片刻工夫，郝搖旗隨著女兵走進裡院來了。李自成剛穿好衣服，一邊扣扣子，一邊靸著鞋迎到上房門口，抓著搖旗的一隻手，說：「咱們到裡邊談。」拉著搖旗走進他同高夫人的臥室。坐下以後，他望著搖旗說：
「來到河南以後，我天天忙著別的事，竟沒有跟你在一起談幾句體己話兒。老弟，你心中有點兒悶氣吧？」
郝搖旗的心中激動得說不出話，也不知道說什麼好。他這兩個月，因為看見劉宗敏和李過等許多將領都對他冷冷淡淡，他乾脆不常來老營，避免同大家見面。為給李巖洗塵，老營中擺了盛宴，住在得勝寨和周圍附近的大小將領都來作陪，他也被請來了。可是他故意坐在最遠的、緊靠牆角的桌上，既不同別人互相敬酒，也不隨便和同席的將領談話。儘管他和他們幾年來一道打仗，同過患難，十分廝熟，卻好像十分生疏。大年初一，他趁著天色黎明，趕到老營來給闖王和高夫人拜年，一拜過年，上馬加鞭，飛奔而去，避免同很多將領見面打招呼。今日午飯後，他一直心裡邊七上八下，猜不透闖王為什麼忽然找他。在書房中等候，儘管大家對他的態度很好，問到他那裡養馬和燒炭的情形，他卻如坐針氈，無心閒談。在封建禮教嚴重束縛的時代，儘管是下層庶民百姓，平時也只有最親密的朋友，而且是被作為弟弟看待，才能被請進嫂嫂的臥房敘話。現在郝搖旗被自成拉著手進人高夫人住的房間，又聽見闖王開口先責備自己沒有找他談心，不禁一股熱淚從心頭湧起。他不自然地笑了一下，算是他的回答。闖王又問：
「你的身體很好吧？遇著陰天颳風下雪怎樣？」
郝搖旗回答說：「還好。弟兄們把馬棚蓋得很好，靠山朝陽，草苫的有半尺厚。再過兩個月，到了三月問，馬和驢子都開始發情，可以交配，所以這幾十匹公馬和大叫驢一定得養得膘滿體壯。每次發情大約三到七天，隔二十一天左右再發情。只要好草好料悉心餵養，一春一夏，就可以……」
闖王撲哧一聲笑起來，說：「我是問你遇著陰天、颳風下雪，你身上的那些傷疤疼不疼，誰問你馬牛羊，雞犬冡！」
正在這時，高夫人拿著一個包袱進來，放在搖旗身邊，說：「這是慧梅她們昨天替闖王縫好的一件絲綿袍、兩件內衣。已經打過春了，一天一天暖起來。再過半個月，騎馬打仗，再穿老羊皮袍子和斗篷不行啦。你李哥還有一套舊的換季。你臨走時把這個包袱帶回去，免得我另外差人送了。」
郝搖旗的老婆和孩子還留在陝西，不在身邊，衣服上沒有人替他料理，所以對高夫人的贈送衣服心中感激，並不推辭。為著要在闖王夫婦面前遮掩自己的心中難過，他勉強同高夫人開玩笑說：
「嫂子，我還以為你如今兵多將廣，事情繁忙，把你老弟忘記了哩！」
高夫人笑著說：「瞎說！我跟你李哥，縱然日後有雄兵百萬，戰將千員，如何能把你搖旗忘記？高闖王生前的得力戰將，如今你扳指頭數一數，還剩幾個？近來咱們的人馬添得很多，我有時想著，要是高闖王生前有這麼多的人馬，該多高興！我記得崇禎九年七月，在周至縣境內打那一仗，洪承疇的人馬比咱們的多得多，可是咱們的人馬把官軍一陣一陣殺敗，直往前衝，沒料到高闖王突然害了重病，燒得昏迷不醒，躺在黑水峪一個窯洞裡治病，被人出賣，給官軍弄去。得到訊息以後，咱們全軍多少將士大哭！那時候，那時候……」
高夫人忽然忍不住哽咽起來，說不下去。郝搖旗再也忍耐不住，熱淚泉湧，不住抽咽。李闖王也噙著眼淚，嘆息一聲，向高夫人抱怨說：
「我急著有幾句要緊話同搖旗說，你提過去的事兒做什麼！」
高夫人彷彿沒有聽見闖王的話，揩揩眼淚，接著說：「那時候，咱們大家都抱頭大哭。你身上已經掛了兩處彩，流血不止。你叫老神仙替你敷了藥，裹了傷口，跳上馬，只帶著二百多人馬就殺開一條血路，衝往從周至往西安的大路上，想把咱們的高闖王奪回。你李哥怕你有失，立即派捷軒帶領幾百人馬跟著你去。你們去了半天，不見回來。你李哥又派劉芳亮、袁宗第去將你們找回。你同捷軒都又掛了彩，可是敵人已經從小路繞道把高闖王送往西安，又解往北京。搖旗，別說我跟你李哥今天不會忘記你，縱然日久天長，得了江山，也不會忘記咱們在一起過的那些艱難日子！」
郝搖旗想著自己是一個沒有父母的放馬孩子跟隨高迎祥起義，後來被提拔為親信部將，又想著高迎祥的犧牲，更加泣不成聲。高夫人因為今日元宵節，晚上要大宴眾將，事情特別多，把話說完以後，揩乾眼淚，自去辦事去了。過了片刻，李自成拍拍搖旗的肩膀，等他抬起頭來，說：
「搖旗，你別哭，聽我說。」停一停，又接著說：「人，都是吃五穀長大的，誰一生能不辦幾件錯事兒？好比走路，也都有一步踏錯了腳的時候。就拿這兩三年說，我也做過很大錯事兒。過去我不明白自己的過錯，在鄖陽大山中住了幾個月，我把近幾年經歷的事情反覆回想，才明白我犯過許多過錯，有的過錯很大。比如說……」
郝搖旗搶著說：「不，李哥，自從高闖王死後，你當了闖王，並沒有辦過錯事。你辦的事我都看在眼裡，記在心上。我不糊塗！」
自成說：「不，你聽我說。崇禎十一年夏天，我們在漢中一帶山中，化整為零，休養人馬，大可以不急著東來。那時我打算錯了，一心想同羅汝才、老回回們靠到一起，就把人馬一召集，奔向東來，這就使洪承疇和孫傳庭能夠用全力來對付我們。既向東來，我應該率領全軍奔向均、鄖、房縣一帶，不該硬碰硬，直趨撞關。要是我們奔到均、鄖、房縣一帶，洪承疇和孫傳庭因為我們已到湖廣，是在熊文燦的管轄地區，自然不會下死力追堵咱們，熊文燦想打咱們不能不顧慮駐紮在穀城的張敬軒。況且潼關附近，地勢險要，距離洪承疇、孫傳庭的老窩子西安又近，對我們十分不利。所以近幾個月回想起來，深為後悔我軍在潼關南原全軍覆沒，都是我自己的錯。《兵法》上說：‘出其所不趨，趨其所不意。行千里而不勞者，行於無人之地也。’又說：‘凡先處戰地而待敵者逸，後處戰地而趨戰者勞。’像這些話，我原是讀過的，那時偏偏都違背了。洪承疇和孫傳庭在潼關南原埋伏重兵，以逸待勞，我偏要帶著全軍疲於奔命，一頭硬往潼關衝。咱們的將士真是勇敢，殺得真好，可以說驚天地，動鬼神，可歌可泣，敗就敗在我這個主帥身上。搖旗，吃一塹，長一智。一個人辦了錯事，只要不護短，肯改正，就是了。一日辦錯事不等於一輩子辦錯事。我今天叫你來……」
慧英將蠟燭送進屋來，同時高一功也進來，將闖王的話頭打斷。高一功告訴闖王，前邊大廳中的酒席已經擺上，住在得勝寨和附近的將領們都請了來，已經到齊，李公子兄弟也早到了。李自成點點頭說：「我馬上就出去，請大家先入席。」高一功走後，他對搖旗接著說：
「因為明天一早就有駐紮在老營寨內和附近的一部分人馬開往洛陽，今夜有重要的軍事會議，所以一功他們安排在老營中趁今晚過元宵節，請將領們在一起吃杯薄酒，在酒席上重申幾條軍令。既然大家都來齊了，林泉兄弟和牛先生他們都早已來到，在等著我。讓他們等候久了不好，咱倆現在不談了。你趕快去前邊坐席，我隨後就出去。」
郝搖旗說：「我現在趕回清泉坡營中吃飯。我不在老營坐席。你今晚很忙，我明天再來一趟。」
自成笑著說：「胡說！為什麼不在老營坐席？吃畢酒席，咱們還要商議重要軍務。」
郝搖旗默默地站起來往前院走去。李自成送他到上房門口。他對這一刻發生的事情都感到摸不著頭腦。首先，闖王為什麼把他叫來，他很糊塗。其次，闖王把前年在潼關南原的戰敗完全說成是他自己的過錯，這話他從來沒有想到過，也沒有聽別人說過，使他有點兒感到奇怪。第三，闖王說酒席後要商議重要軍務，好像說的也有他，是聽錯了麼？他低頭快要走出內宅了，忽然想起那一包袱衣服忘在高夫人的床上，遲疑一下，便往回走。他才回頭走了幾步，在皎潔的月光下迎面看見慧珠抱著那個包袱快步走來。慧珠笑著問：
「搖旗叔，你回來做什麼？」
「我的包袱……」
「你快坐席去吧。我替你把這個包袱送到看雲草堂，你開過軍事會議以後帶走。」
郝搖旗又轉身往前院走，心裡說：「呵，是說的軍事會議！」這話，他感到似乎有點兒陌生，心中不免七上八下，不能平靜，同時還是有點兒不相信自己的耳朵。
李自成送走了搖旗以後，向高夫人笑著問：「紅娘子在西偏院中？今晚將領們都在前邊大廳坐席吃酒，她是重要將領，要不要請她出去坐席？」
高夫人說：「我看，算了吧，她明天又不帶兵去洛陽。我已經吩咐老營司務，明晚預備幾桌酒席，專請各位將領的夫人過節。」
闖王又問：「晚飯後，要在花廳中商議重要軍務，也請她去麼？」
「有沒有李公子去？」
「自然林泉和德齊都有。」
高夫人笑了一下，說：「自從她同李公子定了親，就避免見面。可是今晚既是重要軍事會議，她去不去，我問問她吧。」
在五間抱廈大廳裡，燈燭輝煌，熱氣騰騰，坐滿了大小將領。中間靠近黑漆屏風，空著三張桌子沒有人坐。高一功和一部分將領分開圍著三個大火盆烤火閒談，等候入席。李自成同在書房中等候的牛金星、宋獻策、劉宗敏、李巖兄弟等一群人走進大廳，全體將領紛紛起立。自成和高一功讓沒有人席的人們人席。大家謙讓一陣，按照闖王的意思坐下。中間一席，李巖因才來不久，坐了首席，老神仙尚炯相陪，然後田見秀、李侔左右相對，還有幾個將領論齒就座。闖王自己坐在下首主人位上。左邊一席，牛金星坐了首席，高一功坐在主人位上。右邊一席，宋獻策坐了首席，劉宗敏坐在主人位上。闖王的桌上仍有一個空位，卻沒有人坐。闖王拿眼睛向全屋中到處尋找，竟看不見郝搖旗在什麼地方。因為他不舉杯敬酒，全大廳都不舉杯，鴉雀無聲。他向右邊探著身子小聲問高一功：
「搖旗走了？」
高一功小聲回答：「剛才看見他好像還在。」
李闖王抬頭望著全場問：「搖旗在不在？」
郝搖旗坐在最遠的一張桌上，正將他的魁梧的上身慪倭著，低著頭，等待同桌的人們舉杯他也舉杯，根本沒有想到闖王在此刻會忽然叫他。他沒有聽清楚，不敢貿然答應。闖王又大聲問：
「搖旗在哪裡？」
郝搖旗這才聽清，同時坐在他旁邊的人用肘彎碰他一下，悄聲說：「闖王叫你！」郝搖旗出於他在高迎祥軍中養成的習慣，霍地站起，大聲回答：
「在！」
闖王看見了他，笑著說：「你坐到那個角落裡，我以為你走了哩！來，來。這裡有你的座位，快來！」
郝搖旗不肯去，可是闖王繼續叫他，而高一功也走來拉他，旁邊的將領笑著推他，使他不能不去。闖王等郝搖旗就座以後，隨即舉杯向李巖和尚炯敬酒，全場都跟著開始動杯。李自成敬過一杯酒之後，笑著對李巖兄弟說：
「林泉、德齊，你們跟搖旗都駐紮在清泉坡，可是你們對搖旗還不大清楚。他，名叫郝大勇，表字英夫，可是全軍沒有人叫他的表字，只叫他的綽號郝搖旗。他是我們的一員虎將，也是我的好兄弟。來，你們三位對飲一杯！」
李巖和李侔趕快站起來，舉起杯子。李巖向侷促站起的郝搖旗笑著說：「我雖然來到闖王帳下不久，但已熟聞搖旗兄的英名。今晚能同乾此杯，實為平生快事。」說畢，自己先飲乾一杯。李作也跟著把自己的杯子喝乾。郝搖旗因闖王剛才叫他來坐在同一個桌上，又聽見闖王對李巖兄弟那樣介紹，他的鼻子發酸，眼眶中閃著淚光，激動地勉強笑著，舉舉杯子，卻只讓杯沿地捱了一下嘴唇，不肯喝酒。李巖兄弟都聽說他在商洛山中吃酒壞事和近來摘酒不飲的事，不便強他。闖王端起杯子望著搖旗，低聲說：
「來，搖旗，咱兩個對飲一杯。我今天替你開成。做武將的，只要不喝醉就是了。來，喝乾！」
大廳中雖沒有猜枚划拳聲音，情緒卻很熱烈，不斷地互相敬酒和輪番給李巖兄弟、牛宋二人、老神仙敬酒，也向闖王敬酒。熱鬧了一陣，李自成端著酒杯起身。全場見他起來，紛紛舉杯起立。他向全場大聲說：
「來，我向大家敬酒！崇禎八年正月，我們跟著高闖王攻破鳳陽，大家熱熱鬧鬧地過了一次元宵節。崇禎十年，我們在川北停留，又過了一次元宵節。近三四年，我們總在十分困難中過日子，不能在一起快活地過一個節氣。仰仗大家努力，如今咱們的日子大大好起來。今晚略備薄酒，大家歡聚一堂，共慶佳節。咱們眼前還有許多困難，老百姓更是貧苦不堪，所以咱們為著節省燈油、蠟燭，一律不許張燈結綵，不許燃放花炮。老營寨內，不許搞轉九曲1。石炭困難，老營院內不許做火塔塔2。咱們要從全軍目前困難著想，從老百姓目前飢寒流離、賣兒賣女、餓死凍死著想。幾天之內，咱們就要攻破洛陽，活捉福王。破了洛陽，我們可以用福王的財富救濟洛陽一帶饑民，養兵買馬。福王是崇禎的親叔父，河南又是明朝的心腹重地。明朝雖然快要滅亡，可是正如俗話說的：百足之蟲，死而不僵。崇禎必定要集合全國的財力兵力來對付我們。咱們從今年開始，將要打許多大仗、惡仗，決不是一切順利，高枕無憂。我現在敬各位一杯水酒，祝各位在今年多打幾個勝仗，多攻克幾座城池，多消滅一些官軍。來，請大家一齊乾杯！」
1轉九曲——米脂風俗：正月十四、十五、十六日，在城鎮中以高粱杆圈作燈市，曲折迴環，俗稱轉九曲。
2火塔塔——米脂風俗：聚石炭（煤塊）堆成幢塔形狀，用火點燃，名叫火塔塔。
闖王先將自己的杯子一飲而盡。全體將領都將杯子喝乾，肅穆無聲，等候闖王繼續說話。自成接著說：
「我現在重申軍令：一，不許妄殺一個百姓，違令者斬！二，不許姦淫婦女，違令者斬！三，不許焚燒民房，違令者斬！四，不許搶掠民財，違令者斬！五，要平買平賣，對商鋪攤販秋毫無犯，凡強拿民間一物者斬！——以上五條軍令，務須曉諭全軍將士凜遵勿違！」
闖王重申軍令一畢，劉宗敏向全體將領問：「闖王重申進入河南來的五條軍令，大家聽清了沒有？」
全體將士：「聽清了！」
闖王首先坐下，然後全體將士跟著坐下。雖然各桌上還是不斷地有人敬酒，但是更多的是議論破洛陽和今後打仗的事。過了一陣，端上來包穀面窩窩頭，大家狼吞虎嚥地吃起來，酒自然停止了。宴席一完，大家肅立，等候闖王同牛金星、宋獻策、李巖兄弟、劉宗敏等二三十位地位比較高的文武首領先出大廳，轉往看雲草堂開軍事會議，然後紛紛散去。
這是一次重要的軍事會議，紅娘子顧不得同李巖尚未成親，也以女將身份參加了。會議開到三更過後才散。由於破洛陽迫在眉睫，晚上又有細作回老營稟報洛陽謠傳福王向省城求救，巡撫李仙風在周工的催促下率副將陳永福來救洛陽，所以一部分將領在會議後連夜出發，奔回自己駐地，一部分要在五更動身。
天色黎明時候，張鼐率領兩千名騎兵和五百名步兵，開往洛陽。其中從中軍營抽調出一千二百名騎兵、五百名步兵，又從李巖和紅娘子的部隊中抽調了八百名騎兵，編成一支比較精銳的隊伍。在昨晚的軍事會議上，李闖王本來還想叫李巖和紅娘子的部隊繼續休息，但李巖一再請求早日效力，才決定抽調一部分人馬隨張鼐前去。其餘大部分人馬由李侔率領，暫留在清泉坡候命。劉宗敏在己牌時候偕同牛金星、宋獻策作第二批出發。第一批和第二批都是從得勝寨走捷徑奔往龍門，不再經過宜陽。李自成因為還要同高一功、田見秀和郝搖旗繼續商議要事，同時等候永寧訊息，所以到未牌時候才偕同李巖和一群親兵作第三批出發，先去宜陽。
高一功因為擔任著全軍總管，留在得勝寨不動。田見秀主持老營軍務，保衛老營，督練人馬，同時負責對一斗谷、瓦罐子、李際遇等各方面的聯絡事宜。郝搖旗協助田見秀的練兵工作，每日巡視各營，嚴加督導。李闖王採納了牛金星的意見，得勝寨仍暫時稱為闖王老營，而今後隨作戰大軍所駐之地稱做行轅。
十七日黃昏，李自成率領李巖等一行人馬到了宜陽城南的十里鋪。白旺奉袁宗第之命在此迎候。據白旺向闖王稟報：袁宗第已經在今日中午到了洛河岸上，駐在望城崗，遊騎直抵洛陽城下。李自成一行人在十里鋪打了尖，餵了戰馬，大約在二更時候，從宜陽穿城而過，並不停留，沿著向洛陽去的大道前進。走出宜陽東門時候，看見有幾百匹騾、馬、驢子站在糧食和貨物堆邊吃乾草，他向白旺問：
「這是往哪搭運的？」
白旺回答說：「昨夜又破了兩座山寨，搜抄的糧食和財物直到黃昏才清查完畢，開好清單。遵照袁爺將令，只留下五千兩銀子補足月餉，五百擔糧食供目前軍需民賑之用，其餘的全部運往得勝寨老營。這是第一批馱運隊，準備四更造飯，五更起程。第二批馱運隊騾馬尚未抽調齊備，準備在天明己時起程。」
李自成在馬上回顧李巖說：「你看，這一個山寨有多麼富裕！你來到本軍時候，咱們的人馬已經在伏牛山中攻破了四十八個富裕山寨，最近這二十天又在熊耳山中攻破了十幾個山寨。這都是多虧饑民內應，使我軍每攻必克，損傷人馬很少。不管什麼山寨自吹多麼天險，也確實地勢險要，滾木、礌石、火炮齊全，可是隻要咱們找到本地百姓做底線，串通饑民內應，沒有攻不破的。」說畢，策馬向延秋鎮馳去。
延秋鎮離洛陽城四十五里，本來是個大鎮，但早已殘破不堪。李自成到達延秋鎮時，已經四更多天，有袁宗第派來的一個小校迎著。據小校稟報，總哨劉爺和軍師等已經到了洛陽城外的望城崗，請闖王暫到關陵行轅休息。
闖王問：「洛陽城裡有什麼訊息？」
小校回答說：「從鞏縣和愜師來的那一支官軍前天夜裡到了白馬寺，福王下旨不許他們進城，叫他們在洛陽東門外紮營。聽說後來經守備洛陽總兵王紹禹一再進宮懇求，福王才准許這支人馬進城。他們昨日下午陸續進城，黃昏後忽有一隊官軍約有一二百人奔到望城崗，求見袁將爺。袁將爺當即接見那為首模樣的人。小的因奉命來此等候闖王大駕，以後事情都不清楚。」
闖王吩咐：「你回稟袁將爺，我同李公子到關陵稍作休息。若有重要軍情，隨時飛馬稟我。」
從延秋往東是向龍門和關陵的大道。李自成因聽到昨晚有一股官軍奔到望城崗求見袁宗第，知道投降內應的計策已經成功，便策馬向關陵趕路，打算到關陵休息之後，即去望城崗與眾將計議如何破城。這關陵因為有眾多柏樹，又稱關林，坐落在龍門北邊幾里處，從龍門到洛陽的大道旁邊，是埋葬關羽頭顱1的地方。從南宋以後，民間對於關羽的崇拜和迷信愈來愈甚，特別到了明朝，一方面由於《三國演義》的流行，一方面由於皇帝的提倡，封關羽為協天大帝，又稱為武聖人、關聖帝君，在全國各地大修關帝廟。這關羽埋頭的地方，家子越來越大，廟宇的神殿廊廡越蓋越雄偉華美，院裡院外的石碑越立越多。尤其是那歷代種植的柏樹雖經戰亂砍伐，尚有三四百棵，鬱郁蒼蒼，好不茂盛，同周圍的殘破村莊恰成鮮明對照。當李自成一行人馬繞過龍門北邊的大道前進，距關陵還有十來裡遠時，就在平明的曉色中遙望見東方露出來一大片黑黝黝柏樹林，掩護著廟宇。垣牆和高家，而向東北遙望，隱約可以望見洛陽城頭和城中宮殿的屋脊、鐘樓和鼓樓。雖然身上感到疲倦，李闖王心中卻十分高興，輕輕把絲韁一提，那烏龍駒很通人意，昂首蕭蕭嘶鳴，四蹄加快，隨即絕塵而去。
1關羽頭顱——東吳殺了關羽以後，將頭顱送給曹操，送葬此地。
轉瞬之間，從關林中也馳出一隊騎馬的人，前來迎接闖王。等相離一兩里路時，李自成忽然看清楚那為首的人身個較矮，同時雙喜在他的背後快活地對他說：
「是軍師！軍師！」
同軍師見面以後，二人下馬，屏退隨從，登上道旁高阜，遙望洛陽的隱約城頭，低聲說話。自成先向宋獻策詢問了洛陽城內有什麼新的情況，福王是否會在危急時逃出洛陽，又問了李仙風有沒有新的訊息，是否會來救洛陽。他們雖然對一舉攻克洛陽和活捉福王很有把握，但是也考慮了萬一會出現意外變化。自成又說：
「近兩三天，我常常想到開封。倘若開封城防守疏忽，在攻克洛陽之後再將開封攻破，會給崇幀打得兩眼發黑，站立不穩，從此直不起腰來。」
軍師點頭說：「闖王此意甚佳，倘能成功，又是一驚天動地之筆。汴梁為河南省會，亦數朝建都之地，目前戶口百萬，比洛陽繁華十倍，富庶十倍，重要十倍！」
自成說：「我已經派人去細探開封防守情形，等細作回來了再作決定。這想法只有你我知道，暫勿洩露。」
「自然不能洩露一字。」
「要打人就打在他的致命地方，不可輕打，更不可遲疑。」
「是的，先洛陽，後開封，一連兩拳！」
闖王將鞭子一揮，有力地低聲說：「上馬！」於是他們相視一笑，走下小阜，騰身上馬，在嬌豔的早春陽光中向東馳去。