袁朗："必生者可殺，必死者可虜。殺掉悍不畏死的人，俘虜貪生怕死的人，真正可怕，或者說真正可貴的，是那些熱愛生命並勇往直前的人。"鐵路不說話，看著他，袁朗看著那九個人。
九個人的佇列頗有些悽悽切切，他們進入飯堂。打頭的幾人進屋便愣住，以至後來者撞到他們身上。屋裡平常的方桌挪開了，換上一張可容十多人的大圓桌，桌上放著豐盛的菜餚和酒。
齊桓還是冷冰冰的："就這張桌，不想坐的走人。"
於是按人頭入座，按這些天嚴格的習慣，因為齊桓沒有發出吃的口令，大家眼觀鼻鼻觀心地坐著。
袁朗滿面春風地進來，那種表情以至於大家一時不太認識他。
袁朗："對不起，因為拿些東西所以晚了。"他拍拍許三多，"許三多，坐你旁邊成嗎？"也不等許三多答話，他坐下，"為什麼不開酒？連虎，表演一下徒手開瓶的功夫。"
大家都覺得很不對勁，袁朗簡直就不像袁朗，終於有人想通了這是為什麼。
學員："報告教官，我是11。"
袁朗："叫11之前你叫什麼？"
學員："連虎。"
袁朗："對了。許三多，你也不叫42了，你叫回許三多。"
他一個個看這些仍下意識對他懷著戒心的人："成才、黃自強、吳哲、佟立國、薛鋼……以後你們在任務中也許會用代號，但在基地你們都叫自己的名字。"
人們還怔著，不是反應不過來，而是被折磨得已經輕易不信有這種好事。
袁朗拿出了一摞臂章放在桌上："剛才是去拿它們去了，你們的臂章。以後你們都得佩戴軍銜了，即使老a也是要戴軍銜的，對了，還有歡迎你們成為老a的一員。"
仍然沉默。
袁朗："為什麼不開酒？我還以為你們會歡呼呢。"
幾個兵拿手指捏開酒瓶蓋，默默地給眾人倒上酒。
袁朗："不信我？我會開這種玩笑？我把你們訓傻了？"
有人下意識地看看齊桓，齊桓仍是那副冷模樣。袁朗笑了："放心，他沒帶記分冊。那東西直接入庫了，以後也許還能做資料查查，但不再決定你們的去留了。"
學員："為什麼？"
袁朗："什麼為什麼？許三多，你那眼神是為什麼？怪怪的。"
許三多："很多個為什麼。"
吳哲："報告教官，人經歷太多的壞事就有不相信好事的權利。"
袁朗："怎麼？你們做了很多壞事還是我做了很多壞事，為什麼用那種眼神看我，我像個壞人嗎？我是個壞教官，是嗎？"
沒人敢說是，許三多不說話。袁朗笑得很開心又很天真。
吳哲："您別那麼笑。您那麼一笑我們就覺得五分甚至十分又要保不住。"
袁朗大笑："再說一遍，三個月的訓練，或者說稽核期已經過去，你們現在正式成為老a的一員，以後你們和他——他指齊桓——沒有區別。還反應不過來？好吧，再多說點吧，我壞，壞得是有目的的，我是比壞人還壞的好人。"
他對著的是九雙疑惑的目光："戰爭就是逆境，我們在戰爭中是站前排的，以寡擊眾，就是沒有前方後方，那是逆境中的逆境。可這天下承平的環境給我們什麼？國家是後盾，人民是源泉，班長哄著，連長罩著，物資有人供給著，你們有誰面臨過真正的逆境嗎？孤立無援，全無依靠？"
吳哲："我想這三個月就是我們有生以來最大的逆境了。"
袁朗："好的，這就是目的，都很想來老a吧？"
有人斬釘截鐵地點頭，有人猶猶豫豫地點頭。
袁朗："好吧，前期的選拔已經讓這成為一個必須實現的理想，然後我讓你們的理想碰上一個非常慘痛的現實，從來這起你們就要靠自己了，沒有安慰沒有寄託，甚至沒有理想沒有希望。從這裡邊走出來的人，才是我要的人。"
沉默。並不是每個人都能反應到他說的這些，更重要的是，每個人都學會了不相信他。
吳哲："我想我能理解您說的一部分……"
這時響起一個鈴聲，來自袁朗身上，那隻能是手機。
他起身，接電話，立刻響起大家已經慣常聽到那種虛假而誇張的笑聲。
袁朗："啊？在公務呢。……沒什麼大不了，陪幾個新兵吃飯……你有請，我就來……哪兒……你訂你訂，找個有特色的地方嘛，我還沒吃呢……好，就來就來。"
一邊打一邊走，最後幾個字在門外傳來，然後沒了，外邊響起車聲。
所有人僵直地坐著，包括齊桓。齊桓說："還要等我給你們敬酒嗎？"
於是九個人生硬地舉杯，沉悶地開始吃飯。
這似乎是慶功宴，又似乎不是。教官接個電話便中途退席，去趕另一個飯局。他再沒回來，不是說這頓飯再沒回來，而是這個月再沒回來。至少我們再沒見過他。
九個人沉悶地回來，沉悶地回各自房間，各屋的燈也沉悶地滅去。
"什麼比壞人還壞的好人，什麼給我們製造一個逆境，全是藉口。你可以用手段，但不要標榜手段，尤其是，這樣的手段根本是他們的日常習慣。"這就是九個人對老a的評論，雖然他們贏了，雖然他們已經可以叫回自己的名字。特別是吳哲已經失望了，失望的已經放棄了自己的平常心。
新拿到的臂章。許三多和成才正在照著軍容鏡，軍銜也配上了，他們和周圍的特種兵終於沒什麼區別。成才的臉上孩童般的笑容，許三多有點失落。
成才："你別那麼心事重重的，現在訓練也鬆了，管得也不那麼嚴了，還想那麼多？"
許三多："所以才不舒服。"
成才："陪我高興一下，想想我們費多大勁拿到它。"
許三多強笑，成才二話不說上去癢癢，許三多真笑。成才說："我們再試試？"
許三多當然知道他是說什麼，有點膽怯地看看門口那兩名哨兵。
成才說得熱鬧，卻著實有點心虛，大張旗鼓地走過去，而後故作無意地將一隻腳邁在門外。哨兵掃了他一眼，讓開了一步。成才終於邁到了門外，他走了兩步，衝門裡目瞪口呆的許三多擠了擠眼睛。許三多仍有些畏懼地看那兩名哨兵，因為那一個是少尉，一個是中尉。
成才壯著膽子，衝回門裡揪住了許三多的脖領兒，生把他給揪了出來。那兩位哨兵索性讓開了。他終於忍不住了，跟著成才一溜煙跑開。兩個年青計程車兵在林蔭道里並無目的地追逐，那要求很技巧，因為時常得注意到不讓旁的軍官看見這明顯不屬於軍人風範的舉動。
盲目的高興，不知道為了什麼高興。後來成才一句話就給挑明瞭，跟別人一樣。我們從下榕樹那山溝裡出來時唯一的理想。
尖厲的哨聲驟然響起。齊桓的聲音居然在這裡也能聽得到——緊急集合！
許三多、成才和吳哲三個用一種發狂的速度衝進屋裡收拾行李，將所有的東西打成背包。
齊桓的聲音從走廊上傳來，冰冷充滿厭惡："毛病！以為脫胎換骨打造金身了？菜就是菜！不在屋等著出去瞎跑？你當在你家呢？隊長哄你們兩句玩的，就真當自己跟以前不一樣了，趕緊收拾！"
等到吳哲一手拎包，一手抓著幾本書衝出來時，九個人已經全部站在自己的屋門口，每個人都拿著自己的行李。齊桓冷著臉在發號施令，掃了吳哲一眼："拖拉磨蹭。"
吳哲："報告，該提前通知！"
齊桓："我還跑兩趟？多大事？換個房而已嘛，搬到對面就是，還通知？立正！稍息！以連虎為基準，成縱列隊形向右轉！……松一天連路都不會走了，虧得了還叫老兵？"
其實那隊形也沒怎麼的，他習慣地訓，大家習慣地聽，佇列向樓梯口走去。
聽說對面條件特好，可我想九個人沒一個人想去，我們寧可住在這棟接近年久失修的破樓，我們不是他們，他們也不是我們。
這一小隊人橫穿了馬路，因手上捧的行李多少像隊難民，這引起了幾個路兵駐足觀望。吳哲和很多人都低下了頭，大小都是個軍官，被人當猴耍讓他們很沒面子。
一隊跑步過來的老a被他們攔住了。齊桓笑了，他的笑容是隻對受訓者之外的人而發的："好看吧？咱們大隊很久沒見過菜鳥了是不是？走慢點，讓人好好看看。"
那些老a中發出清晰的笑聲，一隊人灰頭土臉地進了宿舍。
走廊上的老a訕笑著、議論著，看著每個房門口都站著的那個剛通過測試的新人，他們的談笑物件是新來的，但絕不和新人交流。
一條走廊上立刻站出了兩個世界。
成才對面那兵的目光如看空氣般穿過他的身體，成才深受傷害地將目光望向遠處的山林。
吳哲肩上那少校銜顯然是讓他的同寢不太服氣，於是那名中尉踱過來跟他比了比個，吳哲回頭狠狠瞪他一眼。
所有的人將包捧在手上，用這個姿勢來接受老兵們嘻嘻哈哈的檢閱。
齊桓從隊首走到隊尾，他明顯是在延長這份難受的時間。
隨著齊桓向後轉的口令新人們用屁股對著老兵，笨拙地面對著那扇房門，迎接著背後的笑聲。然後所有的新人都用這個姿勢進了房間，在整層樓齊爆出來的鬨笑聲中，他們明白了這是一個並不友善的玩笑。
齊桓對他的老a哥們擠了擠眼睛。
許三多捧著自己的行李，佇列步姿走進了屋裡，他關上了門，也把那陣笑聲關在屋外。
他和齊桓共一屋，他看著這間屋，居住條件優良，有獨立的衛生間和娛樂學習裝置，窗明几淨，遠勝過高城高連長的連長寢室。
他一直走到桌邊，確定齊桓不會再發口令了才站住。
許三多呆呆地看著這間屋，他幾乎不知道把自己放哪。桌上和牆上貼滿了各種武器的三面識別圖，看上去如齊桓一樣，冰冷得沒有半點人味。
已經是夜色漸下，齊桓才回來。正坐在一張椅子上的許三多忙站起來，半立正的姿勢。
齊桓看了許三多一眼："床褥怎麼還不鋪上，要我去請鐘點工嗎？"
齊桓說完就開始在屋裡忙活，一會兒翻書一會兒找水，許三多鋪著被時也時時保持一個半立正的姿勢行注目禮，無比的難受。
齊桓踢了踢水瓶，臉上有些不忿。許三多忙拿起水瓶要出去打水。
"得了，以後記著點就行，"說著他把水瓶裡所剩不多的一點水倒掉了底，"該幹嗎幹嗎。"
說是這麼說，可在這麼一個人面前你能幹什麼，許三多隻好看著窗外發呆。
齊桓頭也不抬："你那嘴除了嗯和是都不出別的聲嗎？"
許三多："出聲。"
齊桓："說點啥，說個笑話。"他找本書往床上一躺。
許三多幹戳著："從前有個人頭痛，他去找醫生，醫生問他哪痛，他說頭痛，醫生拿把錐子……"
齊桓嘆了口氣說："你人還老實，服帖點，就還能待下去。主要是在我跟前機靈點，別那麼木木呆呆的。"
許三多："明天干什麼？"
齊桓："拯救地球！幹得來嗎？訓練啦！"
訓練場上正在練習徒手攀緣，新人和老人絕對的不默契，甚至連隊都分出了明顯的兩塊。老兵笑鬧，新兵沉默。
折磨我們的教官消失了，折磨我們的人並沒消失。記分冊沒有了，只剩下機械、單調、冷冰和重複，我們甚至懷念教官，他在時還有挑戰和憤怒，不會在適應中一點點放棄。我和成才、吳哲甚至都沒有交流的時候，我們分了三個寢室，用吳哲的話，伺候各自的主子。
一個老a跑過來立刻被他的隊友們圍上了，老a們有意把聲音壓很低，依稀聽到下星期要出任務，任務是一起出，但對許三多他們仍是保密的。
這個訊息讓許三多他們都很興奮，他們一直在等著，等著一次機會打出自己的位置來，現在機會來了，他們關心的就是下星期出什麼任務，有沒有用得上自己的時候……
夜裡，齊桓搖晃著水瓶，水瓶是滿的，他給自己倒水。許三多僵硬地坐著，在看書。
齊桓找話："死不喘氣的，給點內幕要知道嗎？"
"關於什麼？"
"下星期任務。閒來磨牙，給你透個風。"
"是什麼任務？"
"削你們。"
許三多愣住，但也不問。
"哈哈，你以為基地命令削你們這幫菜鳥呀？我倒想。是對抗，削你們這幫菜鳥來的二流部隊。"
許三多："部隊只是職能不同，沒什麼幾流幾流的。"
"明天我拿個條寫上真理兩字，釘你嘴上瞧著吧，打殘你們，打廢你們，老a才是老大。知道老a啥意思？abcdefg——a是老大嘛。"
"那跟三五三團打成平手，這a是不是要分大a小a了？"
"有時候你嘴也很利嘛。明擺著的事跟你說一句吧，削你們，削得你們越狠，我們經費越足，就是這個現實。你想什麼呢想到眉頭打結？"
許三多："沒想什麼。"
我想到七連慘敗之前，老a們也在這樣對話。如果讓我刻骨銘心的一切僅僅是為了這個目的，我想揍他，為了七連。
演習是沒有懸念的，鋼七連對抗時的遭遇在重演。唯一的區別是，這次對抗的部隊不是七連那樣的步兵精銳。
當戰車轟鳴著駛過，車上坐的是常規重灌部隊的機械化步兵，他們訝異地看著旁邊機動車裡的老a們，像看一群異類。
許三多將臉轉開，他簡直有些羞愧。
這樣的任務執行了幾次。如果我們是出自齊桓所說的目的在和他們對抗，我無法正視他們。
許三多在疾速奔跑，後邊追趕的雖足足有一個加強班的人馬。他躍過一條溝坎後突然消失了，那名正不抱什麼希望射擊的尉官停了下來，做了個手勢，槍聲頓止。他和幾名士兵在望遠鏡裡尋找了半晌，卻仍沒見許三多出來。
尉官："總得抓住這一個吧！"
士兵："打中了？"
尉官不太有把握地搖頭，幾名士兵跟他往那條溝坎匍匐過去，將近溝沿，一聲槍響，一名士兵腦袋上已經冒了煙。齊桓、成才整整一小隊的老a在埋伏點射擊，追趕者是被引進了埋伏圈。許三多從溝裡坐了起來開始點射，暴露在射界中的人一個個倒下。
尉官和僅存的人衝進許三多藏身的溝裡，所謂僅存，也就是還剩他和一名士兵。許三多近距射擊，把那兵打冒了煙，那尉官戰術動作極好，終於能逼近和他纏鬥。許三多把對方摔倒，再一舉手就能取消他的對抗資格。尉官突然認出了他："許三多？"
許三多愣住，抹去對方臉上的些許油彩便能認出來，那是以前鋼七連的指導員洪興國。許三多反應不過來這樣的巧遇，他茫然站了起來，洪興國也站了起來，管他真假的戰爭已經不存在了，洪興國看起來很想跟許三多說點什麼。
砰的一聲槍響，洪興國被白煙籠罩。遠處的成才拿粉筆在自己右手衣袖上又畫上了道，他的衣袖上已經劃上了近三個正字。
齊桓："撤回！任務完畢，撤回！"
許三多看看周圍，滿是虛擬的屍體，他又一次誤會自己在真正的戰場，又一次的愴然。他最後看了一眼仍在白煙中被嗆得流淚和咳嗽的洪興國，就轉身追向已經撤出陣地的小隊。
許三多他們在一塊林間空地上集結，齊桓打出一發訊號彈，然後開始無線聯絡。許三多他們警戒著四周，爆炸聲仍在餘響。
吳哲："幹掉九個，"他還是有一點得意之色，"成才你幾個？"
成才亮衣袖給他看，無言的得意。
吳哲："十四個？你狠。許三多呢？"
許三多喘著氣，不說話。
"許三多？"
許三多："成才，你把咱們指導員打死啦！"
成才詫然："哪個指導員？"
許三多："七連洪指導員！見面，一句話沒有，你就砰！"
成才："全大花臉……我看得清嗎？他是假想敵啊……又不是真死。"
許三多啞然，擦把汗："我想跟他說話。"
"說什麼？都是過去的事啦。"
許三多看起來悻悻加惘然："就是過去了太多事才想說。"
齊桓關閉了電臺，起身："準備回程，直升機馬上到。"
吳哲："回程？演習剛開個頭！"
齊桓："放棄了，那邊出事了。"
成才："什麼事？"
齊桓不說話，徐徐下落的直升機旋翼吹掠著枝叢和風沙，齊桓的臉色是異乎尋常的沉重。
暮色下的機場已經早早開啟了導航燈，許三多幾個剛出機艙，就被接應上一輛越野車。幾個老a正在卸下另一架直升機上的物資，吳哲詫然看著那包裝箱上的標誌："核生化防護？！"
齊桓："閉嘴。我不是玩笑，這也不是演習。現在是一級戰備，這四個字夠讓你們閉嘴嗎？"
死寂。齊桓滿意地看著那幾個人臉上的表情凝固："離戰爭只差一步了。開車。"
車離開機場，而那輛裝運物資的車就在他們前邊。
戰爭？和誰的戰爭？
前邊那車拐彎，許三多他們隨之拐彎，那車的老a坐在包裝箱上，沉鬱地想著什麼心事。
許三多呆呆地注視著那車老a坐的包裝箱上的幾個字。
nbc不是電臺，跟球賽也沒有關係。nbc是核武器，生物武器，化學武器，大規模毀滅性殺傷武器。
在許三多他們的視野中，基地與平日大相徑庭了，沒有訓練歸來的佇列跑過，沒有匆匆走過的軍人，整個基地似乎忽然被清空了，但路邊全副武裝的崗哨卻陡增了數倍。許三多和路口的崗哨對視，那完全是一雙戰時的眼睛。他將眼睛轉開，因為那雙眼睛訴說的不是盤查，而是他所見的目標是否應予以擊斃，並且還伴隨著下意識掉過來的槍口。
警報響起，一輛車滿載著武裝的老a迎面而來，完全沒有減速地與他們擦過，直奔機場方向而去。許三多幾個的瞳孔都有些擴大了，因為那車上的老a穿著全套的化學戰防護服，鋼盔下的臉孔讓人想起骷髏。
天色已經將黑了。天空似乎忽然變了顏色
車在他們所居住生活的樓下急急剎住，齊桓和許三多幾個跳下車。這裡也是空空蕩蕩，除樓口增加了幾名武裝的老a，一名軍官迎上來，雖然和齊桓也是熟識，但沒有表情也沒有客套。
軍官："歸隊人員立刻全封閉管理，禁止出入，禁止與外界聯絡，沒有隊長以上直接命令，活動僅限於此樓。十分鐘後電教室集合，觀看相關資料。"
他們進樓後，哨兵用自己的身體和槍口將樓道封上。