「李哥，我生是你闖王旗下的人，死是你闖王旗下的鬼，任你處治，決不會有一句怨言！」
自成冷冷地看他一眼，繼續在松樹下邊踱著，不說一句話，也不叫他起來。正在這時，有人前來稟報，說黑虎星來了。自成猛地轉過身來，又驚又喜地大聲問：
「黑虎星在什麼地方？」
「在山下，快上來了。」
黑虎星在這時突然而來，完全出李自成的意料之外。他吩咐張鼐派人將郝搖旗送往老營看管，聽候發落，便同高夫人趕快往寨門走去。郝搖旗想著見到劉宗敏準沒活命，站起來拍著自己的腦殼說：
「這可真完了。怪好的吃飯家伙，要給劉鐵匠砍掉了！」
闖王同高夫人走出寨門時，黑虎星的一杆人馬離寨門還有二十丈遠。大家一望見闖王夫婦，立刻下馬。黑虎星快步前走，到了闖王夫婦面前，雙膝跪下，巴巴打自己兩個耳光，說：
「闖王叔，嬸孃！都怪侄兒不好，思慮不周，臨離開商洛山時沒有安排好，讓坐山虎挾眾譁變，惹你們二位操心生氣。我糊塗，我糊塗……」
他又要舉手打自己耳光，被闖王雙手拉住，連說：「不許這樣！不許這樣！」攙他起來。看見他身穿重孝，闖王問道：
「你這孝……？」
黑虎星說：「侄兒回到家鄉以後，老孃的病就一天厲害一天。我日夜服侍老孃，也沒有派人給叔、嬸捎個書信。大前天，老孃落了氣兒。我風聞坐山虎在石門谷很不安分，又聽說官軍分成幾路進犯咱們，我當天就將老孃裝殮下土，連忙徹夜趕回。到了石門谷，恰好叔父剛走，我又查出來坐山虎的兩個頭目仍不心服，打算鬧事，就殺了兩個狗日的。現在趕到這兒，請叔父治我的罪。」
自成說：「坐山虎等挾眾譁變，你在家鄉怎能管得著？快不要說這個話！沒想到你老孃病故，我這裡也沒有派人弔孝。我們天天盼望你來，總是不得音信。前幾天，謠傳說你不來了。你留在清風埡的將士們也怕你不再回來，一時心思有些不穩。我當時扯個謊話，說你託人帶來了口信兒，不日即回。你到底回來，沒叫我在將士們面前丟面子。」
「怎麼能不回來呢？把我的骨頭磨成灰，也要跟著叔父打天下。」黑虎星轉回頭去叫道：「黑妞兒，你傻什麼？快來給叔父、嬸孃磕頭，快！」
從一群戰馬和弟兄中間走出來一個身穿重孝、十分靦腆的姑娘，揹著角弓，掛著寶劍，一臉稚氣，身材卻有慧梅那麼高，一條又粗又黑的大辮子挽在頭頂，趴地上就給闖王夫婦磕頭。高夫人趕快攙她起來，拉著她的手，笑著問黑虎星：
「曾經聽你說有個小妹妹，就是她麼？」
「就是她。給我娘慣壞了，全不懂事！」
「幾歲了？」
「別看她長個憨個子，才十五歲。」
「會武藝？」
「跟著我學了一點兒，也能夠驏騎1烈馬。嬸孃，如今我老孃死了，家中別無親人，我把她帶來跟著你。以後請嬸孃把她同慧英、慧梅一樣看待，有了錯，該打該罵，不要客氣。打仗時候，讓她跟在嬸孃身邊保駕，武藝說不上，倒是有些傻膽量。」黑虎星轉向妹妹說：「你給嬸孃帶的禮物呢？怎麼忘了？傻妞！」
1驏騎——不用鞍子騎馬。驏，音chan。
小姑娘立刻從馬上取出一張又大又漂亮的金錢豹子皮，雙手捧給高夫人。
她微笑著，咬著嘴唇，卻不肯開口說話，回頭望望哥哥。黑虎星不滿意地瞪她一眼，只好代她說：
「嬸孃，這是去年冬天她親自射死的一隻大金錢豹。請嬸孃把這件禮物收下，替玉花驄做一件皮褥子，倒是很好。」
高夫人十分喜愛這個小姑娘，把她摟到懷裡，又叫親兵取來十兩銀子作為見面禮，一定要小姑娘收下。小姑娘又跪下去磕了頭，因見高夫人對她很親，不由得想起死去的母親，眼圈兒紅了起來。高夫人拉著她的手，發覺她的右手中指和食指的第一節指肚皮肉粗糙，特別發達，心中奇怪，笑著問：
「這姑娘練武藝，怎麼這兩個指頭肚生了老繭皮？」
小姑娘不好意思地咬著嘴唇，不肯回答。黑虎星笑著回答說：「嬸孃，她這指頭，只能習武，別想學繡花啦。十歲時候，有人告她說，用兩個指頭每天在磚牆上或石頭上劃三百下，在玉米口袋中插三百下，會練出驚人本領，打仗時用這兩個指照敵人身上一戳，就能戳死敵人；倘若照敵人的頭上劃一下，敵人也吃不消。她一直揹著我練到現在，倒有一股恆心。」
「她天天練？」
「可不是！天天除練正經武藝外，就練這個笨功夫。嬸孃，你說這妞兒傻不傻？」
高夫人大笑起來，說：「難得這姑娘在武藝上肯下笨功夫，練別的武藝一定也十分專心。」她拿起黑妞的右手仔細端詳了兩個結著厚繭皮的指頭肚，問道：「你聽了誰的話，在兩個指尖上下這麼大的苦功夫？」
黑妞只是靦腆地低著頭，繼續咬著嘴唇，大眼睛裡含著天真純樸的笑，不肯說話。黑虎星知道她肚裡藏著一個有趣的小故事，笑著慫恿她：
「你說呀！你快對嬸孃說出來呀，害怕啥子？嗨，你在家鄉，連老虎、豹子都不怕，出門來看見了生人就不敢說話！」
高夫人和身邊女兵們越發覺得這小姑娘有趣，攛掇她快說出來她的故事。她終於抬起頭來，不敢多望別人，玩著扎有白頭繩的粗辮梢，對高夫人說：「嬸孃，是一件真的事兒！俺小時聽老年人說古今，說俺那裡從前有一個苦媳婦……唉，以後我對你說吧，可有趣！」突然她把頭一低，偎在高夫人身邊，不肯說了，引起周圍人一陣鬨笑。高夫人撫摩著她的健壯的胳臂說：
「好，我記下你欠一個有趣的故事，等閒的時候再叫你說。」
黑虎星兄妹的來到，可算是對各路義軍的勝利錦上添花，喜上加喜。智亭山現在不缺少糧食，又有許多受了重傷的馬匹。闖王下令：今早宰殺馬匹，向各隊分散馬肉和糧食，犒勞將士，同時在智亭山的老營中為黑虎星兄妹接風。黑虎星請求立刻派他去白羊店同官軍作戰。自成說：
「你奔波了三天三夜，在此地好生休息吧。只要你來到，就如同我增加幾千人馬。再說，你補之哥用兵很穩重，大概白羊店不會有大戰了。」
黑虎星不相信，說：「我補之哥用兵穩重？我路過清風埡時，聽弟兄們說前天下午他只率領三百弟兄一直逼近智亭山紮營，自己又病得不能打仗，也夠擔險了。今日鄭崇儉的敗局已定，他難道不率領人馬猛追猛殺？」
闖王笑起來，說：「前日他一則為要牽住官軍不敢全力向你嬸孃進攻，二則也料就官軍無力包抄他的後路，所以直逼智亭山附近紮營。昨夜鄭崇儉得知智亭山與龍駒寨的訊息，必然趁黑夜整軍而退，於險要處設下伏兵。你補之哥怕損傷自己人馬，決不會冒冒失失地向前猛追。」
正說話間，李過派人來到，稟報闖王說官軍在五更前已經退完，他已命馬世耀五更時率領一支義軍小心搜尋前進，沿路收集官軍遺棄的兵器、糧食和掉在後邊的零星部隊。闖王問道：
「劉將爺的傷怎麼樣了？」
來人回答說：「聽說老神仙正在替他治，詳情我不知道。有人說他的傷勢太重，怕治不好了。」
李自成的心頭一沉，不再問別的，不由得嘖了兩聲。吃過早飯，太陽移向東南。慧梅完全醒來，在慧瓊等照料下喝了一碗大黃茶，停一停，又吃了稀稀一碗麵疙瘩。高夫人到她的身邊看了看，見她神志清楚，只是渾身疼痛，脖頸仍然僵硬。她親自照料她解了大便，回到自己帳中。她自己很是睏乏，看見自成的氣色不好，操勞過度，勸他躺下去睡一覺，同時也勸黑虎星同眾人去休息。但是闖王急於去白羊店看劉芳亮，黑虎星也急於去看李過，把一些緊要事略作安排，便一同出寨。他們正要上馬，忽然一個親兵向路上指道：
「那不是老神仙同他的徒弟來了？」
尚炯看見黑虎星，他覺得喜出望外。他跳下馬先同黑虎星拱手招呼；見黑虎星勒著白頭，穿著白鞋，全身衣服沿著白邊，趕快收起笑容，問明是給母親帶孝，便說了些慰解的話。然後，他告訴闖王和高夫人，如今不但已經把劉芳亮的性命保全，還擔保他在百日之內能重新上馬打仗，請闖王和夫人不必掛心，留在智亭山好生休息。闖王萬分高興，問道：
「子明，你又使了一手什麼絕招？」
尚炯笑一笑，說：「也沒有什麼絕招。當外科醫生的只要心細、眼準、手熟，加上藥好，就能多治好幾個病人。夫人，慧梅吃了東西麼？」
高夫人回答說：「剛才又吃了一碗多稀飯，你留的藥也給她吃了。」
尚炯帶著徒弟走進慧梅的帳篷，闖王和高夫人跟在後面。黑虎星把妹妹和大部分隨從留下，只帶幾個親兵往白羊店去。
慧梅的精神比黎明前好得多了。老醫生摸摸她的脈，看看她的瞳孔，滿意地點點頭，又問她箭傷疼不疼，轉回頭向高夫人問慧梅大小便是否暢通，以及小便顏色。高夫人怕尚神仙有話不便開口，便說道：
「尚大哥，雖說慧梅是個未出閣的大閨女，可是俗話說病不瞞醫，再說她也和你自己的女兒差不多，要不要讓我揭開她的上衣你瞧瞧？」
醫生說：「用不著，用不著。慧珠，她身上的毒氣消了多少？」
慧珠說：「原來烏到肚臍以上，剛才我看了看，已經退到肚臍旁邊了。」
高夫人說：「你說清楚，在肚臍上、肚臍下？」
「還在肚臍以上，可是比原先低下去二三指了。」
老神仙叫取來一杯溫酒，然後從百寶囊中取出一個白瓷小瓶，紅紙簽上寫著「華陀麻沸散」。倒出一銀匙藥面放進杯中調勻，對慧梅說這是另一種清血解毒散，照料她吃下肚去。慧梅有點懷疑，低聲問道：
「尚伯伯，吃下去這杯藥就能解毒麼？」
「能，能。」
「我往後還能騎馬打仗麼？」
「當然能！不出半月，包你能騎馬打仗！」
等慧梅吃下華陀麻沸散，醫生使眼色叫闖王、高夫人、兩個女兵和他的徒弟都退出去，讓慧梅安靜地睡一睡。獨自留在帳中片刻，直到看見慧梅並無心中煩躁感覺，雙眼半閉，露出矇矓欲睡的樣子，他才從帳中走出，告訴慧珠說：「叫弟兄們快去預備半桶開水。待會兒你進去看看，要是慧梅睡得很熟，你立刻告我。」他離開闖王和高夫人，走出十幾丈外，來到一棵大樹下，背抄著手，有時低著頭走幾步，有時抬起頭望望藍天，彷彿有什麼不愉快的心思似的。高夫人望見他的神情同平時不很一樣，心中發疑，想道：「難道慧梅的右腿要殘廢麼？」她嘆口氣，走回自己的帳中坐下。闖王也看見尚炯的心情不好，雖然一點沒有聯想到慧梅可能殘廢，但是也心中深覺奇怪。他走到尚炯跟前，低聲問道：
「子明，你怎麼很不愉快？是身上不舒服麼？」
醫生搖搖頭，回答說：「我不是身上不舒服。我今天給明遠醫治炮傷，雖然僥倖救了他一條命，可是我深感到自己醫道尚淺，做一個好醫生多不容易！」
「怎麼？他會落個殘廢麼？」
「一則沒有損傷骨頭，二則我治得還算及時，不至於落個殘廢。」
「那麼你愁的什麼？為什麼怨恨自己的醫道不深？」
尚炯苦笑說：「闖王，我們全軍上下都稱道我的醫術，叫我做老神仙，可是都不明白我每次遇到疑難症狀和棘手創傷，心中在想些什麼。倘若人救不活，我自然心中難過。即使救活了，我有時心中也並不輕鬆。就以今日為明遠治創傷說，我的心中直到此刻還亂紛紛的！」
「這是為何？」
「明遠的創傷，一在右邊肋間，一在右邊大腿，而以大腿的傷勢最重。儘管官軍施放的是鳥槍小銃，火力不大，彈丸小如黃豆，入肉不深，但是一大片皮肉都被打爛，血肉模糊。這樣創傷，如何能夠早日痊癒，使明遠少受痛苦，我現在只能靠一二種秘方藥物。我曾經查遍了古人醫書、醫案，對此類重傷，未見有速效治法。古人有‘剜肉補瘡’一語，只是一句比喻，並無其事。幾年來我曾試過幾次，都未生效。有些人重傷之後，常因失血過多而死。即使我能及時治療，用藥止血，也往往因已經流血過多，仍然難救，或者因身體衰弱，復原艱難，雖藥物可以補血，但是緩不濟急。倘若人能窺造化之奧秘，窮天人之妙理，做外科醫生的能夠以肉補肉，以血補血，則救死扶傷，造福人群，豈不大哉！可惜我已是望五之年，今生將不及見此神醫妙術了。」
闖王笑著說：「從我們眾人看來，你在外科上已經是神乎其技，所以都叫你老神仙。不料你竟如此不自滿足，想得這麼高，這麼遠！」
闖王因事匆匆離開以後，老醫生繼續默默地思索著如何能「窺造化之奧秘」的問題，卻看見慧珠跑到他的背後叫他，對他說慧梅已經睡熟了。老神仙猛轉過身子，看一眼慧珠，匆匆地向慧梅的帳篷走去，同時向他的徒弟招一下手。進了帳篷，老醫生看看慧梅的面部，輕輕呼喚兩聲，不聽答應，一邊挽自己的袖頭一邊回頭說：
「拿溫開水來！拿盆子來！」
他淨了手，用剪子把箭傷地方的褲子破口剪大，一刀子將創口割開三寸多長，又重複一刀，深到腿骨，左手將創口掰開，右手探進鉗子，用力一拔，將深入骨頭的半截箭頭拔出，扔到地上。他立刻換把刀子，將中毒的骨頭颳去一層，然後用解毒的藥倒進溫水中，一次一次地衝洗創口，烏紫的血和水流了一盆。洗過之後，他用藥線縫了創口，但不全縫，留下一個小口讓毒血水繼續流出。用白布包裹的時候，他也留下來那個小口。手術做完，他用袖子揩一下前額的汗，淨了手，取出豌豆子大三粒紅丸藥交給慧珠，說：
「一個時辰後慧梅醒來，必然叫傷口疼痛，你就服侍她用開水將這藥吃下一粒，以後再疼時再吃下一粒。」
當他給慧梅動手治箭創時，遞刀子，遞鉗子，用盆子接血水，全是他的徒弟。兩三個女兵嚇得不敢走近。高夫人進來在醫生的背後站了一下，感到心中疼痛，隨即噙著眼淚退了出去。雖然她在戰場上看慣流血死傷，但她不忍看醫生在慧梅的腿上割開一個大口子，颳得骨頭嚓嚓響，也不忍看慧梅露出的一片大腿烏紫得那麼重，血和毒水不斷流。等尚炯走出帳篷，她迎著他小聲問道：
「尚大哥，你說實話，這孩子會殘廢麼？」
「哪裡話！我包她十天長好傷口，一月內騎馬打仗，一如往日。你現在快放心休息吧。這幾天把你累壞了，應該好好地睡上兩天！」他轉向徒弟，吩咐說：「你去看一看受傷的弟兄們，該換藥的換藥，該動刀子的動刀子，弄完了快回白羊店。我要找個地方睡一覺，沒有要緊事不要叫我。」
沒有過過戎馬生活的人，很難體會到大戰勝利之後的休息和睡眠有多麼香甜。在智亭山寨和山腳下的幾座營盤中，只有少數人在守衛營寨和按時巡邏，大部分將士都睡了，到處都可以聽見粗細不同的鼾聲。李闖王勉強掙扎著去幾個營盤看看受傷的將士和百姓義勇，回來倒下去就睡了，睡得十分踏實。一隻蜜蜂飛進帳篷，在他的臉上嗡嗡地盤旋一陣，又落在他的前額上走幾步再嗡嗡飛走，他竟毫無所知。黃昏時候，因軍中請示夜間口號，一個女兵進帳來把高夫人叫醒。她不驚動闖王，自己發下口號之後，到慧梅的帳中看看，見她睡得很熟，又去看看老醫生，看看張鼐，看看黑虎星的妹妹和女兵們，個個都睡得很熟。她不想吃東西，走回自己同闖王的帳篷，倒下去又睡了。
一天以後，闖王把白羊店交給馬世耀，智亭山交給黑虎星，派張鼐駐守清風埡，命百姓義勇營開回麻澗整頓，隨即同高夫人率領著一起人馬返回老營。
李過仍坐在篼子上，劉芳亮和慧梅都躺在用繩床綁的擔架上，一同回老營將養。黑虎星的妹妹騎著一匹大青騾，緊跟在慧梅的後邊。如今大家都很喜歡她，她也很喜歡這種熱鬧的、威武的集體生活。她剛剛拋開了萬山叢中的只有幾戶人家的小村莊，乍一進入李闖王的起義軍中，樣樣事都感到新鮮。她原以為自從母親死去以後，她在這世界上成了個孤苦伶仃的小姑娘，沒有人再疼愛她；哥哥是個男子漢，一向對她很嚴，縱然心中很疼愛她也不肯輕易露在外面。完全沒想到，來到義軍以後，高夫人把她當親女兒一般看待，高夫人左右、男女親兵和將領們沒一個不關心她，平空增添了一大群叔叔、伯伯、哥哥、姐姐。她覺得自己並不是來到一群陌生人裡邊，而是來到一個親熱的大家庭中，她的思念母親的悲傷心情頓然減輕了。
當慧梅被抬上擔架時，聽見有人在近處小聲談論她的箭傷，帶著惋惜的口氣說她以後大概不能再騎馬打仗了。儘管語氣極其輕悄，卻像晴天霹靂，震撼她的全身。她最怕的是這個問題。倘若傷治好後不能夠再騎馬打仗，自己活著有什麼意義呢？她強自忍耐，但是忍耐不住，用被子蒙著頭，傷心痛哭。後來高夫人和尚神仙一再保證她一月後就能夠騎馬打仗，她起初半信半疑，後來終於破涕為笑。高夫人用鞭子搗搗她，對醫生說：
「你瞧瞧，雖說她虛歲十八了，到底是個女孩子，動不動就哭！」
過清風埡不遠，就遇見吳汝義前來迎接。李自成吩咐吳汝義，最近幾天內派人去接丁國寶來老營住幾天，對百姓義勇營傷亡的要多給撫卹。他想，如今把宋文富兄弟全捉到，還捉了一大批宋家寨和別的兩個寨的人，今後不但宋家寨不敢為患，幾個月內銀錢和糧食也不愁了。兩個月來他常常想到牛金星，但因為他自己處境險惡，無力營救。如今打了個大勝仗，他的病也好了，商洛山中至少在半年內沒有危險，應該設法搭救牛金星才是。在馬上，他時時為這事打著主意。
到了麻澗，人馬稍作休息。吳汝義想知道如何處治郝搖旗的罪，悄悄問高夫人。高夫人問道：
「捷軒怎麼說？」
吳汝義說：「總哨劉爺一看見他就狠狠地踢他一腳，把他臭罵一通，說要砍他的八斤半。可是沒有闖王的命令，他倒不敢擅殺大將。如今郝搖旗在老營嚴加看管，等候闖王回去發落。」
高夫人走到闖王面前，問道：「回老營後，你打算把郝搖旗怎麼發落？真要將他斬首麼？」
自成在同醫生商量打救牛金星的事，聽桂英這麼一問，他雖然早已成竹在胸，卻望望李過和醫生，沉吟不語。尚炯明白了他的意思，淡淡地說了一句：
「這個人留下來，日後還有用處。」
高夫人見自成默默不語，替搖旗講情說：「失去險要，按理該斬。不過他失去智亭山之後，身帶三處傷，始終咬住敵人不放，盡力牽制敵軍。明知有罪，決不逃走。從這些地方看，可以從輕發落。再者，高闖王留下的許多戰將，死的死，降的降，只剩下搖旗一個人。我看，你回老營後同大家商量商量，能夠不殺就不殺。為人不經一事，不長一智。讓他受受挫折，多磨練磨練，慢慢會走上正路，不再任性胡為。補之，你看怎樣？」
李過本想殺郝搖旗以肅軍紀，但看見高夫人想救搖旗，只好說：「一則看在高闖王的情分上，二則念他帶傷後繼續同官軍鏖戰，戴罪立功，不殺他也好。不過要重責一頓，永不重用。」
大家都把眼光注視在闖王的臉孔上，等他說話。他又沉默一陣，說道：
「等我回去審問之後，再決定如何發落吧。」
闖王又同老神仙小聲商量打救牛金星父子之策。尚炯因金星是他從北京邀來的，落此下場，早有救金星父子之心，這時就提出來讓他回河南一趟。自成怕他回河南會落入仇家之手，堅不同意。尚炯皺著眉頭想一陣，又說：
「倘若牛啟東已判為死刑，也許到冬至方能出斬。況且這種案子，啟東一口咬定是路過商洛山中被你強迫留下，一時也難斷為死罪。即讓盧氏知縣將他判為死罪，案卷層層上詳，也須數月之久。如今咱們不必在盧氏縣想辦法，也不必在河南府想辦法，趕快到開封託人在撫臺、藩臺、桌臺三衙門想辦法，將死罪減輕，能保釋則保釋，不能保釋則拖延幾個月，等到將士病癒，我們打出商洛山，打破盧氏城，把他從獄中救出。至於他的兒子堯仙，原不知情，想來不會判何等重罪。」
闖王問道：「我們在開封素無熟人，如何託人辦事？」
尚炯說：「我們在開封雖無熟人，但牛啟東在開封倒有一些朋友。只是如今他犯了重罪，有身家的朋友避之惟恐不及，未必肯出力幫忙。肯幫他忙的必須是宋獻策這樣的人，闖蕩江湖，素以義氣為重，又無身家之累。聽啟東說，宋獻策在開封熟人甚多，只要咱們派人找到他，救啟東不難。」
「這位宋先生會不會在開封呢？」
「今春聽說宋獻策送友人之喪去開封，然後赴江南訪友，到江南以後稍作勾留，即回大梁賣卜。如今他是否已回開封，我們不得而知，且不妨派人前去找找。倘能遇到，豈不甚佳？至於銀子，我們在西安尚存有數千兩。必得我親去一趟，暗中囑咐清楚。將來一旦宋獻策在開封需要用錢，可由陝西當鋪兌去。」說到這裡，尚神仙拈著鬍子沉吟地說：「只是，只是，如今藍田和商州都駐有官軍重兵，路途不通，我怎麼到西安府，倒得想想。還有，倘若我不能去，那派往開封去的人必須十分精明能幹才行，派誰去呢？」
李自成想了半天，忽然轉憂為喜，說聲「有了」！湊近尚炯的耳朵說：「宋文富兄弟現在咱們手心裡，還擔心沒有路？派誰出去，回去商量。」
尚炯笑著說：「我看，還是讓我去吧。」
「你？不，我不能讓你擔這樣風險。」
「不，你一定得讓我去。別人去，我倒是很不放心。」
闖王沒有回答他的請求，微微一笑，把手中的鞭子一揚，對大家說：
「上馬！」