海路遙遙，前幾天都很平靜。船上無聊之餘，東門慶只好和商人們、水手們閒聊。
趙謙和跟他說：出海來往，如果能順利回家那是最好，如果中途出事，比如船漂到朝鮮，那就自稱漁民，打出大明的招牌要求保護，如果是到了日本，遇到日本的官府同樣可以打出大明的招牌，若是遇到浪人則要說自己是許氏兄弟或五峰船主的人。他還對東門慶說：「以王公子的學問，遇到倭人中較有身份的，如大名、武士或者僧侶，大可聲稱自己有功名！大凡能在大明取得功名的人，在日本都甚得尊重。」
這時的東海商貿圈基本是中國商人的天下，西來的葡萄牙人是在中國商人的幫助才得以前往日本，日本商人在東海商貿中的影響遠不及中國商人來得大，朝鮮商人的影響更可以忽略不計。中國商人的這些輝煌成就，完全是在沒有政府支援下取得的。
國民為了生存發展而要求與外國貿易，這本是天經地義的事情，而其經商可以為國家增加稅賦滋養民生，所以政府的正確態度本應加以支援、保護、引導並從中徵稅——這是春秋時管仲等大政治家就已經懂得的道理，與東門慶同時代的葡萄牙、西班牙諸國也基本是這麼幹。
但大明政府對民間的海外商貿不但沒有實質性的幫助與保護，反而設定了重重障礙，爭貢之役之後甚至全面禁海！在失去了正常商業通道的情況下，中國海商只好踏上走私這條既無奈又危險的道路。這時東海海面上除了這群商寇合一的海商之外，還有一批完全以劫掠為生的海賊，海商們要想保住財產性命，便不得不將自己武裝起來：一邊對付本土海盜，一邊對付葡萄牙海盜，一邊對付日本沿海倭寇，同時還要面臨朝廷的圍剿。
也正是這個原因讓這個時代的中國海商兼具三種身份：做生意時，他們就是商人；面對官府圍剿時，他們就變成了海盜；而遇到那群真正的海盜時，他們又變成了一支私人海軍。
明朝中後期的中國海商就是這樣在國外、國內多重壓力下痛苦地成長著，可即使這樣他們仍然掌控了東海商貿的主導權，並將勢力不斷向南洋推進。比如在後世被人蔑為倭寇的許棟、王直等人，就是以私人武裝力量而橫行東海，在其全盛時期，五峰名號到處，日本西南三十六島均聽其指揮，王直以私人力量驅使倭人，如役犬馬！這種域外威風，也只有大漢時的班超、大唐時的王玄策等聊聊數人可以相比。
當然，這也可以從另外一個側面反映出大明整體國力之雄大，反映出漢人在當時國際上地位之高超，所以許棟、王直等人才能以一點不被朝廷所支援的民間力量而笑傲滄海。可惜大明畢竟已是中華之末世，嘉靖皇帝這個偏執狂又常常倒行逆施，故海商在海外稱豪稱雄卻不能為國內朝論所容。
東門慶聽到這裡嘿了一聲道：「許老二、‘王忤瘋’在岸上聲名狼藉。士大夫都說他們‘勾引倭奴’，叫他們漢奸呢，正人君子之輩，個個羞與為伍。沒想到你們倒挺服他。」
「漢奸？」趙謙和有些奇怪地說：「許船主、王船主他們是何等樣人，他們是使喚倭人，又不是被倭人使喚，怎麼會是漢奸呢？」
東門慶聽了這幾句話忽然起疑，心道：「他在我面前這麼為王直說話，是有心，還是無意？」
而周圍幾個商人一聽到這個話題，都忍不住跟著吐苦水，不過他們的這些苦水，朝廷中的腐儒是聽不到也不屑聽的，反對通商計程車大夫所寫的大部分筆記和「信史」，也多將所有出海的中國商人人斥為「通番」，只要是去過日本的一律打入「勾結倭奴」的行列，這下罪名可就大了！因此那商人告訴東門慶：萬一是被本國政府抓住，第一是要想盡辦法賄賂逃脫，萬一逃不了怎麼辦呢？那就自稱倭人。
賄賂官府的事情東門慶根本不用這些商人來教，他東門家本來就是福建境內最大的賄賂中間人之一，但商人被朝廷捉住逃不了為什麼要自稱倭人呢？這種情況東門慶也聽哥哥們說過，卻不知道這些人為什麼要這麼做。
中國地處大陸之東，大洋之西，但自南宋經元、明以降數百年間，世界商業均以中國為中心，這是中國經商海外的舟師、舵工、船商、水手等討海小民窮年累月所造成，天朝之榮耀乃是由下而上形成的國人認識。自北宋海外商貿不斷，南宋國力多靠海上商貿經營財富，船自泉州港出發經久習慣，定羅盤方向，乃以泉州為準作子午線，航行之海域，子午線之東謂之「東洋」，子午線之西謂之「西洋」。天朝數百年之世界中心地位並非中國自炫而得，實是歷史之產物，得來正當，行得自然！中國自清代以後衰落，中心地位既已讓出，而後世子孫以今度古，遂盲從西夷之說將祖先之成就與輝煌亦一概磨滅。然東門慶這個時代的華人卻還沒有喪失這份自豪。所以東門慶一聽要冒認倭人心中不禁感到荒謬乃至恥辱。
卻聽趙謙和哀嘆道：「我大明乃天朝上國，我們這些天朝子民，走到海外去也都是身價倍增。若不是出於無奈，誰會回到家鄉反而自貶身份說自己是倭人啊？但要不這麼說，一旦罪名查實，自己死了不要緊，還得連累親人！」
東門慶畢竟是受過幾年儒學教育的，聽了這話不禁有些黯然，心想：「按他們這樣說來，東南沿海百姓自稱倭人倒是給官府的惡政逼的！古人說：‘苛政猛於虎！’按他們的說法，卻是苛政逼他們假冒外國人了。」他深知本朝律令中通番罪名極重，而且這項罪名又有些不分青紅皂白，幾乎只要是出海的就有嫌疑，除了由於朝廷特許的情況以外，和外國人做生意都會被打上「通番奸民」的烙印。眼下朝廷禁海正嚴，洪迪珍、東門慶這些商人竟然還敢犯禁海出海做生意，若是按律辦事，這些人個個都得殺頭！
因此，東門慶聽到這裡後漸生警覺，他雖然知道出海經商不是「正人君子」們「應該」幹願意幹的事情，也知道出一次海做做生意要冒一定的政治風險，但從父兄那裡聽來的事情，終究沒有身臨其境來得深刻，這時心道：「那條律法以前也聽哥哥提到，但從來沒當他一回事，但我們這個朝廷，辦事向來時緊時鬆，松的時候什麼也不打緊，但要是緊起來，嘿嘿，我的事情揚出去讓朝廷知道，全家都可能會被殺！」
從此他在海上便自稱王慶，不敢輕易透露真姓名——這時他已不僅是為了躲避東門霸的追殺，同時也是為了避免自己的家人受到牽連。東門慶心中對東門家感情極為複雜，這個家族雖然有著與他反目的東門霸，但畢竟也還有著關心他的母親和哥哥，甚至就是對東門霸本人東門慶也是愛恨交加。泉州一霸雖然兇狠，但從小就對東門慶十分疼愛，這一點東門慶自幼便感受殊深，如果東門霸不是殺了戴巧兒，東門慶簡直可以不計較他對自己的無情！
船走到第七天上，佐藤秀吉忽然變得煩躁起來。東門慶問起緣故，佐藤秀吉指著一群海鳥嘆道：「我們這次怕是出來得不是時候！」
東門慶有些不明白：「不是時候？」
「看這天象……難道……」一個聲音在東門慶背後響起，東門慶回頭一看，卻是梁方。
佐藤秀吉說道：「不錯，天象有變，天象有變……這場暴風雨，恐怕來頭不小！」
梁方一聽臉色就變了，喃喃道：「這……這怎麼會！出海時明明看著天色不錯的。」他口裡雖然這樣抱怨，其實他心裡也知道「天有不測風雲」這個道理。暴風雨乃是海上男兒的死敵，出海雖然賺頭大，但海濱的人都知道出海者賺的運氣錢甚至生死錢。長年的經驗累積成的航海術可以讓船長們確定航道，避開漩渦、礁石，但突發的天氣異象如暴風、海嘯卻非人力所能控制。就算有積年的老水手領航也不可能保證航海之路絕對安全。
這天傍晚，東門慶忽然發現佐藤秀吉在偷偷準備一些東西，他忽然現身喝問：「你在做什麼！」嚇得佐藤秀吉趕緊把東西藏了起來，東門慶道：「你偷東西麼？」
佐藤秀吉忙說：「沒！沒有！」
「沒有？那你拿出來我看看！」
佐藤秀吉無奈，只好將藏在貨物夾縫中的東西取了出來，卻是三個可以綁在腰間的袋子，—一袋乾糧、一袋食水和一袋包括火石在內的雜物。
東門慶檢查了一遍之後笑道：「你果然沒偷東西，不過這三袋東西，送給我吧。」
佐藤秀吉一聽叫了起來道：「不行！」
東門慶指著自己的一擔貨物道：「這擔東西到了日本至少值二百兩，我就用這擔東西和你換。」
佐藤秀吉咬牙道：「不行！船要是出事，這滿艙的貨物都成了廢物！我不要。」