如同噩夢照進現實，形如枯槁的瘋王與他深愛的刺客對視。
又如初見的一幕重現，他皺起眉頭，茫然地沉默著。
半晌，他張開口，聲音是撕裂後的喑啞：「……晚音？」
庾晚音手中一傾，瓷瓶中的藥粉灑落下去，輕柔地覆在了他的傷口上。
殷紅的血液開始湧出，將衾被染出大片喜色。
夏侯澹的肌肉繃緊，表情卻無甚變化。這點痛楚與他腦中正在經歷的相比，模糊到似有還無。
他又問了一遍，似是在找人：「晚音？」
庾晚音笑了笑：「howareyou？」
「……」
夏侯澹也跟著慢慢揚起一個微笑：「i’mfine,andyou？」
滿室宮人垂著腦袋，誰也不敢露出疑色。
庾晚音傾倒了小半瓶，體力不支，歪倒了下去，躺在夏侯澹身側。蕭添採眼疾手快，接過了她手中的瓷瓶。
庾晚音想要示意他觀察效果再酌情加量，一開口，卻只發出氣音。
蕭添採含淚道：「娘娘放心。」
庾晚音點了點頭，掙扎著握住夏侯澹的手。
遠處，暗衛驚慌失措地奔來：「娘娘！啞女咬破藏在口中的蠟丸，自盡了……」
庾晚音反應平靜。方才跟啞女對話時，她就猜到結局多半是一換一。只是開弓沒有回頭箭，能救一個也是好的。
她不再理會暗衛，轉頭專心致志地望著枕邊人，試圖牢牢記住他的眉眼。
夏侯澹的視力和神思都模糊了，弄不清她做了什麼，只當自己此刻是迴光返照，抓緊時間交代她：「好好的。」
庾晚音微弱地笑道：「嗯。」
「親一個？」
「好……」
黑暗籠罩下來。
風吹不絕，帶來第一縷早春的氣息。
一年後。
天牢。
暗室依舊逼仄而潮溼，只有一線微弱的光從鐵欄縫隙漏入，照出牆角畸形的人影。
夏侯泊靠坐在牆邊閉目養神——他也只能坐著——皸裂滲血的嘴唇翕動，低聲唸叨著什麼。若有人湊到極近處聽，就會發現他不過是在不斷計數。
沒有日夜，也不聞聲響，只有沉默的守衛偶爾送來泔水般的食物。夏侯泊只能靠著計數大致估算時間，使自己不至於陷落於虛無的漩渦，失去最後的理智。
但今天註定是個特殊日子。
腳步聲接近鐵欄，有人放下了吃食，接著卻沒有馬上離去。
幾秒後，持續了一年的死寂忽然被打破了：「殿下。」
夏侯泊停滯了數秒才遲緩地偏過頭去。
來人哽咽著又喚了一聲，這回夏侯泊分辨出了他的聲音，是個昔日部下。
夏侯泊：「……你是如何進來的？」
「屬下無能，屬下該死！」那老部下二話不說先磕了個頭，「這裡的守衛油鹽不進，屬下等了一整年，終於趁著外頭大亂、人心動搖，才託人打點，得以混進來見到殿下。但他們只讓屬下說兩句話，就要來趕人了……」
夏侯泊只捕捉關鍵詞：「外頭大亂？」
老部下：「是。去年都城之亂前殿下留下的囑咐，屬下牢記在心，後來幾番輾轉，籠絡到了太子，設計引庾後去弒君。」
「成了麼？」
「出了些岔子，夏侯澹雖然身死，可恨那庾後卻僥倖留得一命，還效法呂武執掌了大權！不過蒼天有眼啊，一介婦人哪會治國，去年旱災一鬧，舉國大亂。」
「旱災？」夏侯泊眼皮一跳，依稀想起了曾經的那個夢。
老部下：「田間顆粒無收，餓殍不計其數。都說是因為妖后弄權，引來天怒。如今四處有人起義造反，那庾後的好日子很快就到頭啦。」
他老淚縱橫道：「屬下正在聯絡殿下的舊部，想從中推波助瀾，待庾後被推翻，便趁亂營救殿下。」
數道腳步聲。守衛來趕人了。
那老部下壓低聲音，慌張地留下一句：「還請殿下多加保重，至多再忍上一年半載，便是東山再起之日……」
他走了。
暗室內又恢復了死寂，連那似有若無的計數聲都遲遲沒有再響起。
不知過了多久，傳出一聲悶笑。
無人進來呵斥囚犯，他便自顧自地笑個不停，逐漸演變成癲狂的大笑。
在他看不見的地方，守衛們面無表情地聽著動靜，目中不約而同地露出了嘲諷之色。
都城郊外。
春光淡蕩，萬物生髮。平日裡空曠的郊原上，今日卻車馬喧闐，仕女遊人盛裝打扮行走在和煦陽光裡，往來間捲起一路香塵。
正是清明踏青時。
人們祭掃了墳墓，又席地而坐，享用三牲與美酒，言笑晏晏，與逝者同樂。
端王耳中兵荒馬亂的世界，此時一片平和安適。
近郊處幾座氣派的新墳邊，卻是人影稀少。一群侍衛遠遠攔下了閒人，只有幾輛不顯身份的馬車停在附近。
爾嵐清掃了岑堇天之墓，點起香燭，燒了金錢冥紙。
身後有人遞來一捧新鮮帶露的花朵。
庾晚音：「給，與祭品擺在一處吧。」
爾嵐意外地接過，見花束裡還有一把青翠的穀物，不禁微笑：「娘娘有心了。」
岑堇天一直挺到了去年秋日才病逝。
旱災如期而至，但各地田間早已照著他給的法子，種下了大片燕黍與其他抗旱的作物。再加上所有糧倉提前一年便開始秘密屯糧，大夏有備無患，原作中的饑荒並未發生。秋收時，岑堇天在眾人簇擁下滿足地合上了眼。
爾嵐將花束輕輕放在祭品間，神情平靜：「岑兄，燕國戰局已經平定，圖爾當了燕王，又寄來了一道盟書。太平盛世已至，岑兄在這裡，年年可見五穀豐登了。」
不遠處，汪昭的墓碑上也終於刻了真名。李雲錫和楊鐸捷祭拜過後，拉了幾個年輕同僚共飲，趁著酒勁向他們吹噓著與汪昭的交情，假裝與汪大人很熟。
他倆如今位高權重，一個在戶部終於用上了當初稽核版籍的成果，忙著歸田於民；一個在吏部主持恩科，遴選人才。年輕臣子滿臉崇拜，聽一句信一句，只差當場拿筆記下來。
東風有信，年年掃落胭脂香雪，哪管人間盛衰興亡。
畫舫上結識的六名學子半數長眠。
餘下半數，活進了當時描畫的光輝圖卷中。
一片花瓣被和風捲起，落在了爾嵐的髮間。
庾晚音垂手為她摘了，在她耳邊悄聲道：「李雲錫今日偷看你幾回了。前兩天他還找我打聽來著。」
爾嵐失笑：「娘娘莫非有撮合之意？」
「那倒不至於。」庾晚音拉她起身，示意她陪自己散一段步。
兩人並肩走入花蔭，離開了旁人的視線。庾晚音道：「這事兒講求一個情投意合，你若無心，我便替你擋了。」
爾嵐有些出神：「他同我私下談過。他說自知比不過岑兄，但如今岑兄已逝，這滿朝的人也只有他知我一二。我若退隱，不如嫁與他，日後夫妻同心，也不至於枉費了胸中意氣。」
世上沒有不透風的牆，共事時間久了，漸漸有人從蛛絲馬跡瞧出端倪，懷疑起了爾嵐的性別。近日這傳聞愈演愈烈，已經報到了庾晚音面前。