另一位士紳馬上憤憤不平地說：「單有‘不怕死’三個字不夠，應該還有三個字：‘愛百姓’。」
劉國能說：「我因為愛百姓，所以來到這裡。駐守葉縣後，士兵從不敢騷擾百姓，這是各位都看到的。」
有位士紳說：「昨日的事情大家都清楚，將軍來到這裡，確實不怎麼騷擾百姓。但今日不同於昨日，今日或降或戰，必須決定。降則一城保全，戰則滿城屠戮，將軍到底如何想的？」
劉國能說：「我看葉縣可以久守，闖賊決不會逗留此地過久。」
知縣張我翼本不想多說話，可是現在士紳們已經同劉國能衝突起來，他也不得不說道：「請將軍三思，目今人無固志，孤城無援，斷無不破之理。我也是朝廷命官，承乏來此，守土有責。將軍對朝廷具有忠心，難道我就沒有忠心麼？我也是進士出身，幼讀聖賢之書，受孔孟之教，這忠君愛國幾個字自幼就牢記心中。然而，然而，現在一城百姓都在等待我們作出決定，安危繫於將軍一言。如果將軍和我能從百姓著眼，暫時投降，救了百姓，也算做了一件好事。」
劉國能冷笑說：「縣父母既然也有投降之念，我不敢奉勸你不投降，可是你也應想到，你是身蒙國恩、食皇上俸祿的人，日後你如何對待皇上？縱然百姓體諒你，國法豈能體諒你？」
張我翼說：「前日襄城已經投降了。襄城知縣曹思正順從士民之意，向李闖王投降，獻出騾馬糧食，遂得一城保全。我想此時應當通權達變，不能死守一個忠字。闖王人馬退走之後，我們仍然為朝廷守土，豈不兩全其美？」
劉國能搖頭冷笑：「恐怕到那時你就悔之晚了啊！」
正在爭論不休，忽然有人送進來闖王的第二次「曉諭」。有一個堅決主張投降的陳姓士紳，不顧劉國能和知縣在場，首先把「曉諭」搶到手中，看了一遍，臉色大變，大聲說道：
「各位不必再爭，請聽我念一念！念一念！」
眾士紳紛紛嚷道：「快念！快念！」
於是姓陳計程車紳手指微微打顫，捧著李自成的「曉逾」，大聲念道：
本帥救民伐罪，恫瘝無辜百姓。
再次曉諭爾等，提前明早破城。……
大家不等他將「曉諭」唸完，紛紛議論起來。有的說：「哎呀，明早就要攻城！原說限兩天，如今只限一天了！」另一個說：「哎呀，這怎麼好！這怎麼好！」又一個喃喃地低聲說：「恫瘝無辜百姓，還要提前攻城！」……姓陳計程車紳接下去唸道：
速議開門出降，保爾雞犬不驚。
國能如肯歸順，依例寬大優容。
前罪一概不問，望汝效忠立功。
唸完之後，大廳中鴉雀無聲，大家面面相覷，後來目光都集中到劉國能的臉上，等待他說話。劉國能仍存著僥倖心理，認為李自成原限兩天投降，忽然減去一天，必是左良玉的人馬來救南陽，使他不敢在此逗留過久，他既然不會久留葉縣城外，還是以齊心固守為上策。可是劉國能剛剛把這些想法說出，姓陳計程車紳立刻駁道：
「我看不然。依我看來，必是李闖王明白城中軍民無心守城，所以限令今日決定降與不降。」
大家同聲附和。劉國能見自己處境十分孤立，沉默一陣，長嘆一聲，說：
「晚上再議吧，我劉某決不連累一城官紳百姓！」
散會以後，劉國能登上北城，想察看突圍道路。他看見城外到處都是義軍的營盤，無隙可乘。這時正值高秋季節，天氣晴朗，萬里無雲，一眼可以望見十八里以外的臥羊山，隱隱約約可以看到臥羊山上也有不少旗幟。他明白逃走的道路已經沒有了。
黃昏以後，他正感到束手無策，知縣張我翼和一群士紳父老又來見他，請他速作決定，免使一城生靈塗炭。他們一再對他說，如果今晚不作決定，明天一早攻城，一切就都遲誤了。劉國能聽了以後，在大廳中不住走動，連聲嘆氣。儘管他已毫無辦法，但是仍不肯說出投降的話。這時攻城義軍忽然從南邊打了三炮，有一顆炮彈從空中隆隆響來，越過屋脊，落在他的老營後院，幸未炸開，不曾傷人。他得到中軍校尉驚慌稟報，立即同官紳父老們跑到後院觀看，但見炮彈打入地下足有半尺多深。大家面面相覷，有人搖頭，有人吐舌，有人嘖嘖連聲。
劉國能同眾人回到大廳中。大家又紛紛催促他速作決斷。他對一位親將說：
「你到南門城頭，向城外喊叫，說我劉將軍明日辰時出城，親自與闖王見面。請闖王明早不要攻城，以免一城無辜百姓遭殃。」
親將問道：「說大人已經決定投降麼？」
劉國能將眼睛一瞪：「你照我的話說，何必多問？我只是去親見李自成，什麼投降！」
「遵令！」親將迅速轉身，退出大廳。
劉國能對眾人說道：「你們各位都走吧，傳諭闔城百姓放心，賊兵不會再攻城了。我劉某不能為皇上守城盡忠，當以一身救百姓免遭屠戮。」
大家默默退出。有的人心中暗暗稱讚劉國能畢竟是一個慷慨忠義之人；有的人想到他今日被逼投降，可能仍然去作「賊」；有的猜想他見到闖王之後，會被闖王殺掉；也有人認為闖王會放走他。但這些想法，大家都沒有說出來。
知縣張我翼正欲同大家一起退出，劉國能又把他叫住，囑咐說：「明日賊兵進城，望鄉前輩忍辱負重，不可辜負百姓。」
張我翼聽了此話，料定劉國能將在今夜自盡，便勸他說：「聽說李闖王心胸寬大，況將軍與他有金蘭之誼，必然以優禮相待。只要將軍一顆忠心不泯，日後再圖報效朝廷不遲。」
劉國能冷笑一聲，沒有說話，拱拱手，走回內宅。
十月十二日早晨，陽光特別鮮豔，大地略有霜凍。
早飯以後，劉宗敏立馬城外，但見各處雲梯都已經準備停當，十幾尊大炮架在南關土城牆上和城外高處，對準磚城。
將士們在等候劉國能出降。如不出降，就要開始攻城。
辰時剛到，城頭上出現一面白旗，連連揮動。隨即劉國能帶著他的十歲兒子縋下城來，越過乾的壕溝，直往劉宗敏立馬的地方走去。他遠遠地拱手一揖，問道：
「可是捷軒麼？自成在哪兒？」
劉宗敏略展微笑，拱手還禮，隨即跳下馬來，說：「我正是宗敏，在此迎候。闖王在前邊不遠，請隨我前去相見。」
李自成昨天已經移駐離城二里多遠的高阜上。這裡軍帳甚多，在方圓兩三里以內星羅棋佈。他坐在帳中，一邊與宋獻策商談進攻南陽和接著去圍攻開封的事，一邊等候劉國能前來投降。他雖然料就劉國能必會前來，但也防備他耍一個花招，來一個緩兵之計，所以已經吩咐劉宗敏，如果到時候劉國能沒有出城，就先用大炮猛轟一陣；如再不見他出城，就四面一起攻城。同時他也知道這城中百姓是願意投降的，只是劉國能十分頑固，所以又一再囑咐宗敏傳令全軍，入城之後，只殺劉國能一人，不許妄殺百姓；對劉國能手下將士，凡願意投降者一概不殺，妥為安置。
羅汝才斷定闖王必殺劉國能，他既不願救劉國能，也不願落一個殺朋友之名，所以假稱身體不適，留在他自己的帳中不來，同親信們玩葉子戲消遣。李自成也不勉強他來。
一個親兵進來稟報說：「劉副將前來投降，已經走到帳外。」
李自成用嘴角向雙喜示意。雙喜馬上向親兵吩咐：「請他進來。」登時大帳外一聲吆喝：
「請！」
劉國能隨著劉宗敏走進大帳，後邊緊緊跟著他的十歲兒子。吳汝義奉命在營門外迎候，也一起進入大帳。
李自成和宋獻策起身相迎，同劉國能互相施禮。李自成走前一步，拉著劉國能的手，叫著他的字，說：
「俊臣，與仁兄一別數年，沒想到在此地重又相見。過去的事，一筆勾銷，我決不記在心上，但願與仁兄重新共事。」
劉國能說：「自成，與你分別之後，各奔前程，不想今日兵敗，在此相遇。愚兄前來受死，並無別的想法。」
自成趕快說：「仁兄何出此言！快快坐下敘話。我確實不念舊惡，說與你共事，實是出自真心。坐下，坐下。」
大家坐下以後，李自成又勸劉國能投降。劉國能說：「自成，我是對真人不講假話，請你不要再勸啦。大丈夫敢作敢為，既然已經投降朝廷，就不能再作流賊。一切勸我的話都是白搭。我這次走進寶帳，只求速死，並不希望活著回去。」
劉宗敏在旁說道：「俊臣，你說的算個屁！你本來也是受苦的人，一時糊塗，降了朝廷，如今回頭就是。你又不是崇禎的孝子賢孫，犯不著為他去死。」
劉國能不高興地說：「捷軒，你怎能這麼說呢？皇上是我的君，我是他的臣，為臣盡忠，義所不辭。」
劉宗敏輕蔑地哼了一聲，看見闖王在對他使眼色，下邊罵人的話沒有說出。
闖王說：「俊臣，你雖是願意為明朝盡忠，但明朝氣數已盡，何不另尋出路？」
劉國能說：「愚兄奉母命受招安，今日如不盡忠，將何面目見先母於地下？」
宋獻策插話說：「請將軍三思而行。剛才闖王已經說了，明朝氣數已盡。將軍如能與闖王共事，將來必為開國元勳。為新朝做開國元勳，比為桀紂做忠臣，好得多了。」
劉國能說：「當今皇上並非桀紂，也無失德，只是群臣昏聵，才有今日。何況大明氣數是否已盡，不得而知，請宋先生不要把話說得太早。」
闖王知道劉國能不肯投降，嘆口氣說：「俊臣，我們既是同鄉，又是結拜兄弟。你既要為明朝盡忠，我沒法阻止，你還有什麼話要囑咐的，我一定盡力照辦。」
劉國能說：「但願你進城之後，對官紳百姓不要妄殺一人。」
李自成笑笑說：「這話何用你囑咐呢？」說著，他將劉國能的兒子拉到面前，抱在膝上，愛撫了一番，對劉國能說：「俊臣，你自己不惜一死，難道不為這個孩子著想？」
劉國能說：「我同你闖王原是八拜之交，後來雖然各行其是，卻不曾有私人仇怨。倘若你果真寬厚，請你殺我之後，留下這個孩子，讓我的妻子帶他返回延安家鄉，也不使我絕了後代。」
李自成帶著感情回答說：「如果你必定要死，後事請你放心。你的妻子也就是我的嫂子，你的兒子如同我的兒子。我一定派人護送他們離開葉縣。你的親兵親將我都不殺，就讓他們護送嫂子和侄兒返回延安，沿途旅費和他們以後謀生需要的錢，我都替你安排。」
劉國能站起來深深一揖說：「這樣我就死而瞑目了。」
李自成望望左右，見劉宗敏怒形於色，宋獻策也向他頻頻使眼色。他含著眼淚說道：
「俊臣，我不能留你了。論私情我們是八拜之交；論軍法我不能容你叛投朝廷，又不肯回頭。請你出帳去吧。」
他向吳汝義使個眼色。吳汝義帶著一名親兵將劉國能押出帳外。李自成又撫摸著劉國能兒子的頭說：
「這是公事，實不得已。你不用害怕，我會像父親一樣將你撫養成人。」
說話之間，吳汝義轉了回來，向闖王稟報說已經將叛將劉國能斬訖。劉國能的兒子一聽說父親已經被斬，大哭起來，從李自成的懷中跳下，奔出大帳。李自成命親兵們隨著這孩子出去看他父親的屍首，並說，看過之後，要替劉將軍裝一棺木，好生埋葬。說罷又對一個親兵說：
「速喚張鼐進帳。」
張鼐匆匆趕到，趨近闖王面前，問：「要炮兵進城麼？」
闖王還未回答，忽然一個親兵跑進帳中，向他稟報說：「大元帥，那小孩出我們意外，已經在他父親屍首旁自盡了。」
闖王大驚，出帳去看，看見那小孩果然已用短劍割斷喉嚨自盡。闖王問：
「怎麼這孩子會自盡呢？」
親兵說：「他看了父親屍首，哭了幾聲，乘大家不防，從腰間拔出短劍就往自己脖子抹去，一下子就割斷了喉嚨。」
闖王連連頓腳，嘆息幾聲，說：「想不到這小孩竟然像大人一樣。」過了片刻，他又嘆口氣說：「唉，其實也不奇怪。必定是國能投降明朝以後，經常以忠君的話訓教小孩，使小孩也同他一樣迷了心竅。」
他回到帳中，傳令劉芳亮率二千人馬進城，大軍即日整軍開赴南陽。又吩咐對劉國能的家眷要加意保護，由劉國能的親隨心腹護送回延安家鄉。對待劉的將士，一個不許殺害，願留的留下，不願留的給銀錢遣散。他略停一下，又想起來一件事，對劉芳亮說：
「明遠，知縣張我翼雖是我們的陝西老鄉，也願意投降，可是他這個人在葉縣兩年，貪贓枉法，民怨很大。你進城後要將他抓起來，當眾斬首，為民除害。軍師同你一起進城安民。張我翼的重大罪款，軍師全知。」
劉芳亮走後，闖王轉向張鼐，暫不說出正題，含笑問道：「這次攻破葉縣城，殺了叛將劉國能，你的火器營打炮不多，也不叫你認真向城中打炮。聽說你抱怨這一仗不夠味道，可是真的？」
張鼐笑著回答：「是的，闖王，帶來十幾尊大炮不曾好生使用，還故意打幾次不炸開的炮彈。像這樣打法，遠不如在火燒店打得熱鬧。」
李自成笑著說：「你得好生學習兵法1！兵法上的道理，我對你和雙喜講過多次，你全沒有吃進去。我們這一仗，就是兵法上所說的‘不戰而屈人之兵’。兵法上說：‘屈人之兵，而非戰也；拔人之城，而非攻也。’我們這個勝仗，不損傷一兵一卒，這才是真正有味！」他收起了臉上笑容，接著說：「我們正在準備一次大戰，比圍攻火燒店那一仗要大得不能比，猛烈得不能比。破葉縣，只是一齣大戲剛剛敲打鑼鼓。現在我命你去南陽，立刻動身，在馬上打盹休息。這裡距南陽二百四十里，限你明天后半晌趕到，不可遲誤！」
1兵法——指我國最流行的一部兵法書《孫子》。下邊引用的話見於《孫子·謀攻篇》。
張鼐說：「大炮拖運不會那麼快。」
闖王說：「我明白大炮拖運不會那麼快。張鼐，你將火器營交給黑虎星率領，開赴南陽，準備攻城。你自己只率領二百輕騎，火速馳赴南陽附近，面見夫人，聽她吩咐，不可耽誤。」
張鼐問道：「夫人現在南陽何處？」
闖王說：「你玉峰伯現駐在新山鋪指揮大軍，見了他便知夫人何在。」
張鼐又問：「為什麼這樣緊急？」
闖王說：「你見到夫人便知，不必多問。猛如虎是一個很有經驗的老將，我擔心紅娘子和慧梅會輕視了他，吃他的虧。你快走吧！」
張鼐不知慧梅會遇到什麼事兒，但不敢多問，轉身便走，心中七上八下。