「先開啟箱子，請紅帥過目。」
丫頭們先將皮箱開啟，把裡邊的東西取出，讓紅娘子看看，隨即又整整齊齊地裝好。這裡邊裝的是各色上等綢緞，還有一件貂皮女襖筒子，一件猞猁皮繡花藍緞嶄新女襖。那個螺鈿黑漆小盒中裝的全是貴重首飾。彩雲拿出一樣，湯夫人說出一樣名字。有些是紅娘子聽說過的，有些竟是沒有聽說過的。像貓兒眼、祖母綠這些古怪名稱，她從來沒有聽說過。看過以後，大丫環將東西一樣一樣裝好，將小盒鎖好。湯夫人說：
「這些首飾，有的是我陪嫁來的，有的是我母親臨死時特意留給我的，有的是李府祖上傳下來的。湯、李兩府都是世代官宦人家，所以有些平常人家不易見到的東西。如今這些首飾我全都不用了，都送給妹妹做念物吧。那四百兩銀子是我們二奶奶的體己，略表微意。」她使個眼色，彩雲立刻從床頭的牆壁上取下一柄古劍，捧到紅娘子面前。湯夫人接著說：「聽我們大爺說，他去年在開封買到這柄古劍，原是要送給你的。你當時怕留在身邊惹禍，退了回來。如今賢妹已經是一軍之主，大非昔比，就請你帶走吧。像這樣的好劍，原是宋朝安國夫人梁紅玉的心愛之物，也只有像賢妹這樣的巾幗英雄才配使用。」
紅娘子正要說話，忽然從房簾外探進一個大丫環的頭來，望著湯夫人說：「大爺在書房中傳出話來，問裡邊的酒飯擺上了沒有。還說，請紅帥早一點到書房商議緊急大事。」
湯夫人說「知道了」，回頭又望著紅娘子，等待她收下禮物和銀子。
紅娘子乾脆爽利地說：「多謝大奶奶、二奶奶的厚情，實不敢當。這麼多禮物，我完全不收不好，可是也不全收。衣料、首飾我一概不要。戎馬之中，我要這些東西不誰無用，反而成了累贅……」
湯夫人截住說：「你眼前這戎馬生活終有個盡日。一旦脫掉戰袍，安享富貴，像賢妹這般年紀，這般人品，仍然須打扮得花朵兒似的。好衣裳、好首飾終究是少不了的。像祖母綠、貓兒眼這些東西，你臨時想要，拿銀子也很難買到。」
紅娘子笑著說：「大奶奶替我想得太遠啦！我既然造了朱家朝廷的反，不反出一個名堂來決不罷休。也許我會戰死沙場，也許等我脫掉戰袍時已經雙鬢蒼蒼了。嗨，大奶奶，說什麼安享富貴！寶劍我拜收。銀子我拜收。別的貴重東西，一樣不要，請大奶奶切莫見怪。倘若大奶奶一定要我收下那些首飾、衣料，我就連寶劍和銀子一概敬謝。我是個爽快性子，沒有半點兒虛心假意。」
湯夫人見紅娘子態度堅決，出乎意料，無可奈何地同李作的妻子互相望望，然後帶著悵惘的神情望著紅娘子微微一笑說：
「眼下有許多軍戎大事，他們在書房中等候賢妹商量。那幾樣首飾、衣料，既然賢妹堅不肯賞光收下，我也不便勉強，耽擱時光。彩雲，你們把皮箱和首飾盒拿去吧，順便看一看酒飯好了沒有。」
紅娘子對彩雲說：「隨我來的健婦中有一個名叫紅霞的，請妹妹帶她進來。」
片刻工夫，彩雲將紅霞帶了進來。紅娘子向紅霞吩咐：
「這一柄寶劍和四百兩銀子你同一個健婦送回老營。那銀子要交給管糧餉的老陳，進入公賬。」
紅霞走後，彩雲向湯夫人輕聲問道：「酒菜已經擺上了，現在就請紅帥用飯吧？」
湯夫人站起來向紅娘子說：「請用飯去吧。本來說明天正經治宴席替賢妹洗塵，今晚隨便吃頓便飯。如今看來，明天這宴席能不能吃成，很難說了。」
紅娘子一向滴酒不飲，加上軍情緊急，很快就吃畢了飯。湯夫人叫李作的妻子去指揮僕婢們收拾東西，卻拉著紅娘子回到她的臥房坐下。她嘆口氣說：
「大公子勸說本縣大戶放賑，原是為著怕饑民群起作亂，家鄉不保。不意仇家反誣他煽惑饑民，圖謀不軌。真是天大冤枉！李府原是官宦門第，大公子是舉人，二公子是秀才，誰想到竟然被逼得做了叛逆之人！」她熱淚奔流，哽咽得說不下去。
紅娘子勸道：「大奶奶不必難過。官逼民反，自古皆有。沒人造反，誰替小百姓申冤雪恨？哪一代無道朝廷不是靠造反的人們推倒的？沒有人推，縱然是破爛江山也不會自己倒。多少英雄豪傑都是敢做叛逆的人，靠三尺劍殺出來清平世界。」
湯夫人揩揩眼淚說：「賢妹說的是。可恨我在這樣大事上是一個軟弱之人，不像你那樣無牽無掛，敢作敢為，縱橫一匹馬，來去三尺劍，確是女中豪傑！」
「我是被逼得這樣啊，什麼女中豪傑！」
湯夫人接著說：「從今往後，知道內情的，都說是官逼民反；不知道內情的，誰不罵他們是亂臣賊子，我是賊婦？我這個一向只懂得描龍繡鳳、不出三門四戶的婦人也跟著蒙受不白之名，無面目再見孃家親人……」
紅娘子勸道：「大奶奶千萬要往寬心處想。你們李府當然不同細民，按道理這‘造反’二字輪不到你們頭上。可是事到如今，不造反也不行了。像我這樣人，畢竟是女流之輩，原來連殺雞子也不敢看，如今在兩軍陣上，我不殺人人就會殺我，我只好硬了手脖子，殺起敵人來像割草一樣，一點兒也不覺害怕。大奶奶，你隨著大軍，用不著你臨陣殺敵，我們也不會讓敵人衝近你的轎子跟前。你讀書識字，幫大公子管一管糧草賬目也很好呀。經過幾次陣仗，你的膽子就會大了起來。大奶奶年紀這樣輕，一旦離開閨房，常在露天野地，騎騎馬，坐坐轎，風吹日曬，不要多久，不用吃藥也會身體好起來。前頭路子千百條，何必把心思只往牛角尖兒裡引？」
湯夫人並沒有國紅娘子的勸說而心中稍稍開朗，改變了她的主意，反而她認為紅娘子是一個通情達理的人，增添了她直然提出請求的信心。她說：
「如今屋中只有咱們姐妹二人，我有一言相求，望賢妹心中斟酌。」
「大奶奶有何吩咐，不妨直說。」
「唉！這話叫我怎麼說呢？」湯夫人猶豫一下，接著說：「李府的家世，賢妹是清楚的。我孃家是大明開國功臣信國公1之後，也算得是世代簪纓之族。雖然近百年來家道中落，但與一般寒門素族畢竟不同。剛才賢妹勸我的話，出自肺腑，我何嘗不知感激。可是像我這樣出身名門，幼讀詩書，對聖人三綱五常之教，不敢稍忘。不論朝廷如何無道，仇家如何陷害，官府如何逼迫，我都不甘心大公子背叛朝廷，身陷不義。大公子做了反賊，我成了賊婦，有何面目見祖宗於地下？真是生不如死！」
1信國公——湯和佐朱元璋定天下，立了大功，封為信國公。湯夫人因遵守儒家禮教，不說出祖先名字。
她小聲痛哭起來，不得不停了話頭。紅娘子聽她的話很不順耳，心中生氣，默不做聲，只想著如何趕快往書房去商議軍情。過了一陣，湯夫人揩揩眼淚，又望著紅娘子說：
「我是對賢妹傾吐心腹之言，倘有冒昧之處，望賢妹多多原諒，不要在意。」
紅娘子勉強一笑，說：「既然你願意對我說出真心話，不管說什麼我都不會介意。快說吧，外邊還在等著我商量軍情大事哩。」
湯夫人嘆口氣說：「俗話說，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。可是事關忠孝大節，讓我隨夫做賊，忍恥含羞，苟且偷生，實實不能……」
紅娘子插了一句：「這就不好辦了。」
湯夫人接著說：「何況，我是蒲柳弱質，不會騎馬，不會打仗，更加身體多病，藥不離口，只能做大公子的太平妻室，不能從他於金戈鐵馬之間。縱然大公子一定叫我隨軍，我不久也會死在路上。眼看著家破人散，生離死別，我只能求賢妹相救！」
紅娘子問：「要我如何相救，請大奶奶吩咐。」
湯夫人懇求說：「我有心勸大公子與二弟德齊逃往外省，隱名埋姓，度過幾年，等到案情緩和，再回家鄉。賢妹是他的救命恩人，一言九鼎。倘蒙賢妹勸說幾句，使他懸崖勒馬，潛逃異鄉，避此厄運，我將世世生生永感賢妹之德。」
紅娘子說：「大奶奶不願大公子兄弟造朱家朝廷的反，這心情我明白。不過眼下大公子不造反只有死路一條。縱然他們可以逃避異鄉，可是難保永遠不敗露行跡。大家公子和細民不同，生活上得有奴僕照料，舉止言談都叫人看出來是有身份的人。官府必然會發下海捕文書，懸出賞格。任他們走到天涯海角，人們一聽豫東口音，一看年齡相貌、舉止言談，能不疑心？能不盤查？一旦捕獲歸案，再劫獄搭救就沒有指望了。我起義原來就只靠自己和一班窮哥兒們、窮姐妹們，現在還是。我並不指望大公子和二公子造反，幫助我渡過難關。我只知道做事兒不忘記窮百姓，下狠心勇往直前，敢殺敢闖，就會闖出路子，並不怕什麼難關。大不了也不過戰死沙場，死得磊落。敢造反不怕頭落地。我們窮人造反的心，大奶奶富里生，富里長，自然是不會明白的。若是大奶奶怕他們同我紅娘子一起‘做賊’，名聲難聽，越陷越深，那好辦，我明日就將自己的人馬拉走，同他們弟兄倆各奔前程。海闊隨魚躍，天高任鳥飛。你想，我怕什麼？可是大奶奶要我勸他們不要造反，逃禍異鄉，待日後回來做安分守己的老百姓，這是要我勸他們束手就擒。請大奶奶莫見怪，我不能拿這樣糊塗主意勸說他們。」
湯夫人對她的這個要求沒有堅持，隨即又說：「賢妹所言，也有道理。如今木已成舟，悔之不及。倘不見怪，我還有一句忠言，望賢妹記在心中。」
「直說不妨。」
「大明三百年江山，雖有弊政，然深仁厚澤，猶在人心，未必就會亡國。賢妹與大公子、二公子如此下去，終非善策。日後倘蒙朝廷寬宥，派官招安，萬望莫失時機。受了招安……」
紅娘子不等湯夫人將話說完，臉色一變，迅速回答：「請大奶奶千萬莫提‘招安’二字。大奶奶因為出身於高門大戶，所以總難忘朝廷的什麼‘深仁厚澤’。我們生活在十八層地獄裡的小百姓斷不會有這樣想法。我們記得的只是飢寒、貧困、血汗、眼淚，如何被官府欺壓魚肉，為富人作牛作馬。我自從起心造反，就不曾想到日後受朝廷招安。倘若不幸戰敗，我只會在馬上戰死，斷不會跪地投降。常言道：寧為玉碎，不為瓦全。受朝廷招安，連瓦全也說不上，是忘了先人累世的仇，忘了普天下小民的苦，反而做無道朝廷的鷹犬。大奶奶，至於朱家朝廷會不會很快亡國，我不是算命先生，只能說這事兒走著瞧。」
湯夫人被紅娘子的這番話頂到南牆上，半天轉不過彎兒來。不過她今天在紅娘子面前已經不是自居於官宦世家的女主人地位，所以並不感到生氣。她愛她的丈夫，結婚十年來從未有反目的事。一天來儘管她不同意李信造反，但是又對他的被逼造反深懷著不平和同情。經紅娘子痛快一說，她不能不從心中承認李信不造反，離開隊伍，確實是等著就擒，而她指望日後受招安也只是望梅止渴。眼前擺著的要緊問題是如何能夠使得丈夫在軍中平安無恙。在一陣沉默中，她的思緒紛亂，很希望紅娘子能夠在戰場上保護李信。這時，李信派僕人來催請紅帥去書房議事。紅娘子起身告辭。湯夫人趕忙站起來，緊緊地握住她的一隻手，說：
「賢妹救了他的性命，叫我至死難忘。但願今後在兵荒馬亂之中，刀光劍影之場，生死存亡決於呼吸之間，賢妹能夠常在他的左右，我就是死在九泉也會放心。」說到這裡，她不禁又哽咽起來。
紅娘子雖然聽出來她的話裡含有不祥的兆頭，卻沒有時間認真去想，只說句「請大奶奶放心好啦」，便匆匆走了。