丁氏開始有點明白了徐以顯來見她的用意，抿著小口一笑，說：
「在孃家時我不出三門四戶，來到穀城後又沒有離開過這個小天地，像這樣的事我怎會知道？」
徐以顯用指甲敲著茶几說：「如此謀略，可謂大智大勇，雖古之名將不過如是！」
丁氏覺得這樣的故事很有趣，可惜從來沒有人對她談過。儘管她平日討厭徐以顯這個人，但為著想聽故事以排遣她的心中寂寞，便問道：
「他這個人還有什麼了不起的地方？」
徐以顯喝了一口茶潤潤喉嚨，又說：「又如，崇禎七年夏天，諸家義軍誤人車廂峽，被陝西總督陳奇瑜圍困。又是用李自成計，使大家平安脫險，轉敗為勝。這又是他的智謀過人。就以今天來穀城這件事說，也足以看出他的不凡之處。如果是別人，新經這樣慘敗，必然十分沮喪，即使不投降，也必苟延性命於一時，坐待時機。可是他不然，他，你瞧，竟然不顧妻、女下落不明，冒著路上風險，奔波數百里，前來遊說敬軒。已經幾乎是赤手空拳，他還要鼓動風浪，興雲作雨，推動大局！就此一事，也可見他的不凡。」徐以顯偷偷打量一眼，見丁氏低頭微笑，不知她心中在想著什麼，而自己的毒計又不好突然說出，只好隨便加了一句：「雖然李自成還沒有將勸大帥重新起事的話吐出來，但我如果看不到他的肺腑，也白做敬軒將軍的軍師。」說畢，慢慢地端起茶杯，等候丁氏說話，以便抓住機會說出自己的來意。
丁氏抬起頭來笑著問：「你是想請我幫點忙吧？」
徐以顯趕忙回答說：「夫人明智，我不說出來，夫人也會猜到。」
丁氏被徐以顯的眼睛看得不好意思，用指頭掠一掠鬢髮，又說：「你想請我在大帥的面前替你說幾句話？」
「正是此意。」
「你一張口就談李闖王如何了不起，我就猜到你是想到闖王那裡幹一番大事業，打算請咱們大帥把你舉薦給闖王。可是，你想，大帥怎麼肯放你去？算了，你還是別打這主意吧。別的我可以替你說話，這樣的忙我可不幫。」
徐以顯趕快說：「非也，非也！夫人把我徐以顯看成了朝秦暮楚之輩！」
丁氏詫異，收斂笑容，問：「軍師，你究竟來找我有什麼事？」
「夫人，日後同我們大帥爭天下者惟李自成一人而已。今日天送自成前來，請夫人勸大帥當機立斷，將他除掉，免留後患。失此良機，悔之晚矣！」
丁氏的臉色突變，心頭怦怦亂跳。她今年才只有十九歲，原是個大家閨秀，今年正月出嫁時在路上被張獻忠搶了來，十一個月來她對殺人的事情仍是看不慣，提起來就有些害怕，如今要她勸說張獻忠殺害別人，尤其是殺害鼎鼎大名的李自成，她如何能不害怕？她咬著嘴唇想了片刻，堅決地說：
「像這樣壞良心的事情我不管。你想殺人，為什麼不自己見大帥去說？」
「我已同大帥講過，因見大帥猶豫不決，故來請夫人幫忙。夫人不為大帥的大事著想，難道也不為夫人你自己的前程著想？」
「你們殺人是五八，不殺人是四十，與我有什麼相干？」
「夫人差矣。古人云：成者王侯敗者賊。倘若大帥能得天下，則大帥即成了當今皇帝，夫人也成了皇后；倘若大事不成，則大帥不過是一個流賊，夫人也不過是賊之一妾耳。此事豈與夫人無干？」
徐以顯的話直刺到丁氏的痛處。她自從被張獻忠搶來以後，也曾幾次想死，但終於下不了死的決心。她每天一想到自己出身於書香門第，哥哥是個舉人，卻落入賊人之手，已夠丟盡了祖宗的人，何況是做了妾，而且是位居第八！每天無事，她不是拿三絃或洞蕭解愁，便是暗暗流淚，幸好近來生了一個男孩，剛剛滿月，使她在苦悶的人生中看到了一線希望，也許不是希望，只是暫時的一點安慰。現在徐以顯對著她毫不客氣他說出來什麼賊呀妾呀，羞得她滿臉通紅。倘若不是因為徐以顯是張獻忠的心腹人，他的話又出自一片忠心，她一定會立刻叫丫環們把他趕走，甚至見了獻忠時要大哭一場，求獻忠替她出氣。徐以顯見她紅著臉低頭不語，又說：
「夫人難道甘做賊人之妾，不願居皇后之尊麼？」
丁氏猛然抬起頭來，含怒說道：「徐先生，你說話太無禮貌。念起你是軍師，居心不壞，我不生你的氣。這事情我還是不管，不壞這個天良。縱然大帥日後做了皇上，別說皇后我沒有份兒，連東宮、西宮也沒有我的份兒。你去找別人幫忙吧，休得拿這話來慫恿我幫你殺人。」
徐以顯不動聲色，笑著說：「夫人，你又錯了！」
「我怎麼錯了？」丁氏問，氣憤中含有一絲兒僥倖心理：難道我真有份兒麼？但是她接著說：「你想想，大帥的妻妾一大群，聽說馬上又要把本城敖秀才的妹妹娶過來。等他做了皇上，不知還要娶多少，到那時，倘若我還活在人世上，年紀已大，容貌已衰，還不是打入冷宮受罪！」
「不然，不然。夫人真真差矣！自古母以子貴。如今大帥雖有八位夫人，卻只有夫人生有一子，將來大帥坐了天下，夫人之子必為太子，夫人豈不要位居正宮？不但要做皇后，往後還要做皇太后哩。」
丁氏冷然不語，但心中的怒氣卻消了。
「夫人，你難道不希望大帥日後坐江山麼？」徐以顯拈著鬍鬚問。
丁氏有點不好意思。她在心中琢磨著軍師的話，不由得想起瞎子王又天的話，滿懷喜悅，心中又是一陣狂跳，但又覺得這希望有點渺茫，怕不牢靠。她希望這位足智多謀的好軍師能替她解答一個疑問，便含著不好意思的微笑問：
「大帥的年紀還很輕，別的夫人難道就不會替大帥生兒子了？」
「自古立嗣以嫡，無嫡立長。大帥並無嫡子，夫人之子乃是長子，日後定為太子無疑。王又天昨天所說的話，夫人難道不知？」
「大帥昨晚對我講過，不過我對看相啦，批八字啦，自來不大肯信。」
「有些江湖術士，順口奉承，希圖賞賜，自然不可憑信。像王又天這樣有名的山人，非一般江湖術士可比，豈可不信？」
丁氏默然不語，但掩飾不住眉尖上、眼角、嘴角以及嫩白頰上的小酒窩，處處洋溢著喜氣，徐以顯見她已經變了態度，趕快接著說：
「夫人，如不趁早除掉李自成，則將來錦繡江山恐非我們大帥所有，請勿猶豫，力勸大帥除掉自成為是。」
「我幫你勸說倒是可以，就怕……」
「就怕什麼？」
「他同李自成原是朋友，並無冤仇，未必肯下此毒手。況如今官軍勢大，義軍勢弱，他們正好像風雨同舟，只應彼此相幫，怎能互相殘害？」
「不，夫人你不清楚。李自成早就同咱們的大帥鬧翻了。我聽說，崇禎八年破鳳陽、焚皇陵那一次，我們敬軒將軍得了十二個吹鼓手小太監，每次飲酒時叫他們奏樂。自成想要他們。敬軒將軍不給。後來自成又要一次，惹得我們的大帥惱了，毀了樂器，殺了小太監，從此兩個人失了和氣，貌合神離。雖然這個傳說未必全真，但他們兩人平日不和，互不相容，則是千真萬確的，人人都很明白。古語云‘兩雄不併立’，何能風雨同舟？」
「你跟大帥做軍師才幾個月，大帥同李闖王從前不和，你怎麼清楚呢？」
徐以顯說：「如果我不清楚，也不敢勸大帥下毒手了。我同眾將士一心擁戴大帥，所為何來？難道不是見明朝氣數已盡，咱們的大帥是應運而興的英雄，應該不惜肝腦塗地，竭智盡忠，輔佐他早成大業？今日除掉李自成，如同鴻門宴上除掉劉邦，一舉手之事耳。失此機會，後悔莫及！」
「你何以知道李自成日後會同咱們大帥爭天下？」
徐以顯帶著十分有把握的神氣笑一笑，說：「夫人不知，在目今各家義軍領袖中，只李自成最有雄才大略，早有奪取明朝江山的心思。在高迎祥活著時候，自成是擁戴高迎祥的，不肯露出稜角，但行事多有與眾不同，自從高迎祥死後，他被推為闖王，他對親信將領們再也不諱言自己的遠大抱負，司馬昭之心路人皆知，我身為大帥軍師，豈是糊塗之人？」
丁夫人說：「他縱然像你說的那樣，想奪取明朝天下，可是近來敗得很慘，想恢復元氣很難，我看……他不會再有心爭奪天下了。」
「夫人所見差矣，自古打仗，有敗有勝，得天下者很少右一帆風順的，故云創業不易，自成雖然新遭大敗，但此人百折不撓，銳意進取，加之重要將領均在，上下同心，親密無向，又善於整飭軍紀，救民之急，所以只要他喘息一下，重振旗鼓不難。」
丁氏覺得軍師的話有道理，隨即沉吟說：「可是他今日是投奔朋友，並無對不起咱們大帥之處。」
徐以顯冷笑一下，說：「夫人這麼想，正所謂‘婦人之仁’，最誤大事。劉備兵敗下邱，關、張失散，妻子不保，隻身寄食許昌。曹操一世英雄，多謀善斷，明知劉備終非池中物，曾當面對劉備說：‘天下英雄，惟使君與操耳。’錯在他不肯除掉劉備，致後來有三分鼎峙之局。夫人讀過《三國演義》，難道不記得了？」
丁氏不再三心二意了，抬起頭來問：「軍師，萬一大帥不聽我的勸告怎麼好？」
「夫人最受大帥寵愛，說話定然有效。倘若大帥仍然遲疑，我另有一個辦法。」
「什麼辦法？」
「我送來一包毒藥，夫人可叫心腹丫頭給十八子送茶時下在壺裡，豈不結果了麼？」
「我們不得大帥同意，豈不要惹出大禍？」
「縱然大帥一時生氣，事後必定感激夫人。」
丁氏的心中緊張萬分，渾身微顫，連呼吸也有些困難。為著鎮定自己，她低下頭，用力咬緊嘴唇，直咬得下嘴唇變成青白色，但自己一點疼痛的感覺也沒有。不但她的嘴唇麻木，連腦筋也麻木了。
「夫人，你到底意下如何？」徐以顯用陰險而尖利的眼光逼著她問。「為夫人母子著想，請不要當斷不斷！」
丁氏仍不做聲。徐以顯認為了氏年幼無知，又一向受獻忠的另外幾個女人嫉妒和欺負，孤立無援，對此事必然會聽從他的指教，只是乍然間膽怯和躊躇罷了。
「好，請夫人再想一想，我馬上就親自把毒藥送來。」
「不，不。我不要！我不要！」
徐以顯不再說話，對著她陰險地笑一笑，轉身走了。丁氏望著他的背影叫道：
「我一百個不要，你千萬莫送來！」
她望著燈光發呆，癱軟得站不起來。過了一陣，看見有兩個丫頭已經回到她的身邊，她對其中一個說：
「春蘭，你到花廳去啟稟大帥，就說樓上已收拾停當，請大帥親自看看。」
丁氏正在擔心徐以顯轉來，徐以顯果然來了，將一包烈性毒藥放在桌穿上。她恐怖他說：
「這是傷天害理的事，我不能下這個手……」
徐以顯說：「自古力爭奪天下，父子兄弟不能相容，子拭父，父殺子，兄弟互相殘殺，史不絕書。我們大帥姓張，闖王姓李，姓張的殺姓李的，有何傷天害理，孔聖人和孟夫子愛講仁義，他們的話只是說給別人聽的，可是在當時就沒人聽從，後世更沒有一個傻瓜指靠空講仁義取天下。別說後世，在上古也沒有。孔聖人把堯、舜禪讓捧得天花亂墜，其實並沒有那麼回事兒，‘堯幽囚，舜野死’倒是真的。後世不論官宦和平民人家，只要是有產業的，兄弟叔侄爭產，勢同仇人，平日所講的仁義忠信，兄友弟恭，全都一風吹了。至於異姓之間，不是我騎在你頭上，便是你騎在我頭上，大魚吃小魚，小魚吃螞蝦。幾千年就是這樣過去了，你不這樣就會被別人吃掉，夫人，你母子要能夠長保富貴，就在你今夜當機立斷，敢作敢為。失此良機，悔之晚矣，毒藥留在這裡，請你勿多猶豫。」徐以顯並不等丁氏說她同意，站起來略施一揖，匆匆而去。
丁氏在孃家時只懂得描龍繡鳳，讀一讀《女四書》和《列女傳》，聽長輩講一些三綱五常和三從四德的大道理，悶的時候吹吹蕭，彈彈三絃，連廚房裡殺雞子也不敢看，連茶豆架下落掉一個毛毛蟲也不敢踩死。她萬沒料到自己竟然臨嫁「失節」，成了八大王的第八房妾，親眼看見了許多殺人的事，而如今軍師硬逼她下毒藥殺害李自成！軍師一走，她的心中緊張萬分，不知所措了。她覺得軍師的話都有道理，既是為獻忠建立大業著想，也是為她母子的前途著想。但是她平日風聞李自成的為人和行事和獻忠大不相同，想到要由她下手害死他，深深地感到受良心譴責，她將毒藥包扔進抽屜，扶著椅背站起來，兩腿仍然發軟，艱難地走進裡間，揭開錦帳，在燈光下看了看沉睡的嬰兒，然後在嬰兒的臉上吻了一下，又用食指尖在小臉腮上輕輕一搗，嘆口氣說：
「要不是為了你，我何必活在世上！」
她又精神恍惚地從臥房中悄悄出來，在方桌邊重新坐下，緊咬嘴唇，低頭沉思，等候獻忠。樓上有老鼠把什麼東西弄得響了一下，聲音很輕，但丁氏大吃一驚，猛然抬起頭來，心中一陣狂跳。她仰臉望著樓板，在心裡害怕他說：
「他們用不上我下毒，就要把李闖王殺死在這樓上麼？」
她繼續望著樓板，彷彿看見鮮血從樓板縫中滴落下來。她的臉色更發白了。
忽然，想起來她的哥哥丁舉人，又想到母親，幾乎忍不住痛哭起來。彷彿丁舉人就坐在她的面前，等著要她的金銀珠玉，臉上掛著虛情假意的笑。她在心中哭訴說：
「你原來已經不把我當成丁家的後代，如今卻來認親，把我當成了你們丁家的寶貝看待。唉，你只知要錢，可知我過的什麼日子！原來你們常講的三綱五常，忠孝節義，都是假的！」
她重新將徐以顯講的話回想一遍，更覺得他的話有道理。人都是為自己，為爭名爭利隨時都要坑害別人。官殺民，富殺貧，有權有勇的殺無權無勇的，得志的殺不得志的……她想起來人們常說的「不奸不毒不丈夫」，確實如此，吃虧的都是老實懦弱人！於是她為著自己和兒子的富貴前途，決定按照軍師的話做，別的暫時不想了。
聽見獻忠的腳步聲，丁氏心頭狂跳，機械地站起來。看見獻忠一進來就往樓上走，她慌忙說：
「樓上收拾得很好，你不用上——上去看了。」
「那麼你叫我回來做什麼？」獻忠在她的嫩臉上摸了一下，乜斜著眼睛說：「一時不看見咱老張，就想得你坐立不安？」
她推開獻忠的手，不知說什麼好，簡直有點後悔把獻忠請回，可是，既然下定狠心，怎能三心二意？她使個眼色叫丫環們出去，然後一聲不響地走進裡間，揭開錦帳。她本來打算叫獻忠同她一道坐在床沿上，卻自己心一慌，腿一軟，先坐下去，讓獻忠立在她的面前。獻忠看見她的神色異常，頗為詫異，把一隻手放在她的肩上問：
「乖乖兒，出了什麼事？」
她望著他的眼睛，呼吸急促，緊緊地抓住獻忠的一隻大手，原來準備了許多話，卻臨時想不起來，只是吃吃他說：
「大帥，你把李闖王殺了吧！你不殺他，他日後就會殺你！」
張獻忠甩脫了她的手，吃驚地望著她，抓住大鬍子在手中揉著，過了片刻，嚴厲地問：
「是老徐剛才來過？」
丁氏感到獻忠的臉色可怕，只把頭點了一下，不敢出聲。
「人家有了困難來投朋友，咱怎好乘人之危，就下毒手、我不幹！」
丁氏覺得完全無策了，忽然抓住獻忠的袍襟，哽咽說：「大帥，你不替你自己日後著想，也該為我，為你的孩子著想啊！」因為提到她自己和孩子的前途，她真的忍不住滾出淚來。
獻忠望望床上的嬰兒，想起來王又天昨天替他父子批八字的事。自從十年前起義以來，曾有個少人說他日後會得天下，王又天只是重新說出了別人說過的話，所不同的是王又天的名望很大，連總理熊文燦都待如上賓，他的話特別能打動獻忠的心。此刻回想著王又天的話，三四年來對自成的忌妒情緒忽然在獻忠的心上活動了。
「婦道人家，這樣的事用不著你們多嘴！」獻忠說畢把手一甩，快步走了出去。
儘管獻忠用的是責備口氣，但丁氏卻看出來獻忠的心中有幾分同意了。過了片刻，她又覺得對獻忠的口氣捉摸不定。她的心頭很亂，也很恐怖，一會兒好像樓上馬上就要殺死李自成或李自成拔劍抵抗，互相砍殺；一會兒又像摟上風平浪靜，而徐以顯來催她趕快命丫頭用毒藥毒死闖王。一想到徐以顯，她就毛骨悚然，她心中嘆道：
「這個人竟得到他的信任！同他搭配……」
丫環們忘記給銅燈添油，燈光不亮，一點昏黃的火苗兒在冷空氣中顫抖，她覺得繡房中陰森森、黑黝黝的，使她更加害怕。
她突然撲到床上，抱起來嬰兒，逃出繡房。丫環們已經進來，看見她神色驚慌，臉色蒼白，渾身打顫，以為她受了感冒，趕快扶她坐在火盆旁邊。在明亮的燈光下，在四個丫環的包圍服侍中，過了一會兒，她慢慢好了。但是又忽然一驚，望著樓板，小聲問：
「樓上有人麼？」
「沒有一個人。」春蘭回答說。
「我聽見好像有人在上邊走動。」
四個丫頭平時都怕狐仙，怕鬼，甚至在晚上提起來黃鼠狼也害怕。聽丁氏這麼一說，都恐怖地望著樓板，屏氣靜聽。正在這時，從院裡傳進來一個陌生的男子聲音：
「好幽雅的一座小院！」