「唔，我也風聞，沒想到竟然是他！」李自成並沒有再說別的話，轉過頭去對雙喜說：「你命人去請牛先生和李公子都來這裡商議事兒。羅十休息以後，你陪他到各處看看。下午你就不要做別的事了。」
吳汝義說：「闖王，羅十這個人，你可得防著他啊！萬一一時大意，冷不防被他……」
李自成淡然一笑，揮手說：「你去請軍師和牛先生、林泉快來。吩咐老營司務，今晚我就在這裡為羅十接風，只請牛先生和軍師作陪。」
吳汝義說：「對羅十這個人，務請小心在意！」
李自成沒有回答，又開始在屋中踱來踱去，低頭沉思，等候密議要事。吳汝義不敢打擾他，趕快請宋獻策等人去了。
李自成和謀士們在書房中先討論了李際遇的問題。這是一個不容易對付的地頭蛇，既然新任河南巡撫高名衡正在派人勸說李際遇受朝廷招撫，李自成就必須趕快想辦法拖住他保持中立。可是兩個月來，李自成已經派人破了嵩縣城、密縣城，還破了登封縣城，義軍威逼到李際遇的眼皮底下了。李際遇當然又害怕，又不高興。這個問題，李自成早就明白，已經同親信文武們議論過幾次。如今經過商議，決定由李巖修書一封，派李侔攜書信、禮物，連夜動身，前往登封玉寨，面見李際遇，勸說他不要受朝廷官職，並且答應今後只要官軍不到登封，義軍也不前去。因為事情緊急，商定之後，李巖就離開書房，為李侔今夜動身赴玉寨作準備去了。
李自成等李巖一走，隨即向牛、宋二人問道：「據你們二位看，曹操派羅十來，究竟何意？」
牛金星沉吟說：「我想，決非泛泛地前來問候。定是曹操與張敬軒之間不甚融洽，有離開敬軒之心，前來試探？」
自成問：「試探什麼？」
牛金星一時不能回答。張獻忠與羅汝才之間的近來情況，究竟是否融洽，闖營中很不清楚。反之，羅汝才近幾年與闖王雖未破臉，但是已經疏遠，人所共知。今日忽遣羅十前來問候，當然必有用意。所以他猜想是前來試探。但來試探什麼，很難說準。他想了一想，回答說：
「倘若曹操不見容於張帥，有意前來相就，此乃最好不過之事。縱然馬上尚不至如此，但不妨遣羅十來看看情形，看看闖王對他的態度，所以我說是前來試探。」
李自成也有此猜想，但是他輕輕搖頭，說道：「未必吧。曹操和敬軒一樣，都是起義後自樹旗號，不是高闖王部將，所以平日總認為他們的資望在我之上，見我繼稱闖王，有奪取江山之志，心中不服。況且，汝才同我是拜身，我自來稱他為兄。按常情說，他很難屈身奉我為主。」
宋獻策忽然笑著說：「我明白了。曹操同張帥合夥，也是萬不得已，必有難言之苦。因此他有意來河南依靠闖王，以避左良玉的進攻。他來依靠闖王，卻不是奉闖王為主。他與張帥合夥，就是如此。」
自成說：「如若他懷著這種打算，我們如何對他？」
獻策說：「如他確是懷著這樣打算，請闖王務必表示竭誠歡迎，請他前來，愈快愈好。」
闖王問：「他來了以後怎麼辦？」
獻策說：「我們只憂其不來相就，不患其來到後同床異夢。目前大勢，與三年前大不相同。三年以前，群雄擾攘，魚龍未分，而如今群雄或死或降，局面已經分明。從朝廷方面說，確實到了山窮水盡地步，崩潰之勢已近瓜熟蒂落。今春以來，兩失名城，連陷親藩，加上楊嗣昌在沙市自盡，大勢已經分明。曹操在群雄中資望較高，近來聽說又有了十幾萬人馬。這十幾萬人馬雖然大多是烏合之眾，沒有機會整練，但畢竟是一股較大的力量，強於革、左和老回回諸營。他或隨張帥，或來救我，或投降朝廷，都是個舉足輕重的人物。如果曹操有救我之心，派羅十前來試探，請闖王千萬勿失良機。縱然曹操尚無此意，我們也不妨因勢利導，在他同張帥之間略施離間。」
自成笑著說：「離間他們可以不必，不過曹帥派羅十前來，我們應該待之以誠，切不可當著他談論敬軒的不是，更不可貿然勸汝才舍敬軒前來救我。」
牛金星說：「軍師所言不妨因勢利導，使曹帥離開張敬軒，來到闖王這邊，十分重要。」
宋獻策接著說：「曠觀楚漢相爭之際、王莽時候、隋唐之際、元朝末年，凡是群雄逐鹿1的年代，凡得江山者既要決勝於疆場，也要決勝於樽俎之間，拆散別人同黨，張大我之聲望與勢力。這就是常說的‘縱橫捭闔’。其實一部戰國史，除寫諸國不斷戰爭之事外，就是寫國與國之間的縱橫捭闔，不斷分合變化。當今之世……」
1逐鹿——爭奪天下。以鹿比國家政權。
宋獻策話未說完，見高一功進來，便不再說下去，與牛金星起身讓座。其實，李自成對他的意思已經清楚，用不著多說了。高一功先向闖王說了李公子同他商量了李侔給李際遇帶去什麼禮物，他已經吩咐備辦，然後問道：
「曹操派遣羅十來下書問候，到底是什麼用意？相距數百里，還在打仗，僅僅是問候問候麼？」
自成說：「我們也正在談論此事，看來不光是閒來問候。」
「我聽說羅十是曹操養的刺客，做過幾次重要黑活。」
「剛才子宜對我一說，我也想起來了。」
「莫非他是來做黑活的？」
闖王搖頭，說：「不會，不會。我同汝才之間往日無仇，今日無冤，他何故派人刺我？況且羅十帶著二百騎兵前來，難道刺了我之後，這二百騎兵能逃得走麼？」
高一功仍不放心，想了片刻，又說：「會不會是出自敬軒的意思？汝才跟敬軒合夥，處處聽敬軒的。會不會是敬軒見楊嗣昌已死，認為朝廷對他莫可如何，急於奪取江山，妒嫉你破了洛陽，殺了福王，聲勢大振，所以要對你下手？」
李自成很自信地說：「汝才別的事可以聽他，這樣事不會聽他。汝才不是傻蛋，他為何肯為別人做傷天害理的事？再說，汝才也會明白，羅十來行刺未必能夠得手；縱然僥倖得手，他的二百騎兵必然逃不回去，而且他也永遠成了闖營的死敵。他何苦啊？」
一功說：「倘能刺了一個李闖王，他們拋掉二百人算得什麼！沒有了你，闖營也就完了。」
宋獻策和牛金星對羅汝才派遣羅十的用意原是猜測不透，聽了高一功的話，不能不覺得對羅十應該多加小心。牛金星說：
「凡事以小心為上。羅十前來行刺，闖王雖不必信其必有，也不可疏忽無備。我們表面上熱情款待，暗中有備就是。」
高一功向自成問：「我在閒談之中，問明羅十的真正來意如何？」
自成說：「何必要問？一問就露出我們多心了。倘若汝才派他來果然另有用意，他必會自己說出，何必要問？」
關於羅十前來行刺的事，雖然大家在心上都留下一個疑問，卻不再談下去了。話題轉到了羅汝才和張獻忠的關係上。大家只知道羅汝才前年在房縣境內隨獻忠重新起義，原是三心二意，後來又同獻忠分開。也知道去年四月間羅汝才與惠登相、王光恩等共九股人馬被逼到川東，那八股都投降了，到最後羅汝才正要投降，恰好張獻忠趕到，沒有讓他投降，一起打進四川內地，今年正月出川，二月初破了襄陽。大家猜測：到底發生什麼問題？為什麼羅汝才派人來找闖王重溫結拜之情？
閒談一陣，總不明白。高一功事忙，自去辦事。李自成帶著牛、宋和親兵們出寨，往火器營觀操練火器去了。
過了兩天，李自成仍然不明白羅汝明來見他的真意何在。有時同宋獻策等談及此事，他忍不住笑著罵道：「媽的，羅汝才是有名的琉璃猴子，他差來的下書人也是個琉璃猴子！」但是他斷定羅汝明決非無故而來，必定是曹操與張獻忠有了不睦之處。他決計拆散羅汝才與張獻忠合夥，將汝才拉到他這邊來，所以他一再叮囑老營將領：對羅汝明和隨他來的二百騎兵要加意款待，切不可妄論曹營短長，尤其要緊的是談到曹帥時務要格外尊重，多說贊仰的話。他自己時常帶著羅汝明出寨看操，看各種兵仗作坊，還帶他看了孩兒兵營和健婦營。有一次還帶他進老營後宅見見高桂英，而桂英也以嫂子的身份贈送他一些禮物，包括上等綢緞和珠寶首飾，言明那首飾給羅家「先後」1的。住了三天，羅汝明對闖王說明日要返回曹營覆命，闖王也不強留，叫吳汝義拿出二百兩銀子贈送汝明，三百兩銀子和二百匹綢緞犒賞隨來計程車兵。
1先後——米脂方言稱兄弟的妻子為先後，即普通話的妯娌。
晚上，設宴為羅汝明送行。宴前，得到闖王同意，在酒席上宋獻策和牛金星都說出希望曹帥來河南與闖王會合，以後同心協力，共建大業的話。劉宗敏等相陪諸將附和，十分殷切。羅汝明總是笑而不答，或者是來一個「王顧左右而言他」。李自成在燭光下對羅汝明暗觀神色，心中不覺罵道：「琉璃猴子！」但是他對宋獻策等人笑著說：
「你們急什麼？我們汝才哥今年如不能來，明年來也可以，他何時願意都可以，不要勉強。我這個人無德無能，只有一顆誠心，對曹帥不敢強邀，聽其自然。」
晚宴以後，李自成將羅汝明邀進書房，要高一功也去，隨便閒談。他談的多是家鄉米脂一帶的風土人情，人事變化，以及他同羅汝才的少年生活，後來如何成為結拜兄弟，如何各自起義，如何一起去攻打鳳陽等等，對他同汝才之間的不和，一字不提。高一功不是米脂人，對羅汝才起義的事情不很清楚，但談到起義後的事情，他也常常插話，說了不少稱讚汝才和曹營將領的話。娓娓閒話，直到深夜，羅汝明拿話試探闖王：
「李哥，你同張敬軒也是朋友，你看敬軒如何？」
李自成笑著說：「敬軒嘛，長處很多，只有一個短處大概你也明白，不用我說。」
汝明問：「什麼短處？」
「不能容人。」他暗中打量汝明的神情，隨即又添了一句：「不過他對我曹哥還是很尊敬的，對曹哥他不會有盛氣凌人的架勢，也不會嫉妒。」
汝明又挑逗一句：「李哥，倘若敬軒來河南，你肯容他麼？」
自成說：「為什麼不能容他？朋友嘛，要多想著‘和衷共濟’四字，事情就好辦了。」
「可是常言道：一個槽上栓不下倆叫驢！」
「我這裡的槽上，三條叫驢也可以栓，越多越好。」
羅汝明哈哈大笑。又說了幾句閒話，聽見鼓打三更，便起身告辭說：「李哥，天色不早，我們該休息啦。明天我還要上路哩。」
李自成說：「休息也好。談起我同汝才少年往事，不覺已到深夜！汝明，不用回你的住處，驚動別人，就睡在這書房裡吧。我平時也睡在這裡，便於讀書做事。這裡有現成被子，你不妨跟我同榻而眠。」
汝明說：「可是李哥，你是闖王，我是曹營中的小人物，怎麼敢睡在你的床上！」
「不要說這個話。既然汝才同我是拜身，你就如同我的兄弟，又是我的老朋友，說什麼你是曹營中的小人物？就同我睡在這張床上吧，不必外氣！」
高一功幾次向李自成使眼色，都沒得到理會，到這時只好拉著羅汝明的手說道：「汝明，請你到我的住處睡覺，比這裡舒服得多，何必擠在一個床上？」
自成說：「一功，你走吧。我同汝明同榻而眠，還可以多談一談。你快走吧！」
高一功見自成的主意已定，只好退出。到了外邊，他對值夜的親兵們暗囑小心在意，但又不便言明。他叫醒了吳汝義和雙喜，說了闖王留羅十同榻而眠的話，他們都覺吃驚。雙喜要去書房守夜，一功搖頭說：
「萬不能惹怒闖王，只可在窗外常聽動靜。」
吳汝義抱怨說：「我說過幾次，這個羅汝明原是專為曹操作刺客的，必須多多提防，他總是一笑置之！」
在書房中的那張床上，疊了兩個被窩。羅汝明說他夜間有小解的習慣，為著上下榻自由，睡在外邊。李自成頭朝東，羅汝明頭朝西。各人都按照軍中習慣，內邊的衣褲都未脫去，並且將寶劍和匕首都放在可以隨時摸到的地方。到了四更時候，李自成仍未睡著，暗想著是否能夠將曹操拉來，還想著天明後如何親自給曹操寫信……
忽然覺察到客人轉動身子，李自成立刻抓緊枕邊的匕首柄，剛才的一切思緒都停了。
繼而覺察到客人已經從被中小心坐起，分明是不肯將他驚動。他故意發出輕微鼾聲，裝做自己確實是酣睡未醒。
繼而覺察到客人披衣服，手碰劍柄。李自成一面繼續打鼾，一面將匕首握得更緊，並且準備好隨時可以一躍而起。
繼而覺察到客人下床，穿好鞋子，似乎轉身向床，李自成繼續打鼾，心中暗問：「他要動手麼？」悄悄用眼縫窺伺客人。
繼而看見客人將落下的一半被子放在床上，向書房外走去。李自成放下心來，轉身面對牆壁，但將匕首換個地方，握匕首柄的手仍未放鬆。等客人回來，重新上床睡下，他開始不再握匕首柄，打算趁天未明稍睡一陣。
李自成剛剛矇矓一陣，寨中開始有頭遍雞啼。他習慣地一乍而醒，趕快下床，不注意將客人驚醒。客人問他：
「李哥，你夜裡睡得好麼？」
「很好。因為身上乏，一夜未醒一次！天氣還早，你只管睡吧，睡吧。」
但客人準備五更動身，也跟著他穿衣起床。一個親兵送了半臉盆溫水，李自成讓客人先洗，然後自己用殘水洗了。他正要坐下去給羅汝才寫信，羅汝明走到他的身邊，滿臉堆笑，說：
「李哥，這幾天，我看你待人確實一片真誠。我回到曹營，一定要將你的真心誠意告訴汝才哥。他有意來你這裡，只是眾將還在猶豫。倘若汝才哥決定來河南，我半月後再來一趟。」
李自成緊緊地抓住羅汝明的手，說：「老弟，你回去後千萬告訴汝才哥，我誠心誠意等著他來！我決不會虧待他，凡事多聽他的。我的將士也都是他的將士，沒人不聽他的。羅十，我等你早日再來。你一定再來一趟！」
「我一定再來，一定再來！」
天色黎明，李自成寫好書子，就陪著羅汝明吃了早飯。曹營的二百騎兵也都飽餐一頓。李自成騎上烏龍駒，將汝明送出五里以外，命雙喜直送到十里遠近。隨著羅十去曹營代李自成回拜曹操的是劉體純。他帶了闖王的親筆書信和許多貴重禮物，還有三百名騎兵跟隨。
打發走羅汝明之後，李自成和宋獻策一心掛念著李際遇的訊息。過了幾天，李侔回來了。李際遇答應不受朝廷職銜，不與闖王的義軍為敵。這結果原在李自成和宋獻策等的意料之內。只要李際遇不受朝廷招撫，在登封保持中立，李自成也就放心了。
半個月後，羅汝明果然跟劉體純又來了。羅汝才已表示願意來河南與闖王合營，只是有一些具體問題要進一步確定。從此闖、曹兩營信使往來不斷，都瞞著西營耳目。好在西、曹兩營早已分開活動，常常相距數百里或千里之遙。為著今後大計，趁著曹操未來合營，在五月間就由牛金星和宋獻策佈置一番，李自成祭告天地，宣佈正式稱號為「奉天倡義文武大元帥」。到了七月間，合營事完全成熟，李自成親自率一兩萬將士往淅川境迎接曹操……