高夫人看了他一眼，忽然心一狠，把短劍遞給他，用乾脆爽朗的口吻說：
「什麼傳家寶，拿去吧。闖王常說，自古想興大事、立大業的真英雄都是隻重人，不重寶貨。只要能叫咱們打勝仗，能夠突圍，叫將士們少流點血，拿比這更寶貴的東西送給人也不心疼，快去吧，遵照闖王的計策相機行事，你是機靈人，能說會道，成不成就看你的了。」
把賀金龍打發走後，高夫人帶著慧英、慧梅走上背後的一座土丘，遙望南邊戰場，因為中間隔著丘陵、小山、林木，她看不清真實情況，只能看見雙方的旗尖兒在陽光下閃動。而官兵旗幟的數量很多。一陣陣的戰鼓聲和吶喊聲從戰場傳來，震撼著大地，也震撼著她的心。她的心中七上八下，亂糟糟的。她多麼盼望闖王去了能夠使戰局「化險為夷」，馬上有捷報傳來！
但是，她左等右等，等不到捷報，什麼訊息也沒有。望望雙方旗幟，也看不出誰勝誰負。時間過得真慢，一刻好像一天。一功，你怎麼不派人送個訊息來呢？賀金龍，你們的計策可有效麼？唉，多麼叫人焦急啊！
怎麼能放心呢？全軍的命運都懸在今天的一戰！再說，她也為自己的弟弟和丈夫掛心，特別是闖王。儘管她深知闖王的武藝高強，身邊還有一大群親兵親將，但是她也明白，在沙場上不論武藝多麼好，誰也說不定會有閃失。往日，每次闖王親自參加戰鬥，什麼時候不平安回來，她的心總是吊在半空雲裡，不能落實。何況今日的情形和往日不同。今日，官兵的人數比義軍多幾偌，還有像曹變蛟、賀人龍和左光先這些名將，還有翻山鷂高傑。她不願往壞處想，可是壞的想法卻老是不能擺脫。她相信天上有神，人間的是非善惡神全知道，所以她不斷地在心中向神默禱，求上天保佑闖王和全軍平安脫險。
在高夫人像一尊石像似的向南戰場凝望的時候，她的侄媳黃氏，弟媳陳氏，還有幾位大將的母親和妻子都走上土丘，默默地站立在她的身邊。當一陣吶喊過後，黃氏忽然看見李過營裡的黑色旗幟好像在往後退，臉色刷地下來，忍不住把高夫人的袖子拉一下，緊張地低聲說：
「嬸子，你看！你看！……」
高夫人也心中一寒，但是她回過頭來向黃氏的臉上看看，勉強一笑，用鎮靜的聲調說：
「你跟著義軍打了幾年仗，什麼大風大浪部經見過，怎麼會這樣沉不住氣呀？」
「唉，我不知怎的，這顆心老是安靜不下去，好像在鍋裡煮著似的。」
「你放心吧，咱們的人都是千錘百煉的鐵漢子，會殺敗官兵的。」
有一個婦人在背後怯怯他說了一句：「可是咱們的人數比官兵少得多。」
高夫人回頭一望，說：「自古常言：兵在精而不在多。兵不精，多有什麼用？」
從南邊奔過來幾個騎馬的人，在一道山崗和樹林的那邊騰起來一溜黃塵。高夫人以為是闖王派人來送什麼訊息，心頭止不住一陣狂跳。等那幾匹馬來到近處時，她才看清楚那頭一匹馬上騎的是醫生尚炯，後邊的幾匹馬上騎著他的一個徒弟和四名親兵。
這位身材高大、瘦骨稜稜，四十開外的漢子昨晚一夜不曾休息，兩隻大眼窩比近些日子塌得更深，而鼻樑和眉骨也都顯得更高了。他本來應該在行軍時隨著老營一道，但因為有一些掛彩的步兵走得慢，時常掉隊，所以他就索性跟著李過的後隊走。戰鬥開始後，他在李過和田見秀的隊伍後面不遠處樹立了一面小紅旗，上邊繡著一個「醫」字，為那些因負傷退下來的將士們醫治。如今他知道前隊戰鬥已停，有大批將士受傷，於是他就留下兩個徒弟，自己往前面去搶救傷員，高大人看見他來到面前，趕快一揚手叫他停下，匆匆走下土丘。他向背後的徒弟和親兵們擺一下手，叫他們繼續前去，自己卻跳下馬，向高夫人迎著走來。
「老神仙，後邊的情形怎樣？」高夫人低聲間。
「夫人放心，闖王同一功一到，很快把官兵氣焰壓下去了。」
高夫人放下心來，又間：「咱這邊傷亡的人數多不多？」
「兩軍陣上，刀槍無情，當然有些傷亡。」
「將校們都是誰掛彩了？陣亡了？」高夫人悄聲問，生怕被那些將校的家屬聽見。
尚炯也不隱瞞，告她說，重要將領如馬世耀、谷可成和谷英叔侄等許多人都已經負傷，甚至有的負傷幾處，只是因為戰事萬分緊急，不肯退下戰場。當他報告這些將領的情況時，由於他心中實在激動，聲音有點哽咽，三綹長鬚索索打顫。高夫人只覺心頭一熱，兩眼登時潮溼了。她喃喃地讚歎說：「咱們的這些兵，這些將……」
她的話沒有說完，喉頭突然被淚水堵塞了。尚炯伸出大拇指比了一下，笑著說：「真不愧是闖王的部下！」
老神仙不敢多停，跳上馬往北去了。許多眷屬走攏來，圍著高夫人打聽戰場上的訊息，她的心中仍然忐忑不安，但是她不肯把自己的擔心流露出來，帶著滿懷信心的神氣微微一笑，說：
「你們都寬心吧，咱們的前隊已經打了大勝仗，後隊也馬上要打勝啦。」
由於她平日的威信極高，加上她的鎮靜而有信心的表情，女人們都以為她已經從尚醫生日里得到了可喜的報告，登時都把緊鎖的雙眉展開了，高夫人不願聽大家絮絮叨叨地間這問那，趕快向大家揮一下手，說：
「大家趕快抓緊時間休息，該吃於糧的就吃於糧，打完這一仗又得趕路啦。」
她打算重回到土丘上邊，等候著闖王那方面的戰鬥訊息。但是她剛走幾步，看見雙喜帶著一群親兵，牽著戰馬，神色焦的而激動地向她走來。她停住腳，等候雙喜來到，覺得雙喜有重要的話要對她說，也許是他得到了什麼訊息。雙喜到了她的面前，像一個孩子似的咕嘟著嘴懇求說：
「媽，我在這裡沒有事，讓我去吧。」
「往哪裡去？」
雙喜呼吸急促，吭吭哧哧他說：「我……我爸爸和舅舅，去了一大陣，官兵的旗幟還沒亂，我看情況有點不妙，不如讓我趕快去吧。」
高夫人聽到雙喜說「情況有點不妙」，不禁背上一涼，心頭上打個寒戰，睜大了眼睛盯著她的養子，趕快間：
「怎麼不妙？」
「咱們的人馬少，利於速戰，不利於纏磨的時間太久。我看，媽，不如讓我去，出敵不意，攔腰插一拳，也許能夠把敵陣衝亂。」雙喜急急他說，不再吭吭哧哧了。
「你？」
「嗯，如今就要勇猛堅決，出奇制勝。」
「這……這太冒險啦。」
「俗話說，‘騎馬坐船三分險’，何況打仗，捨不得娃子逮不住狼，該下狠心時就得下狠心。媽，讓我去吧！耽擱得久了更不好。」
高夫人也覺得雙喜的話很有道理，但是她一時下不了決心。她打量了一下他的用布條兒吊著的左胳膊，不由得皺起眉頭，說：
「你是昨晚掛的彩，只剩下一隻胳膊，怎麼好去打仗？」
「使劍是右手，左胳膊掛了彩沒大關係。」
「可是你要帶什麼人去？不帶人有什麼用！」
「帶我的親兵去。」
高桂英望一眼站在雙喜背後的十幾名戰士。儘管他們個個精神抖擻，毫無畏懼，但是她仍然十分躊躇。她知道，讓這十幾個人投進千軍萬馬的戰場中是去白送死，對戰局起不了什麼作用，目前在老營裡，每一家眷屬都有自己的幾名親兵，但沒有超過十名的，她把各家眷屬的親兵掃了一眼，看見這些人們都已經自動地湊攏來，都在摩拳擦掌，躍躍欲試，並且有些人已經說出來願意前去，但是她還是不肯下定決心。她想到戰場上的事情千變萬化，萬一有小股官兵衝到老營來，沒有了這些親兵堵擋一陣怎麼好？這擔子她擔負不了！當她正在躊躇不語的時候，羅虎頻頻地望雙喜，雙喜也向他丟眼色，悄悄地點點下頦。突然，羅虎走前幾步，向高夫人大聲說：
「我們孩兒兵願意前去！」
高夫人一驚：「你們？」
「我們去！我們去！」孩子們一片聲地叫著，不待高夫人允許就紛紛上馬，敏捷得像猴子一樣。
看見這情形，高夫人感動得說不出話來。她實在不忍心使這些孩子們投入沙場。這些孩子們，誰是無家可歸的孤兒，誰是陣亡將士的子弟，她差不多都知道；絕大部分孩子的大名和乳名她都能叫得出來。三四年來，她親眼看著他們中間有許多人從流鼻涕的、又瘦又弱的小娃兒長成了十五六歲的、體格健壯的半樁孩子；有的，從聽見喊殺聲嚇得啼哭的膽小鬼鍛鍊成勇敢的小戰士，立過功勞。她經常為這些孩子們的衣服操心，為他們的病痛操心，而孩子們也把她看成自己的母親一樣。幾個月來，因為幾次意外的遭遇戰和一次官兵直衝老營，使孩兒兵在英勇壯烈的戰鬥中犧牲了兩三百人。她為這些陣亡的孩子們暗暗流過許多淚，她怎麼能夠下這個決心，派孩兒兵跟雙喜一同前去？再說，按照闖上的命令，不到萬不得已不許派孩兒兵上陣廝殺。如今算不算到了必須使用他們的時候呢？……
「讓我們去！讓我們去！讓我們去殺敗官兵！」孩子們在馬上一片聲叫著，有的激動得臉頰和脖子通紅，而戰馬也在焦躁地蹬著蹄子。
高夫人沒有做聲。她望望遠處戰場，回頭來望望在馬上招展的、繡著「童子軍」三個字的粉紅色半舊綢旗，望望孩子們，下不了決心，雙喜懇求說：「媽，別擔心，讓他們跟我去吧。我管保馬到成功，得勝回營。」
雙喜的話還沒落音，又一陣吶喊聲和猛烈的戰鼓聲傳了過來。隨即，一個站在小山頂上瞭望的親兵跑下來，喘吁吁地向高夫人稟報：「好像我們左翼的旗幟在往後退。」高夫人的心上又猛地打個寒戰，用決斷的口氣對雙喜說：
「你們去吧。可是要切記著出奇制勝，冷不防打到敵人的致命地方。要是不能出奇兵攻敵不備，把你們這二百多孩子增加上去也不濟多大的事，」
「媽放心。我知道了。」
雙喜正要上馬，早已忍耐不住的黃夫人突然說：「嬸子，叫我的親兵也跟著雙喜去吧，他們留在老營裡也是閒著。」
高夫人點點頭說：「也好。留下一兩個人，其餘的跟雙喜去吧。」她轉回頭望著自己的十幾個親兵說：「張材、長勝、二拴，你們留下，別的都去。」
高一功的夫人陳氏和許多將校的妻子都要求讓她們的親兵也去，但是高夫人堅決地擺擺頭，說：
「不用了，老營也需要人，不能太空了。」她又囑咐雙喜不要大意，然後對羅虎說：「小虎子，要一切聽你雙喜哥的將令。雖說他只比你大兩歲，可是打仗的經驗他比你多得多。在平日他是你們的兄長，在打仗時他就是你們的小李將軍，違令者該打該斬，他有全權。」
雙喜和羅虎剛上馬，高夫人忽然發現李來亨不知什麼時候已經脫掉斗篷，騎在馬上，夾在孩兒兵們中間。要不是他的銀護心鏡在陽光下特別顯眼，幾乎被他混過去了，她吃了一驚，嚴厲地喝間：「來亨！你要做什麼？」
「我跟他們一道去殺官兵！」
「下來！不准你去！」
李來亨看見高夫人的神色是那樣嚴厲，不敢違拗，含著兩眶委屈的熱淚，垂頭喪氣地溜下馬來。黃夫人已經慌張地來到他身邊，把他往懷裡一拉，責備說：
「一眼看不見，你就偷偷上馬了！真不聽話！」
李雙喜說了聲「起！」率領著三十多名親兵和二百多名孩兒兵飛馬向戰場奔去。
高夫人望著他們翻過面前的土嶺以後，吩咐各家的親兵全部集合。她挑出極少數必須留下照料自己主人的弟兄以外，其餘的四百多人編成一個隊，派她的一個親兵名叫高長勝的統帶，也有臨時的都尉、掌旗、部總、哨總1，以及什長和伍長等種種名色，因材授職，層層節制，井井有條。立時三刻，這一群原來不相統屬的、亂糟糟的人馬變成了一支組織嚴密、緩急管用的武裝力量，當進行這個工作時，她是那麼堅決、明快、胸有成竹，以及對各家的親兵情形是那樣熟悉，知人善任，比起一位老練的將軍來毫不遜色，把這件事做完以後，她望一眼小來亨，看見他咂著小嘴，用手背揉著眼睛，隨即用慈愛的口氣說：
1哨總——當時農民軍中最低階的軍官。
「孩子，你還太小。再過兩年，我一定讓你跟他們一起打仗，不要難過，快上馬，跟我來！」
她上了馬，帶著李來亨，登上旁邊不遠一座較高的小山頭，向南瞭望。