「萬一飛去，後悔莫及。」
「他既然遠道前來，必不會走得太急，至少會歇息三天五日，殺他的事，包在我身上，容我慢慢同父帥商量。」
「將軍差矣。李自成決不會在此多停。倘不立即下手，我們就交臂失之。」
「怎見得他不會多停？」
「我想，李自成正在忙著收集潰散，查聽妻、女及部將下落，正所謂心急如焚，原來就無意在此多停，加上知道林銘球於此時來到穀城，更使他不肯多停。此人頗為機警，說不定今夜與我們大帥商定起事辦法，明日天不明就會突然別去。」
「他會走得這麼快麼？」
「李自成平日用兵神出鬼沒，常使官軍捉摸不定，何況他今日遠離部隊，身人危境，豈敢大意？」
張可旺想了一下，說：「好，決不令他遠走高飛！」
他立刻從標營中挑選了二百五十名精銳騎兵，隨同他和徐以顯往穀城出發，把早晨操練方陣的事情囑咐義弟張文秀負責。他們奔出王家河寨外時，公雞已叫二遍了。
雞叫頭遍，李自成被張獻忠派的丫頭叫醒了。他才匆匆漱洗畢，張獻忠就走上樓來。
「李哥，我是個急性子，把你提前叫醒了，走，到花廳去吃杯暖心酒，你們就趁著天不明動身吧。你來得機密，走得機密，林銘球住的雖近，他會曉得我個屌！」
「子明來了麼？」
「叫來啦，在花廳裡等著你哩。」獻忠陪著闖王下樓，又說：「為了機密，我已經叫人馬甲仗連夜出發啦，到光化縣等候你。你自己的五十名親兵已經來到，正在吃飯哩。」
「這樣很好。你想得很周到。」
張獻忠在朋友的肩上拍一下，用開玩笑的口吻說：「有朝一日俺老張到你李哥的房簷底下躲雨，你可別讓我淋溼衣服啊。」
自成抓住獻忠的手，回答說：「敬軒，倘若有那一天，我決不會讓你站在房簷下邊，一定拉你進屋裡。倘若你的衣服淋溼了，我就把身上的衣服脫下來讓你穿。」
「真的？」
「當然真的。」
張獻忠搖搖頭，哈哈地笑起來。自成感到心頭髮涼，在這剎那間更清楚地意識到他同獻忠的合作決難長久。他在獻忠的背上用力打了一下，說道：
「日久見人心，到時候你就相信我說的話了。」
匆匆地吃過送行酒，闖王帶著醫生尚炯、張鼐、雙喜和親兵們出了角門，上馬動身。獻忠帶著二十幾名親兵送他們出城。
天還不明，宵禁尚未解除。街上冷冷清清，只有獻忠部下的崗哨和巡邏小隊。獻忠一直送出城外十里，過了仙人渡浮橋，走到一個三岔路口才同客人作別。他對尚炯說：
「哎，乾親家，我真想把你留下，怕的自成不肯，沒有說出來。這裡離王家河很近，你們要從王家河旁邊經過，不看看你的乾女兒跟乾女婿麼？」
「我要同闖王趕路，這一次只好不去看他們啦。以後事情順手，見面的日子多著哩。」
尚炯的話剛落地，忽聽見一陣馬蹄聲從北邊飛奔而來。雖然有一片疏林隔斷，看不清有多少人馬，但他們都是有經驗的，單聽馬蹄聲也判斷出有兩三百騎。獻忠覺得詫異：王家河出現了什麼事兒？闖王的心中也不免緊張，同醫生交換了一個眼色。醫生用眼色給兩個小將和親兵們一個暗示，所有的寶劍在一剎間都拔出鞘來，獻忠一驚，隨即笑著說：
「幹嘛？喝，在我老張這裡，何必這樣？在這裡，既沒有官軍，也沒有什麼人敢打你們歪主意。這些人是從旺兒那邊來的，不用多心。」
自成也笑著說：「他們時時刻刻都怕遇到意外，已經成習慣啦。」隨即向左右大聲喝道：「還不快插進鞘裡！」
儘管他這麼大聲一喝，雙喜連說「是，是」，卻不肯把寶劍插入鞘中，而張鼐和那五十名親兵都看雙喜的眼色行事，自然也繼續握劍在手，以防萬一，雙喜從義父的眼色中看得明白，這一聲喝叫並不是出於真心，加上醫生又對他瞬了一眼，所以他不但格外警惕，還想著萬一出事，他要猛撲到獻忠面前，來一個先下手為強。
轉眼之間，張可旺和徐以顯所率領的騎兵穿過樹林。這時東方已經發白，所以張可旺一齣樹林就看清了自成正在同獻忠告別。他對軍師說：
「咱們來得正好，晚來一步就給他走掉了。」
「見面時請你不要急，一定得大帥同意才好下手，反正他走不脫的。」
「我明白。」
一到三岔路口，張可旺和徐以顯忙同客人們拱手打招呼，說幾句挽留的話，但並不下馬行禮。尚炯問：
「茂堂，你們有什麼事跑得這麼急？」
張可旺支支吾吾地回答：「夜裡軍師到了王家河，小侄聽說李帥同你老駕臨穀城，所以特意去城裡拜望二位。沒想到二位仁伯走得這麼急，倘若遲一步，連一面也見不到了。」
徐以顯接著說：「還算好，趕上送行了。」
自成連說「不敢當」，不再耽擱，重新對獻忠等拱手辭行，率領著一干人眾策馬而去。他們剛一離開，獻忠向養子問：
「旺兒，你們急急忙忙跑來做什麼？為什麼帶這麼多人？」
張可旺對周圍的將士們揮手說：「你們都退後幾步！」
等將士們退後幾步，他把要趁機除掉李自成的主張匆匆地告訴義父，要求答應他馬上動手。獻忠說：
「李自成雖然同老子尿不到一個壺裡，遲早會翻臉成仇，可是今日他在難中，特意來找老子，老子怎麼好收拾了他？不行！」
「父帥，既然你也明白遲早會翻臉成仇，為什麼不趁此機會收拾了他，免留後患？寧為兇手，不為苦主！」
張獻忠不再做聲，眼色裡流露出矛盾和遲疑。雖然昨夜他已經同李自成起誓要在明年麥收後共同起事，但是他壓根兒就認為那是暫時間互相利用。剛才自成的左右人一聽見突起的馬蹄聲就拔出寶劍，豈不明明白白他說明了成見甚深，難以化除麼？如果天意真讓他張獻忠日後成就大事，今日除掉自成，正是上順天意，下符左右之心，發的誓何足重視！但是，倘若把自成暫時留下，在陝西牽制一部分官軍，對他張獻忠目前的處境也有好處。到底怎樣做好呢？
徐以顯看出來獻忠的態度比昨夜活動了，正在猶豫不決，於是他趕快向獻忠痛陳利害，求獻忠立刻同意，勿失良機。最後，他說：
「大帥如不納以顯忠言，日後必敗於自成之手。以顯留在大帥身邊無用，請從此歸隱深山！」
張獻忠仍然沒有別的表情。他又向張可旺的臉上掃了～眼，轉過臉去，向李自成一起人馬的方向望望，這時，天色已經大亮。他看見李闖王的一小隊人馬在襄江北岸的大道上緩緩地向西北走去，甚至他還看見他的朋友李自成在淡紅色的晨光中揚一下鞭子。
「馬上動手還來得及，」張可旺焦急地催促說，發紅的眼睛裡冒著兇光。「父帥，我帶著隊伍追去吧，……嗯，追去吧？」
張獻忠仍沒做聲，不住地咬著嘴唇。
「除了他，免落後患。」徐以顯用堅決的口氣說，同時把劍柄握在手裡，用眼睛催促張獻忠立刻決定。
從崇禎七年滎陽大會後，李自成的聲望與日俱增；到李自成被推為闖王，更使獻忠深懷嫉妒。昨天夜裡因自成兵敗來投，這種嫉妒心和由於互爭雄長而起的識怨，暫時被壓抑下去，同時自成的態度磊落，議論正大，也使他受了感動，對自成表現了慷慨熱情，此刻經張可旺和徐以顯苦相勸，他的心頭上陡然起一陣風暴。
他把可旺帶來的二三百名精銳騎兵掃了一眼，又瞟一眼自成的小股人馬，一個收拾李自成的計劃像閃電般地掠過心頭。他彷彿看見這一血腥事件的全部過程，簡單而又迅速：他裝做想起來幾句什麼重要話要同自成談，策馬追上自成，同自成並轡而行。自成毫不提防。他突然一舉手，自成來不及驚叫一聲就倒下馬去。李雙喜等還沒有明白是怎麼一回事，已經被可旺等收拾乾淨……
「請大帥當機立斷，莫再躊躇。」徐以顯一臉殺氣他說，劍已經拔出了鞘。
但是張獻忠還不能下這個決心，在農民軍的眾多領袖中，張獻忠是以遇事果斷出名的。張可旺從來沒有看見過他的義父在決定殺人之前這樣遲疑。
「馬上他們就走遠了，追起來就費事啦！」張可旺急不可耐他說，隨即用眼色命令他的親兵和標兵準備動手。他騎的蒙古駿馬也急不可耐地噴著鼻子，踏著蹄子，掙緊韁繩，只要主人把韁繩稍稍一鬆，它就會像箭一般地飛奔前去。
張獻忠沒有點頭允許，但也沒有搖頭拒絕。他一邊注視著漸漸遠去的人馬影子，一邊用右手慢慢地捋他的略帶棕黃色的長鬚。這時，大家緊張屏息，所有的眼光都集中在他的右手上，大家都知道他有一個習慣：每逢決定特別費躊躇的重大問題，或決定殺不殺某一個重要人物時，他總是用右手握著長鬚，一邊想一邊慢慢往下捋，如果捋到一半時把手猛一緊，或往下猛一捋，那就是決定幹，如果捋到一半時將手猛一鬆，那就是一切作罷。
當他把長鬚捋過一半時，張可旺認為他已經同意，拔出劍來，向弟兄們小聲命令：
「準備！」
所有的劍都拔出鞘，馬頭朝西，只等大帥的馬一動就出發追趕。但是獻忠的馬頭沒動，他左手勒緊馬韁，右手仍然攥著大鬍子，既沒有往下猛一捋，也不鬆開。
李自成讓他的烏龍駒在曉色中嘚嘚西行，但並不策馬飛奔。張可旺和徐以顯的突然出現而且帶了那麼多的人馬，使他非常懷疑，不過他也看出來，張可旺的出現也出乎獻忠的意外，可見獻忠原沒有黑他的心。因為他是這樣判斷，所以他寧肯冒點危險，也不賓士太快，致引起獻忠疑心。他明白，如果那樣，不但昨晚同獻忠會見的收穫將化為烏有，連他自身和一干人眾也會有性命之虞。
醫生和闖王並轡而行，也深為眼前的情形擔心。他悄悄地對自成說：「闖王，好像徐以顯和張可旺不懷好意，你可覺察到了麼？」
闖王點了一下頭，微微一笑，說：「有些覺察，不過不要緊。敬軒縱然變卦也不至變得這樣快。咱們的弟兄們要沉著，緩轡前進，不要露出來慌張模樣。」
他說這後一句話是要兩位小將和親兵們聽的，所以稍微把聲音放大一點。果然，大家雖然情緒十分緊張，卻不再用鞭子催趕馬匹。
醫生又問：「闖王，你原打算在敬軒這裡歇息兩三天，怎麼同敬軒一見面就急著走，是看出敬軒不可靠呢還是因為官軍在穀城的耳目眾多？」
「官軍的耳目眾多是一個原因，另外，另外……」
「另外是看出來八大王不可靠？」
「不是。我倒是覺得敬軒的那位搖鵝毛扇子的軍師，生得鷹鼻子鷂眼，不是個善良傢伙。昨晚在酒席筵前，這傢伙皮笑肉不笑，眼神不安，說話很少，分明是范增1一流人物。所以我想，既然大事決定了，此行的目的已達，在此多停留沒有好處，不如走為上策。」
1范增——秦末人，為項羽謀士，尊為亞父。在鴻門宴上力主殺劉邦，未被項羽採納。
「走得好，走得好。害人之心不可有，防人之心不可無。萬一有一個料不到，連老本兒就賠上了。」
「為著大事，有時也不能不冒著幾分險。當時我要是聽補之他們的話不親自來一趟，敬軒就不會有決心明年麥收之後起事。」自成說到這裡，心中感到愉快，又加了一句：「看起來，擔一點風險是值得的。」
尚炯說：「當時我雖然沒有像補之他們那樣勸阻你，可是也總是提心吊膽。常言說，虎心隔毛翼，人心隔肚皮。誰能說準張敬軒在穀城投降後安的什麼心？」
「其實，我何嘗不擔心吃他的虧？敬軒的秉性我摸得很透！不過，我想著他投降後朝廷並不信任他，處處受氣，連他的將士們都個個忍受不住，我突然來見他，幫他出謀劃策，他怎麼能加害於我？可是倘若多停留，那就說不準啦。」自成看著醫生問：「你說是麼？」
醫生點點頭，說：「你昨晚把親兵通通留在城外，單帶著雙喜和張鼐住在敬軒的公館裡，我真是有些擔心。可是我看看你的神色，跟平常一樣。你真是履險若夷，異乎常人。」
自成笑一笑，說：「既然迸了穀城，如果敬軒安心下毒手，五十個親兵有什麼用？在這種時候，不能靠少數親兵，要依靠一股正氣，也靠見機行事。」
到一個村子外邊，自成回頭望望，看見離三岔路已經走了大約三里多路，張獻忠等一群人馬仍然站在那裡向他們張望，他的心中更加斷定張可旺和徐以顯的來意不善，而獻忠正在猶豫，他沒有流露出驚恐不安的神色，等轉過小村莊，才狠狠地在烏龍駒的屁股上抽了一鞭。