李雲錫正是因為聽聞此事，才找爾嵐談了這一席話，全程臉紅如關公，根本不敢看她。
他這麼個將規矩體統掛在嘴邊的死腦筋，能做到這一步，也不知暗中下過多少決心了。
庾晚音：「但你……還是拒絕了？」
爾嵐沉默半晌，嘆了口氣。
她放慢腳步：「如今重開恩科，朝中人才輩出，爾嵐此去也算是功成身退了。只是……」她望著庾晚音，緩聲道，「只是有些放心不下娘娘。」
庾晚音心中一熱。
爾嵐抬手理了理她的雲鬢：「……畢竟帝后共治，總會引來悠悠口舌。娘娘如今聲威正盛，尚無人敢以卵擊石。可今後日理萬機，千頭萬緒，一旦出錯……」
「出錯也無妨。」一旁有人道。
夏侯澹緩步朝她們走來，將侍衛宮人都留在了遠處。他已摘了沉重的冕旒，長髮半束，穿花而來的風儀好似誤入此間的世家公子，一派清貴無害。
口中的話語卻還在繼續：「文治武功是娘娘的，偶有小錯是朕犯的。直臣相諫，娘娘會從善如流；如有奸佞借題發揮，朕的瘋病可以不定期復發，一不小心就當堂殺人了。」
爾嵐：「……」
爾嵐慌忙見禮。
庾晚音迎過去：「給北叔掃完墓了？」
「嗯，來接你回宮。」夏侯澹執起她的手，指尖在她掌心撓了兩下，眼底笑意蘊藉。
解釋春風無限恨。
「等我一下，我這兒還沒談完呢。」庾晚音捏了捏他的手指，「你先回馬車上躲風吧。」
夏侯澹不肯：「我旁聽。」
「別鬧，快去……」
爾嵐努力裝瞎。
庾晚音終於推走了夏侯澹，轉向爾嵐：「實話說，我也不捨得放你走。李雲錫和楊鐸捷正混得風生水起，你就甘心輸給他們麼？」
爾嵐驚訝地抬起頭：「可如今人人皆知我是女兒身。」
「巧了，我正缺人手去各地興建女子學堂呢。」
庾晚音按住她的肩：「李雲錫有句話說錯了，世上知你的可不止他一個。胸中既有丘壑，青史一筆，何必假他人之名？」
片刻後，爾嵐一臉恍惚地走了回去。
年輕臣子們還在原地野餐，見她獨自回來，驚訝地問：「娘娘呢？」
李雲錫見到她還是有些不自在，偷看一眼，又悶悶地低下頭去擺弄酒盞。
爾嵐：「半路被陛下接走了。」
楊鐸捷忍俊不禁：「真是一刻也分不開。」
「……」李雲錫仰頭一飲而盡，沒好氣道，「喝！」
馬車裡。
夏侯澹：「她答應了？」
「說是回去想想。她會答應的。」
夏侯澹低笑起來，咳了一聲：「娘娘聖明。」
「著涼了？」
夏侯澹頓了一下：「沒有。」
庾晚音皺眉望著他。
夏侯澹的笑容緩緩消失，心虛地去拉她的手：「早上墓地有點冷……我回去就喝薑湯。」
暖融融的春日裡，他的手指仍是冰涼的。庾晚音輕籲一口氣，別過頭去撩起一角窗簾，望著行道兩旁閒寂的青色。
「大好春光，別皺著眉了。」夏侯澹輕聲道，「這一年不是好了很多，嗯？我還會陪你很多年的。」
庾晚音被他道破心事，舒展眉頭笑了笑。
一年前。
庾晚音趕去偏殿後，暗衛奉命拿住了啞女。豈料她不慌不忙，只是坐在原地安靜地等待著。
片刻後，她突然歪倒下去，七竅流血。
暗衛大驚，掰開她的嘴，一顆已經咬破的蠟丸滾了出來。
啞女已經只剩一口氣了。暗衛慌忙逼問她解藥何在，她卻笑道：「沒有解藥……睡一覺，就好了。」
在暗衛迷惑不解的目光中，她默默嚥了氣。
庾晚音在一日後甦醒，果然不適盡去。
後來，蕭添採仔細驗了那瓷瓶裡的毒粉，有幾味藥材確實取自宮中的花草，但還有幾味遍尋不到。直到他們徹查庫房，聞到一批禮盒氣味奇異，才發覺禮盒所用的木材，取自各種毒樹。
那一批正是小太子殷勤獻給庾晚音的賀禮。
順著這條線索，他們抓捕了太子及其身邊的宮人，挨個兒審問，最終串出了真相始末：
太子眼見著地位不保，甚至性命都堪憂，決定不能坐以待斃，要先下手為強。
他正愁沒有機會，混入宮中的啞女就主動送上了門。啞女直言自己會用毒，只是還缺幾味藥材，需要他幫著採買。
於是太子藉著獻禮之機為她湊齊了藥材，還給了她一份更完美的計劃：不是直接毒死皇帝，而是先放倒皇后，再以解藥要挾她親自動手。
他不僅要夏侯澹死，還要借庾晚音之手弒君。如此一來，即使夏侯澹僥倖被護住了，他們至少能幹掉一個庾晚音。運氣再好一點的話，他甚至能同時除去壓在頭頂的兩座大山。
太子小小年紀，沒有這麼好使的腦子。替他出謀劃策的幕後高人，正是端王殘部。
原來端王在兵敗之前留了一個計劃，讓老部下去找太子獻策。那老部下作為最後一顆棋子，這麼多年藏得很深，表面上與端王黨從不往來，居然騙過了夏侯澹的眼睛。
奈何太子入獄後萬念俱灰，為求保命，第一時間將他供了出來。老部下逃跑未遂，在半路上被暗衛捉住，受了數日嚴刑，終於痛哭著投降了。
整件事情裡只有一個微小變數：啞女沒有完全聽令行事。
她不僅沒對庾晚音動真格，還搶先去了小藥房，想自己毒死夏侯澹。眾人事後反覆分析，此舉沒有別的解釋，只可能是為了將皇后摘出去。
一個恨大夏入骨的刺客，卻將平生唯一一絲善念留給了庾晚音。
只是等庾晚音獲知這一切時，她早已入了土。
小太子被貶為庶民，賜了所宅院圈禁終生。
至於端王，夏侯澹為他傾情設計了一份極具創意的回禮。
他們每隔數月便會讓那老部下去天牢裡演一場，讓他在絕地翻盤的春秋大夢裡不斷等待。想來端王意志力過人，必能為了這點微末的希望含垢忍辱，吃著泔水堅持下去。
等過個三年五載，實在演不下去了，再將真相溫柔地告訴他。
回宮之後，夏侯澹果然捏著鼻子灌了碗薑湯，又自覺加了件狐皮大氅，裹得如同回到了冬天。
他之前中的毒在體內埋了十幾年，已經壞了底子。雖然用最粗暴的方式解了，但又留了新的後遺症。躺在床上半死不活了大半年，無數湯藥灌下去，最近才恢復了幾分血色。
也是在這一年間，朝中逐漸習慣了帝后共治。
如今皇帝迴歸崗位了，庾晚音卻也沒有釋權的意思，每日仍是與他一同上朝。奏摺上的硃批，全是皇后的字跡。
有臣子上疏劾之，倒是夏侯澹先發了火：「太醫都說了朕不能操勞過重，你卻要朕獨自加班，是怕朕活太長麼？」
眾臣諾諾不敢再言。或許要再過些年頭他們才會明白過來，夏侯澹說的竟是心裡話。
不過僅僅這一年，大部分人已經發現了，皇后雖然字醜了點，但確實是他們企盼了多年的明主——情緒穩定，思維敏捷，欣賞實幹，討厭是非。時不時冒出點一鳴驚人的提案，視角之離奇，彷彿超越了此世；但在實際執行上又樂於廣開言路，不恥下問。
彷彿有豐富的一線工作經驗。
今日休沐，連帶著宮人也放了半天假，都在御花園懶洋洋地曬著太陽，不時有歡聲笑語傳來。
午膳過後，帝后二人在窗前對坐，平靜地喝茶。