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一碗熱騰的羊湯，讓人渾身發熱，楚昭騎在馬上，只覺得吹來的寒風不再討厭了，反而清爽怡人。
「這就叫騙子遇到的都是騙子。」謝燕來從一旁經過，抬手一掀，兜帽又扣在楚昭頭上。
楚昭將兜帽扯下來，催馬追上他。
「那你這叫騙子看所有人都是騙子。」她說，「丁大嬸想歇息一晚都不行嗎？」
謝燕來呵呵兩聲：「一路上都不歇息，偏偏到了這裡歇息。」他擺擺手，「要麼前方有她畏懼的，要麼這裡有她需要的。」
楚昭哈哈笑：「總之天下人都是不可信的。」
謝燕來道：「沒錯。」又看了眼楚昭，似笑非笑說，「皇后娘娘比誰都清楚。」
這女孩兒嘴上不說，心裡又會信誰？
楚昭對他挑眉一笑：「是哦是哦，但我看破不說破，你好我好大家都好。」
謝燕來呸了聲，收回視線看前方。
楚昭再回頭看了眼郡城城門，見跟丁大嬸依依不捨的丁大錘已經帶著人跟上來了。
「不管她為了什麼，她的人手依舊還跟隨我們。」她說，「並不影響我們行程，每個人都有秘密，我只取我所需就足夠。」
「你倒是知足常樂。」謝燕來說，「但別忘了，世事無常，並不會都如你所願。」
楚昭點點頭：「那就盡人事聽天命。」
說罷揚鞭一催。
「謝燕來，跟我比騎術，我可不一定會輸給你。」
女孩兒從身邊疾馳而去，兜帽斗篷飛揚，謝燕來在後抿抿嘴，先前他是阿九，她是阿福一起行路的時候，驛兵們笑鬧讓阿福和阿九比騎術，那時候他哪裡會跟她比，而她也為了裝老實不跟他比。
今時今日不用裝老實，拿出真本事嘍。
拿出真本事，他就比不過嗎？開玩笑，謝燕來鞭子在空中打個響，馬匹似箭一般越過那女孩兒，這一次沒有把女孩兒差點撞下馬匹，不過罵聲還是響起來——
「謝燕來！你跟我一個姑娘家爭什麼！輸給我你會死啊！」
看著少年男女一前一後疾馳而去，直到化成一個黑點，站在城門口的丁大嬸還捨不得收回視線。
「這位大嬸。」城門前的官員們已經回去了，守城衛們招呼她，「您儘早進城，日暮城門就關了。」
丁大嬸對他們道謝，還是再次遙望遠處，直到暮色降臨，城門關閉的最後一刻才進了城。
城池內雖然不如先前，但民眾生活井然有序，倒也沒有慌亂不堪。
丁大嬸在城中慢行，似乎在尋找客棧。
先前楚昭本要把她託付給官府，但丁大嬸謝絕了，楚昭也沒有強求。
「也是，你跟官府也不熟，反而拘束。」她笑道，塞給她一袋子錢，「你拿著錢，自己租個房子住更自在。」
想到這裡丁大嬸的眼中再次笑意滿滿，伸手按著腰間，那不是錢袋，那是阿昭滿滿地愛意。
雖然這愛不是因為母女，但她一點都不難過。
耳邊有鳥鳴劃過，丁大嬸神情不變也不四下看，徑直向前走，穿街過小巷，來到一間宅門前徑直推門進去了。
院子裡響起高興地喊聲「當家的回來了。」
站在院落裡的燈下，丁大嬸解下圍裹臉巾，露出白皙面容。
「阿紅。」一個老婦人端詳，笑道，「這麼多年了，我還是第一次見你笑得這麼開心。」
木棉紅伸手摸了摸臉：「是嗎？」她都不知道她在笑呢，「高興嘛。」
諸人迎著她進屋，闊朗廳堂燃著火盆，正中擺著一把大椅，鋪著虎皮，木棉紅徑直走過去坐下來。
待她坐下，室內諸人站定齊齊抱拳施禮。
木棉紅抬抬手：「都坐吧。」
按照資歷十人在兩邊椅子上入座，餘下的人各自站在兩邊。
「雲中郡這邊的戰事如何？」木棉紅問。
一個高瘦的大漢道：「目前尚無敗局，但也是因為西涼始終沒有大舉進攻。」
木棉紅問：「不是說西涼王都親自來了嗎？」
另個一婦人輕聲道：「我們也有人探到了，西涼王的王帳的確在，但沒有人見到西涼王。」
「也許是根本沒來，虛張聲勢。」「後方的西涼兵，應該是商旅身份早就在後方了。」「估計是奸細，而且是潛入很久，與當地官府世家權貴還有勾結的奸細。」「原本想趁亂造勢，結果被阿昭小姐一句殲滅。」
聽到這裡時，木棉好臉上再次浮現笑意。
看到木棉紅的笑容，廳內諸人更是笑了。
「我們雖然沒有親眼看到阿昭小姐的勇武，但都傳遍了。」大家紛紛說。
「當家的，你幹嗎不跟著小姐繼續前行？」一人又問。
木棉紅笑容微褪，道：「落城，我答應過，不去的。」
廳內氣氛也微滯，夾雜著哼聲，以及低語「怕他作甚。」
木棉紅並不想繼續這個話題，制止諸人。
「也不僅僅是落城，接下來越來越近楚將軍，楚將軍舊部眾多，我不便出現在阿昭身邊。」她道，但臉上沒有絲毫傷感，這一路能跟在阿昭身邊，已經心滿意足，而且接下來還能看著她。
「我們掩藏身份繼續跟著她就好。」
「而且，掩藏了身份，也更方便我們調動人手。」
「越往西北走，越危險了。」
木棉紅越過廳內諸人，看向門外的夜色，燈籠照耀下，有零星的雪花飛舞——果然下雪了。
但木棉紅沒有等太久，天還沒亮就被敲門喚起。
「當家的，阿昭小姐他們沒有進落城。」來人急急道，「楚將軍，好像不太好。」
一夜未睡，在床邊坐著的木棉紅猛地起身，一個踉蹌差點跌倒在地上，還好及時扶住桌案撐住。
「當家的。」來人驚聲喚。
他說些什麼木棉紅聽不到了，扶著桌案，兩耳嗡嗡，是啊，一直就有哪裡不對，只是她因為歡喜而不去想。
阿昭不顧危險不顧身份一心直奔邊郡，難道只是為了潛入後方的西涼散兵？
楚岺把十幾年呵護的女兒送去京城，難道只是為了讓女兒進京尋個好人家？
楚岺，果然有事啊。
……
……
天大亮的時候，風雪也小了很多，倚在謝燕來懷中的楚昭能看清前方的路了。
但沒多久，她的視線又再次模糊，她忍不住伸出手去擦眼。
「別亂動。」謝燕來的聲音從頭頂落下，一夜風雪趕路，他的聲音已經沙啞。
楚昭沒有再動，緊緊倚在他身前，任憑水霧模糊雙眼，耳邊只有風聲以及謝燕來的心跳。
昨天臨近落城得知訊息後，她不管不顧跟著信兵疾馳就走，謝燕來安排好了其他人，攜帶了三匹馬跟上來。
夜晚大雪中，她的騎術難以行路，謝燕來與她共騎，一夜不停，足足換了三匹馬，父親的所在終於越來越近。
楚昭反而更害怕了。
「阿九。」她倚在謝燕來身前，說，「這一次我要是還見不到父親呢？」
這一次？對比的是上一次被他攔住嗎？謝燕來一手催馬，一手將女孩兒攬緊，大聲說：「楚昭，你不會總是走黴運的！」