臨近邊郡的城池城門緊閉，白雪覆蓋的曠野上唯有兵馬疾馳。
「報——」
「捷報——」
疾馳的信兵一路高喊，將喜訊傳遍城池。
「恭喜將軍，賀喜將軍。」
郡城官衙已經成了帥將所在，衙門大堂裡擺放著沙盤，懸著輿圖，披甲帶械的將官們站立其中，對坐在高座上的楚岺道賀。
「如今捷報頻傳，是大人指揮得當。」
楚岺對這些讚譽沒有開懷大笑，也沒有擺手謙遜，他從不被外界讚譽羞辱而左右，只看著面前的沙盤。
「西涼王不可小覷。」他說，「既然他敢此時動兵犯境，必然有十足的把握，幾次敗仗，甚至一時的後退，並不會動搖他軍心。」
他再看向諸將。
「所以不可輕敵，不可懈怠，更不可桀驁。」
諸將俯首齊聲應是。
「不過。」楚岺微微一笑，「有功立刻就要賞，除了酒肉犒賞，最要緊是官爵，把立功的名單整理好，快馬加鞭呈報朝廷，請朝廷立刻封賞。」
以往的軍功送到朝廷最快也要半年才能審批落定，甚至還有一年兩年沒動靜的。
此時楚岺說立刻封賞，諸將們沒有半點懷疑，齊聲叫好，提前慶賀——
雖然楚岺依舊是個衛將軍，但且不說衛將軍楚岺十幾年前的戰績，皇帝駕崩前賜婚他的女兒與皇太孫，這就是託孤。
如今他的女兒是皇后，他則是國丈，雖然沒有坐鎮朝廷，但這大夏，楚國丈說了算。
楚國丈要封賞軍功，朝堂當然會立刻聽命。
有楚將軍當國丈，以後他們這些軍將的日子好過了，再不會被那些文臣刁難，也沒有後顧之憂——不過目前還是有一點後顧之憂。
雲中郡戰事緊張，後方竟然沒有半點兵馬馳援，怎麼看都是讓他們孤軍奮戰。
先前也有些軍心不穩，不過現在麼——
「我軍軍心振奮。」一個將官笑道，「不僅僅是一次次捷報，更是因為皇后娘娘親自來支援了。」
皇后娘娘不僅是來了，還擊敗了潛入後方的西涼兵，報了露布飛捷，整個大夏都震動了。
提到楚昭，楚岺的臉上浮現笑意。
「皇后走到哪裡了？」他問。
一個將官忙道：「就要進郡城了。」伸手指著沙盤給楚岺看，「昨日才送來的新訊息。」
楚岺看向沙盤，身形微微一僵，然後含笑點頭。
「將軍，真不用派兵馬去迎接皇后嗎？」另一個將官問。
楚岺笑道：「咱們雲中郡還有什麼危險嗎？」他靠回椅背上，「而且皇后能殲滅西涼散兵，自然是不需要兵馬護送。」
那將官笑道：「末將不是質疑皇后勇武，而是——」他撓撓頭，「皇后不都是要有儀仗嗎？官府民眾迎接叩拜什麼的，皇后到了咱們雲中郡，咱們不能寒酸啊。」
楚岺哈哈笑了。
「需要儀仗的皇后，是坐在皇城裡。」他說，指了指外邊，「現在來到雲中郡，御馬殺敵的皇后，只是我們的楚小姐。」
「楚小姐不需要儀仗。」
「楚小姐是我們自己人。」
是啊，楚小姐是楚岺的女兒，是武將之女，而且當了皇后還能與他們一同作戰，這的確是自己人，將官們都笑起來。
「皇后威武。」「我等靜候皇后前來。」
為了迎接來與他們一同作戰的皇后，將官們更加振奮忙碌而去，鍾長榮走進官衙的時候，大堂裡只有楚岺獨坐。
楚岺似看著沙盤凝神思索什麼，聽到腳步聲也沒看過來。
「將軍。」鍾長榮跟楚岺很熟，不在意會不會打擾他，尤其是要說的還是楚昭，「真不去接一接阿昭嗎？」
楚岺嗯了聲，笑道：「不用的，回到雲中郡了，她就跟回家一樣。」
「但——」鍾長榮還要說。
楚岺坐直身子看向他：「長榮，阿昭長大了，不是孩子了，她能跟皇帝談條件，還能領兵策馬，你我都放心吧。」
鍾長榮道：「我也不是不放心，這不是高興嘛。」他說著咧嘴笑，「阿昭竟然回來了，將軍，她這是為了見你啊。」
如今民眾都在逃離邊郡，而他的女兒則奔來最危險的地方，就是因為父親在這裡，她牽掛父親，就算當了皇后也不能阻止她回來，楚岺微微一笑。
「我倒是還能撐著讓她見一面。」他說，「可惜，我不能再親眼看到她的模樣了。」
鍾長榮愣了下，這話聽起來——
楚岺看向他，眼神平靜：「長榮，我眼盲了。」
鍾長榮一瞬間窒息。
……
……
雪地茫茫中，一座城池出現，楚昭不由摘下兜帽，高興地伸手指著。
「看。」她說，「那就是郡城了。」
謝燕來在她身後不遠處，聞言眼皮都不抬一下：「娘娘，我是驛兵，沒有我不知道的地方。」
是哦，他先前還來過這裡，楚昭笑道：「那你沒我熟悉，我是在這裡長大的，我幾乎天天來這裡玩。」勒住馬等謝燕來走近，「別看我們郡城偏遠，很多好玩的，等擊退了西涼兵，我帶你好好轉一轉。」
謝燕來呵呵兩聲，催馬向前，抬手一揮，楚昭的兜帽被他掀起扣在頭上。
「楚小姐還是先想眼前吧。」他扔下一句。
楚昭好笑又是惱火，重新將兜帽抓下來，謝燕來已經疾馳向城門，那邊有官員和官兵迎來。
楚昭駛近，與官員們一番見禮，謝絕邀請。
「我就不進城了。」她說，「我直接去我父親所在。」
官員們看了看天色，道：「今晚肯定要下雪，娘娘連夜趕路太危險了，不如留宿一晚，明日再走。」
楚昭看了眼天色，道：「還有一點時間，我入夜趕到落城，這樣明日行路更快。」
眼前雖然是小姑娘，但也是皇后，官員們對她的話不敢反對，應聲是。
「不用再給我兵馬護送。」楚昭又叮囑，「你們兵馬配備不要因為我亂了。」
官員們再次應聲是，奉上準備好的熱茶薑湯，煮爛的牛羊肉，讓他們略作歇息補充體力好趕路。
楚昭沒有再拒絕，讓諸人下馬就地歇息，自己也接過阿樂遞來的羊湯。
「阿九和小曼親自驗證過的。」阿樂低聲說，「都是安全的。」
楚昭笑了笑，沒有說他們多此一舉——她當年就是被毒死的，還被毒了好幾次，先是小產又是壞了身子，最後一杯毒酒。
兩人捧著羊湯正喝，丁大嬸走過來了。
「大嬸。」楚昭熱情招呼，「快來嚐嚐我們當地的羊湯，特別特別好喝。」
丁大嬸露點點頭：「好。」
楚昭想到什麼，又指了指一旁搭建的棚子，低聲說：「大嬸，你去那邊喝，可以避開人。」
因為說過面容受傷不便見人，她便注意這些細節，丁大嬸雙眼裡笑意如水四溢，哎，多好的女孩兒。
哪怕在她身邊一刻，此生也足矣。
「娘娘。」丁大嬸垂目施禮，「我身體不便，想在郡城這裡歇息一下，就不跟去落城了。」
……