高夫人的話音剛了，忽然從幾十丈外發出一聲驚叫，跟著是搏鬥之聲。紅娘子向健婦們大聲下令：「不許動，原地等候！」她又向慧梅揮手示意，隨即刷一聲扯出寶劍，向搏鬥的地方奔去，只有幾個女親兵來得及追趕上她。慧梅立刻作出戰鬥準備，以防意外，而慧英等女兵則仗劍侍立高夫人的周圍。紅娘子跑出宿營地，看見在蒼茫的月色下有一個黑影在草地上亂動，但是看不清楚是怎麼回事，只聽見一個姑娘的用力聲音：「一下！兩下！三下！叫你完事！」紅娘子隨即看見一個人影跳了起來，向地上的黑東西踢了一腳，然後向躺在一丈外的地上黑影走去。紅娘子忽然覺到這個人就是黑妞，大聲問：
「是慧劍麼？」
那人影抬頭回答：「是，大姐！」她隨即俯身從地上抱起一個人來，問道：「你傷的很重麼？要緊麼？啊，流血不少！」
受傷者甦醒過來，發出呻吟。
紅娘子已經來到旁邊，看見被慧劍抱起來的是一個健婦，附近扔了一隻行軍攜帶的小水桶，又看見一丈外有一隻死豹子躺在草地上，心中全明白了。她吩咐跟來的女兵們將傷者和死豹子都送回宿營地，然後插劍入鞘，將右手搭在慧劍的右肩上，幾乎要將她攬在懷中，激動地說：
「你真行，獨自殺死了一隻金錢豹，救活了一個姐妹！你是怎麼看見的？如何就將豹子殺死了？」
慧劍微微喘氣說：「我看見一個姐妹獨個兒提著水桶出來取水，知道她沒有經驗，便不聲不響地從後跟來，也只是擔心她會遇著狼，沒料到會躥出來一隻大金錢豹。」
紅娘子說：「這裡離火光遠，豹子從這裡經過尋食也是不足怪的。我問的是你怎麼能將豹子殺死，自己卻沒有受一點兒傷？」
慧劍笑一笑，帶著孩子氣說：「看見豹子從荒草中猛一躥出，撲倒那個姐妹，我一個箭步跳去，騎在它的身上，抓住它的耳朵，拼死力將它的頭向後拉，使它沒法咬死那個姐妹。它想回頭咬死我，可是它的頭向右轉，我就拼死力拉它的左耳；它的頭向左轉，我就狠拉它的右耳。它咬不住我，就連著躥跳，想把我摔在地上再吃我。我的兩腿用力夾緊它的腰，狠向下壓，兩手又死抓住它的耳朵，使它沒法把我摔倒地上。它又連著用尾巴狠打我的脊背，可是我穿有鐵甲，打不傷我，反倒把它自己的尾巴打疼啦。」
「沒有一個人來幫助，你怎麼能夠騰出手刺死豹子？」
「我知道豹子跟狼一樣，都是銅頭鐵尾麻稈腰。我趁它沒有打傷我，趁著它的勢兒用屁股猛□（足敦）三下，只聽喀嚓一聲，它的腰骨給我□（足敦）折啦。腰骨一折，它就老實啦，喉嚨裡吼出租氣，口吐鮮血，疼痛得不能立起，用兩隻前爪在地上亂抓。我立刻騰出右手，照它的頭上猛打幾拳，看見它越發不濟事啦，才抽出匕首，照它的右耳捅一下，又照著它的脖子下面捅兩下，完事啦。」
紅娘子緊緊地摟住她，激動地說：「黑妞妹妹，你日後會成為一員虎將，虎將，……憑著三尺寶劍替咱們女流之輩爭一口氣！」
慧劍好像沒有聽清她的話，純樸地笑著說：「邢姐姐，我騎在豹子身上，沒法兒抽出長劍，所以就拔出匕首啦。」
一個健婦小頭目同紅娘子的女親兵來迎接慧劍和紅娘子回去。慧劍從地上提起小桶，向那個小頭目問道：
「那個姐妹的傷重不重？」
小頭目回答：「給爪子抓破了兩個地方，傷不算重，如今正在上藥哩。」
慧劍和紅娘子在眾姐妹的簇擁中返回宿營地。慧梅站在營地外的幾棵松樹下邊迎接她，對她說：
「快去吧，夫人在等著你哩。」
這一支騎兵隊伍四更剛過就全部醒來，多數人只睡了一個多更次，還有少數人，如高夫人、劉希堯、紅娘子和慧梅、慧英等，以及那些做頭目的、有職事的，頂多只睡了半個更次，留得許多瞌睡將在白天的馬背上打發。大家飽餐一頓，便在星光與月色中出發了。
高夫人估計，倘若闖王從開封城外撤兵回伏牛山，可能走鄭州和新鄭之間，經密縣西來。根據這樣估計，這一支人馬朝著密縣進發，巴不得儘快地迎到闖王，所以沿路很少休息。第三天晚上大約二更以後，人馬到達了密縣境內的盧店休息。高夫人下令在這裡停留一個更次，將牲口餵飽，繼續趕路，將於明日早晨從密縣城外繞過。
四更以後，人馬由本地百姓帶路，從三峰山南邊的山腳下走；五更時候到了東峰腳下。這裡距密縣城十里，有一條很小的山街，圍著一圈寨牆。但是寨中戶數稀少，寨牆也有兒個地方傾倒，不能堅守，所以街上百姓夜間並不上寨，只派人輪流打更，以防小盜。打更人聽見從遠處來的馬蹄聲，趕快將居民喊醒，向左右的山林中逃藏。義軍穿街而過，並未停留，沒有一個弟兄敢擅人居民住宅尋取一瓢水喝。高夫人同紅娘子率領二百名健婦和男女親兵走在大軍的後邊。當她走出山街不遠，忽然聽見路旁的深草中有嬰兒哭聲。她立即駐馬，命一個名叫王大年的親兵下馬到草中尋找。王大年果然找到一個面黃肌瘦，衣服破爛，光赤著一隻小腳的一歲左右的小女孩，抱來她的馬前。她看看嬰兒，又向左右山坡上張望。這時曉色漸開，月光已淡。高夫人望見在右邊二里外的山坡上有一群男女百姓正在奔逃。她用鞭子一指，對王大年和另一個親兵說：
「那小山圪梁1上有一群逃反的百姓，啊啊，下去了，下去了，轉到那個荒草深的圪□（土＋勞）2裡躲起來啦。你們快將這個小娃兒送去，一定要找到她的媽，找到她的親人。快去！」
1圪梁——米脂方言：小的山脊叫圪梁。
2圪□（土＋勞）——米脂方言：山窩處叫圪□（土＋勞）
王大年解開戰袍，正要將啼哭著的嬰兒揣進懷中，忽然慧英勒馬搶到大年前邊，說：
「將小娃兒給我，你不要去！」她回頭又向高夫人說：「夫人，我看那一群逃反的都是婦女、小孩、老人。叫男兵前去，百姓們不知來意，反而嚇得四下亂竄，不如叫我帶兩個姐妹去吧。」
高夫人微笑點頭說：「你說的有道理，帶兩個姐妹去吧。大年，快把小娃兒交給慧英，不要你這個黑臉大漢，聲音跟打雷一樣，把那些可憐的婦女們嚇壞。」
慧英將嬰兒放進懷中，束好絲絛，帶著兩位女兵，鞭梢一揚，向那群躲藏在一個山窩中的百姓追去。高夫人又命一個女兵下馬，在荒草中尋到那一隻被嬰兒踢騰掉的破棉鞋，趕快送去。劉希堯從已經相距兩裡外的前隊派一名小校馳回，勒馬來到高夫人身邊，說道：
「劉將爺差我來啟稟夫人，聽說密縣城內有很多官兵和鄉勇守城，附近幾個山寨中也有較多鄉勇，有心同我們義軍作對。請夫人快隨大隊前進，不要在這兒久留。倘若停留稍久，他就派三百名騎兵回來，以防意外。」
高夫人說：「你回稟劉將爺，我有事須要停留片刻。前邊騎兵就原地駐馬等候，小心在意。」
小校問：「要不要派三百名騎兵回來？」
紅娘子代高夫人回答說：「不要了。你回稟劉爺說：有健婦營的騎兵跟隨夫人一道，縱有鄉勇膽敢搗亂也不會走近夫人身邊。」
慧梅和慧劍立馬高夫人左右，注目望著慧英等兒個遠去的影子，仍聽見嬰兒的啼哭聲音。慧劍的心中一酸，嘆息說：
「這位做媽媽的真狠心，竟會扔掉自己的孩子逃走！要是不遇著咱們，這娃兒不給狼吃了，也會活活地凍死！」
慧梅低聲說：「這個做媽媽的也是不得已啊！這裡的老百姓以為咱們的人馬同官軍一樣，隨便殺人，搶劫，姦淫婦女，如何不怕？這一定是一個年輕母親，孩子多，顧這個顧不了那個，還要保自己的清自身子不受糟踏，不得不下此狠心！」
那一群躲在山窩中的逃反百姓看見幾個騎馬的人賓士而來，還有幾百人在路上駐馬等候，以為是大禍臨頭，從林莽中一鬨逃出，向正南奔跑。女兵們都在戰馬上加了一鞭，大聲呼喊：「鄉親們！不要怕！不要跑！我們是闖王的義軍，來給你們送娃兒的！」但是百姓們正在逃命不暇，沒有人聽得清楚。慧英的馬特別快，迅速地繞到眾百姓前邊，截住去路，繼續高聲呼喊：「鄉親們！我是來送娃兒的！」這聲音由於感情激動而帶著輕微的戰慄，在薄薄的曉霧與寒風中散開，並且在對面的高山懸崖上傳來回聲。
百姓們被截住去路，不能再逃，同時也聽清了那大聲叫喊的話，感到又疑惑又驚異，互相觀望。隨即大家看見這個騎馬的已經來到十丈以內，果然面帶笑容，不像是懷著惡意，一點兒不顯得兇暴，而且從這位騎兵的懷中果真傳出來嬰兒的哭聲。大家仍在驚疑不定，忽然看見這個來到近處的還沒有長一點兒鬍鬚的少年騎兵跳下戰馬，解開紫紅絲絛，從懷中取出嬰兒，問道：
「這是你們誰家的小娃兒？」
一個年輕婦女滿臉熱淚，雙臂向前一動，想說什麼，但旁邊一個老年婦女用肘彎猛地碰她一下，同時對她使個眼色。她奔流著熱淚卻不敢吭聲，也不敢撲向前去，心中閃出一個疑問：莫不是拿小娃兒作個■（外□內繇）1子？慧英又往前走幾步，同時將嬰兒用雙手舉著，大聲問：
1■（外□內繇）子——捕鳥時用一鳥引誘其他的鳥前來，這個鳥叫做■（外□內繇）子（youzi）。
「鄉親們，不要怕。這是你們誰家的小娃兒？誰家的？快來接住！鄉親們，我們還要趕路哩！」
隨慧英來的兩個女兵都下了馬，幫腔詢問。同時那嬰兒又哇哇啼哭起來，發音不準地叫著「媽！媽！」那個剛才已經熱淚奔流的年輕婦女突然從人們的背後出來，大哭著向慧英的面前撲去，同時用撕裂人心的聲音叫著：「我的乖呀！我的心肝呀！」由於身邊的老婦人一直緊緊地抓住她的衣後襟，當她向前撲時，那破舊的衣襟哧啦一聲扯掉了一大塊。那老婦人右手還捏著那塊衣襟布片，左手牽著一個三四歲的瘠瘦男孩，緊跟著也撲向前去，哭著說：「我的可憐的小妞兒，要不是這位軍爺救你，我再也看不見你啦！」媳婦接住嬰兒，緊緊摟在懷裡，拍著，吻著，母親的熱淚洗著嬰兒凍紅的小臉頰，同時母親的口吻著嬰兒臉上的淚。婆媳二人跪在慧英腳下，不住磕頭，哭著感激救命之恩。百姓們有的流淚，有的哭泣，有的嘆息。女兵們用力想攙起來那婆媳倆，但哪裡能攙得起來。她們對著這情景，也禁不住熱淚奔流。慧英看見腳下跪著的年輕媳婦年紀只在二十五歲以內，雖然面黃肌瘦，卻是細眉大眼，五官端正俊秀，故意用鍋煙子和路上的灰土將臉孔抹得很髒。她明白了：這年輕媳婦既要抱著男孩，又要攙扶婆母，所以才丟棄女孩。慧英問道：
「你家的男人呢？」
別人替婆媳回答：「爺爺去年死啦。娃兒的爹前天給衙役們抓到城裡去坐班房了。」
慧英又問：「為什麼抓去坐班房？」
一個女人說：「還不是為著欠了兩年錢糧！」
又來到一個女兵，飛身下馬，從懷中掏出一隻嬰兒破棉鞋，遞到嬰兒的母親手中。慧英不敢耽誤，望著大家說：
「鄉親們，快回村去，不用驚慌。我們是李闖王的人馬，到處剿兵安民，打富濟貧，平買平賣，秋毫不犯。你們趕快放心回街裡去吧！」
她轉身向夥伴們小聲商量一下，各人掏出來一些散碎銀子，由她將一部分交給這婆媳倆，一部分交給一個白鬍子莊稼老漢，囑咐他散給最窮苦的人們，隨即和姐妹們騰身上馬，飛奔而去。百姓們來不及說出來千恩萬謝的話，幾個女騎兵的影子已經遠了。
百姓們紛紛議論著這是李闖王的人馬，從來沒有看見過這樣好的人馬。有一個年長的婦女對這幾個騎兵感到奇怪，讚歎說：
「瞧人家李闖王的這些騎兵，不嚇唬百姓，不像官軍那樣凶神惡煞似的。倒一個個長得像大姑娘模樣，說話的聲音也和軟得像姑娘一樣。瞧那抱嬰孩來的騎兵，騎在大馬上，帶著弓箭寶劍，多麼英俊，可是眉目清秀，小口細牙，比咱們看見的許多大姑娘還耐看！莫非這幾個騎兵都是女的麼？」
「瞎說，大嬸兒！」一個婦女說：「姑娘哪有做流寇的？你是看呆了，想入非非！」
另一箇中年婦女說：「有些做大頭目的，喜歡挑選長得俊的半樁小夥子留在身邊做親兵，也是常有的。」她忽然將手一指：「瞧，那停在路上的人馬動身啦！」
許多聲音：「啊，動身啦！」
高夫人望見慧英等轉回，便下令啟程。又走了一陣，離密縣城只有二三里了，人馬將繞過城繼續東進。正在催馬趕路，經過一個三岔路口，忽然聽見從路旁傳過來一個女人的微弱哭聲，她立刻朝著那哭聲轉過頭去。離大路二三十丈遠有一個三四戶人家的小村莊，房屋多已燒燬，只剩下兩間破爛草房，不像是還有人住，而哭聲卻是從裡邊傳出。高夫人駐馬細聽，同時看到路旁石碑上貼上著縣官催徵欠賦的皇皇告示，荒村邊有幾處淺草中分明是無誰掩埋的白骨。紅娘子見高夫人的臉色愁慘，動了憐憫心，小聲問道：
「叫人去草房裡看看麼？」
高夫人沒有回答，對身邊的一個女兵說：「慧珠，你下去看看。」
慧珠勒轉馬頭，將鐙子一磕，穿過好像很久沒有人走的小路，繞過一口周圍生著荒草的水井，將戰馬拴在一棵小樹上，拔劍走進屋去。那哭聲停止了。一陣寂靜，隨後聽見慧珠驚駭地問：「你吃的是什麼？是什麼？」又是寂靜。從屋中傳出來鍋蓋子的響聲，隨後又傳出來慧珠的大聲驚叫：
「我的天呀！」
紅娘子一驚，立刻縱馬趕去，同時扯出寶劍。除她的女親兵跟隨之外，慧梅又吩咐慧劍帶領幾名健婦前去，以防不測。當紅娘子來到草屋前邊時，只見慧珠右手仗劍，左手拖著一個女人從屋中跳出，將女人往地上一揉，揮劍欲砍，但忽然將寶劍輕輕落下，插入鞘中，大哭起來。紅娘子莫名其妙，打量那個女人，約摸三十多歲，臉孔青黃浮腫，眼珠暗紅，頭髮蓬鬆，衣服破爛得僅能遮住羞恥，跪在地上如痴如呆，不說話，也不哭。紅娘子問慧珠是什麼事兒。慧珠指著那個女人哭著說：「她，她……」激動得說不下去。紅娘子又問那個女人，連問幾聲，才聽見那女人如同做夢一般地拿紅眼睛向紅娘子看看，喃喃地回答：「他是我從路邊撿回來的，已經死啦，死啦。不知誰家逃荒在路上扔下的，他死了以後我才……」紅娘子仍然有點糊塗，下馬往草屋中看。這時已經有幾個女兵進了草屋，傳出驚叫聲音。紅娘子進去以後，看見地上有小孩骨頭，鍋中還有一隻腿，那腿和小腿都瘦得可憐，她不忍多看，迅速退出。望著那女人沉重地嘆一口氣，將寶劍插入鞘中。女兵們有的從草屋出來，有的進小草屋去，有的繼續離開大路往村中奔來，而隨後高夫人也帶著男女親兵們來了。
高夫人下了馬，聽紅娘子和慧珠說了情況，登時滾出眼淚。她不忍進屋去看，只站在那女人面前問話。那女人起初不肯多說，只等著被殺死，但也不怕，分明生和死對於她都差不多。後來她看清楚立在她周圍人們多是女的，不像是要殺她的樣子，倒是有的看著她流淚，有的嘆氣，有的鼻子發酸，擤著鼻涕。她開始嗚咽起來，簡單地回答了高夫人和紅娘子的問話。問著，問著，高夫人也禁不住有些哽咽，不忍再問。她用袖頭揩揩眼淚，回頭說：
「慧珠，快去從牲口馱子裡取二升小米來給這位大嫂，救她多活些日子。」她又看一眼紅娘子，說：「我們不宜耽擱太久，快上馬走吧。」
慧梅為防備萬一，一直率領一百多名健婦立馬路口。她看見高夫人等已經上馬回來，慧珠走在最前，但仍不明自發生了什麼事兒。慧珠走過那貼著知縣催徵欠賦告示的大樹時，拔劍猛砍告示，砍進樹身很深。慧梅問道：
「慧珠，到底是什麼事兒？」
「梅姐，真慘！」慧珠來到路口，接著哽咽說：「那個女人！她男人冬天餓急了，偷了人家一隻羊，給鄉勇抓去，吊樹上活活打死，扔到山坡上，又給別的饑民將屍首分吃了。這女人帶著兩個孩子和一個婆婆，怎麼活下去呀？兩個月來，婆婆和孩子們都餓死啦，只剩下她，她，……」
後邊來的一個女兵見慧珠哽咽得說不下去，接著說：「前幾天她在路邊撿到一個孩子，抱回家來。她已經沒有了兒女，想養活他，用野草根煮著吃，到底養不活。孩子一斷氣，她就將孩子煮熟吃了！這孩子臨死之前，躺在她的懷裡，知道要死，看見她盯著眼睛望他，害怕地說：‘別吃我！別吃我！’可是……」
這個女兵也說不下去了，忍不住哭泣起來。慧梅和全體立馬路上的女兵都明白了，登時出現了一片抽咽之聲。那些幾乎遭遇過類似命運的女兵，想起來餓死的骨肉親人，哭得更痛。
一刻鐘以後，這一支騎兵懷著滿腔悲憤，噙著汪汪熱淚，繼續趕路，追趕前邊的數百騎兵。三峰山最後一個山麓也遠遠地撇在背後，回頭望去，青峰人云，淒涼寂寞。密縣的南門緊閉，靜悄悄的。健婦營正在繞城而過，突然前邊一里外喊殺震天，顯然是劉希堯率領的前隊中了埋伏，發生混戰。紅娘子正在催軍前進，不料從前方又突然出現一支伏兵，約摸有三四百人，攔住去路，而同時南門忽然開啟，湧出來三四百人，從背後殺來。這兩支全是鄉兵，有的沒穿號衣，有的號衣前心有個「勇」字。紅娘子對高夫人說：
「如今我們腹背受敵，又同前隊隔斷，請夫人立馬在此督戰，我去前邊開路，殺散攔路的一群雜種回來接你。慧劍，隨我來！」
紅娘子明白她的健婦營全沒上過戰場，武藝也是才學，所以她大聲說：「姐妹們！今日我們只許勝，不許敗。打勝了保夫人平安無事，去同闖王會師；打敗了我們不是死便是受辱。姐妹們，跟我殺啊！」她將寶劍一揮，身先士卒，向前衝去，身邊緊隨著十幾個女親兵，後邊是一百五十名初經陣仗的健婦。健婦們一則由於剛才還懷著滿腔悲憤，二則看見紅娘子那樣地藐視敵人，一馬當先，三則知道一落敵手就要受辱而死，所以一個個勇氣百倍，只想著痛殺敵人。轉眼之間，這一支小隊騎兵衝進了數百鄉勇中間。
高夫人在紅娘子剛離開時對她的男親兵頭目張材輕聲說：「健婦們沒有經過陣仗，你們也去吧，又是你們顯身手的時候啦。」
張材立即將寶劍一揮，帶著二十名弟兄衝向前去，眨眼間越過了部分健婦，衝進了敵人核心……