氣猶吞牛；
青萍夜嘯3
閃閃如虹。
應有知己，
彎弓躍馬，
攬轡中原慷慨同。
隆中策4，
待將來細說，
羽扇從容。
1杞人——《列子》中說：「杞國有人憂天地崩墜，身無所寄，廢寢食者。」杞縣即西周時杞國所在地。
2積蘆灰煉石——上古神話：天傾西北，地陷東南，洪水橫流。女媧氏煉五色石以補天，積蘆灰以止淫水。淫水就是平地出水。
3青萍夜嘯——寶劍也不甘寂寞，夜間自動地發出嘯聲。青萍是古寶劍名。
4隆中策——諸葛亮隱居襄陽隆中，劉備第三次來訪時，他提出瞭如何爭取「三分天下」的大計。
大家紛紛說好，催李信趕快題壁。李信把稿子要回，重看一遍，悵然一笑，撕得粉碎，投在地上。大家都吃一驚，有的似乎猜出了李信撕稿的一點原因，有的尚在莫名其妙。宋獻策的心中完全明白，只是微笑點頭不語。李信望著幾位社友說：
「今日弟因事遲到，倉促提筆，又加心緒不靜，故未能完成一篇，甘願罰酒三杯。」隨即他轉向李侔問道：「方才湯府來人何事？」
李侔回答說：「方才湯府來人說，現在各衙門紛傳楊武陵受任督師輔臣，出京後星夜趕行，今日午後將至開封，只停半日，明日一早起程，要在月底前趕到襄陽。開封各衙門大人與眾鄉紳已去北門外恭迎，府、縣官直迎至黃河岸上。湯母派家人請哥作過詩以後速去湯府一趟，說是有要事商量。」
這訊息完全出眾人意料之外，登時議論開了。如今秋徵已經開始，陳子山等人平日常在私下議論練餉是禍國殃民之策，只能把不反的老百姓也逼去造反，但他們還是認為在幾個輔臣中，楊嗣昌畢竟算得是較有魄力和才幹的人。因此，大家儘管常罵楊嗣昌，但是對他的出京督師都十分重視。大家認為倘非皇上萬不得已，決不會讓楊嗣昌離開朝廷。陳子山等都認為楊嗣昌到了襄陽，必定一反熊文燦的所作所為，會使「剿賊」軍事有些轉機。李信輕輕搖頭，不多說話。大家問宋獻策有什麼看法。獻策說：
「朝廷軍國大事，實非山人所知。且此處也不是妄談國事的地方，我們還是趕快吃酒吧。」
在吃酒時候，李信的杞縣家中差一個僕人騎馬跑來，呈給他一封書信。這是他的夫人湯氏的一封親筆信，告訴他「草寇」袁老山率領幾千人馬從東邊過來，將要進入縣境，聲言將進攻縣城和各處富裕鄉寨，催他火速回家去捍衛鄉里。這封書子使李信兄弟都心中焦急，也使社友們都無心再猜枚飲酒。按照往例，每次詩酒雅集都要費時一天，下午吃過晚飯才散，但今天李信既要趕快去湯府，還要準備連夜趕回杞縣，而別的社友都急於回城打聽新聞，所以這酒宴也吃得不痛快，集會草草收場。
在進城的時候，李信故意不騎馬，拉來獻策同坐一輛轎車上。他因車上沒有外人，而趕車的把式又是家中兩代使用的老夥計，便向獻策問道：
「獻策兄，可惜弟今晚要星夜回鄉，不能再暢聆教益。牛啟東的事，你要我如何幫忙？」
獻策回答說：「牛啟東的事，弟已與撫、按各衙門中朋友談過幾次，將死罪改輕不難。倘能改為流、徒，拖延一時，過此數月之厄，自有‘貴人打救’。只是，這些衙門中朋友吃的是官司飯，沒有銀子是不肯認真幫忙的。弟是寄食江湖的賣卦山人，一時從哪裡籌措銀子？因此只得不揣冒昧，向大公子求將伯之助，不知公子肯慷慨解囊否？」
「不知要用多少？」
「大約需得半千之數。」
「好吧，兄需用之時可到菜根香櫃上去取。弟擬將德齊暫留此間，如有不足，請隨時與德齊言明。兄將此事辦成後，務請到杞縣舍下小住，愈早愈好。」
「弟一定遵命趨候。公子如此慷慨仗義，使弟感激難忘！」
「都是為救朋友，老兄何出此言？」李信停了一下，又說：「弟處境不佳，易遭物議，請不要對別人說這銀子是我出的。」
獻策唯唯答應，隨即問道：「今日公子將佳作撕毀，不使之流傳人間，正是公子謹慎之處。像‘常怕天從西北傾’一句，深觸朝廷忌諱，萬一被別人看見，徒以賈禍。」
李信說：「與兄在九仙堂談話下來，弟心思如麻，胡亂寫成一闋《沁園春》，頗失檢點。後來一看，不覺大驚。不要說‘常怕天從西北傾’會觸忌諱，那‘隆中策’的典故也用得不當。諸葛亮的隆中對策出於群雄割據之時，亦為割據之主而謀。今日天下一統，草莽之臣即欲向朝廷建言，亦不能用隆中策相比。一時糊塗，幾至賈禍！」
獻策笑著說：「確實用這個典故不妥。不過以公子文武全才，這樣埋沒下去也實在可惜。三年前常聽公子說過，大亂已成，專恃征剿不足以滅賊，必須行釜底抽薪之策以清亂源，即均田減賦，抑制兼併，嚴懲貪官豪強魚肉小民。公子曾欲寫為文章，呼籲當道，如今尚有意乎？」
李信笑一笑，感慨地說：「那不過是一時胡想耳。河南一省，藩封甚多，親王就有七個，郡王以下宗室不知多少。單以洛陽的福藩說，有良田兩萬多頃；衛輝的潞王原賜莊田四萬頃，現在實數不詳；開封的周藩有一萬餘頃。他們的莊田連賦稅尚且不出，豈能是均得了的？各縣縉紳豪右1，上結朝廷，下結官府，他們的田是均得了的？目今空寫文章，有何用處？即使向皇上上書，也是白搭。天門九重2，呼之不應，說不定還將因妄言獲罪！」
1豪右——封建社會的富豪家族、世家大戶又稱為「右姓」。因為秦漢尚右，封建地主和奴隸主等大戶住在閭的右邊，隸農和奴隸住在左邊，所以古代稱大戶為右姓，富豪為豪右。
2天門九重——天國有九重門，叫不開，這話出自屈原作品。此處比喻向皇帝上書困難。
「目前國家病入膏肓，神醫束手；均田減賦，確是空談。不過公子是杞縣右姓，倘若中原潰決，豫東糜爛，公子將作何計較？」
「尚無良策。今日弟尚能率鄉丁捍衛鄉里，只怕一旦天下分崩，大亂蔓延豫東，這個家欲捍衛也不易了。」
宋獻策見李信心思沉重，不好再談下去。過了一陣，他又問道：
「紅娘子出了什麼事？怎麼說與歸德侯家有關？」
李信一笑，說：「侯方域的一個堂兄弟見紅娘子尚有姿色，調戲不從，竟叫商丘知縣誣稱紅娘子暗通白蓮教，將她們一干人等拘押起來。你說可笑不可笑？我託朋友給歸德府去封書子，這事已經了了。」
轎車到了菜根香醬菜園門口。李信跳下車來同來獻策拱手相別，並叫趕車把式把獻策送回鵓鴿市。他到後樂堂換件衣服，騎馬前往湯府。
晚飯後，宋獻策在下處接見了劉體純。體純作普通商人打扮，坐下之後從懷中掏出兩個金錁子，欠身雙手奉上，賠笑說：
「一路上官軍鄉勇搜查，土寇杆子也多，十分難走。小弟想許多辦法帶來這兩個金錁子，聊作晉見薄禮，借表敝東家一點仰慕之意。」
宋獻策早已決定不受李自成一個錢以抬高自己身價，所以毫不遲疑地拱手謝絕：
「請兄臺趕快收起，聽本人一言。」
體純不肯，說：「請先生收下之後，有何吩咐，小弟洗耳恭聽。」
「不，你先把錁子放回懷中，本人方好開口。如其不然，本人就無話奉告。」
劉體純見獻策不像是假意推辭，很覺奇怪，只好收回懷中。獻策接著賠笑說：
「本人脾氣一向如此，請兄臺不要見怪。」
「豈敢，豈敢。」
「本人半生書劍飄零，寄食江湖，結交天下豪傑，全靠朋友為生。該要錢處，開口便借，三百兩五百兩不以為多；如不當要，雖一毫而莫取。聞知寶號近兩三年生意不佳，目下仍甚艱難，故決不受寶號禮物。貴東盛情美意，山人心領拜謝。」獻策說到這裡，拱手一笑。不待體純開口，又接著說道：「牛先生的事，本人奔走數日，已有眉目，使用數百兩銀子，可以設法改判。只要能改為流、徙，拖上幾個月，案情一鬆，還可以再花費一點銀子，來個因病保釋。」
體純大喜，忙問：「不知一共需用多少銀子？」
「大約六七百銀子足矣。」
「既然如此，弟今夜趕回西安，將銀子匯給先生。」
「不用，西安距汴梁一千二百里，來回頗費時日，豈不耽誤了事？區區之數，本人尚可向朋友張羅，不用兄臺費心。」
「這個……」
獻策突然小聲問：「楊嗣昌出任督師輔臣，正在今夜馳赴襄陽，足下聽說沒有？」
「已經聽說。」
「楊嗣昌深受今上寵信，權高威重，且又精明幹練，與熊文燦大不相同。此去襄陽，必然要整軍經武，大舉進剿。商洛山中，恐也免不掉一場血戰。兄臺可以速速回去，不必在此多留。」
「既然見到先生，牛舉人的事也有眉目，小弟明日就動身回去。」
宋獻策略微詢問了一下商洛山中情形，又說道：「聽說近來鄭崇儉又調集不少官軍，商洛山被圍困得更緊，你們回去怕十分困難了。」
劉體純欠身說：「多謝先生關心。我們只要到了西安，那一段路程敝東家有妥善安排，出進都不困難。」
獻策會心一笑，站起來說：「德潔兄，今日相晤，大慰平生。」
體純趕快站起來說：「小弟不便多坐，就此告辭。」
獻策把體純送出大門，見左右無人，又小聲說道：「你的那個小夥計相貌不凡，武藝甚佳，頗為難得。」
體純笑著說：「他名叫王四。在我們那裡，像這樣的孩子很有一些。」
「了不得！了不得！」
這一夜，宋獻策想了許多問題，睡得很不安穩。第二天早飯後他正要出門，一個年輕人提著一包點心找他。他彷彿不認識，心中發疑，趕快讓進屋中。來人坐下說道：
「賣膏藥的劉大哥今日天不明就率領夥計們動身了，沒有前來辭行，請先生恕罪。他叫小人送上點心一盒，聊表寸心，望先生笑納。」
獻策恍然想起來他就是前天玩猴子的後生，連忙低聲問道：「你也是他們的人？」
後生微微一笑，站起來說：「小人今天也要返回家鄉，就此告辭。」
宋獻策把後生送走，回到屋中，望望點心盒，掂一掂沉重，心中狐疑，開啟一看，果然在點心中發現一個紅紙包兒，內包金錁兩個。正在這時，從院裡傳來他的居停主人的蒼啞聲音：
「獻策，要不是皇上萬不得已，決不肯欽差楊武陵出京督師。你看，他能夠把流賊剿滅麼？」
宋獻策趕快把金錁子藏進懷中，向外回答說：「這個，等我閒的時候替他卜一卦看看。」
主人又說：「這可是轟動朝野的一件大事，今天汴梁城滿城人都在議論！」