「我同林大人的兩位親信幕僚琢磨很久，這一股子膿，疼是疼，恐怕要出，林大人跟他的左右，這次來穀城，不把胃口填飽恐怕不會離開。」
獻忠帶著怒意他說：「請他趕快滾還不容易？」
「當然容易。在穀城故意搞點兒小亂子，就會把他嚇跑，可是咱們現在還得打鬼就鬼，臘月二十三打發老灶爺上人，用灶糖粘住他的嘴，讓他上天后不能說壞話。大帥，你就忍口氣，也忍點疼，全當是打發灶君上天吧。」
獻忠沉吟說：「這麼算下來，光送禮也得五千兩銀子以上。只是，這一顆大珍珠不好弄到……」
馬元利笑著說：「聽林大人的一位親信說，這是四姨太太親口說出來的，不好拒絕。她原想要一顆祖母綠，後經我再三說明咱這裡如今沒有，才改成大珍珠。」
「操他們的祖宗八代！」獻忠輕輕地罵了一句，就往裡間去了。
李自成完全明白是怎麼回事兒，在心中暗笑說：「你玩假降這一手，玩來玩去，現在可嘗夠了好滋味！」同時他更覺得自己來得恰是時候，不怕獻忠不聽從他的勸說。為著避免打聽，他不再同馬元利說話，背過身去，打量著屋中的高雅佈置。傢俱都是捕木的，式樣古雅；牆上掛幾幅名人字畫，一張三絃，一管紫竹玉屏蕭，蕭的尾端帶有杏黃色的兩條絲穗子，上邊用一塊小小的漢玉墜兒館著。他的眼光掃到山牆上，看見了一副裝裱考究的紅紙灑金對聯，上寫著顏體行書，十分雄勁和奔放：
柳營春試馬
虎帳夜談兵
他知道柳營是用的西漢名將周亞夫的典故，覺得這對聯很合乎獻忠的身份。看看落的下款，是題著「穀城徐以顯彰甫拜書」。今晚看見獻忠的軍師，他對這個人的印象不怎麼好。並沒有什麼根據，只是憑著他的人生閱歷，朦朧地覺得徐是個陰險的人。但徐以顯的一筆顏體字他覺得不錯，增加了對這個人的敬意。
正當他欣賞徐以顯書法的時候，他聽見是獻忠的八夫人小聲賭氣說：
「你們近來給大官兒們送禮，總是來擠我，把我當成個出血筒子，上月你們拿走我的一塊祖母綠去給總理的小姐送禮，今晚又來要我的大珍珠。我不給！」
張獻忠走出來，沒有生氣，無可奈何地對馬元利笑著說：
「這個禮單放在我這裡，咱們明天再商量吧。」
馬元利一走，獻忠就把自成請到樓上去，並對徐以顯說：
「老徐，你也上樓來談談吧。」
徐以顯賠笑說。「我還有事，不能奉陪闖王啦。」
獻忠也不勉強，說：「你是忙人兒，隨你的便。」
李自成對徐以顯拱拱手，隨著獻忠上樓了。徐以顯小聲對春蘭說：
「請夫人出來，我跟她說句話。」
丁氏從裡間抱著嬰兒出來了。她以為徐以顯要問下毒藥的事。但徐以顯不再提這件事，因為他後來想，不得獻忠同意決不敢下此毒手。獻忠的脾氣他很知道，一旦動了火，他的頭就保不住了。
「夫人，你跟大帥說了麼？」他小聲問。
「說了。」
「大帥怎麼說？」
「他不許我多嘴。看他的神氣，他心裡有些肯。」
徐以顯輕輕點了一下頭，沒有說別的話，轉身走出，他已經想好殺害李自成的新辦法，用不著丁氏了。
李自成一到樓上，看見放著許多書架子，上邊擺滿了書，簡直髮呆了。他用眼睛掃著書架子，問：
「敬軒，這是個藏書樓麼？」
「不是，不是。這些書都是方岳貢家的，官兵糟蹋，咱的弟兄也糟蹋，有的烤火啦，有的墊馬棚啦。後來方岳宗請我幫忙，下令不準再糟蹋這些書，把已經散失的也收集起來，搬到這座樓上藏起來。這樓同咱們吃酒的花廳都不是方家的，同方家是緊鄰，我把兩家宅子打通啦，還開了一道月門。你看，你在這裡住，不會有人打擾吧？」
「這地方確實清靜。」
「只要你不嫌招待不周，在這裡多住些日子吧，決不會有風吹草動。」
自成笑著說：「八弟妹住在下邊，自然閒雜人不敢進來。」
他們在靠近火盆的八仙桌邊坐下。桌上放著一個霽紅官窯梅瓶，新插了兩枝紅白二色的臘梅。春香來替他們倒了兩杯茶。獻忠一揮手，她趕快下樓了。獻忠是一個不喜歡安靜的人，更不喜歡穩重地坐下談話。他站起來走到自成的身邊，在他的肩上拍了一下，嘻嘻地笑著說：
「哎，李哥，你不如跟著咱老張投降朝廷吧，何必天天奔波？」
自成轉過頭來，看看獻忠。看見他的狡猾的笑容，猜不透他這話到底是什麼意思。但是他不管獻忠的話是真是假，他把身子往椅背上猛一靠，頭一仰，回答說：
「啊，不行，決不投降！」
「好傢伙，已經‘賠了老婆又折兵’，還不服輸？」
「勝敗兵家常事。沒有敗，也就不會有勝。自古起義，哪有一帆風順的？」
「好我的哥，你難道打算丟掉幾次老婆孩子？我看，還是受招安吧。」
自成笑一笑，說：「要是隻打算一家團聚，死在老婆床頭，咱們起初就不必造反啦。」
「你真的不肯洗手？」
「既然造反，不反到北京城永不罷休。」
獻忠瞪著眼睛在自成的臉上注視一陣，又在自成的肩膀上重重地拍一下，大聲說：
「好樣的，我就猜到你一定不服輸，也不洩氣！」隨即哈哈地大笑起來，坐回原位。「李哥，咱們開啟窗戶說亮話，你以後打算怎麼辦？」
「我想聽聽你的主見。」
「聽我的主見？」張獻忠狡猾地擠擠眼睛，拈著大鬍鬚說：「咱老張已經受了招安，也算是朝廷的人啦。咱們分了路，各人有各人的打算。你怎麼好聽我的主見？」
「敬軒，咱們說正經話，別開玩笑啦。我這次來看你，就是要跟你談談今後我們應該怎麼辦。」自成把「我們」二字說得很重，很慢。停頓片刻，見獻忠一直含笑地盯著他，老不做聲，他接著說：「從前官兵的力量比如今大，可是因為咱們十三家擰成一股繩，齊心作戰，把官兵殺得顧東不能顧西。這兩年，咱們十三家分成幾股，你，曹操，我，老回回，還有革裡眼他們，各打各的，沒有好生配合，互相策應，都吃了官兵的虧。敬軒，如今滿韃子深入畿輔，洪承疇和孫傳庭都去勤王，內地官兵空虛，加上河南等省連年災荒，人吃人的年景，正是咱們大幹一番的好時機。我不能住在商洛山中當神仙，你也不應該就這樣在穀城長住下去。你說，咱們應該怎麼辦？」
「你想重振旗鼓，當然很好。痛快說吧，你可是要我幫助你？」
「我來穀城，不是來求你幫助，只是要跟你商議商議咱們今後應該如何幹，一個巴掌拍不響，兩個巴掌就拍得響。我來找你，不光是為我，也是為你。」
獻忠又笑起來，說：「好傢伙，還為我！」
「是，也為你。你大概還記得，幾年前咱們在城固左近搶渡漢水，沒有船隻，水流很急，還有風浪。騎兵過去後，步兵過不去。大家正沒辦法，還是你想出主意，叫步兵強的跟弱的搭配，人牽人，手拉手，扯成長線，踏過漢水，轉眼間，不但步兵都平安過來，連老弱傷病的弟兄也過來了，風浪大的地方，許多人手牽手站成人排，擋住浪頭，讓抬運傷病和輜重的弟兄們順利過去，可見，力量分散了，就抵不住激流，擋不住風浪，力量合起來就什麼困難也不怕。」
「你的力量在哪裡，我的哥？你的人馬不是打完了麼？」
「那是暫時的事情。時候一到，只要我的路子走得正，重樹起我的‘闖’字大旗，人馬要多少會有多少。」
「你有把握？」
「有把握，明朝已經失盡人心，加上災荒連年，餓碎滿地，只要我們能夠為民除害，救民水火，還怕沒有老百姓跟著造反？」
「你真是要幹到底？」
「說實話，我目下已經在商洛山中集合力量。」
張獻忠猛地跳起來，把大腿一拍，伸出一個大拇指，大聲說：「好漢！好漢！自成，我就知道你不會完蛋，定有重振旗鼓的一天。果然你絲毫不喪氣，不低頭，是一個頂天立地的鐵漢子！高如嶽死後大家推你做闖王，真不愧這個‘闖’字！不過，老兄，你也不要在我老張面前打腫臉裝胖子，硬不要朋友幫助。說吧，你需要什麼？需要我老張送一些人馬給你麼？需要多少？……嗯？說！」
「敬軒，你的情誼我十分感激。可是，請你暫且不談怎樣幫助我，咱們先商量今後大計要緊。」
「好，暫且放下這一章，先談重要的。你打算今後怎麼於？」
「我想先問問你：你打算怎麼幹？」
張獻忠拈著大鬍鬚笑一笑，重新坐進椅子裡，裝出心安理得的樣子說：「你看，咱倆走的不是一條路。我已經娶了八個老婆，不久還要娶第九房，是本城敖秀才家的姑娘，十七歲。咱們造反，還不是為著過幾天舒服日子！」他擠擠眼睛，搖搖頭，打個飽嗝，雙腳蹬在桌撐上，接著說：「我沒有別的打算，只想在穀城安安穩穩地住下來，把兵練好，朝廷需要我出力的時候我就出把力。」
自成笑著問：「真的麼？」
獻忠說：「信不信由你。」
自成坐下去，誠懇地、嚴肅地、不慌不忙地微笑著說：「敬軒，你不要跟我開玩笑，良機難得，咱弟兄倆應該好生談一談。咱們起義已經十來年啦，弟兄們死了不知有多少，老百姓遭殃更大，到如今還沒有打出個名堂來，你抱定宗旨殺貪官汙吏1，可是貪官汙吏越殺越多，看起來若非推倒明朝江山，來一個改朝換代，吏治是不會清明的。我知道你想喘喘氣，然後大幹。可是這情形不能拖得太久。你在整練人馬，左良玉們也在整練人馬，你只有穀城縣彈丸之地。池塘小，難養大魚。等到你的創傷養好了，羽毛豐滿了，左良玉們的人馬也整練好了，比以前更多了。你的把戲只能夠騙住熊文燦，可是騙不住左良玉和羅岱，騙不住朝廷，騙不住眾人的眼睛。目前正是極其有利的局面……」──────────────
1殺貪官汙吏——張獻忠的義子孫可望（即張可旺）於1609年給南明永曆帝的奏疏上說：「先秦王蕩平中土，剪除貪官汙吏。」先秦王就是指的獻忠，孫可望在雲南也曾對貪官汙吏嚴懲不貸，自稱是「恪遵先志」。可惜張獻忠的鬥爭口號一直沒有像李自成那樣繼續提高。──────────────
張獻忠截斷自成的話，問：「自成，自成，憑良心說，這幾個月來你們是不是常罵我老張脊樑骨軟？說我張獻忠是真投降了？」
「不管別的人如何說你，我自己心中有數。」
「好，還是你厲害，有見識！」獻忠因為自成沒有誤解他，快活地連連點頭。隨後，他嘆口氣說：「自成，你不明白，我的日子也不是好過的。熊文燦在廣東招撫過劉香，在福建招撫過鄭芝龍，發了大財，吃慣了這號利，把我也當成劉香和鄭芝龍。嗨，他媽的，老狗熊！」
「他們把你當成了搖錢樹，聚寶盆。」
「李哥，我這十個月的安穩日子是拿錢買的，沒有一個文官武將，不間咱老張伸著手討賄賂。媽媽的，把老子幾年的積蓄快擠光了，還是填不滿他們的沒底坑。就從這一點說，明朝非亡不成，不亡才沒有天理哩！別說我是假投降，就是真投降，這班大小官兒們也會逼得咱老張非重新起義不可。」
「所以我勸你不要這樣拖下去。」
「夥計，你以為我高興拖下去？你以為我願意低三下四應付那些大官兒們？這班官兒們，黑眼珠只看見白銀子，句句話忠君愛民，樣樣事禍國殃民。你以為我喝了迷魂湯，願意跟他們在一起長久泡下去？咱弟兄們雖不說曾經叱吒風雲，跺跺腳山搖地動，可是不含糊，咱是從砍殺中闖出來的，一天不打仗急得發慌。如今這日子，像二鍋水，不冷也不熱，溫吐嚕的，盡叫人磨性子，你以為我喜歡？有人說咱張獻忠服輸了，真想投降，這可是把眼藥吃到肚裡啦。」獻忠嘿嘿地笑一陣，把大腿一拍，接著說：「至於熊文燦這班龜兒子，他們忘記了，我的名兒叫張獻忠，可不叫張獻寶！」
「我聽說你派人到北京去花了不少錢，真的麼？」
「別提啦，都怨那個薛瞎子！他龜兒子目下還住在北京。等他回來，我得好好地罵他一頓！」
自成知道他罵的是一個叫做薛子斌的，是獻忠的親信將領，一隻眼睛在作戰中掛了彩，瞎了。自成同他也很熟。
「難道不是你派薛子斌去北京替你拿銀子打通關節？」
「我派他？派個屁，是他自家出的主意！我起初只打算假降一時，叫我喘口氣，補充一些人馬甲仗，可是老薛這個龜兒子想真降。他天天慫恿我派他去北京，走他堂伯薛國觀1的門子，用金銀財寶收買朝裡的達官貴人替我說話，我一時糊塗，就派他去啦。媽的，錢花了不少，可是朝廷該猜疑還是猜疑，沒有買到別的，只買到一點：讓我暫時能夠在這兒休息整頓！」
1薛國觀——陝西韓城人，當時是輔臣，不久任首輔，後來被崇禎賜死。詳見《李自成》之二。
自成笑著說：「有你派老薛去北京花的那些冤枉錢，拿出來一部分養兵，一部分賙濟窮人就好啦。我們要成大事，
應該首先得民心，用不著拿錢買朝廷的心。敬軒，你想收買滿朝的達官貴人，他們的胃口如何填得滿？你的錢扔進大海里啦。」
「扔迸大海里還會聽見響聲，扔進他們的口袋裡有時連響也不響。」
李自成誠懇地說：「損失一些金銀珠寶還是小事，重要的是喪失了咱們起義領袖頂天立地的英雄氣概，背離了起義宗旨，也給各地造反的人們樹立了一個不好的榜樣。因為咱倆是老朋友，在戰場上共過患難，所以我才這麼直言無忌。敬軒，你可莫見怪啊！」
張獻忠點頭說：「李哥，你說得對，說得對。不管是真是假，到底背了個投降的孬名兒。這幾年因為我老張的名聲大，眾人的眼睛都在望著我，我是替自己名聲抹黑啊，還要低三下四地應付那些王八蛋們！」
自成又說：「雖然你走這著棋替自己的半世英名抹了黑，好在趕快挽回還來得及。敬軒，我再奉勸一句：一生名節所關，你千萬莫再這樣下去！」
獻忠點點頭，但沒做聲。
「曹操怎麼樣？」自成問。
「曹操？滑得流油，滑得像琉璃珠珠。他只花了不多錢，買通了太和山提督太監1李繼政替他向熊文燦寫了一封書子，又給熊文燦送點禮物，另外沒花一個冤枉錢，就佔據幾縣地盤安安穩穩地住下來啦。老熊反而將就他，生怕他三心二意不肯投降，又是派房縣知縣郝景春找他勸說，拉拉交情，又是向朝廷保他做游擊將軍，說他是誠意投降。媽的！有我張獻忠在東邊做屏風，替他遮風擋寒，他躲在大山裡邊安閒自在地享福啦。」獻忠又笑了起來，他的眼色和笑聲裡帶著鄙視，但又流露著親切，分明很讚許曹操對朝廷的狡猾態度。
1太和山提督太監——太和山即武當山。明朝皇帝派一太監駐守武當山，稱為「提督太監」，掌管祭祀和修建等事。
「他打算以後怎麼辦？」
「哼，還不是坐在山裡邊觀望風色？熊文燦要調他出來立功，他不肯出來，說他不願做官，也不要朝廷糧餉，只願同他的部下散居在山裡做農民，自耕自食，同老百姓在一起安居樂業過日子。你瞧，多會應付！可是，只要咱老張幹起來，他就得跟著一起幹，不怕他油光水滑。」
「你到底打算什麼時候起事？」
「等我準備好了以後就動手。」
「大約什麼時候可以準備好？」
張獻忠心裡說，你現在是輸光了，巴不得我老張幹起來，鬧得四處起火，八下冒煙，你好趁火打鐵。我偏不急！於是他裝做不大在意的樣子說：
「說不準啊，走著瞧吧。」
李自成也不再問，淡淡一笑，從桌邊站起來，揹著手走近一個書架，隨便欣賞著那些帶布套的和帶夾板的、排列整齊但頂上蒙著一層灰塵的書，心中卻在想著如何趁今晚將張獻忠在穀城起事的日期商定，免得夜長夢多。獻忠在他的背後忽然說道：
「李哥，你真是有膽氣！」
自成轉過身來：「什麼有膽氣？」
「我想問問你：你怎麼打垮了以後不躲藏起來，竟然敢跑來穀城見我？」
「你是我的朋友，我沒有做過對不起你的事，為何不敢來見你？」
「你不怕我黑你？」
自成心中吃驚，坐下去笑著說：「如果有絲毫害怕你落井下石，我就不會來穀城。」
「俗話說，不怕一萬，只怕萬一。你難道不怕萬一我張獻忠翻臉不認人，對你下毒手？」
「我根本沒想到會有萬一。在我們十三家弟兄中，除像劉國能和李萬慶那樣在披一張人皮的畜生，死心塌地投降朝廷，賣友求榮，無恥之極，其餘眾多真正的英雄豪傑，從來沒有黑過朋友的，何況你張敬軒？什麼話！」