又有一人說道：「風聞他們每攻下一個城池，所掠子女玉帛，按四六分贓。開封如此繁華，曹操難道不會為了四六分贓，猛攻南城？」
陳永福搖搖頭說：「曹操比我們圓滑得多，所以才叫曹操。他縱然不猛攻南城，只要闖賊從北門和曹門攻人城中，他同樣可以四六分贓，何必讓他自己的人馬死傷慘重？人馬是他的本錢，他不會做蝕本生意。」
大家覺得他的話很有道理，心情略覺寬慰。黃澍說道：
「我協守曹門，定當以一死報效朝廷。」
王燮說：「我守北門，只要鎮臺大人也坐鎮北門，我想北門可以無虞。」
陳永福說：「兩位老爺如此忠心，本鎮自然也不甘落諸位之後。我無德無能，只因幾個月前同大家一起打退了闖賊攻城，朝廷將我由副將擢升總兵。本鎮深荷國恩，感激涕零，無以圖報。此次流賊來攻開封，正是本鎮報效朝廷之時，縱然粉身碎骨，也無絲毫猶豫。何況本鎮在開封駐兵數年，將士們家眷多在開封。開封存亡不僅是官紳百姓性命所繫，也是本鎮數千將士及他們的家眷存亡所繫。我說這話別無他意，只是深望諸位官紳能同我的將士們和衷共濟，齊心協力。」
官紳們都說：「請鎮臺大人放心。別處官兵與紳民不和，我們不管，這開封城中卻是軍民一心，風雨同舟，共濟時艱。」
陳永福又說：「據本鎮看來，明日五更必有大戰。闖賊這次糾合曹操一起圍攻開封，志在必得。我們防守開封，不能有絲毫鬆懈。我們食君之祿，以身許國，要時時不惜為國捐軀，萬勿存半點僥倖之心。要準備大戰，準備苦戰，準備久戰。」
官紳們都感到心情沉重，默默不語，獨有王文說道：「請鎮臺大人放心，不管苦戰多久，我們一定與敵周旋到底。」
黃澍也說道：「只要堅持下去，相信朝廷必來援兵。」
這時陳永福手下的一個年輕將領說道：「我們不指望援兵，丁督師的援兵沒有打仗就全軍崩潰。我們還是指靠自己一雙手和軍民齊心來保住開封。」
陳永福嚴厲地瞪了那個年輕將領一眼：「不要胡說！督師雖然三千人不戰而敗，可是今日督師駐在城內，也還是我們的依靠。」
大家聽了心中暗笑，但都明白陳永福的苦衷，也就不再說下去了。
陳永福又說：「今日曹門會議，本鎮是奉撫臺大人之命前來主持。如今既然各位都有一片忠心，願為皇上盡力守城，本鎮備有薄酒，與大家同飲起誓如何？」
大家都說：「遵命！」
隨即由中軍將領端來一大盆酒和二十幾只碗，又提來一隻白公雞，當場將公雞殺死，雞血灑在酒中。陳永福先舀了一碗酒，對天發誓：
「我陳永福深受國恩，誓願以死相報。今日守城，倘若愛惜性命，天誅地滅！」說完以後，將酒一飲而盡。
然後各個文武官員和士紳都喝了酒，說了大同小異的誓詞。
陳永福說：「今日會議到此為止，本鎮還要去稟報撫臺大人。周王殿下也在等候撫臺大人的訊息。我們各自幹事卻吧。」
大家懷著苦戰的決心和緊張的心情離開了曹門城樓。
十二月二十五日，約摸四更過後，從黃河上刮來的陣陣寒風，像刀子一樣刺痛了將士們的臉孔。大家的耳朵、鼻子都凍木了。天上堆著濃雲，好像要下雪的樣子。但偶爾移動的雲塊也出現破縫，乍然露出來幾點寒星，不久隱去。夜色昏暗。城頭上有很多火把和燈籠，因為城牆看不見，那望不盡的燈籠、火把就像是懸在空中。
這時，在夜幕的籠罩下，有一千多義軍，分為兩支，一支由牛萬才率領，等候在東城的城壕外面，一支由丁國寶率領，等候在北城的城壕外面。他們帶著極頭、錘子、鐵釺子，肅立不動。儘管風冷如刀，他們卻忘了嚴寒，心情振奮而緊張，等待著約定的動手訊號。過了一陣，只見遠處射出一支火箭，這兩支人馬同時飛奔，過了城壕，隨即把揹負的門板舉起來，遮住頭頂，迅速向城根跑去。到了城根，他們先用鐵錘將鐵釺子打進磚縫，將每一塊磚的上下左右都打遍，然後再用鐵釺子往外撬。磚與磚幾百年互相擠壓，當年修築時又用石灰抹縫，結的石頭一般，十分難掘。
他們剛剛開始掘城，城上的人們就拼命往下扔磚頭和石頭。磚、石有的落在門板上，有的直接落在人身上和頭上，登時傷了許多人。與此同時，城上還拋下了火藥包和「萬人敵」1。最可怕的是「萬人敵」，拋下之後，一炸開，就會死傷一片。所以掘城的義軍，一面掘城，一面有人準備好，將剛拋下的火藥包和「萬人敵」迅速拾起再拋向遠處，這樣雖然十分危險，但可以減少傷亡。
1「萬人敵」——一種用泥土作外殼，曬乾，內裝火藥和鐵屑的土炸彈。用時將引線點燃，拋向敵人，爆炸後可以殺傷許多敵人。
為了掩護掘城的部隊，另有上萬名義軍將士站在城壕邊上，向城頭猛烈射箭。城上軍民不斷地中流矢死傷，使他們藏在城垛裡邊，不敢探出頭來，所以他們拋擲的磚、石、火藥包多數不很準確。他們也向城外射箭，但因為很難從城垛之間露出頭來，只能從箭眼裡邊往外射，而在昏暗之中又看不清目標，射高射低，全無把握。城下的義軍仰望城上，雖然也比較朦朧，可是城頭的燈籠、火把，給了他們很大方便。在射箭的同時，雙方都大聲吶喊、城上城下，喊殺震天。
掘城的義軍分成很多小隊，每個小隊大約二十人左右，負責掘一個洞。另外還有許多後備的小隊埋伏在干城壕中，準備隨時接替那些死傷的弟兄，並把死傷的弟兄儘可能拖回城壕外邊。有的傷號剛拖出幾丈遠，就被城上的箭射死了。但是，不管城上的箭、磚、石和火藥包多麼猛烈，不管死傷多重，掘城的工作都不停止。
城上軍民對於義軍的夜襲十分警惕。他們對如何對付掘城，保護城牆，也做了各種準備。陳永福是一個很有經驗的總兵官，王燮和黃澍都很精明強幹。在第一次開封守城戰中，李自成主要是用的掘城辦法，使他們增長了許多經驗。昨天白天，當義軍在城外秘密準備時，城中官紳百姓也在加緊準備。城裡的紳民早就料到李闖王必來報仇，特別是不久前南陽城破的訊息傳來，殺戮情形被誇張得很厲害。他們十分擔心：萬一闖王人馬攻進城來，必會殺戮甚慘，婦女受辱，無人能夠倖免。由於他們抱著這種心情來守護城牆，所以儘管守城的人不斷被義軍的箭射死射傷，他們還是不停地向城下投擲各種能夠殺傷敵人的東西。
陳永福在二更時候，將南門守城的責任交給他的兒子。掛游擊將軍銜的陳德，自己移駐到鐵塔旁邊的上方寺。為怕曹操詭計多端，他到了上方寺後，又把陳德喚來，再三囑咐他小心謹慎。陳德走後，陳永福不脫衣甲，坐在一把圈椅上，閉著眼睛假寐。他實在疲倦，正要昏昏人睡，忽被城頭和城外的一片吶喊聲驚醒。他雙目一睜，心中罵道：「他媽的，果然來了！」隨即帶著一群親將、親兵、家丁，迅速奔上城頭。
陳永福先上了東城，看見從曹門向北，很多地方都有義軍掘城，情況十分危急。他從城垛中間探頭下望，「嗖」的一聲，一支箭正好射中他頭盔的上部，把盔纓射下城去。一個親將將他的袖子扯了一下，說：「大人，小心！」他沒有理會，親自抓起一塊磚頭，砸了下去。正在這時，又一支箭從他頭上飛過，射中了他背後一個守城的壯丁。黃澍慌忙跑來，對他說：
「軍門大人，目前東城、北城，到處都在掘城。下官守的這一段，共有十五六處正在掘，不管如何拋擲磚、石、火藥，賊兵就是不退。」
陳永福對他說：「不要驚慌，要沉著，我自有辦法。」
他立刻命令一名親兵在城上傳諭，說他親自在城上督戰，要將士和百姓們沉著殺敵，不要慌亂。這道口諭很快從東城傳到北城，各處守城官紳軍民聽了，突然間勇氣倍增，響起一片殺聲。一個偏將跑來激動地向陳永福請求：讓他帶三百人縋下城去，趕走某處掘城的流賊。陳永福搖搖頭，說：「不到時候。」然後他對黃澍和一個親將說：
「命人快去取柴，越多越好，棉被棉絮都要，油也挑幾擔來。」
他這道命令一下，立刻有許多人跑下城去。在城下有許多專供守城軍民睡覺用的窩鋪。為著取暖和做飯，在窩鋪旁堆放了許多幹柴。這時，人們在緊急中不管三七二十一，把乾柴紛紛運上城去，甚至把一些窩鋪也拆了，將棉被。棉絮也抱上城頭。又有人從上方寺取來了許多香油。陳永福命令把乾柴點著，扔下城去，燒死掘洞的人。於是，乾柴紛紛點著，對著掘洞的人扔了下去。有的乾柴不點就扔了下去，然後再扔下在油裡浸過的著火的棉絮，將乾柴很快點燃，燒了起來。不一會兒，從曹門到北門，十五里路的城根，處處大火，活像一條火龍。陳永福又對一個親將說：
「再傳本鎮口諭：本鎮現在城上，與守城軍民共安危，望軍民協力殺賊，有敢擅自下城者斬！」
這道口諭又迅速地傳遍了城頭。人們知道陳永福在城上督戰，又看見一條火龍在保護城根，都感到膽壯，士氣振奮，於是，在喊殺聲中夾雜著歡呼聲、呼哨聲、得意的謾罵聲。
這時，李自成來到北城外邊，立馬在離城壕不到半里遠的地方。劉宗敏從東城馳馬趕來，同他立在一起，把東城掘洞的情形簡單說了幾句。他們又並馬往城壕邊走了一段路，在離城壕不到十丈遠的地方，仔細觀看城根的苦戰。看見城上用火攻的辦法殺傷義軍，李自成心中十分激怒，恨不得立刻指揮大軍用雲梯爬城。但他並沒有被自己的激怒搞得手忙腳亂。他很明白用雲梯爬城的辦法，對這樣高而且又有這麼多人守衛的城牆，是無濟於事的，只會徒然犧牲大批將士。
他繼續觀看。在火光中，他看見他的將士一面繼續挖城，一面用钁頭將燃燒的木柴和棉絮推向遠處。不斷地有人倒下去，又不斷地有人從城壕裡邊跳出來，飛奔前去，接替死傷的人。
在北城外負責指揮的李過跑到他的面前。他不等李過向他稟報，先問道：「還得手麼？」他的語調十分平靜，好像他很有把握。
李過回答說：「各個洞都已挖進去二三尺深，只是將士們死傷很重。」
劉宗敏對李過說：「補之，除非重傷，一個人不準退回，要死也死在城根。有擅自退回者，立即斬首！」
李過回答說：「我已經傳令了。」
李自成問：「國寶呢？」
李過說：「國寶已經掛了兩處彩，我派人換他下來，他不肯，仍在城根指揮掘城。」
李自成點點頭，表示讚許，隨即望了劉宗敏一眼，問道：「東城情況究竟怎樣？」
「有幾個洞挖進去了。將士死傷很多，沒有一個後退。」
「牛萬才呢？」
「受了重傷，已經將他背下來；換了人去，又死了；如今又換上第三個人在指揮掘洞。」
李自成不再說話，帶著吳汝義、李雙喜和部分親兵，策馬奔到東城。他一邊看將士們苦戰掘城，一邊傾聽南城的動靜。聽了一陣，只聽見有稀疏的炮聲和吶喊聲從南邊傳來，顯然是曹操怕損傷自己的將士，沒有用力牽制南城的守軍。他沒有流露出他的不滿意。表面上他似乎專心在看東城的苦戰，心中卻狠狠地罵道：
「媽的，終究是兩條心啊！」
在掘城開始之前，宋獻策已經到了東城，同田見秀一起部署掘城。現在見闖王來了，他便策馬來到闖王身邊。
李自成問道：「獻策，城上用火攻的辦法殺傷我們許多將士，你看有沒有什麼破法？」
宋獻策說：「我昨天下午已經猜到城內會用火攻辦法對付掘城，派人在附近村莊找了五百把鐵叉和桑叉，剛剛運到，如今正在派人分送各個掘城地方。他們有了鐵叉和桑叉，就可以很容易地將木柴和棉絮擲到遠處去。」
李自成又問：「我們的箭壓不住守城官軍，能不能沿城打炮試試？」
宋獻策說：「炮火威力當然很大，可是如今洞只挖了兩三尺深，還有大半將士不能進洞，打炮十分危險。炮打得高，越過城頭，便沒有效力；炮打得低，恰恰打上城頭或城牆高處，崩下的磚頭會打傷我們自己的將士；萬一有幾炮打得稍低，炮彈就會在城根落下，更增加我們的死傷，反而會動搖掘城將士計程車氣。所以目前不是打炮的時候，必須等天明之後，掘城將士都進人洞中，那時就好辦了。」
李自成說：「好！那時再用大炮向城上狠打！」
李自成知道曹操在南城並不賣力進攻，就命令李雙喜馳赴繁塔寺，要曹操一定派一萬精兵來城東北角大沙堆處聽候劉宗敏的調遣。他又命吳汝義速去尋找回見秀前來商議軍事。
這時，田見秀正在曹門北邊不遠處。他沒有騎馬，站在城壕外同將士們一起向城頭射箭。他身邊的將士不斷有人中箭倒地。他自己外邊穿的冬衣也被箭射穿了幾個洞，好在內穿綿甲，未曾受傷。吳汝義來到近處，跳下馬來，走到他身邊說道：
「玉峰哥，請趕快退後一步！」
田見秀沒有望他，說：「將士們處境都很危險，我不能後退！」他不曉得同他說話的是吳汝義，還以為是自己的親將。像這樣的話，他剛才已聽到多次。
吳汝義大聲說：「大元帥請你有緊急事兒相商！」
田見秀這才回頭望了一眼，將督戰的責任交給別人，跟著吳汝義走去上馬。
天明以後，雙方都看得很清楚，城上城下，互相打炮。在炮聲中，守城軍民和城外義軍都不斷死傷，但炮聲不絕，愈打愈猛。
曹操不敢公然違抗李自成的軍令，果然在天明前派他的親信將領孫繩祖率領一萬人馬來到東北城角，聽從調遣。劉宗敏將他們分為兩支，五千人馬去城東，五千人馬去城北，參加攻城戰。宗敏原來對於曹營夜間的表現十分氣憤，這時在心中暗笑說：
「由不得你曹操圓滑，莫想高抄手坐山觀虎鬥！」
孫繩祖本人倒是一員猛將。他和他手下的將士，為要替曹操爭面子，不管是參加掘城，參加炮戰，或與城上對射，都很認真賣力，不避傷亡。這使劉宗敏十分滿意，拍著孫繩祖的肩膀說：
「好！這才像個攻城的樣子！」
二十六日這一天，有三十多處掘洞的工作都在艱難和不斷死傷中繼續進行。由於義軍的大炮比較多，威力很大，給城上造成很大的威脅，城根的義軍又有了鐵叉和桑叉，可以隨時把燃燒著的棉絮和柴火叉走，因此城上只能靠投擲磚、石、火藥包和「萬人敵」給義軍造成傷亡，但沒有什麼有效的辦法可以阻止義軍掘洞。義軍極為勇敢，不管多麼危險，他們都奮不顧身地掘啊，掘啊，向縱深挖掘。
在曹門以北，接近轉角的地方，已經掘了一個大洞。雖然死傷十分慘重，但畢竟是最成功的。二十六日下午，在幾尺寬的洞口中已經向左右掘了兩丈多寬，向裡邊掘了一丈多深，又向上掘了一人多高。從洞中刨出的碎磚和土塊，與死屍一起，堆在洞口的左右兩邊，也有一人多高，像兩座小山一樣。
陳永福本想縋下一批人去搶奪這個大洞，但是他又一想：洞中已有二三十個義軍，城外炮火又很猛烈，髓下的人少了，無濟於事；人多了，會在著地以前就被炮火打中，或被箭射死，因此他放棄了這個打算。
整個下午，從宋門到北門，長達十五里的城牆上，硝煙一陣陣騰起，又慢慢散去，經過多次的硝煙騰起和散去，黃昏漸漸來了。野外流動著灰暗的暮雹。陳永福這時站在城垛背後，看見義軍又從遠處向城邊運來新的大炮，少說也有十幾尊。他傳令城上的官兵和丁壯，一半留在城上，一半趕快去窩鋪休息，但不許遠離。他自己也隨即下城，回到上方寺，召集親信將領、幕僚和守城官紳，秘密商議。會開得不長。會後，各自去準備明日的大戰和苦戰。除他的十幾個武將之外，那些守城的文官和士紳，在離開的時候，一個個面帶沉重之色。大家擔心：開封的命運也許就決定在明天了。
當陳永福在上方寺召集會議的時候，李自成同宋獻策來到開封城外，巡視了幾個要緊的地方。晚飯以後，他在應城郡王花園的老營中召開軍事會議。除他自己的重要將領及牛、宋等人外，曹操和吉珪也到了。會議開得很久，把明日攻城的事商量妥貼，又商量了進城的事。什麼人首先進城，如何佔領城內各大衙門和重要街道，如何禁止將士們搶劫和傷害百姓，這些事項本來早就商量過，只是因為明日有可能破城，大家又商量了一遍，重新確定，一體遵守。
散會後，李自成留下宋獻策，問他明日究竟能否將開封攻破。當日是丁卯日。宋獻策掐著指頭，小聲喃喃自語，推算了一下，然後抬起頭來，回答說：
「明日辰時猛攻，巳時破城。」
「已時果能破城麼？」
「雖然推算明日已時可以破城，但卦理從易，易者變也，常常會有變化。倘若明日不能破城，那就要等到明年正月中旬才能攻破。」
李自成不再多問，打了一個哈欠，送走來獻策，和衣就寢。
次日，也就是十二月二十七日，黎明時候，大軍開始行動。炮聲陣陣響了起來，一直響到辰時。從宋門和曹門之間到北門，開始全線猛攻。首先在北城，義軍用許多大炮猛轟城牆，將士吶喊，實際是迷惑官軍，並沒有真攻。
在曹門北邊的大洞中，義軍在黎明時已經退了出來。退出時，裝了兩萬斤的火藥，安下了引線。辰時整，將引線點著；不久，只聽得震天動地一聲巨響，火藥爆炸了。趁著火藥爆炸，大約有十五尊大炮，包括一部分從官軍手中奪來的西洋大炮，同時對準大洞崩塌的地方猛轟。也有些炮打上城頭，城垛一個一個被轟碎，轉角處的敵樓也被打塌。守城的官軍，有的死在敵樓中，有的逃了出來。大洞上面的城牆本已崩潰了一部分，在猛烈的炮火中又一塊一塊地塌下來，形成了一個缺口。
早在昨天黃昏以後，袁宗第、劉芳亮和郝搖旗已經集中了五六千精銳的步、騎兵，在距東北城角三里外紮下一座新的營盤，叫將士們好生休息。四更以後，都被叫醒，飽餐一頓。五更時候來到城外，騎兵、步兵分別擺好陣勢。快交已時，城牆已被大炮轟成了幾丈寬的一個缺口。忽然間，所有的大炮都停止再向缺口轟擊，只向缺口兩邊打去。劉宗敏將紅旗一揮，郝搖旗和袁宗第率領的兩支步兵便直向缺口衝去，準備從缺口處佔領城牆。隨即，劉芳亮的騎兵也來到乾涸的城壕岸上，準備一旦步兵佔領城牆，騎兵就越過城壕，從缺口衝進城去。
這時，對準缺口的地方已經沒有守城軍民。守城軍民在缺口兩邊，相隔數丈，都被大炮打得無法抬起頭來。陳永福和黃澍都在缺口附近，用斬首相威脅，強制守城軍民抬起頭來，向攻城的義軍放箭，投擲火藥和磚石。可是那些守城軍民幾乎一露頭，就被打死和打傷。
陳永福眼看缺口很快就要被義軍佔領，他大聲呼叫：
「我陳永福就死在這裡，大家趕快殺賊！」
他率領自己的親兵和家丁，親自向攻城的義軍射箭和燃放火器。突然有一杆火鏡炸裂，火器手的手和臉被炸傷，引起一陣自亂，火器停止再放。但是陳永福的這些親兵和家丁都是優秀射手。一陣箭射下缺口，十分兇猛，使攻近缺口的義軍紛紛死傷。
別的守城軍民看見總兵官這樣不顧性命危險，也都勇氣倍增。剛才幾乎要崩潰計程車氣，被陳永福重新挽回。有的人向缺口扔下磚頭，有的人扔下火藥包，更多的人向缺口下邊放箭。第一批已經攻上來的義軍，紛紛死傷，滾了下去。隨即第二批上來，又紛紛死傷，滾了下去。接著第三批又攻了上來。在緊張時候，有時忽然戰場上變得奇怪的沉寂，只是拼死混戰。忽然間吶喊聲、戰鼓聲又震天動地。原來是郝搖旗發了性子，揮著寶劍，雜在將士們中間，向缺口攻去。就在這時，陳永福又帶頭探出身子，與官兵們一起猛烈射箭。郝搖旗的身上和腿上都中了箭傷，倒了下去。左右的人也紛紛倒下。這一次攻勢又被打退。幸而袁宗第接著攻上來，把都搖旗救走。
劉宗敏看見幾次進攻都被擊退，揮動藍旗，鑼聲一響，進攻暫時停止。隨即他吩咐張鼐把大炮掉轉頭來，重新向缺口猛烈打炮。
陳永福和黃澍等人不敢離開缺口太遠，就伏在城頭躲避炮彈。儘管如此，左右官兵仍不斷死傷。趁著一顆炮彈剛剛在附近炸開，第二顆炮彈還未發出，滿面硝煙和塵土的總兵官陳永福雙目閃光，從躲避的地方爬起來，彎著腰跑到城上一個安置大炮的墩臺上，又偷偷從側面看了缺口的地勢，用已經半嘶啞的聲音吩咐火器手：速向缺口處暗暗地移動炮口，瞄準缺口外邊。同時，他又命火銃手將火銃也向著那裡瞄準。
正在這時，巡撫的一個隨從爬到城上，告訴他，巡撫大人要上城督戰。陳永福趕快說：「千萬勸阻撫臺大人，不要上城，請撫臺大人就在城下督戰。有我陳某活著，賊兵決難進城！」巡撫的那個隨從聽了這話，趕快下城。
卻說巡撫高名衡本來要上城督戰，聽隨從回來一說，又被眾官員一勸，就暫時來到離城很近的鐵塔下邊，坐在那裡。他已經作好準備：如果城破，他就進人上方寺，在牆上題幾句話，然後自盡。他不肯離開城下，一會兒坐在鐵塔下邊，一會兒又跑到城根，不斷詢問：「賊兵可曾又在爬城？」城外打來的大炮，多次越過城頭，打到鐵塔附近，也有些彈片落在高名衡左右。高名衡臉色蒼白，腿腳無力，頹然坐在城根的一個窩鋪旁邊，心中想道：「不能離開這裡，一離開便會動搖了守城的軍心、民心。」有時城外打進來的炮彈發著隆隆響聲從城頭飛過，落到鐵塔北面，距他不過二十丈遠。他坐的地方因為有城牆掩護，反而平安。但是左右親信們都沒有炮戰經驗，不明白他們同巡撫坐的地方正是城外炮彈落不到的「死角」，所以一個個嚇得面無人色，頻頻勸巡撫速到別處躲避。高名衡一則明白外城的炮彈只能從頭頂的高處飛過，二則他確實比一般大官員沉著一些，當左右勸他走時，他都置之不理。後來被勸得急了，他嘆口氣說：
「本院是封疆大臣，守土有責，安能貪生怕死！」
李自成和劉宗敏、宋獻策下馬立在城壕外一里處的一個大沙丘旁邊，觀看攻城，等待將士們攻進城去。李自成心情焦急地向右邊不遠處的架設大炮的堡壘處望望，看見張鼐、黑虎星正在親自點炮，他們的面孔被硝煙燻黑，衣服也都破了，只是還沒有負傷。他又看見很多義軍將士倒在缺口下邊，有的人還沒有完全死去，正在那裡掙扎。他的心中十分激動，傳令再調來三尊大炮，猛烈轟打，一定要把開封攻破。突然，城上也打來一顆炮彈。劉宗敏看見城上火光一閃，趕快把李自成向土丘後邊猛地一推，宋獻策跟著把腰一貓，炮彈隆隆地從頭上飛了過去。
轉眼之間，張鼐們的炮聲又停止了。袁宗第督率步兵，成群結隊，向缺口衝去。到處是吶喊聲和呼叫聲，戰鼓也猛烈地響了起來。許多人一面衝一面喊著：
「攻進去啦！攻進去啦！灌呀！灌呀！」
眼看著步兵衝上了缺口，劉芳亮的騎兵也作好了向缺口衝去的準備。人人都以為缺口要奪到手了。李自成連聲說：
「好，好！快了，快了！」
忽然間，城上的炮聲響了，一片硝煙騰起。那些快要爬進缺口的義軍將士紛紛倒下，繼續爬上去的也被炮彈打中，死的傷的一個壓著一個。還有人繼續向缺口衝去，但終於又被炮彈和火鐵打中，滾落下來。這樣衝了好幾次，都未成功。李自成因將士死傷慘重，攻不進去，已有收兵之心，向宋獻策問道：「收兵如何？」
宋獻策也看出來城上有陳永福親自督戰，防守堅固，今天義軍銳氣已挫，不可能攻進城去，但是因為他說過「巳時破城」的話，沒有立即回答，抬頭仰望天空。李自成知道他是在望氣，也跟著仰望天空。這時日色慘淡，城頭上硝煙瀰漫，但硝煙上有一片浮雲受到炮火影響，微帶赤色，而天空高處卻有一縷薄雲，十分潔白，慢慢向南移動。宋獻策先從高空觀望，隨後又望低空雲氣，臉色嚴肅，默默點頭，若有會心。闖王問道：「雲氣如何？」
宋獻策說：「書上1說：‘霄雲精白者，其將悍，其士怯。’守城軍民已經膽寒，本來可以攻進城去，但遇到陳永福是一員悍將，力挽敗局，致我軍死傷甚眾，不能攻進城去。」他指著離城頭不遠的一片浮雲，接著說：「請大元帥看，那一塊罩在城頭的雲彩，正如書上所說：‘其前赤而仰者，戰不勝。’天象如此，且巳時已過，可以收兵，等十天以後破城。」
1書上——指《史記·天官書》和《漢書·天文志》。「霄雲」在《史記》中作「稍雲」，《漢書》中作「捎雲」，都是借字。
李自成看不清近城的一片浮雲是否上仰，也不暇細看，對劉宗敏說：
「捷軒，收兵吧，不必再攻了。」他又對宋獻策說：「軍師，你同捷軒留在這裡。」
他懷著沉重的心情，在大沙丘背後跳上烏龍駒，向東邊大堤外集中受傷將士的一座村莊馳去。
劉宗敏吩咐張鼐用大炮向城缺口左右兩邊猛轟，同時對馬世耀下一嚴令：立刻親自帶領一支步兵，將城下的受傷將士全數搶回。大約過了一頓飯時候，馬世耀將所有躺在城下尚未死去的將士都搶回來了，他自己也受了兩處傷，跟著他去計程車兵也有死傷。劉宗敏等馬世耀完成了任務以後，將一面藍旗一揮，鑼聲一響，炮聲停止了，在城壕半里處準備攻城的步兵有一部分留下，一部分緩緩後撤。騎兵全部撤退到三里以外。張鼐和黑虎星的火器營有一部分帶著大炮和火藥向大堤退去，一部分留下來掩護掘城的將士。掘城仍在繼續，所以從曹門到北門仍不時有喊殺聲。
在這一次攻城戰中，義軍損失慘重，單在主攻的大洞外邊就死傷了三四百人。劉芳亮的騎兵沒有用上去，卻也被城頭的炮火打中了二十來個人。
當天晚上，李自成召集一些重要將領和宋獻策等秘密商議，決定下一次進攻的辦法和時間。他懷著沉重的心情說：
「我們的將士如此奮不顧身，開封必會攻破。倘若不將開封攻破，我決不甘心！」