「話不是這麼說。只因前幾天令弟忽然離開開封，不知去向，而今日紅娘子來攻杞縣，聲言救你李大公子。請足下想一想，蛛絲馬跡，豈不顯然？」
李信忍著心中怒氣，冷笑說：「我明白了！這是仇家欲借紅娘子來攻杞縣的事，憑空栽誣，好將我兄弟一網打盡！」
「伯言兄，這話可未必是憑空栽誣。數日來二公子不知去向，而紅娘子突然來到杞縣，即令學生不生疑心，如何能使眾人不紛紛議論？況且，足下身在獄中二公子的事你如何能夠盡知？」
「不然！老父臺倘無鐵證，請勿輕信謠言。舍弟雖然年輕不懂事，但究竟是宦門公子，讀書明理，決不會出此下策，陷我於萬死之罪，使全家遭滅門之禍！請老父臺明鏡高懸，洞察是非，不使舍弟受此誣枉之冤！」
「伯言兄，今日事已至此，足下實在百口莫辯。依我看，只要足下能使紅娘子立刻退兵，妃縣城平安無事，則一天雲霧自散。我的話只能說到這裡，請足下三思。」
李信斬釘截鐵地說：「方今世界，直道湮沒；欲加之罪，何患無辭！李信已將生死置之度外，其他概不願想！」
知縣的臉色一沉，手摸茶杯1，輕聲說：「請！」
1手摸茶杯——明、清官場習氣，主人端茶杯說聲「請」，是送客的意思。
李信起身告辭，提著腳鐐上系的細麻繩，嘩啦嘩啦地走出簽押房。當即有兩個衙役帶著他穿過大堂，上了小轎，在戒備森嚴中被送回監獄。老九立刻來到他的號子裡，打聽知縣叫他去談些什麼話。當李信把大體經過對他說了之後，這老頭子想了片刻，說：
「以後的事情且不去管，只是今夜，要小心他們會在兵荒馬亂中下你毒手，事後說你是乘亂越獄，當場格殺斃命。」
李信說：「紅娘子做這件事確實十分冒失，但是事已至此，我已經將生死置之度外，故剛才見了知縣，任其威脅勸誘，我都不為所動。如今不知舍弟德齊身在何處，是否仍在開封。只要德齊活著，我料他們即便把我殺害，也不會高枕無憂。」
「是的，如今二公子在外邊倒好。前幾天二公子常來監獄看你，我心裡老是嘀咕，二公子跟紅娘子也認識，萬一被他們捏個罪名，下到獄裡，那他們就會毫無顧慮，為所欲為啦。」
監獄裡和街巷中正打三更。李信很需要冷靜地把眼前的事情通盤想想，為可能出現的危險作個打算。他打個哈欠，說：「老九，已經夜深啦。管他天塌下來，我要睡覺了，你也去休息吧。萬一有緊急動靜，快來說一聲。」老九退出，回頭悄聲囑咐一句：「大公子，你老可千萬警醒一點啊！」隨即關上門，把門鎖上。李信現在最擔心的是，黃昏時那些派駐監獄的衙役可能受了知縣的密諭或受了仇家的收買，趁著紅娘子攻城之際將他殺害，事後宣稱他「乘機越獄，當場格殺斃命」。他環顧斗室，苦於連一根可以做武器使用的棍棒也沒有，而火筷子又輕又小，完全無用。他後悔剛才沒有暗中託老九給他送一件什麼武器，他不惜多給銀子。他在心中嘆口氣，埋怨自己說：
「唉，我竟然如此臨事思慮不周！」
然而他感到幸運的是，他的手銬已經取掉了，這使他在危急時有施展武藝自衛的可能，也增添了他的膽量。他的目光落到那隻惟一的木凳子上，彷彿看見了一件十分重要的武器。他立刻打定主意：如果那些衙役們前來殺他，他就用這隻木凳子首先打倒第一個衝進來的傢伙，趁跟在後邊的衙役們驚駭遲疑的剎那之間，奪過來一件兵器。他相信只要他奪到一把刀或劍，縱然他腳拖重鐐，有十個八個衙役一齊撲上來也不會將他奈何。當然，他也想到，倘若城池不能迅速被攻破（他不敢作此希望！），知縣和仇家必然使眾多的衙役向他圍攻，直到將他殺死。但是，他深信在他死之前，他會看見街役們在他的獄室門口紛紛倒地，死傷一片。想到一場兇猛廝殺和戰死，他沒有任何恐懼，心中反而充滿了慷慨激昂的情緒。
忽然，從西門外傳來了一聲炮響，震得窗紙索索作聲。緊接著，一片吶喊攻城的聲音和連續的大炮聲、小銳聲，震天動地。李信幾乎忘記了腳上鐵鐐，從床上一躍而下，抓起木凳，隔著門縫傾聽，屏息等待著那些準備殺害他的衙役們向他的囚室奔來。他懷著十分緊張的心情諦聽著城上和城外的銑炮聲和吶喊聲，也諦聽著院中的腳步聲。過了片刻，他忽見門縫一亮，隨即又看見火光照亮了四室的窗紙。火光起後，他聽見從城中幾個地方傳過來成群人的喊叫：
「紅娘子破城啦！破城啦……」
他猛然感到欣慰，但同時也想到衙役們可能在這混亂的時候前來殺他。他緊握木凳，擺好迎戰架勢，由於縣城已破而使他的勇氣增添十倍，不自覺地吐出來一句話：
「好，來吧，來吧！」
城中突然顯得奇怪的緊張和寂靜。城頭上沒有廝殺，街巷中沒有戰鬥，因而聽不見喊殺聲和哭叫聲，也不再聽見銑炮聲。只是聽見監獄附近的街巷中有紛亂奔跑的腳步聲、馬蹄聲，夾雜著緊張而短促的說話聲：「出東門！出東門！快跑！」這一陣人馬剛剛過去，隨即有一陣馬蹄聲自西奔來，同時有人在馬上高聲傳呼：
「全城父老兄弟姐妹聽知！我們是紅娘子的人馬，進城來只殺官，只殺兵，不殺百姓。全城百姓不要驚慌！要緊閉大門，不許亂跑，不許窩藏官兵！」
這傳呼聲到十字街口分開，有的向南，有的向北，有的繼續向東，於是城中幾處街道上都有這內容相同的傳呼。李信不覺高興地說：
「好，全城都佔了！」
他的這句話剛出口，一陣腳步聲奔進了監獄後院。李信聽見有許多人從他的囚室前邊奔過，爬上房坡，用繩子跳進監獄後的僻靜小巷中逃走。正在這紛亂當兒，忽然聽見有人在開他的四室的鐵鎖。他大聲喝問：
「誰！？」
一個顫抖的、熟悉的聲音回答一個「我」字，隨即將囚室的門開啟了。李信看見老九將囚室門推開後來不及說話，回頭就跑；跑了十來步，從地上拾起一把大刀，跑過來向李信的面前一扔，轉身又跑。李信趕快丟掉木凳，握刀在手，當門而立，等待著紅娘子的人馬進來。他的心中奇怪：怎麼城破得這樣容易？
前院大牢裡的鐵鐐走動聲，砸鐵鐐和砸鐵鎖聲，響成一片。李信突然聽見有一群人衝進監獄大門，進人前院，同時有幾個聲音喊著：「快往後院，救大公子！救大公子！」隨即有一群人來到後院，直向他的囚室奔來。他猛地看清，那跑在最前邊的是李侔，身穿箭袖短襖，腰束戰帶，手握寶劍，背有勁弓，腰有箭囊，頭纏紅綾，代替了文人方巾。跟在李侔背後的是四五十個家丁、僕人，他們的後邊還有一大群人。李作到了他的面前，大聲說：
「哥！大家來救你出獄！」
李信沒料到李佯果然參與此事，而且是同紅娘子一起來了。兄弟活著重見，使他的心中摹然一喜，但同時一種世家公子的本能使他又驚又急，帶著責備的口氣說：
「你你你……」
李佯向左右人吩咐說：「快把大爺的腳鐐砸開！」
李信終於從口裡衝出一句話：「德齊，我做夢也沒有想到你跟紅娘於一起破城！」
「不破城救不了哥，只好走這一著棋。」
「唉唉，你年輕，做事太魯莽了！」
家丁中有人帶著錘子，請李信坐在地上，很快將腳鐐砸開，又扶著他站起來。李信望著李作問：
「紅娘子現在何處？」
「她正在尋找狗官。」
「二弟！事已至此，我不再抱怨你們。你快去告訴紅娘子，聽我三句話：一，不要殺朝廷命官！二，不要傷害百姓！三，要趕快開啟倉庫賑濟饑民！」
「紅娘子全都明白。她馬上就來見你。」李侔轉向一個家人說：「快扶著大爺到外邊上馬！」
李信揮手說：「我的腿腳很好，不用扶我。」他向一個在身旁侍候的家丁問：「有好的寶劍沒有？」
另外一個僕人立刻搶前一步，雙手捧上一柄寶劍，說：「這是大爺常用的那柄魚腸劍1，我們替大爺帶來啦。」李信將刀交給僕人，將劍鞘系在束腰的絲絛上，然後拔出閃著寒光的魚腸劍，說聲「走吧」，就在一大群年輕強悍的僕人、家奴和家丁的簇擁中向前院走去。這時監獄的後院和前院中亂紛紛地到處是人，還有人陸續走進監獄大門，不斷地有聲音問：「李公子在哪裡？出來了麼？」一群百姓擋住了通往前院的路，爭著要看看李信。李作仗劍在前開路，一邊推開眾人，一邊大聲說：
1魚腸劍——古名劍的一種，又名蟠鋼劍、松文劍。古人制劍，不用純鋼。大概由於鋼鐵化學成分的作用，製成的這種寶劍上現出來自然的黯色花紋，類似魚腸，故名魚腸劍。
「鄉親們，多謝大家相助，破了縣城，救出了家兄。請鄉親們讓開路，讓家兄到外邊趕快上馬！」
人們一聽到李侔的說話，明白那被簇擁在中間的就是李信，立刻從四面八方湧了過來，把李信兄弟和他們的隨從團團圍住，紛紛叫著：「李公子！李公子！」李信早已心中奇怪：這些人並不是紅娘子的人，而全是莊稼人和市井貧民小販打扮，拿的武器形形色色，有根子，有扁擔，有糞叉，有菜刀和殺豬刀，只有少數人拿著真正的刀、槍、劍、戟和鋼鞭。現在這些人如此熱情，圍得他水洩不通，不能前進一步，使他深受感動，問李侔：
「這些鄉親們是從哪裡來的？」
李侔回答說：「這都是城裡城外的饑民。他們一聽說紅娘子要破城救你，都暗中串連，裡應外合，所以不用吹灰之力就把城破了。」
擠在近處的人群中有一個人大聲說：「李公子！你為賑濟我們饑民坐牢，被害得好苦。不是你的賑濟，我們早餓死了！」
另一個聲音說：「李公子，造反吧！事到如今，你老1不造反也不行啦。」
1你老——河南人對第一二人稱不用「您」字表示尊敬，而用「你老」。
第三個聲音說：「我們大夥兒既然替紅帥的義軍做了內應，開了城門，又開啟班房救出你老，就不打算再做朝廷百姓。我們都要跟著紅帥造反了。你老造反吧，造反吧！不造反，你老在杞縣休想活命。反吧！反吧！直反到北京城去！」
周圍擁擠的百姓越來越多，一片聲地勸他造反。他明白眾人都是出自好心，怕他再落入官府之手，與李作白送性命。平日李信連做夢也沒有夢到這樣場面，心中十分激動，滿眶熱淚，兩頰上的肌肉陣陣痙攣，一時不知說什麼好。他雖然明白，目前由於李作和紅娘子一起破城劫獄，已經使他處於騎虎難下的局面，非反不可，但是他馬上下不了這個決心。他的父親雖然曾經犯了向魏忠賢稱頌功德的罪，但畢竟是明朝大臣，祖父也做過朝廷官吏，祖母和母親都受過朝廷浩封，他自己又是舉人，不管朝廷如何無道，他的家庭都是「世受國恩」，只能盡忠朝廷，不能作朝廷叛臣。幾千年頑固統治著士大夫思想的忠孝二字，直到此刻，還在繼續像無形的枷和繩索一樣套在他身上。縱然他可以拋掉祖宗家產，但是他不願做父母和祖宗的不孝逆子，不願做朝廷的「反賊」。他雖然口裡不說出來，實際上在心中沒有放棄一個幻想，想著只要紅娘子不殺死知縣等朝廷命官，並且在破城之後不傷害百姓，他還可以不走上完全造反的道路，想各種辦法使事情逐漸平息。他懷著又感動又矛盾的心清，環顧周圍百姓，向群眾拱拱手，大聲說：
「各位父老兄弟，李信無德無才，錯蒙大家愛戴，實在慚愧萬分。目今朝廷無道，百姓陷於水深火熱之中，到處紛紛起義。我李信無辜受誣，幾乎喪生。承各位相救，才能重見天日。我李信本應詢各位所請，仗劍起義，無須猶豫，但李信世受國恩，非一般庶民百姓可比。上不忍拋棄祖宗墳墓；下不忍連累宗族親友。這是一件大事，請讓我出城休息休息，再作商議。」
群眾中有一個人帶著焦急和不滿的口氣說：「嗨，到底是宦門公子，又是舉人老爺！人家一心想要你的命，你還說‘世受國恩’。眼看會遭到抄家滅門之禍，你還死死地留戀你的祖宗墳墓，想著宗族呀，親戚呀，朋友呀，掛牽這，掛牽那，難割難捨！」
另一個聲音接著說：「還是咱們窮光蛋無牽無掛，說反就反！」
李信向百姓勸說：「目前雖是朝廷無道，可是各位多有父母妻子牽累，也都有祖宗墳墓，造反並非一個好辦法。」
一個嗓門洪亮的人在他的背後說：「大公子！如今百姓們走投無路，只有起來造反才是辦法！反到究底，就會反出個清平世界！」
另一個聲音從左邊的人群中說：「假如沒有紅娘子造反，二公子接引紅帥前來，城中百姓造反內應，你大公子此刻怎能出獄？豈不要白死在貪官劣紳手中？」
右邊一個半啞的聲音說：「我們不造反是死路一條，只有造反才有活路。反！反！大爺，你老雖是宦門公子，事到如今，不想反能行麼？」
李信聽在心中，無話可說，在僕人、家奴和家丁的簇擁中出了監獄大門。那裡也有許多百姓在等著看他，但被紅娘子的一百多騎兵阻止在街道一旁，不准他們擁進監獄。一個僕人立刻牽過來一匹李信平日心愛的棗野戰馬，把鞭子遞到他的手裡。李信先上馬，緊跟著，李侔、僕人、家奴和家丁也都紛紛上馬。他們正要向城外出發，忽見一支隊伍大約有兩三百人，步騎都有，打著燈籠火把，向監獄這邊急急走來，前邊的一個騎馬的農民大漢打著一面白綢大旗，上邊用硃筆寫成一個斗大的「李」字。李信大驚，忙向李作詢問：
「這是哪裡來的人馬？」
李侔也正在驚疑，一個家奴回答說：「稟大爺，這是咱們寨裡來的！」
這一隊人馬到了李信和李侔面前，黑壓壓站了一片，把監獄前的小巷子擠滿了。這個叫一聲「大公子」，那個叫一聲「大爺」，也有叫「大叔」、「大哥」的，聲音十分親切，好像很久都不曾看見他了。李信看清楚這支隊伍中全是李家寨寨內寨外的貧苦農民，也有一部分是本族的破落寒門子弟，為首的人是他的遠房兄弟，名叫李俊。李信向李作問道：
「是你叫他們來的？」
李作轉向李俊問：「子英，是誰叫你們來的？」
李俊在馬上回答說：「大哥，二哥，不是什麼人叫大家來的，是大家自己來的。黃昏前有人聽說二哥同紅娘子到了城外，要攻破城池救出大哥，也知道二哥派人秘密地叫走了一部分學過武藝的家丁、奴僕，全寨子弟都暗中轟動起來了。大家紛紛議論，說著說著都齊集到祠堂門前啦。大家找不到領頭的，看見我也帶著一群子弟到了祠堂前邊，就推舉我領著大家前來攻城。沒想到等我們趕到城外，城已經破了。我們惦念著大哥，一進城就往監獄跑來。」
李信臉色嚴厲地問：「老七！你帶著大家來攻城，大奶奶可知道麼？」他指的是他的妻子湯夫人。「你對她說了麼？」
「大奶奶聽說大家要跟著我來攻城，命僕人把我叫去，對我說：‘子英兄弟，這可是滅族的事情呀，你不能這麼辦！’我說：‘救出大哥要緊。亂世年頭，無理無法，寧為兇手，不為苦主。不救出大哥，大哥就活不成。救出大哥，我們一族未必就受滅門之禍。目前只能走一步說一步，救出來大哥要緊！’大奶奶沒有話說，大哭起來。」
李信又嚴厲地望著大旗，責問李俊：「是誰叫你搞這面大旗？誰叫你沒有我的吩咐就獨斷專行？難道你存心想叫咱們李家寨招來滅族之禍麼？快快替我捲起！」
一箇中年農民搶前一步代李俊回答說：「大公子，這事情不能怪七爺。常言道：旗往哪指，兵往哪殺。凡是興師動眾，行軍打仗，怎能沒有旗幟？沒有一杆大旗，你叫人們跟著啥子進退？望著啥子集合？這面大旗是俺們大夥兒要求做的，與七爺無關。請大公子不要生七爺的氣！」
李俊接著說：「大哥，請你不要害怕。這大旗上只寫了一個‘李’字，並沒寫大哥的名字。只要大哥能平安出獄，小弟願承擔樹旗造反的罪名，天塌啦有我李俊一人頂著！我不是舉人，也不是黌門秀才，雖是李氏一族，卻是三代清貧。又加之我父母雙亡，身無牽掛。小弟一不做，二不休，不僅來救大哥，還要殺死狗官，以洩萬民之憤。反是我造的，禍是我闖的。官兵如要來打，我就同官兵對打，不一定誰勝誰敗。萬一打敗，天大罪名，小弟一身承擔，決不連累大哥一家，說不上滅絕咱們李氏一族。小弟今晚來攻城救大哥，早已將生死置之度外。砍頭不過是碗大疤痢，凌遲也只挨三千六百刀。這大旗決不能收！」
李信聽李俊慷慨陳詞，心中自覺不如，所以明知道話中帶刺，也不生氣。他又望一眼那寫著斗大「李」字的白綢大旗，卻不好再叫把大旗捲起。他對眼前的事情只好抱著聽其自然，走一步說一步的想法，揮一下手，策馬向大街走去。一到十字街口，他就看見縣衙門已經是一片大火，監獄方面也冒起了一股濃煙和紅色火光。兩處火光照著他面前的大旗閃亮，那硃紅色的「李」字特別鮮明。街上秩序很好，到處有紅娘子的小隊人馬巡邏。家家關門閉戶，並沒有亂民和紅娘子的部下砸門搶劫事情。他駐馬十字路口，觀看全城情景，心中盤算著一個問題：反還是不反？
忽然，一隊騎兵從東門奔來，奔在前頭的一個高大騎兵的手裡舉著一面上有銀槍自纓的紅綢大旗，旗心繡著一個金黃大宇「紅」。因為馬跑得快，又有輕微的西北風，這大旗隨風展開，「紅」字十分清楚。轉眼之間，這一隊人馬來到跟前停住，從大旗後閃出一員青年女將，騎在高大的白馬上，用清脆而慷慨的聲音向李信說道：
「大公子，知縣我已經殺啦，衙門也放火燒啦，剛才又追出東門去把那個防守杞縣的守備老爺跟他的官兵都送上西天啦。縣太爺的尊頭，我已經命人掛在縣衙門前的旗杆上啦。事已至此，咱們快去城外商議大事要緊。我以為他們已經護送你出城了呢，沒想到你現在還站在這十字街口！」
李信帶著無可奈何的口氣說：「唉，你們大家硬要把我逼上梁山了。」
紅娘子冷笑說：「難道梁山不是人上的？並不是我們大夥兒逼你上梁山，是朝廷逼咱們大家上梁山，官府逼咱們大家上梁山，還有這暗無天日的世道逼咱們大家上梁山！大公子要是在半月前聽從我的勸告，樹起大旗起義，何至於鋃鐺1入獄，險些兒丟了性命。如今公子不上梁山，還有哪裡可去？走吧，趕快去商議大事要緊！」
1鋃鐺——鐵鏈子。被鐵鏈子鎖著下入監獄，古人常說成「鋃鐺入獄」。
紅娘子的話剛說完，又一起人馬趕來，將十來顆人頭扔在李信的馬蹄前邊。李信看見這一隊人馬中也有自己的奴僕和家丁在內。不等他問，一個手執大刀的家奴跪下稟道：
「這都是陷害大爺的仇人，我們去把他們殺了。遵照二爺的吩咐，只殺他們本人，沒殺他們家裡的人。可惜那些豪紳巨宦，真正的大仇人，有的住在開封，有的住在寨子裡，都沒住在城裡，都沒除掉，留下後患無窮。」
李信望望紅娘子和李侔問：「城內外饑民甚眾，開倉放賑的事你們如何安排？」
李侔回答說：「在破城之前，我已同紅娘子商議妥帖，一進城就分兵看守縣倉和各富戶糧倉，不許亂動。只等天明，就可分一半賑濟饑民，運走一半供應軍糧。今夜四門都有隊伍把守，饑民不許進城，免得城中秩序大亂。城中騾馬咱們十分需要，也等天明收集。城中住戶，今夜任何人不得出城，更不許將騾馬藏匿。」
李信點點頭，對李作和紅娘子的周到措施感到滿意。他還想看一看城中動靜，紅娘子催促說：
「大公子，咱們趕快出城去商議大事吧。你還要站在這兒遲疑什麼？」
李信嘆口氣說：「事已至此，只好聽從你們！走，到城外商議去！」
他吩咐李俊留在城內，協助紅娘子的人馬維持城內秩序，又派兩個得力家奴飛馬回家，告訴湯夫人他已經平安出獄，清湯夫人趕快作好跟隨起義部隊離開李家寨的準備，不可遲誤。當他同紅娘子和李侔策馬出城的時候，他想著很難捉摸的前途，又想著湯夫人未必肯隨他起義，在心中暗暗思考著一連串難題，不禁自問：
「下一步將往何處？……」