「沒有說明。只是夫人私下同我商量，說他們起小就來到軍中，如同兄妹，後來一同殺敵，磨練成人。雖說沒有定親，但兩下心裡都早已有意。」
宋獻策略一思忖，接著說道：「既是沒有說明，沒有替他們憑媒定親，這事就要從大處著眼。對張鼐小將軍，這話好說。一個堂堂英武小將，何怕沒有好的女子配他？闖王可以另外替他物色，我們也可替他物色，總可以替他找一個聰慧貌美的姑娘，不下於慧梅。破了開封之後，大家閨秀中任憑選擇。至於慧梅，原是姑娘，縱然心裡有意，也不好開口。自古兒女親事，要聽父母之命，媒灼之言，還是麾下與夫人說了算數。」
宋獻策的一番話，使闖王聽了覺得有理，但他還是想同高夫人商量一下，便說：「此事我們還不曉得袁將軍意下如何，也不曉得夫人意下如何，今晚暫時可以不作決斷。」
宋獻策又說：「這也好辦，明日早飯以後，我們就派人去陪袁將軍觀操，順便也去看看健婦營的操練。到健婦營觀操時，不妨暗中告訴他，慧梅就是健婦營的首領。如果他對慧梅十分有意，這事在他那方面就算定了。那時麾下就請夫人到行轅來商量。只要麾下決斷，夫人縱然不情願，也不好多說。」
闖王說：「看來為著建立大業，籠絡英雄，也只好這麼辦了。只是慧梅和張鼐會心中難過，尤其慧梅！」
牛金星笑著說：「唐太宗千古英主，為著安定西睡，還不惜遣文成公主遠嫁吐蕃。何況袁將軍近在左右，又是相貌堂堂，年紀不大。慧梅縱然同張鼐自幼在一起長大，患難與共，互相有意，但兒女婚事，要靠父母做主。縱然她在出嫁時一時難過，日後必然是美滿姻緣，夫妻和好。大元帥大可放心。」
第二天早飯後，健婦營的女兵們像往常一樣有一陣休息。突然，從大元帥行轅中來了一名飛騎，傳諭說：軍師馬上就要陪著一位袁將軍前來觀操，要紅帥和慧梅女將準備一下。紅娘子和慧梅聽了都感到詫異：從來外邊人都不來看女兵操練，為什麼這一次偏偏來看？她們不敢遲延，趕快命令健婦們將馬匹備好鞍子，列隊走往校場。
不到片刻工夫，果然看見宋獻策和客人帶著一群親兵往健婦營馳來。慧梅帶著各哨健婦們站在校場中等候，紅娘子走出營外迎接軍師和客人。宋獻策和袁時中趕快下馬。宋獻策笑指紅娘子說：
「這就是紅娘子將軍，李公子的夫人，如今是健婦營的首領。」又轉看著客人們說：「這位是昨天來到的袁時中將軍。這位是劉先生。這位是朱先生。他們都是袁將軍的親信幕僚。」
紅娘子和客人們互相施禮以後，便邀請他們往她的軍帳中小憩。宋獻策說：
「不必了。袁將軍因久聞闖王這裡有健婦營，特來看看操練。如已準備停當，就請紅將軍下令開操。看完以後，袁將軍還要去別處觀操。」
袁時中也笑著說：「早就聽說這裡的姐妹們弓馬嫻熟，武藝精通，是開天闢地以來未曾見過的新鮮事兒，所以我特意前來看看，以飽眼福，也廣見聞。」
紅娘子說：「不知袁將軍和軍師想看什麼？我們這裡有騎射，有步射，有各種兵器的操練，也開始學習陣法，能變換幾種陣形，是否一樣一樣都練給諸位看看？」
宋獻策說：「我看時間不早，我們還要上別處去，就看著健婦們的射藝吧。袁將軍以為如何？」
「很好，我很想看看步射和騎射。我是少見寡聞，今天來這裡，真是大開眼界。」
「請袁將軍不必過謙，操練不好，務望不要見笑。」紅娘子說罷，就命人告訴慧梅，要她自己帶領一隊健婦，演習騎射。
慧梅立刻抽一哨五十人的健婦，一聲令下，一齊飛身上馬，取出弓箭。慧梅自己也騎上一匹雄駿的白馬，就是張鼐昨天早晨借給她的那匹馬。馬興奮地騰跳著，純白色的馬身、馬鬃，轡頭的銀飾，和騎馬人的紅裝在燦爛的陽光下相映成趣。又一聲令下，五十名健婦分成五組，第一組先策馬賓士，繞場一週後，便—一彎弓搭箭，向著靶子射去，每個靶子一箭。慧梅起初在原地指揮，輪到第五組射箭將畢，她忽然策馬追去，馬快手疾，連射三箭，箭箭中靶，惹起一片叫好喝彩之聲。袁時中看得人迷，不知如何稱讚的好，只是不斷地點頭微笑。同來的劉玉尺、朱成矩，開始一直沒有說話，這時也不禁點頭讚歎。朱成矩說：
「唉，雖然古人中有樊梨花、穆桂英、梁紅玉，也都是女中豪傑，但我只在書上讀過，戲裡看過，今天才算親眼看到了真人真事！」
騎射完畢，就是步射。步射將畢時，紅娘子問宋獻策：
「還要看看別的麼？是看看陣法，還是看看劍術、槍法。刀法？」
宋獻策看了袁時中一眼，笑著回答：「再看看劍術吧。是否可以請慧梅姑娘也親自……？」
紅娘子不等軍師說完，微笑點頭，隨即向來到一丈外等候命令的慧梅眨了一眼，有力地輕聲說：
「劍術！」
於是慧梅又帶著二十名健婦上場，舞了一回劍，她自己也舞了一陣，施出幾手闖王指點的絕招。袁時中看得入迷，又驚又佩，不覺讚道：
「久聞這裡健婦營訓練武藝精熟，今天飽覽一番，方信是真正巾幗英雄，名不虛傳。那位領頭的女將真了不起，真了不起！」
宋獻策答道：「她就是健婦營的副首領慧梅將軍。」
袁時中連聲說：「欽佩！欽佩！年紀這麼輕，武藝如此精熟，實在難得！」
袁時中等離去後，健婦營也收了操。大家因為今天的演習十分出色，贏得了軍師和客人的讚揚，都感到高興。營裡一片喜氣洋洋，好像剛打過一次勝仗。有的姑娘們圍成一堆，嘁嘁喳喳地談論起來。她們說，軍師那麼忙，竟然親自陪著客人來看操，真是難得。她們也談到袁時中，說今天算是讓他開了眼界，知道咱們女流並不弱於男人。
當大家談論的時候，慧梅卻在用一把刷子替白馬刷去身上的塵土。她非常仔細地刷著，凡是毛稍微不夠鮮亮的地方，她都決不放過，一直刷到所有的地方都在陽光下放出銀輝。她是這麼喜歡這匹白馬，當她刷著馬的時候，就想到張鼐自從襄城戰役以後，天天騎這匹白馬，下操，出巡。昨天，當張鼐把這匹馬借給她後，她覺得騎著它特別稱心，使她念念不忘它的主人，時常在心中品味張鼐將心愛的白馬借給她的情意。這匹馬對她就像對待它的主人一樣，非常聽話。當她替它刷毛的時候，它不時回過頭來，用淡紅的嘴唇向她的鬢邊湊一湊，分明是向她表示親熱，又好像想聞聞她的雲鬢上散發的香氣。慧梅刷了一陣，忽然發現馬墊子上有一塊地方繡的花已經綻線。她趕快命一個女兵拿來針線，親自縫好，然後重新上馬，向著那條僻靜的河邊小路走去。
這是昨天同張鼐相遇的地方，溪岸上柳枝搖曳。慧梅並沒有什麼目的，連她自己也不知為何到此。好像她今天才看清楚在成排的柳樹中，夾著幾棵桃樹和李樹，有些樹上繁花正開，有些花兒已經落去，在花落去的地方冒出極小的青色的果實。慧梅欣賞幾眼，騎馬來到河邊，俯身望去，看見自己的面影，自己的鬢髮，自己的紅裝和白馬的矯健姿影，倒映水中，一陣微風吹過，影子隨著水波輕輕動盪。河水清澈見底，水底下的鵝卵石，有白色的，有紅色的，也有其他顏色的。白馬踏著鵝卵石，低下頭去，靜靜地飲了一陣，然後抬起頭，噴噴鼻子，好像心中高興，蕭蕭地叫了幾聲。
慧梅的心中充滿喜悅，勒馬上岸，掏出笛子，正要吹時，卻見紅娘子帶著幾名健婦，騎馬向著她這邊馳來。於是她迎了上去，含笑問道：
「紅姐姐，你到哪搭兒去？」
「我今天身子不太舒服，想到李公子那裡看看，也許晚上就不回來了。」
「你身子不舒服，就到李公子那裡住幾天吧。這裡沒有重要事兒，用不著你多操心。什麼時候身子好了，你再回來。」
「你手上拿著笛子，是不是要吹啊？我已經好久沒有聽你吹了。」
慧梅笑了起來，說：「我正想吹，你們就來了。你想聽，我就吹。」
「那我們就乾脆下馬，到草地上坐一會兒，聽你吹一陣再走吧。」
她們都跳下馬，坐在河邊的芳草地上。紅娘子舉目四望，但見青天像一頂帳篷籠罩著四面青山和曠野；南方遠處，大別山的高峰聳人云霄；近處河中，碧波盪漾；河岸上，楊柳輕輕搖動，處處有芳草野花；樹上，鳥聲悅耳。一片春日融融的景象，使她的心中十分舒暢。她想起前不久進行的襄城戰役，那時，她率領健婦營也參加了消滅汪喬年的戰鬥，首先衝進城去的不僅有張鼐的人馬，也有她和慧梅率領的女兵。而不久以後，健婦營又要隨著大軍去進攻開封了。當然，那時她也許因為肚子大不能去參加攻城了，但這沒有關係，還有慧梅呢！想到這裡，一種年輕少婦第一次要做母親的幸福之感，洋溢在她的心中。她忽然發現，就離她坐的地方不遠，有幾棵李樹，花朵兒大半已經落完，結出一個個青色的小李子，只有釦子那麼大。她很想吃些酸的東西，想道，要是酸李子再大一點，該多麼好！
紅娘子正在胡思亂想，慧梅的笛聲響了。
笛聲帶著濃厚的感情。吹笛者將眼前的山山水水，明媚的春光，都通過笛聲表達出來；將戰鬥勝利的喜悅，和那不可告人的幸福的期待，也都融進悠揚的笛聲之中。笛聲，有時似一陣春風拂過綠茸茸的草地，散亂的羊群邊走、邊吃草，邊發出嫩羔的咩咩叫聲；有時笛聲歡快活潑，像幾隻畫眉在枝頭宛轉歌唱；有時激情澎湃，彷彿急風暴雨，電閃雷鳴，使紅娘子聯想到沙場上殺聲震耳，萬馬奔騰。這一陣急促、雄壯、激昂的笛聲過後，音韻逐漸平緩下來，好像海潮落去，月明風清，沙洲人靜。又過片刻，紅娘子耳邊笛聲斷續，細得像遊絲一般。她忽然記起，有一次月夜行軍，荒野人靜，犬聲不聞，但見孤鶴在寒林上空緩緩飛過，落在沙洲，在一片蒼茫中失去蹤影。紅娘子望望慧梅，見她神情安靜，仍在吹笛，餘音嫋嫋，似有似無。最後橫笛離開嘴唇，她向紅娘子微微一笑，結束了這一曲吹奏。
所有的戰馬都好像被她的笛聲引進了夢境，昂頭，豎耳，直立不動，連草也忘記吃了。紅娘子和左右健婦們更是聽得出神，如醉如迷。當笛聲停止以後，大家覺得那似有似無的笛聲仍在耳邊綜繞，久久地不肯消散。又過很久，紅娘子才對慧梅說出一句話：
「唉，慧梅，你吹的多妙啊，以後可得在我的面前多吹幾次。你日後離開我，我會永遠忘不下你的笛聲！」
慧梅說：「我怎麼會離開你呀，大姐？不會離開的。」
「唉，姑娘總要出嫁的。你一齣嫁，我可不就聽不見你吹笛子了？」
慧梅滿臉通紅，說：「大姐！……」
大家要求慧梅再吹一吹。慧梅心中高興，並不推辭，又吹起了另一支曲子，笛聲在河邊和曠野裡迴盪。她一面吹，一面望著紅娘子，眼裡含著微微的笑意。在她心裡有說不出來的感情，這感情是那樣深厚，那樣真摯，那樣甜蜜，那樣神秘，連她自己也說不清楚。這是三百多年前的最純潔的少女的愛情，這愛情她不能在別人面前說出一字，只能鎖在心頭，深深地鎖在心頭，但又不能完全鎖住，它總是要從眼角、眉梢、嘴邊和臉頰上，不自禁地、悄悄地流露出來。
紅娘子也望著她，心想這姑娘今天是這麼快活，這麼容光煥發，這麼逗人喜愛，顯然是遇著了稱心如意的事情。這事情紅娘子也能猜出十之八九。等吹完以後，紅娘子使個眼色，讓健婦們都離遠一點，她悄悄地挨近慧梅的鬢邊問道：
「慧梅，昨天慧瓊同你說的什麼話？你兩個揹著我嘰嘰咕咕，難道真的把我當外人看待？」
慧梅的臉一下子紅起來，頭低下去，一言不發。紅娘子抱著她的肩膀，說：
「你不告訴我，我也會猜到。可是你現在沒有別的親人，除了夫人，我就像你的親姐姐一樣了。你有話不該瞞著我。我知道了也好幫你準備準備。」
慧梅越發不好意思，心頭怦怦地亂跳，這怎麼說呀？太不好張嘴了。可是紅娘子在等著她，非要她說出不可。過了一會兒，紅娘子又說道：
「要是慧瓊告訴你的是好訊息，你也用不著瞞我，瞞也瞞不住。我一間夫人，就都知道了。俗話說：男大當婚，女大當嫁，人人都少不了這件事。你同我說了，我也不告訴別人，只是我心裡明白了，也好有個準備。」
慧梅鼓起勇氣，聲音不連貫地悄悄說道：「紅姐，就是你猜的那件事。慧瓊這個丫頭瘋瘋癲癲，隨便瞎說的。」
紅娘子高興地點點頭說：「啊，我明白了。」
她們從草地上站起來。紅娘子又將健婦營的事囑咐幾句，便帶著健婦們往李巖駐兵的地方去了。
慧梅回到健婦營中，沒有再做針線活。她想到紅娘子也許要在李巖那裡住幾天，全營的擔子落在她身上。她惟恐出一點點毛病，便到健婦營各處走走，督促大家把場地打掃好，準備下午繼續練兵。她特別留神看看附近是否有曹營的閒兵遊蕩。她最恨曹營的一些小頭目，帶著兵丁出來砍柴、打獵，故意到健婦營附近窺探。
將近中午時候，忽然從老營來了一個親兵，向她傳話，說高夫人剛從大元帥行轅回來，叫她馬上到老營去，就在老營吃飯。慧梅感到詫異：為著什麼事兒叫她這麼急？但既然傳的是高夫人的口諭，她就不敢怠慢，趕快騎上馬，帶了幾名健婦，向老營奔去。
慧梅在健婦營中伊然是一員女將，可是一回到高夫人的老營，好像立刻又變成了一個沒有長大的姑娘，嘻嘻哈哈地同姐妹們說說笑笑。老營的姐妹們因為現在難得見到她，所以也都圍攏來，你一言，我一語，說得非常熱鬧。慧梅抽空間了慧英一聲：
「夫人叫我來，有什麼事啊？」
「夫人在等著你呢。你快去見她吧。我也不知有什麼事。」
慧梅趕緊走進高夫人住的上房，只見高夫人一個人坐著等她，好像有什麼沉重的心事。慧梅向高夫人行了禮，說：
「夫人，我來了，不知有什麼吩咐？」
高夫人笑了一笑。慧梅覺得這一笑好像和往日不一樣，感到奇怪，不敢再問，低下頭等待高夫人吩咐。高夫人望著她，心中遲疑，有話欲說又止。破例點頭要慧梅在她的對面坐下。慧梅不肯就坐，心中越發詫異。過了一陣，高夫人勉強含笑說：
「我剛剛從闖王那裡回來，是他吩咐我把你叫來，告訴你一個訊息。你猜一猜？」
慧梅的兩頰飛紅，很不自在。她心中暗說：「八成是慧瓊所說的那件事兒，今天就對我言明！」她裝做什麼也猜不到，說：
「我從哪兒猜起呀？我猜不出。夫人，請吩咐吧。」
高夫人輕聲說道：「慧梅，我說，你莫要不好意思。我說，是你的喜事。……」
高夫人仍不肯直然說出，將慧梅拉近身邊，打量著慧梅的通紅的臉，似乎還感到慧梅的心跳聲音。她擔心她把話說出後慧梅會受不了，可是不說出如何能行？停頓片刻，她終於下了狠心，繞著彎子說：
「慧梅，早飯後不久，闖王派人來將我叫到行轅，牛先生和宋軍師都在那裡。他對我說：慧梅是從小在我們身邊長大的，這些年來也立下了汗馬功勞，如今已是大姑娘了。他想收你做義女。叫你來就是告訴你這件事兒，從此以後你就是我們的義女了。」
慧梅聽罷，喜出望外，撲通跪在高夫人的面前，眼裡滾出熱淚，說：「我真想不到大元帥和夫人想得這麼多，我哪一生燒了好香，蒙闖王和夫人起小救了我的命，撫養成人，現在又收我做義女！我這一輩子只有跟著夫人，粉身碎骨也要盡孝盡忠！媽媽！……」她硬嚥得說不下去，幾乎要痛哭起來。
高夫人的心中難過，不住流淚。確實，她同慧梅不是一般的感情。她知道慧梅父母雙亡，家裡沒有別人，只有一個弟弟也早死了。所以慧梅今天的激動心情，她完全能夠領會。可是她還有一半話沒有說出。她感到為難，不知這話應該怎麼說出才好。她用袖頭揩揩眼淚，對慧梅說：
「你起來吧，這收你做義女的事還要對大家說明，讓大家慶賀一番。」
她命一個女兵把老營中的將領、眷屬和她的男女親兵都找了來，把收慧梅做義女的事向大家說了。大家紛紛向高夫人賀喜並議論起來，都為慧梅感到高興。高夫人的心中沉重，臉上勉強堆笑，同大家周旋。李過的妻子黃夫人平日因身體多病，寡言少語，此刻因心中高興，也湊著熱鬧說：
「各位嬸孃、大嫂，你們知道為什麼我闖王二叔和二嬸孃只收慧梅做義女，不收慧英？」
這一句話提醒大家。郝搖旗的老婆範氏是一個心直口快的人，立刻接著話茬說：
「嗨，這奧妙如何能瞞住我呀！這事兒是小禿頭上的蝨子，明擺著的。人人都說夫人身邊有兩對金童玉女，雙喜和慧英是一對，張鼐和慧梅是一對。雙喜已經是闖王和夫人的義子，終不能叫慧英作為義女，那不是讓雙喜和慧英成為兄妹之親？……慧英，你別跑，別跑。你郝嬸兒說的是實話，好姻緣終成匹配！至於張鼐，他不是義子，就是為留待今日招為義婿。今日闖王將慧梅收為養女，……啊啊，慧梅也跑了，也跑了！」
範氏想把慧梅拉回來，但是沒有抓住。她快活地笑著。婦女們鬨堂大笑，稱讚高夫人的身邊有這麼好的兩對金童玉女，真正難得。高夫人又強作笑臉，心中酸楚，暗自說道：
「唉，你們怎知道已經打碎了一個玉女！」
高夫人因必須趕快將闖王已經決定的婚事向慧梅說明，她對大家說，她已經吩咐中午準備幾桌酒席，請大家一起快活快活。因吩咐得遲，酒席尚不會馬上準備就緒，請大家暫且回去休息，待會兒她命女兵們催請大家光臨。大家聽了這話，又看出來高夫人似有心事，便一個個退了出來。上房留下的全是她的女兵。慧英和慧梅重回到她的面前，臉上餘紅未消，態度很不自然，但高夫人從她們的害羞的眼睛裡，看出來她們的心中都懷著幸福感情。她使眼色讓女兵都退出，讓慧英也退出，獨把慧梅留下。她拉著慧梅的手，望著慧梅的充滿著感激之情和害羞的眼睛，暗暗地用慈母般的心情為她的婚事難過，低頭說道：
「慧梅，我還有一句話，也要對你說。這話不是我的意思，是闖王的意思，他讓我跟你說。當然，他是一軍之主，又是一家之主，他的話說出來，你做女兒的可得聽啊！」
「只要是闖王吩咐，叫我死，我也不會眨一眨眼睛。」慧梅說著，心裡卻覺得奇怪：什麼事，夫人會用這種口氣對我說呢？
高夫人慾言忽止，輕輕地嘆了口氣。