闖王忙說：「捷軒喜歡說爽快話，請獻策兄不要見怪。」
宋獻策又哈哈大笑，然後向地上吐口痰，清一下喉嚨，肅然坐正身上，又向闖王拱拱手，從容不迫地說：
「今日獻策所要言者，原是天機。不遇其人，不遇其時，不敢輕易洩露。隨便洩露，不僅敗壞大事，且有殺身之禍。今日獻策來至義軍，面謁麾下，說出天機，正其時矣。獻策因見明朝氣數已盡，必有真命天子應運而興，故十年來浪跡江湖，萍蹤南北，暗中察訪究竟誰是真正的濟世英雄。後來得到古本袁天綱、李淳風《讖記》一書，也就是世人所知的《推背圖》。然目今所見的《推背圖》全系後人偽託，與袁天綱、李淳風二人原本出人甚大。我所得到的是古抄本，題為《讖記》，也是有圖有詩，但次序與今日所見諸本不同，所記圖讖也大有出人。有一極為重要圖讖，為今日清本所無，正是闖王必得天下之讖。」
宗敏問：「那上邊畫的什麼？怎麼寫的？」
獻策說：「上面如何寫的畫的，不用我空口說明，現有實物為證。請將我的賤僕喚來。」
宗敏立刻叫親兵將宋獻策的僕人叫來。獻策向僕人吩咐一句，不過片刻，那僕人捧了一部青布函的大書進來，遞給他以後趕快退出。劉宗敏看到書函的黃紙題簽，笑著說：
「這不是一部《金剛經》麼？我們田玉峰大哥喜歡這樣書，難道這裡邊也有讖記？」
宋獻策不慌不忙，開啟青布書函，取出大字刻版的四本《金剛般若波羅蜜經》，抽出第三本，撕破背面書皮，拿出半頁紙色很古的手寫圖讖，從椅子上站起來，雙手捧呈闖王，同時解釋說：「因怕路上被官府查出，故將全書留在開封，只帶來這有用的半頁圖獻於麾下。」
闖王站起來接過圖讖，與金星、宗敏同看。宋獻策還怕闖王和宗敏不能夠完全明白，站在一旁解釋說：
「這畫上被射死的大豬即指朱姓朝廷。四句讖語中所說的‘紅顏’就是‘朱顏’，即朱姓美人。所謂‘紅顏死，大亂止’，即是說朱姓亡國，天下大亂方止。所謂‘十八子，主神器’，即是說姓李的當主神器。神器者，天子之位也。闖王當有天子之位，豈不甚明？」
劉宗敏大叫說：「我的天，果然這讖記上寫的明白！」
獻策又指著後邊的四句七言頌詩說：「請看這第三句是‘十八孩兒兌上坐’，十八孩兒即俗話說的‘十八子’，是個‘李’字，明明指的是闖王。兌為北方，闖王起自延安府米脂縣，正是兌方。再看這第四句‘九州離亂李繼朱’，話就說得更明白了。」
金星說：「讖記如此明白，則闖王上膺天命，數已前定，復何疑哉！」
宗敏又叫著說：「獻策兄，你，嗨！你獻來的這一讖記，勝添十萬人馬。我劉宗敏拼死也要保闖王早定天下。」
宋獻策點頭微笑，接著說：「這卦是‘既濟1’，坎上離下，水火交相為用，事無不濟。且水在上，火在下，水能滅火。明朝為火德王。闖王起自北方，北方壬癸水，故為水德王2。水滅火，即水德王代火德王之明證。」
1既濟——《易經》上的一個卦名。
2水德王——戰國時齊人鄒衍利用五行迴圈思想創立「五德終始」的學說，認為每一朝代各據有五行中的一德，朝代興亡都符合五行生剋的道理。這一宿命論學說，與皇權天授的思想互為表裡，從秦朝開始就在有關皇朝興替的政治鬥爭中起重大作用。李自成建立大順帝國時自稱是水德王，服色尚藍。
李闖王一直在聽，在看，在想，默不做聲，竭力使自己保持鎮靜。這時他不再忍耐，望著宋獻策和牛金星說：
「我原是出身農家，曾為驛卒，為生計所迫，不得已而聚眾起義，立志救百姓於水深火熱之中。不意名應圖讖，當得天下。不過自古得天下的，雖有天命，更要依賴人事。今後望兩位仁兄多多幫助，見我有不是之處，隨時指出，使我改正。倘果然能得天下，不敢忘兄等輔佐之功。」
宋獻策又對闖王說：「崇禎元年十月間，紫禁城中御花園有一棵李樹開花，朝臣都向崇禎上表祝賀，說是祥瑞。其實，花開不時，何曾有什麼祥瑞？按五行說，此係‘木眚，出在紫禁城內，對崇禎頗不吉利。然李為麾下姓氏，實預兆麾下將開花於紫禁城內。可憐崇禎滿朝文武，莫解李樹十月開花之故！’」
劉宗敏說：「那時候咱們李闖王還沒起義，崇禎的滿朝文武當然不懂！」
經過了十二年的武裝鬥爭，千辛萬苦，艱險備嘗，尤其是在近兩三年連遭重大挫折之後，如今初來河南，開始走上順利道路，長久來夢想中的宏圖大略看來並非空想，正在此時，宋獻策來到軍中，獻上「十八子主神器」的讖記，對李自成和全軍上下都起了十分巨大的振奮、鼓舞作用。闖王暗想：過去只是有人說我李自成日後能得天下，不意果然是上膺天命，見於圖讖！劉宗敏等眾將領想道：只要闖王上膺天命，縱然肝腦塗地也是值得的。同時從上到下，都想著今後應如何齊心戮力，整飭軍旅，除暴救民，佐闖王早定天下。高夫人知道了宋獻策獻的讖記，同左右的女兵們都激動得滾出熱淚，立刻在院中擺上香案，焚香拜天。明朝人由於朝廷提倡，最為崇奉關羽，稱為關帝。高夫人拜過天以後，又對著關帝牌位，燃燭焚香，虔誠禮拜，默求神佑，使闖王早建大業。老營將士自動地敲鑼打鼓，燃放鞭炮，高呼萬歲。
宋獻策來到闖王老營獻讖記的訊息很快地傳知了各處將士，到處一片歡騰，鳴放鞭炮，呼喊萬歲。這一振奮人心的新聞也在民間迅速流傳。雖然那些據守山寨的土豪鄉紳們不肯相信，有些人半信半疑，但是廣大饑民，特別是年輕人，都相信這臺記句句皆真，認為「李繼朱」是大命註定。從此，來投義軍的百姓更加踴躍，成群結隊，川流不息。
經過幾次深談之後，李自成明白宋獻策對於天下形勢比較熟悉，對於兵法、戰陣以及近代名將如戚繼光等人的練兵情況，知道得也較多。他雖然心中不喜歡宋獻策免不掉流露的江湖習氣，但滿意他是個難得的有用之才。
宋獻策到軍中的第三天，在二郎廟的闖王老營中召開軍事會議，除討論各項緊要的軍事問題外，闖王當著大小將領拜宋獻策為軍師。闖王還趁機向將領們說明：目前各種官制尚未建立，沒有適當職位給牛舉人，但實際上是居於賓師地位。將領們都明白，牛金星將來必定是文臣之首。在這次大會上，闖王又一次對眾將領重申軍律和注意事項，親自解說了人豫以來陸續宣告的各種政策，包括如何對待讀書人和明朝官吏。對讀書人，願意歸順的給予優遇，量才任用；不願歸順的也一概不殺，除非有較大民憤或甘作義軍死敵。破城之後，抓到明朝現任官吏，除非民憤較大，也都不殺；如肯投降，照舊任職。當時地主階級內部正在動盪和分化，舉人、秀才之類的讀書人和地方官吏的政治態度受到新形勢的巨大沖擊。李自成的各項政策有利於促使明朝政權的社會基礎加速分化瓦解。一兩年之後，明朝的君臣們更加明白和震驚：在眾多起義將領中確只有李自成最為可怕。
闖王的大軍一邊繼續在伏牛山中攻破富裕山寨，一邊擴充人馬和抓緊時間練兵，一邊逐步北移。到了十二月初，闖王來到了伏牛山脈的北麓，攻破了一座大的山寨。這寨中居住著戴、盛二姓，名叫戴盛寨。闖王將它改名得勝寨，駐紮他的老營。這時他已經有十幾萬人馬，聲名遠揚，但是還不曾派兵去攻破附近的任何縣城。河南巡撫李仙風因無力對付，只好佯裝不知。
一些原來散在別處的零星將士都找來了。郝搖旗也率領幾百人馬回來了。他在白河縣同劉宗敏失散，宗敏渡過漢水，而他沒有機會過去，率領倖存的不到十名弟兄突圍出來，輾轉到了山陽和鎮安兩縣之間，害了一場重病。在害病期間，他讓手下人跟當地土寇合夥，以便不被鄉勇消滅，但也做了些擾害百姓的事。病好以後，他不願到商洛山中聽劉體純和谷英指揮，所以繼續留在山陽一帶，等候闖王訊息。由於他屢犯錯誤，又不肯及時回到商洛山中，所以在闖王的老營中說他壞話的人多，替他說好話的少，甚至有人主張不要收留他。闖王嚴厲地責備了他，也沒有派他職務。不久，李自成到得勝寨紮下老營，一面大練兵，一面準備攻破洛陽。郝搖旗見大家忙得要死而他自己閒得要死，心情越發痛苦。他的祖宗幾代都是替大戶人家餵馬的，他在少年時候也隨著父親給人家餵馬，所以從祖宗以來在養馬方面積累了許多好經驗和醫治騾、馬病症的秘傳單方。他因見李闖王計程車兵迅速增加，戰馬的來路較難，馱運輜重的騾子也日見不足，就向闖王提出要求：讓他專掌繁殖騾、馬的事。闖王同意，給他調撥了幾十匹口嫩的良種公馬和關中大叫驢，以便事先養好，到春天開始繁殖。搖旗從山陽和鎮安兩縣帶來的新弟兄中有不少會燒炭的農民，起初為自己的營中人、畜需要，用花櫟樹和槲樹的枝子燒了許多炭，敲著噹噹響，點著火旺，耐燒，灰少。李闖王路過牧馬營中，看了這些木炭，稱讚了他們。於是郝搖旗又自動請求，將得勝寨老營各部門所用的木炭都承擔起來。
到了十二月中旬，李自成開始準備進攻洛陽及其附近的幾座縣城。一日，正在同牛金星、宋獻策、劉宗敏、高一功和李過等眾將領商議軍事，忽然有探事人從開封回來，除稟報了開封的一些情況外，還報告說杞縣李公子被仇人陷害人獄，可能會定成死罪。自從宋獻策來到軍中以後，李自成和他的幾位大將常聽他談到杞縣李公子如何如何，大家自然對李信頗有好感，希望他日後也能前來共事。宋獻策還把李信在今年春天所作的《勸賑歌》抄給自成，深為自成讚賞。現在聽說李信人獄，將要判為死罪，大家都很關心。劉宗敏將桌子一拍，跳起來說：
「他媽的，他們要將李公子置於死地，咱們就殺了他們！破洛陽用不了多少人馬。我們總是要到豫東去，不妨現在就派出兩萬人馬，到豫東連破幾個州縣，順便破開杞縣，救出李公子。如他願意共事，一起隨闖王打天下，咱們歡迎！」
幾個將領覺得劉宗敏的話也有道理，但又怕打亂闖王目前的用兵方略，都望著闖王，等待闖王說話。李自成沉默片刻，望望宋獻策，問：「軍師的主張如何？」
獻策說：「即令將李公子判成死罪，也不會很快處決。我們目前只可專心破洛陽，殺福王，然後再派大軍東進，掃蕩中原，乘機破開杞縣，救出李公子。不知闖王以為如何？」
李自成點點頭，同意軍師的主張。他吩咐高一功，多派出幾個人，去杞縣和開封打探李信的情況，隨時回來稟報。從此，在闖王老營中，除關心破洛陽的問題外，也常常議論從杞縣來的訊息……