「他在城外等候，派老神仙先來見你。」
「尚子明？在哪兒？」
「我怕走漏風聲，讓他坐在後花廳中等候。」
獻忠向右首穿過一個月門，繞過太湖石假山，三步並作兩步，向花廳走去。在花廳的臺階下遇見笑臉相迎的醫生，他上前一把拉住，連連搖著醫生的雙手，大聲說：
「啊呀！老哥！真想不到！從天上掉下來的！」隨即放低聲音問：「夥計，從哪兒來的？」
老神仙沒回答他的問話，也沒法抽出手來作揖行禮，笑著說：
「大帥近來可好？」
「好，好，你們那裡怎麼樣？聽說完了，真的麼？」獻忠一邊間一邊拉著客人往大廳去。
「吃虧不小，不過沒有完。」
「沒有完？我聽說你們是全軍覆沒，還沒有完？」
「只要自成在，就不會完。」
獻忠在醫生的臉上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，說：「對，對。」哈哈地大笑起來，隨後又帶著深情地嘆口氣，說：
「乾親家，你說這，我算放心啦！」他吩咐快擺酒，然後轉回頭來向醫生問：「聽說自成來了，我心中很高興。自從你們在潼關大戰以後，俺老張派人去打探你們下落，總是不得實信兒。有人說自成陣亡啦，咱不信，可是心上也不能不放塊石頭，如今，這塊石頭挪開啦。夥計，你們帶多少人來？」
「五十來個。」
「將領中都是誰跟著來了？」
「都沒來。闖王只叫雙喜和張鼐跟來。」
獻忠摸著鬍子，含笑地沉吟說：「兩個小猴子……這兩三年都長高了吧？」
「不但長高了，武藝上也都很有長迸啦。」
「當然，強將手下無弱兵，你不說我也知道。」獻忠又大笑起來，「捷軒、玉峰怎麼樣？」他接著問。
「玉峰還好。捷軒掛了彩，已經治好了。」
「一功呢？」
「也掛了彩，如今好啦。」
「只要幾位老弟兄都很好，我老張就放心啦。李嫂子聽說還沒有下落，是吧？」
「還是沒有下落。」
「嗨，真是！要是萬一李嫂子有三長兩短，真是可惜！她真不愧是闖王高如嶽的侄女兒，是自成的好幫手。咱們舊日十三家七十二營裡，婦女上千上萬，像李嫂子這樣能幹、受人尊敬的人尖子實在少有。」
尚炯不由得嘆了口氣，搖搖頭，說：「如今大家儘管都盼望著她能夠平安回來，當著自成的面總是說些寬心話，可是背後都害怕她回不來了。都說，縱然分了兵，她如果不是在突圍時太照顧老營的眷屬和彩號，一定會衝出來。要是她萬一有個好歹，也是為大家而死，死得轟轟烈烈。」
「分兵是個辦法，可是為什麼讓她同大股精銳離開呢？她應該跟自成一道突圍才是，自成也真是，讓自己的老婆獨當一面！」
尚炯見獻忠並不急著詢問自成在城外什麼地方等候，如何去迎接，安置何處住下等等，心中發生了狐疑：莫非他不願意同闖王見面？醫生正要拿話來試探一下，徐以顯來了。
徐以顯也在察院裡參加酒宴。席散後，他被一個從前相識的、現在是林銘球親信幕僚的方舉人留下，談了幾句私話。方舉人因為他是獻忠的軍師，特意把林大人這次來穀城的本意告訴了他，囑咐他幫助獻忠查聽李自成的下落，將自成捉到，建立大功。徐以顯從察院出來，匆匆來獻忠公館，要同獻忠談這件事，聽說自成已到穀城城外，尚炯正在後邊花廳中同獻忠談話，他就直接來到花廳裡，弄明情況。李自成不早不遲，恰在這時候來到穀城，這訊息使他高興而又吃驚。高興的是：神使鬼差，李自成自己來投到獻忠手裡。吃驚的是：李自成真有膽量，竟敢穿越幾百里官軍轄區前來會見與他早已不和的朋友。他決意要向獻忠進言，趁此千載難逢之機，秘密地除掉李闖王，不留下一個日後能夠同獻忠爭奪江山的人。
張獻忠把他的軍師介紹給尚炯，又指著尚炯對徐以顯說：
「老徐，你可不要把他看扁了，他簡直比華倫的醫道還高！李鐵柺行走背個藥葫蘆不頂屁用，他要是遇見俺這位於親家，他的那條瘸腿早就好啦。」
他的話引起來鬨堂大笑。徐以顯雖然是第一次看見尚炯，但早已聽到許多關於他的故事。崇禎八年因為張獻忠參加了高迎祥領導的東進大軍，他的部隊同李自成所率領的第八隊常常並肩作戰，連營駐紮，所以尚炯常替獻忠的部下醫治金創。尚炯的醫術本領高超，曾經救活了張可旺的愛妾徐氏，但是這件事經人們添枝加葉，成了個十分神奇的故事。據說有一天張可旺吃醉了酒，一劍斬了他的愛妾徐麗貞。酒醒之後，張可旺痛悔無及，十分悲傷。知道左右已經將徐氏埋葬，便去新墳上大哭一場。一連十天，他日夜愁苦無聊，寢食俱廢。到第十一天，尚炯來見他，對他說徐氏並沒有死，現同高夫人住在一起，要他親自去將她接回。醫生向他提出來兩個條件：一是從今後不許妄殺一人，二是從今後不許對徐氏粗暴。張可旺自然滿口答應，他懷著半信半疑的心情騎馬隨醫生奔往李自成營中，在高夫人的帳篷前邊下馬。高夫人走出來，以長輩的身份委婉地對可旺責備幾句，然後喚徐氏出帳相見。徐麗貞由高夫人的女兵扶著，低著頭緩步走出，身體雖然較前虛弱，但依然顏如桃花，嫵媚動人，她向可旺瞟了一眼，淚珠掛在睫毛上，默然不語，輕咬朱唇。可旺又驚又喜，上前問道：
「哎呀，你果然活了！這不是做夢吧？」
徐麗貞沒有回答，兩行熱淚奔到頰上，哽咽著低下頭去。
徐氏隨可旺回去以後，立刻有人把這件事稟報獻忠。獻忠大喜，治備酒宴感謝醫生，並叫可旺夫婦認醫生做幹老子。尚炯因可旺在獻忠的四個養子中居長，最受寵信，又握重兵，十分驕橫，堅決謙謝，只認徐麗貞作為義女。這件事在隨高迎祥東進的幾家農民軍中鬨傳開來，在本來的浪漫色彩上增加了一些離奇情節，尤其改動最大的是徐氏的死而復生一個細節。原來是張可旺一劍刺倒徐氏，腸子從腹中流出，而且連腸子也刺了兩個洞。當人們剛把她抬出帳外時，恰好醫生從這裡經過。他趁著張可旺在帳中大醉，叫人們立刻把徐氏送往高夫人駐的村裡，另外在荒野裡埋了一個假墳。但故事傳來傳去卻改為一劍把徐氏的頭砍掉，只剩下喉嚨未斷，說醫生把她治好以後，脖頸轉動自如，僅留下一道傷痕猶如紅線。這時候醫生還用的是若干年前因避仇家逃出故鄉時用的化名，所以鬨傳張獻忠部隊中有位老神仙是鄧州陳士慶，而不知是李自成部隊中的盧氏尚炯。
「彰甫，你只知道我的乾親家救活麗貞的命，還不知道文選也是他救活的哩。得啦，飯已經端上來，咱們邊吃邊說吧。」張獻忠一把抓住醫生的一隻胳膊，把他硬塞進首座的太師椅中，對親兵大叫：「快拿熱酒！拿賒旗鎮1的好汾酒！」──────────────
1賒旗鎮——南陽東六十里一個大鎮，又名賒店，解放後改為社旗縣，從前所產汾酒在豫西和鄂北十幾縣頗為著名。──────────────
在酒席上，獻忠告訴徐以顯，從前白文選在廬州中了炮傷，傷勢極重。多虧尚神仙用蒙汗藥把他麻醉，取出來折斷的那根鎖骨，用同樣長短的狗腿骨放在原處。過了兩個月，他又能騎馬打仗，像平日一樣。聽了這個故事，徐以顯連稱：「神醫！神醫！真是神醫！」但是醫生尚炯卻心中很不舒服。不知何故他們都不提迎接闖王的事，暗想著劉宗敏等都不願闖王冒風險前來穀城，看起來他們是對了。
從尚炯來到以後，張獻忠一直在考慮著如何安置自成的問題。他既害怕走漏風聲，不想把李自成接進城內，又顧慮倘若把自成藏在鄉間，自成會輕視他畏懼朝廷太甚，誤以為他是真的受了招安。現在，他的主意決定了。他替醫生斟了一杯酒，說：
「快喝了這杯酒，吃了飯，咱們去接自成。」他轉向徐以顯，故意問：「軍師，如今巡按大人來穀城，張大經也在這裡，到處是朝廷耳目，把闖王安頓在什麼地方好？」
徐以顯一時摸不透獻忠的心思，故意說：「按我說，最好請闖王住在山裡邊，多派人加意保護。等過上一年半載，局勢有了轉機，再資助他一些人馬，他好去召集舊部，重振旗鼓。」
獻忠搖著頭狡猾地笑一笑，說：「不。咱老子要把自成接迸我的公館來，同老子住在一道。」
徐以顯暗暗高興，心裡說：「你的詭計瞞不住我這個小諸葛！你不是平白地把他安置在你的公館裡，你是想來一個關門殺雞，叫他無處飛逃。」他心中這麼想，嘴裡卻故意說：
「這裡離察院太近，不怕按院大人知道麼？」
「屬！別說咱不會讓他知道，萬一給他龜兒子曉得啦，咱撐著，看他於瞪眼沒有辦法。」
徐以顯笑著點點頭。他認為張獻忠說的不是真心話，可是又覺得對張獻忠的心思摸不準了。
張獻忠吩咐白文選立刻以保護巡按大人為名，派人在附近的大街小巷放哨和巡邏，禁止閒人通行；又吩咐一個親兵去告訴他的第八個夫人丁氏，趕快派丫環把樓上打掃乾淨，安好床鋪，生著火盆，供闖王一人安歇，從今晚起，一切閒雜人不準走進八夫人的小院。他對醫生說：
「老尚，我想這樣安排：自成的人馬全留在城外，隱藏在我的兵營裡；雙喜跟小張鼐住在這花廳裡；你呢，願意住我這公館裡也好，願意住文選那裡也好，願意去太平鎮住你乾女兒那裡也隨你；至於自成，就住在這東邊小院裡。樓下邊住的是我的八姨太太，請他住樓上，萬無一失。你看這樣好麼？」
「到了你這裡，你怎麼安排都好。」尚炯回答說。
徐以顯在心中叫著：「妙計！妙計！」
「自成在城外什麼地方等候？」獻忠向醫生問。
「離城二三里路，一個小村莊裡。」
「快備馬！」獻忠向侍立背後的親兵頭目說。「準備二十個人隨我出城，在後門等候。」
尚炯連二趕三吃畢飯，站起來說：「咱們走吧，莫讓自成等得太久了。」
「走吧。老徐，你也去。」
於是他們出了後門，帶著一小隊親兵騎馬出發了。
李自成被獻忠秘密地迎進公館，果然連一個親兵也沒有帶迸城來，只有雙喜、張鼐和尚炯相隨。等到在花廳中坐定以後，尚炯覺得徐以顯的眼神中含有殺機，又忽然想起來劉宗敏和李過等勸阻自成的許多話，很後悔他自己臨事疏忽，竟沒有提醒自成把親兵帶在身邊。但如今後悔也遲了。他幾次暗中觀察闖王的神情，卻看見闖王沒有絲毫不安，好像根本沒想到會萬一發生意外。一會兒張獻忠往廁所去，徐以顯跟了去，花廳裡只留下白文選作陪，還有幾位親兵在一旁伺候。趁著這個機會，老神仙用腳尖對自成的腳輕輕碰一下。自成的心中一動，但是他既不望他，也不做任何表示，似乎對他的用意毫不理會，尚炯沒有辦法，只好懷著一顆七上八下的心，聽天由命。
徐以顯守候在廁所外邊，盤算著如何對自成下毒手。等獻忠從廁所出來，他迎著獻忠小聲問：
「大帥，你打算怎樣下手？」
「下什麼手？」獻忠略帶驚訝地間、
獻忠的回答和表情使徐以顯覺得奇怪。他本想把趁機殺掉李自成的主張直接說出口，但在剎那中躊躇一下，改為試探的口氣問：
「巡按大人可對大帥談到了李自成的事？」
張獻忠感到奇怪地問：「你怎麼知道了？」
「他的一位親信幕僚也把這意思對我講了。」
「你覺得怎麼樣？」
「我們並非真心投降朝廷，不過是暫居此間，待機而動。大帥豈能賣友求榮，失天下義士之心？」
「對呀，那麼你怎麼要我下手？」
「以在下愚見，大帥雖不應聽從林銘球的話將李自成縛獻朝廷，但也不可將他放走，遺將來無窮之患。大帥平日也私自同我談過，將來能與大帥爭天下的惟有自成一人。不如趁此時機，暗中將他除掉，則今後天下義軍惟大帥大旗所指，誰不服從！」
張獻忠的心一動，沒有馬上回答。他雖然比李自成起義略早，一開始就獨樹一幟，為早期十三家的主要領袖之一，比李自成著名，但是他不像李自成那樣很早就抱著個推倒朱明江山的明確宗旨，並且為實現這一遠大的政治目的而在生活上竭力做到艱苦樸素，對軍紀要求甚嚴，時時不忘記「救民水火」。獻忠有時也想到日後改朝換代的事，但思想比較模糊，也缺乏奪取政權的明確道路。他攻破了許多城池，殺了許多貪官汙吏，但不懂得將革命的目標對準朱明朝廷。在他的身上，常常露出來閃光的特點，遠遠超過同輩中許多起義領袖，但始終沒有完全擺脫流氓無產階級的思想烙印，來到穀城，他本來懷著很大的機會主義思想，希望明朝會給他正式名義，發給軍餉，按照他的要求將襄陽一帶的防地給他。如果這個打算實現，他會割據一方，等待變化。但是不僅這些要求都落了空，反而將幾年來軍中積蓄的金、銀、珠寶一部分白送給北京的大官們，一部分給熊文燦和襄陽的文武官員們要走了。將近一年來，新的生活經歷逼著他認識了一些新的道理，也懂得光反對貪官汙吏不行，應該徹底反朱家朝廷。更由於徐以顯、潘獨鰲等失意文人和野心家來到他的身邊，使他爭奪天下的思想完全形成。但是現在他感到最可恨的是北京的混蛋朝廷、襄陽的文武大員，以及才到穀城的林銘球，而一點不是李自成。他想自成兵敗來投，正是瞧得起他，信得過他，說自成將來會跟他爭天下，遠得很呢！徐以顯見他沉吟不決，趕快接著說：
「請大帥不必猶豫。俗話說，不好不毒不丈夫，自古爭天下者，兄弟父子之間尚且互相殘殺，何況朋友！唐太宗殺其兄弟，仍為千古英主，光耀史冊。項羽在鴻門宴上不忍殺害劉邦，終至逼死烏江。大帥起義至今，殺人無數，何用在一人身上動婦人之仁，重蹈項羽覆轍！」
張獻忠手握長鬚，仰視星空，仍然沉默不語。徐以顯覺得獻忠馬上就會下了狠心，又慫恿說：
「敬軒將軍！今日乃天將李自成賜將軍；逆大意，失良機，後必受殃。倘大帥擔心傳之於外，有損令名，此事甚易。只要你動動嘴唇，今夜我就派人將李自成一夥人全部活埋，或殺死之後沉人漢水，外界如何得知？」
張獻忠的握著大鬍子的手猛地抖動一下，眼前不僅浮出來自成的被殺害後的屍體，也出現了乾親家的屍體。他把手鬆開，望了軍師一眼，搖搖頭，說：「這不是一件小事！走，陪客人吃酒去吧。」一轉身，大踏步往花廳去了。
在花廳中為客人擺上了洗塵酒宴。在飲酒中間，徐以顯雖然恭敬而熱情地向闖王敬酒，心中卻繼續想著如何勸說獻忠下狠心。李自成說話謙遜，舉止穩重；雖經慘敗，妻女俱失，但談到前途時信心百倍，毫無沮喪情緒；尤其是他思慮深沉，談吐不凡，也不像他見到的許多義軍首領那樣膚淺和粗俗……這一切一切，都使徐以顯更覺得非把他除掉不可。他假裝恭聽自成說話，仔細地看看自成的高鼻樑和高而有稜的顴骨，不由得在心中驚問：「啊，這不就是古人所說的隆準日角1，帝王之相麼？」他看看想想，要下毒手的心思愈加迫不及待，就託故離開了筵席。──────────────
1隆準日角——隆準是高鼻樑，日角是高顴骨，迷信的說法是鬢上有日角隆起。古代相法說這是「帝王之相」。──────────────
他繞過一座假山，穿過一道月門；進了一個小院；十分幽雅，梅花盛開，暗香撲鼻。在幾十株古梅中間有一座小
樓，簾幕深垂，悄無人聲，只看見白紙窗上映著人影，並有丁冬的三絃聲悠悠揚揚地彈個不停。徐以顯放輕腳步，走到青石臺階下邊，佇立片刻，故意咳嗽一聲，叫道：
「哪位姑娘在？」
三絃聲停。一剎那靜默之後，是獻忠的八夫人丁氏的嬌嫩聲音：
「春香，快去看誰在外邊，」
忽聽一雙銀鐲丁冬一響，有輕悄而匆匆的腳步聲傳出，隨即簾子一動，一個十五六歲的姑娘的俊俏臉孔從簾子邊露出半邊，問道：
「誰呀？」
「春香姑娘，請你稟八夫人，就說徐軍師特來求見。」
不等丫環回稟，丁氏已經聽得清楚，感到奇怪，忙吩咐說：
「替軍師打起簾子！」
徐以顯走迸屋去，同丁氏見過禮，坐下以後，欲言又止，丁氏越發覺得奇怪。她想，徐軍師從沒有單獨來找過我，今晚為什麼事前來找我，而且神氣很不平常？
「軍師，有什麼話要同我說？」她問。
「有一件要緊的事要跟夫人一談，請夫人屏退左右。」
四個丫環看見丁氏把手一擺，有兩個咚咚地跑上樓去，一個跑往廚房去聽老媽子說古今，一個趁機會跑回小房裡繡花鞋去了。
「夫人可知道李闖王今晚來了？」徐以顯問。
「怎麼不知道？大帥要請他住在我這樓上，剛才已經叫丫環們收拾齊備，火盆裡也燒上木炭了。」
「夫人可知道李自成是怎樣的人？」
丁氏不明白軍師的用意何在，隨便回答說：「還不是同咱們大帥差不多？也不會多長個鼻子眼睛。」
「夫人不知，李自成實在是一個了不得的人物，非一般英雄可比。」
「我聽說他近來在潼關全軍覆沒，連老婆、女兒都丟掉了，還有什麼了不得的？」
「不然，不然。勝敗乃兵家常事，夫人不可以一時勝敗論英雄。」徐以顯輕咳一聲，接著說：「李自成不貪財，不近酒色，與士卒同甘苦，這一點在當今群雄中實為少有。善於治兵，出於高迎祥手下而青出於藍。近一兩年來，聽說他頗喜讀書，更留意收買人心。我們的大帥在這些地方尚有不及，其他諸家起義英雄更差得遠了。再說，此人頗有謀略，非一般戰將可比。崇禎八年正月，十三家七十二營大會滎陽，商議如何抵抗官軍圍剿，多有畏懼之心，久而未決。那時候，李自成還是闖將，不很著名，在眾議紛壇中按劍而起，大聲說：‘怕什麼？一人拼命，十人莫敵，況我們十萬之眾！目下我們的人馬比官軍多十倍，只要大家齊心作戰，縱然他們把關寧鐵騎調來，也不會把我們怎樣，請大家不要三心二意，還是快決定迎敵之策。我想，我們十三家人馬應該分成幾大股，分頭迎敵，互相策應。’他又建議：有的南當川、湖官兵；有的扼守黃河；洪承疇所率陝軍較強，可以派重兵封鎖潼關，並在崤函山中步步設伏，使陝兵無法東迸；另外派一支精銳部隊直向東進，威逼南京，打亂朝廷的軍事部署。大家齊聲說好，殺馬祭大，分頭行動。這一次，高迎祥、李自成同我們敬軒將軍並肩東下，千里進軍，下穎州，破鳳陽，焚皇陵，分兵直逼南京，舉國震動，而朝廷圍剿之計亦被粉碎。這件事，夫人總該聽說過吧？」