這是在以退為進吧，庾晚音想，是為了讓我感受良心的譴責吧。
但不知為何，她心裡一點也不牴觸，甚至連呼吸都輕鬆起來。
「就算你不裝可憐，我也不會走的。」她拍了拍夏侯澹的手，「快點好起來，我們下一步計劃還需要你的演技呢。」
夏侯澹默默看著她。她坐在那裡，眼珠子已經開始緩慢打轉，像一隻醞釀著狩獵的小動物。
庾晚音想得出神，突然鼻頭一癢，打了個噴嚏。
夏侯澹摸了一下她的袖口：「全淋溼了？」
「不打緊……」
夏侯澹抓起手邊的搖鈴喚來宮人：「帶貴妃去洗澡。」
庾晚音泡了個熱水澡，心中陰霾盡散，只覺得好長時間沒有如此愜意平靜了。
她烤乾頭髮，想去跟夏侯澹打聲招呼就走，夏侯澹卻自然而然道：「下著雨呢，別折騰了，睡吧。」
庾晚音猶豫了一下，欣然躺到了他身邊。被窩裡暖洋洋的，窗外的雷雨聲令人昏昏欲睡。
「還疼得厲害麼？給你揉揉？」
「嗯。」
夏侯澹閉目躺著，感覺到她貼近過來。小動物毫無防備，只想互相取暖。
夏侯澹稱病輟了兩天朝，第三天面色如常地坐到了龍椅上，懶洋洋道：「太后想建陵寢好多年了，如今她生辰將近，朕想聊表孝心。戶部，稅收夠麼？」
戶部尚書懵了：「臣立刻去核驗。」
夏侯澹先前當庭殺了個戶部尚書，現在任上這位是那傢伙的弟弟。堂堂尚書換了個人，沒有引起任何波瀾，連手下政務都一切照舊，彷彿無事發生。
這就是大夏的朝堂。
十幾年來，朝中兩黨相爭，權力傾軋，拱起了無數不做實事的冗官。官來得快，去得更快，早上擬旨，下午上任，晚上興許就入棺了。
在這種環境裡，所有人腦子裡都是苟且偷生，或者趁著在任多撈些油水。無數政策令而不行，幹實事的早就被搞死了。
戶部尚書焦慮了。
別的聖旨，他或許還能陽奉陰違糊弄過去，但太后陵寢卻是萬萬不能糊弄的。他是太后提上來的人，新官上任，這正是立功的大好機會。
但有一個現實的問題：國庫是真的沒錢了。
陵寢這麼大的工程，讓他從哪裡變錢？
戶部尚書想到了唯一解：繼續去搜刮民脂民膏。
翌日早朝，夏侯澹又懶洋洋道：「戶部提出今年繼續增稅，眾愛卿怎麼看啊？」
眾臣哪敢說什麼。皇帝腦子一抽要彰顯仁孝，哪怕每個人都知道百姓已經被榨得連渣都不剩了，再增稅怕是要造反了，也沒人敢站出來反對。
夏侯澹揮揮手：「那就這麼辦吧。」
增稅的訊息不知為何不脛而走，幾日內就傳遍了都城。百姓怨聲載道，但橫豎傳不進皇帝耳中。
這天夏侯澹出宮去探望一個抱病的老臣，出發之前，叫來驅車的侍衛耳提面命了一番。
回宮路上，馬車忽然急停。
夏侯澹穩穩坐在車中，聽見外頭侍衛怒道：「何人敢攔聖駕！」
這一聲喊得聲若洪鐘，半條街外的百姓都張望了過來。
夏侯澹知道演員已就位，慢悠悠地撩開車簾走了下去，問道：「何事？」
遠處跪了個衣衫襤褸的群演，一見他下車，立即殺豬般地開嗓嚎道：「聖人啊！蒼天啊！求您開開眼啊！草民的鄉親父老，每家每戶，無一不是一年到頭起早貪黑地耕織，存留的糧米卻只夠果腹。草民一對弟妹，出生不久趕上歉年，被父母含淚活活餓死……」
混在人群中的李雲錫：「？」
這段慷慨陳詞怎麼聽起來有點耳熟？
那群演直接把李雲錫當日在舟中的整段臺詞復讀了一遍，末了哭嚎道：「草民一家是活不下去了，若是再增稅，唯有割去腦袋，以這一碗熱血供養聖人了！」
哐哐哐磕頭。
李雲錫：「……」
周圍的百姓個個聽得熱淚盈眶，加入了哭喊的隊伍，遠處還不斷有人趕來，將夏侯澹回宮的路堵得水洩不通。
夏侯澹滿臉狼狽不堪，一雙拳頭攥得咔咔作響，忽然扇了侍衛一巴掌，嘶聲道：「廢物！快把戶部尚書捉過來！」
戶部尚書在全城百姓的圍觀下跪到了夏侯澹面前。
夏侯澹：「為何要增稅？」
戶部尚書：「……」
那不是你自己批的奏摺嗎？
戶部尚書哆哆嗦嗦地將奏摺內容複述了一遍，幸而有些腦子，沒敢提皇帝盡孝的事，只說是自己的意思。
夏侯澹理直氣壯道：「所以增稅是為了造陵寢？那國庫裡原本用來修皇陵的稅收呢？」
戶部尚書噤若寒蟬。
夏侯澹：「帶朕去看，今日必須給……給百姓一個交代！」
片刻之後，戶部尚書冷汗淋漓，哆嗦著手開啟了一間錢庫的大門。
夏侯澹直直立在門口，僵硬良久，突然間仰天大笑，癲狂道：「錢呢？朕的錢呢？！」
周圍宮人噼裡啪啦跪了一地。
夏侯澹目露兇光，左右一看，又劈手奪過侍衛的劍，朝著戶部尚書大步走去。
戶部尚書當場尿了一灘：「陛下！！！」
「陛下——」安賢邁著小碎步跑來，「右軍章將軍急奏，說是……」
他湊到夏侯澹耳邊，夏侯澹卻不耐煩道：「大聲講。」
安賢：「說是軍餉發黴了。」
夏侯澹扔了劍，接過他手中的奏摺，展開掃了兩眼，將它一把摔在戶部尚書臉上：「他們威脅朕，說是今年的軍餉再不加量，恐怕軍馬將無餘力護衛邊疆。」
所有人都知道，那幾個將軍基本上都是端王黨，在這個節骨眼上來找皇帝施壓，自然是因為聽說了戶部要加稅，要求分一杯羹。
夏侯澹踉蹌了一步：「好，好啊。所有人都來找朕要錢，國庫卻是空的。這江山差不多也該改姓了！」
戶部尚書終於尿完了，整個人很平靜：「臣該死。」
夏侯澹卻沒再去撿劍，喘息片刻，疲憊道：「此事朕要找母后商議。」
另一邊，太后也聽說了今日的鬧劇。
她多少有些心驚：「國庫這樣空下去，確實不是辦法。」
沒帶過兵的人，終究還是怕那些兵痞子的。一邊忌憚著他們，一邊卻又依賴著他們的保護。
「那些武人想法簡單，為今之計，還得先餵飽他們。」太后扶了扶鑲金嵌玉的簪子，笑道，「讓戶部想想法子，撥些補給過去吧。」
心腹道：「那陵寢的事……」
太后望著自己紅豔豔的指甲：「難得皇帝有孝心，陵寢自然也是要建的。」
御花園裡，張三那個所謂「雙龍戲珠」形狀的花陣已經種好了，不日便會開花。
揮退宮人之後，他又自己提起鏟子，往那「珠」的下方泥土裡埋了一隻盒子。
他在盒子裡藏了張字條：「如果你是同類，留言給我，我想與你見面。」——用的是簡體字，從左往右書寫的。只要是穿越者，看一眼就會明白。
花期未至，張三已經開始每天找由頭去附近徘徊。
當然，泥土始終沒有被翻弄的痕跡。
夏侯澹回頭對庾晚音複述了那場大戲，庾晚音笑得前仰後合：「你也太會演了吧！」
夏侯澹：「畢竟只剩這個優點了。」
庾晚音：「挺好的，特別管用。這樣一來，爾嵐他們也該出場了，戶部推行開中法是遲早的事。」
「但種子問題還是沒解決……」
「是時候研究一下燕國的事情了。」庾晚音深思熟慮道，「我先去藏書閣做點功課。」
藏書閣已經重建完畢，還收集了一批新書替換被燒燬的藏品。
庾晚音在裡面泡了一天，找出了幾本與燕國有關的通志，與宮人說了幾句好話，想將書抱回去慢慢看。
在二樓經過自己原本的工位時，她不經意地朝窗外看了一眼，突然之間定在了原地。
御花園裡面新開了一批花。
站在二樓俯瞰，花叢之中，一個巨大的「sos」形狀赫然在目。
庾晚音的雞皮疙瘩都起來了，轉頭問宮人：「那些花是什麼時候栽種的？」
宮人：「奴婢不知。」
庾晚音再也顧不上借書，下樓跑到了那片花叢前。
sos的形狀是由一株株鐵線蓮拼成的，花色粉紫，與周圍其他花草截然不同。
會是自己想的那樣嗎？這真的是穿越者種下的嗎？
《重生之惡魔寵妃》裡絕對沒有這情節。
難道又是一個意外穿來的新同伴？如果這sos是一句留言，周圍應該還會有別的線索才對。
庾晚音四下打量了一圈，先把附近的樹洞挨個兒搜尋了一遍，一無所獲。她還不死心，又彎下身去檢視花叢下的泥土。
身後突然傳來腳步聲。
庾晚音有所預感般一回頭，那個沉悶的小太子正靜靜望著自己。
四目相對了幾秒鐘，小太子見禮道：「貴妃娘娘。」
「……太子殿下，你在這裡做什麼？」
小太子望著她，眼中似是戒備，又似是茫然：「只是無意間路過。」
庾晚音朝他靠近了兩步，心中浮現出一個不可思議的猜想。
她抿了抿嘴唇，試探道：「我家門前有兩棵樹，你知道是什麼樹嗎？」
小太子毫無反應地望著她。
庾晚音又走近一步：「其中一棵是棗樹，另一棵是什麼？」
小太子緩緩蹙起眉：「貴妃娘娘？」
遠處，一個小太監匆匆奔來，朝庾晚音一禮，又對小太子道：「殿下，太后在等你呢。」
庾晚音失望地看著他們離去。
「殿下，請速速隨奴婢來。」小太監驚慌失措地壓著嗓子，「太后不太好了。」
張三夢遊似的被推進了太后寢殿。
有那麼片刻，他沒有認出床上那個半臉歪斜、雙目暴突的女人。
她中風了，一夜之間老了二十歲，耷拉下去的嘴角口涎橫流，對他顫抖著伸出一隻手。
張三握住了太后的手。
她的五指像鷹爪般緊緊扣著他，像是要抓住一縷執念一般，眼神中的不甘幾乎要化為凶煞將他吞噬。
殿外傳來唱名聲：「皇上駕到——」
張三頓了頓，回過頭去。
一抹高大的身影走到床前，跪地叫了一聲「母后」。不等太后回應，他又抬起頭來，對著張三冷淡地笑了笑：「澹兒。」
張三沒有回應。
床上的太后死死瞪著皇帝。皇帝卻顯得遊刃有餘，貼心地為她抹去口水，微笑道：「母后好生養病，不日便能康復的。」
張三默默地立在原地，嗅聞著空氣中冰冷的、帶著鐵鏽味兒的、權力交替的氣息，腦中突然間傳來一陣銳痛。他沒有聲張，默默地忍耐著。
那是他生命中第一次頭痛發作。
太后的病情惡化得很快，一個月後就薨了。
而皇帝也如願以償地封了新的皇后。
繼後年輕美豔，通身珠光寶氣，染了蔻丹的指甲輕輕掐了掐張三的臉：「澹兒，以後本宮就是你的母親。」
張三不動聲色地偏了偏頭，避開了她的手，溫馴道：「母后。」
他已經在這宮中待了很長的時間，長到足以弄清許多事情。
比如，眼前這位繼後在上位之前，已經被太后下了毒，終生無法受孕。
比如，太后的中風與死亡，這位繼後大抵脫不開干係。
又比如，繼後當然恨他。另一方面，她又需要馴服他。等到熬死了皇帝，她就是呂武。