剛才探馬回營向李作稟報：在神至以西大約二十里的大路上，有一支騎兵，正向東來。夜間看不清究竟有多少人馬，單聽馬蹄聲，約莫有七八百人。是否另有步兵，尚不清楚。李侔得到稟報以後，一面立即命人去叫醒紅娘子，將這突然出現的緊急軍情告訴她，一面親自來稟報李信。李信聽了，心中有點吃驚：難道是李際遇前來劫寨？
老營的將士們都起來了。大家情緒激動，只等候主帥一聲令下，奔往寨外迎敵。李信向一個親兵說：「快去請紅帥過來！」這句話剛落地，紅娘子穿著綿甲，外罩斗篷，弓箭齊全，提著馬鞭子走進來了。她自從起義以來，已經打過幾次惡仗，有了些實戰經驗，所以神情十分鎮靜，不等李信開口，笑著問：
「大公子夜間睡得可好？」
「還好。有幾百騎兵正在向我們這裡來，你已經知道啦？」
「知道啦。我已經替你傳令，叫全軍立即起床，趕快做飯吃飯，準備打仗。這寨內寨外，請你同二公子部署一下。這是咱們離開杞縣以後第一仗，趁著士氣很高，叫敵人有來無回！」
李侔說：「這一支騎兵來得很奇怪。據我們的探子稟報，汝州方面只有少數官軍，更不會派出這麼多的騎兵。李闖王的人馬如今都在伏牛山和熊耳山一帶，離此地最近的也有兩三天路程，不會無緣無故派一支騎兵離開大營來這麼遠。我怕是李際遇這個地頭蛇劫營，想搶奪我們的騾馬輜重，吃掉我們。莫非他率領大股隊伍從北邊過來，另派一支騎兵從西邊包抄我們，截斷我們西去之路？」
李信還在沉吟、思索，不很相信李際遇竟然前來劫營，看見一個親兵替他端來一盆溫水，他隨便用溼手巾在臉上揩一把，望著李作問：
「北邊有什麼動靜沒有？」
「北邊一點動靜也沒有。」
「這很奇怪。登封縣在我們的北邊。倘若是李際遇前來劫營，他應該從北邊來才是。據本地百姓說，這北邊不到二十里地方就駐有他的一支人馬，何必繞到西邊，而且繞了那麼遠？」
李作問：「會不會他派出一支騎兵埋伏在西邊，截斷我們西去之路，然後從北邊和東邊兩路來攻？如今北邊尚無動靜，說不定是因為有一條荒僻山路，咱們的探馬尚不知道。」
李信覺得他弟弟的話也有幾分道理，便立刻下令，將人馬做了迎敵部署，並派出幾路偵騎，向西邊和北邊繼續偵探。他又召集一部分將領，來到老營，向他們面授機宜。等這些將領走後，他對紅娘子和李侔說：
「倘若果真打起仗來，對我們利與不利各半。對我們有利的，第一是士氣甚高，人人都願意打仗；第二是此地離豫東很遠，將士們都明白非打勝沒有活路。對我們不利的，第一是我們在這兒人地兩生，勢如孤懸，毫無救兵；第二是將士連日奔波，不免疲憊，特別是步兵最為疲勞。既然情形如此，不管是李際遇來也罷，或是汝州新到的官軍前來也罷，我們只宜速戰取勝，萬不宜困守孤寨。一旦拖延時日，我軍糧盡援絕，而敵人卻會人馬愈戰愈多。」
李作說：「哥的意見很是，我們只宜速戰取勝。」
「走，我們同往寨外去察看察看。」
李信和紅娘子、李佯剛出老營，正待上馬，那個派去給李際遇下書的小頭目騎馬奔口，並帶來了李際遇的一封回書。李信感覺意外，來不及拆看書信，忙問：
「你怎麼這麼快就回來了？」
小頭目回答說：「我們在路上過了一個山口，離這裡不到二十里遠，有李際遇的幾百人把守。我們向他們的頭目說明了來意，才知道李際遇昨天已經離開玉寨，來到近處，離這裡只有三十多里。這個頭目派人帶我去見李際遇，當面呈上老爺的書子。李際遇看了老爺的書子十分高興，賞小的吃了酒飯，帶著他的回書連夜趕回。他對小的說，他前天就知道老爺和紅帥率領數千人馬去投李闖王，估計會路經神垕，所以他準備了牛、羊、燒酒、糧食勞軍。他說這些勞軍的什物，等天明就啟運，午前可以運到。」
李信問：「你看見一路上他的人馬多不多？他駐紮的寨子裡像不像準備打仗的樣子？」
「一路上沒有看見多的人馬。他住的那座寨子裡平平靜靜，不像要打仗的樣子。小的到的時候，他已經睡啦，是他的手下人進去把他叫醒的。他一聽說是老爺差人下書，就趕快起來，將小的叫到面前問話。」
李信叫小頭目出去休息，隨即拆開書子看過之後，交給李作去看。紅娘子見李信的臉色略有笑容，趕快問：
「李際遇的書信上說的什麼？」
「無非是說些客套話，說他如何久仰大名，如何知道我們將去投李闖王。他說他因為俗務在身，不能來神垕恭迎，預備了若干勞軍之物，明日一早送來。他還說，他對李闖王也是極其景仰，請我見闖王時務必代致仰慕之意。」
紅娘子說：「這樣看來，那從西邊來的一支騎兵未必與他相干了。雖說兵不厭詐，我們還得小心，但也不可大事部署人馬，引起他的疑心，反而不美。」
李信點點頭，正要說話，忽然又有探馬回來，向他和紅娘子稟報：從西邊來的那支騎兵在距此十里地方紮營，正在埋鍋做飯。李信問：
「到底是誰的騎兵？」
「剛才天色不亮，又有樹林遮掩，看不清旗幟，不知道是誰家騎兵，只看見部伍很整齊，並不進入村莊，只在山腳下紮營休息。」
李信又問：「到底有多少人馬？另外有步兵沒有？」
「約莫有五六百騎兵，並沒有看見步兵。」
「像不像是從汝州來的官軍？」
「不像官軍。要是官軍，他們會到村莊里宰老百姓的耕牛、雞、羊，鬧得老百姓四散奔逃。」
紅娘子罵道：「沒用的東西，連是誰家的人馬也探不明白！大公子，你同二公子留在寨中，我自己帶幾十名騎兵親自前去瞅瞅。」
李信說：「倘若是前來劫營，他們會趁半夜或五更前來。既然是停下來埋鍋造飯，等待天明，足見並無意前來劫營。況且看不見有後續兵馬，正北邊也沒有一點動靜，這一支騎兵來得確實十分奇怪。德齊，你留在寨中照料，督促各營整好人馬，以備萬一。我和紅帥一起前去瞧瞧，大概用不了一個時辰就回。」
他同紅娘子帶領各自的親兵和中軍營的一百名精銳騎兵，奔出神垕西門。這時，天已經大亮了。
李信和紅娘子馳出神垕西門，轉眼間已跑了七八里路，在一座小山丘上立馬瞭望。這兒，離那支來路不明的騎兵的臨時紮營地不過二三里遠，看得相當清楚。只見那支騎兵雖在休息，有人餵馬，有人做飯，卻仍然部伍整齊，在紮營地的周圍路口都戒備森嚴。附近的村莊雖然十分殘破，居民稀少，但仍有少數老百姓送茶水，送柴草，絕不像看見官軍那樣驚慌逃命，儘量向荒山野谷中躲藏。樹林中有一面紅旗，由於樹枝掩映和薄薄的晨霧籠罩，確實看不清楚。李信和紅娘子都開始疑心這會是李闖王的一支騎兵，但都不肯說出口來，因為這事情使他們覺得太玄虛了。平白無故，李闖王怎麼會派出幾百名騎兵，遠離大軍三日路程，到此何干？他們正要派幾個人前去偵察、詢問，忽見一小隊騎兵賓士而來，數了數，共是十人。但因為一團乳白色的霧氣掠過面前，使他們看不清這十名騎兵的連襠1上有一個什麼字兒，只能斷定他們決不是前來挑戰。李信和紅娘子在親兵們的簇擁中走下小山頭，立馬山腳等候。
1連襠——背心古稱連襠，但作為戰士號衣（軍裝）的連襠則較長，胸背有字。
那一小隊騎兵弓在弢，劍在鞘，很快臨近。李信等驀然看清楚每個人的心口上都縫著一塊碗大的白布，上有一個硃紅色的「闖」字。他們一驚，一喜，同時又不禁感到奇怪：闖王的騎兵為何來到此地。眨眼之間，小隊騎兵已經奔到面前，在相距十丈遠的地方停住。為首的小校緩轡前進幾步，拱手詢問：
「請問，你們是杞縣李公子和紅將軍的人馬不是？」
李信反問：「你們是李闖王的人馬，到此何事？」
小校回答：「我們奉闖王之命，前來迎接李公子和紅將軍。」
李信喜出望外，趕快說：「鄙人就是李信。這位就是紅娘子將軍。」
那十個騎兵立刻跳下戰馬，來到面前。為首的小校搶前兩步，跪下行禮。李信和紅娘子也趕快下馬，將小校攙起。小校笑著說：
「果然接到了！我們宋軍師估計說，公子和紅將軍的人馬既然從新鄭、長葛之間往西來，一定會走神至這條大路。闖王派我們雙喜小將爺率領五百騎兵前來神垕迎接公子和紅娘子將軍，果然接到了！」隨即向紅娘子笑著問：「你還記得我麼？」
紅娘子萬沒料到李闖王會派來五百騎兵遠道迎接，心中正在十分激動，眼睛溼潤，不知如何說話，經小校這麼一問，她一乍有點茫然，但是仔細一看，似乎曾經見過，笑著說：
「好像有點兒面熟，不記得在什麼地方見過。」
小校說：「前年十一月間，紅將軍同高夫人見面時，我站在夫人背後。」
紅娘子叫道：「啊！怪道好像在哪兒見過！如今夫人可好？可跟著闖王一道來到河南？」