕輕推開他，跌跌撞撞衝進瓦礫裡，從廂房的位置開始細細搜尋。念親終於明白這一次的旅行並不是那麼好玩，將整個身體塞進顧清明的懷裡，再不敢多看一眼。
顧清明將他拎出來，一步步走到湘湘身邊，見她狀若癲狂，蹲下來對念親柔聲道：「這裡是媽媽的家，也是你的家，千萬記得！」
念親左看看右看看，怎麼也看不出來這裡是「家」，還當被他們遺棄，甩手就跑，一邊哭喊要爺爺。
顧清明氣得額頭青筋直跳，看到湘湘那個要死不活的樣子，想起這近一年來的煎熬，真恨不得掐死她然後自殺，從此跟她家人一樣，一了百了，不用再活著受罪。
鬼子打跑了，該是報答他們恩情的時候，親人竟然都撒手塵寰，讓人情何以堪！
牆角的香散發出嫋嫋煙霧，讓空氣裡有了一種不真實的味道，猶如與黃泉只有一步之遙。他被自己的想法嚇得無端端打了個寒戰，突然想起在這裡的美好時光，悲從心起，頹然跪倒。
膝蓋和瓦礫碰撞的聲音此時聽來頗有幾分驚心動魄，搜尋徒勞無功的湘湘悚然一驚，木然回頭，囈語一般輕道：「我家沒了。」
在這裡聽來，這四個字就如一把尖刀，捅進心裡還不算，還要狠狠攪上一攪，非得讓人胸口鮮血淋漓才罷休。聽到這句，蘇鐵拉著毛毛邁進來，站在梧桐樹下仰望蒼穹，彷彿不知身在何方，眸中滿是滄桑。重回舊地，毛毛還是不敢相信自己的眼睛，死死抱著他的手臂，眼珠子滴溜溜地轉，滿面驚惶。
蘇鐵能留到今天，不僅僅因為湘湘日復一日的重病，還因為顧老先生十分看好他，讓薛平安和念親都認了他做乾爹。顧清明知道他受人之託，忠人之事，況且真正為胡家做了不少事情，而且蘇鐵的性格清冷，在同齡人中算是能說上話的，對他的態度也轉變許多。