夏侯澹最近拖著尚未痊癒的傷口，成日撐出生龍活虎的樣子與人周旋，往往一回寢殿就直接躺下了。庾晚音為了減少他的工作量，坐在床邊一張張地翻奏摺，一目十行地掃過去，總結道：「章太傅歌功頌德了三百字，重點是吹了句自己侄子。」
夏侯澹：「呸，他侄子是個智障，晾著吧。」
庾晚音將它丟到「不重要」的那一堆，又翻到下一張，笑了：「李雲錫的。」
自從朝中開始變動，她就沒見過李雲錫等人了。
夏侯澹不再與他們私下接觸，還特別告誡幾人，眼下正值多事之秋，少與人議論皇帝，更別讓自己成為擁皇黨裡的出頭鳥。
李雲錫已經在朝堂中摸爬滾打了一些時候，也懂了些好歹。收到夏侯澹的告誡，他奇蹟般領會了用意：皇帝對勝利並無絕對把握。萬一最後贏的是端王，皇帝也要儘量保住這一批臣子，確保端王得勢後不因記恨而毀了他們。
李雲錫感動得潸然淚下，卻又不能進宮謝恩，最後洋洋灑灑寫了張陳情表，恨不得磕出點血來塗上去。
庾晚音看得直樂：「有幾個字都糊了，不會是邊哭邊寫的吧哈哈哈……」
笑聲戛然而止。
夏侯澹轉頭望向她：「怎麼了？」
庾晚音盯著奏摺：「他說岑堇天快不行了，想再見你一面。」
耳邊傳來窸窸窣窣的聲音，夏侯澹坐了起來，正視著她：「我現在不能出宮。」
「我知道，那我——」
「你也不能去。我那天就說了，外面不太平。」
庾晚音急了：「我剛想起來，我可以帶蕭添採去看他啊，就算治不好他，哪怕讓他走得舒服點呢？當初是我們忽悠他入朝的！」
「那讓蕭添採自己去，你別去。」
「蕭添採這人只跟謝永兒一條心，對你我可是挺有意見的，萬一他糊弄我們……」
「晚音。」夏侯澹打斷了她，語氣是從未有過的強硬，「別去。岑堇天有什麼遺言，可以讓人轉達。」
庾晚音不認識般愣愣地看著他，半晌才輕聲問：「你想讓他也在死前望著皇宮的方向嗎？」
有床幔遮擋，夏侯澹的臉龐隱在陰影中，蒼白而模糊，讓她突然回憶起了初見之時，自己得知他身份之前的恐懼。
他的語氣也像那時一樣疲憊：「等我下了地獄再還他的債。」
庾晚音還是出了宮。
傍晚，趁著夏侯澹召見別人，她帶上蕭添採與暗衛，熟門熟路地溜了出去。暗衛早已習慣她在宮中為所欲為，根本沒想過她這次竟是抗旨。
他們照常確認了無人尾隨，庾晚音擔心夏侯澹發現後派人來追，催著馬車直奔岑堇天的私宅。
那片熟悉的試驗田已經被積雪掩埋，看不出作物的模樣。
出來迎客的是一個出乎她意料的人——爾嵐。
爾嵐見過庾晚音男裝，一眼認出了她：「娘娘。岑兄病重，又無親友在身邊，我來幫忙。」
庾晚音顧不上寒暄，忙把蕭添採推了進去：「讓他給岑大人看看。」
蕭添採不情不願地搭上了病人的脈。
岑堇天費力地撐開眼簾，望見了庾晚音。他面現急切，略去所有虛禮，用僅存的力氣道：「娘娘，燕黍在各種田地的耕作之法，我已寫入冊中……」
爾嵐幫著將冊子遞給她。
岑堇天曾說過這玩意需要兩三年才能試驗出來，不知他用了什麼法子，竟趕出來了。
庾晚音鄭重道：「放心吧，圖爾答應了一到燕國就將貨物運來，開中法也在照常實行，開春時全國的農戶都會種上燕黍。」
岑堇天：「倉廩……」
庾晚音：「戶部檢查過各地倉廩儲備了，旱災一來，怎麼調劑賑災都已有數。等到旱災過去，還會讓各地照著你的冊子調整作物種類。」
「陛下……」
「陛下一切安好。他很掛念你，無奈身不能至，讓我代勞。」庾晚音張口就來，「他讓你好好養病，等明年田裡的燕黍成熟時，咱們一起去看。」
岑堇天面露微笑，慢慢頷首。
蕭添採診完了脈，回身將庾晚音拉出了屋，低聲道：「沉痾難愈，應該是出生就帶了惡疾，拖到現在，已經無力迴天。」
庾晚音心中一緊，還不肯放棄希望，疑心他沒有使出全力，又不知該如何求他，只能深深躬身：「蕭先生。」
蕭添採大驚：「娘娘使不得！」
庾晚音：「屋中那位，是所有大夏百姓的恩人，求蕭先生讓他多活一些時日，哪怕看到一次豐收也好。」
蕭添採：「。」
他沉思了片刻：「只是多活幾個月的話，或許有法子。」
庾晚音正要高興，又聽他道：「但我有個條件。」
「什麼？」
「我見陛下對娘娘甚是信任，等他解決了端王，娘娘能不能在陛下面前美言幾句，讓他放謝妃自由離開？」
庾晚音：「……」
她肅然起敬：「蕭先生真是情深似海。」
斯文少年被這用詞噎了一下，尷尬得手腳都不知往哪兒擺：「不是那個意思！我只是見她鬱鬱寡歡，心中……算了，娘娘就說行不行吧。」
「行，當然行，別說放走謝永兒，就是把你一起放走也行，你們可以紅塵作伴活得瀟瀟灑灑，策馬奔騰共享人世繁華。」
蕭添採：「……我並不……」
蕭添採：「謝娘娘。」
蕭添採去開藥方了。
庾晚音望著那片積雪的田地，聽見身後靠近的腳步聲，微微偏了偏頭：「蕭先生很厲害，應該能讓他多活幾個月。」
爾嵐：「嗯。」
她們同時陷入沉默，並肩望著空曠的雪地。
庾晚音小聲問：「岑大人知道你是女兒身麼？」
這是她第一次說破這個事實。
爾嵐平靜地搖搖頭：「他只當我是好友。」她自嘲一笑，「他都這樣了，何必再讓他平添煩惱呢。」
庾晚音聽出來了什麼，有些震驚：「你對他——」
爾嵐沒有否認：「我的心思是我自己的事。」
她似乎察覺了庾晚音的難過，笑著摸了摸後者的頭。
爾嵐生得高挑，眉目間暗含英氣，扮作疏闊男兒也毫不違和。此時低低說話，才顯出女兒聲線：「我生於商賈人家，幼時有神童之名，過目不忘。父母家境殷實，也就隨我跟著兄弟一道唸書。長到十五歲，我才發現身為女子，讀再多聖賢書都沒用，我還是得嫁給一個木訥男人……」
庾晚音愣了愣，沒想到她還結過婚。
但轉念一想，爾嵐看上去有二十五六，放在這個時代，再過幾年都能當奶奶了。
爾嵐：「後來男人又死了，我在家中守寡，成了左鄰右舍的談資。他們這一天若是沒別的可聊，就聊我是不是又穿得太俏、多看了哪個男人一眼。終於有一天深夜，我跳入了河中，想著如果不能游到對岸，我就死在河裡。
「我游過去了。於是我繼續往前走，再也沒有回頭。走啊走啊，到了都城，遇到了你們，入了戶部，幹了好多事……」
她深吸了一口冰涼的空氣：「等到局勢穩定，四海清平，也就到了我退隱之時吧。」
庾晚音明知故問：「為什麼？」
「你能看出我是女人，別人遲早也能看出。與其等到那時被人參本，不如急流勇退，再尋一處山清水秀的地方度過餘生。有此一遭，我終於也算活過愛過，再無遺憾。」
爾嵐轉頭看著庾晚音：「其實，汪兄、岑兄一定也不遺憾。所以不要傷懷了，晚音。」