袁時中感到有點為難，望望左右。劉玉尺、朱成矩和劉靜逸等都說既然禮物送來，出自誠心，應以全收為宜。袁時中只得同意全部收下，命親兵厚賞韓忠和隨來的兩個僕人，仍由護送他們前來的十名小袁營士兵護送回城。等韓忠走後，時中對眾人說道：
「唐老爺丟了官已經幾年，今日拿出這份厚禮，很不容易，所以我不肯全收。」
劉玉尺笑著說：「將軍誤矣。據我看，唐知州的這份厚禮，大半不是出在他的身上。」
「怎麼不是出在他的身上？」
「午後，為著處分那兩個美人的事，我又到唐宅一趟。那時唐宅滿是避難的人，多是富家、大戶與鄉宦、紳衿，帶進唐宅的箱籠包袱到處堆積。唐鉉的這份厚禮定出在這些人的身上，將軍黨其多，我尚嫌其少耳。」說畢，哈哈大笑。
朱成矩點頭說：「玉尺所見甚是，羊毛只能出在羊身上。將軍待人忠厚，故不曾想到這一層。」
袁時中也笑了，說：「我原是莊稼後生，起義後才閱歷世事，哪有像知州這樣人的心中窟眼兒多！玉尺，那兩個會彈唱的俊俏丫頭，你送到哪兒去了？」
劉玉尺說：「將軍不要，自然有喜歡要的人。」
「你送到曹帥那裡了？」
「是的，這才真叫做惜花獻佛。」
「曹帥怎麼說？」
劉玉尺捻著略帶黃色的短鬚，得意地哈哈大笑，說：「我將兩個姑娘送到曹帥那裡，對他說：我們袁將軍遇到這兩個姑娘，不敢染指……」
時中問：「你說什麼？」
玉尺：「我說將軍連用手指碰一下也不敢，命工尺送來為曹帥侑酒，聊表一點孝敬之意。曹操將兩個姑娘通身上下打量一遍，心中滿意，對我說：‘還好，還好。留下吧。對時中說我領情了。’隨即叫她們彈唱一曲，越發滿意，頻頻點頭。」
朱成矩小聲說：「果然名不虛傳，是一個胸無大志的酒色之徒！」
劉靜逸向來不喜多言，忍不住搖搖頭，說：「我看，曹操貌似酒色之徒，安知不是韜光於群雄之中，別有一番打算？倘若他果是庸碌之輩，何以將士歸心，兵馬眾強，僅僅次於闖王？」
朱成矩說：「靜逸的話很有道理。曹帥當然必有過人之處，萬不可等閒視之。他同李帥原是勉強結合，同床異夢。雖然他奉李帥為盟主，但並非李帥部曲，差不多是平起平坐。我們要善處兩雄之間，既不要得罪曹帥，還得使李帥多加信任。」
劉靜逸冷冷地說：「誰也不會信任我們。他們兩營儘管貌合神離，可是全都是老陝兒，有鄉土之親，都把我們小袁營看成外路人，十分清楚！」
袁時中嘆口氣說：「我們小袁營目前處境同我們原先所想的很不一樣！」
劉玉尺向袁時中的親兵頭目袁大洪和兩名親兵掃了一眼。他們立即退出，並且揮手使站立在門外的親兵們都退後幾丈以外。有兩個人正要來向袁時中和劉玉尺稟報事情，被袁時中的親兵們迎上來小聲詢問一下，知道事兒不很重要，擋回去了。
屋裡完全用小聲談話，站在院裡的親兵頭目袁大洪雖然出於好奇心，很想知道屋裡談的是什麼機密大事，但是聽不清楚，只猜到是在議論自從歸順李闖王以來的種種事兒。他也明白，近些天許多將士也常在私下議論，有人說應該投闖王，有人說不應該投闖王。有人說我們的首領好歹做幾年婆子，如今反而變成了媳婦兒；上邊壓著一個嚴厲的婆子，還有一位拿架子的嬸孃。袁大洪還聽到有人抱怨說：不是李闖王的養女嫁到小袁營，倒是我們的首領嫁到闖營，連整個小袁營的人馬都陪嫁了。到底以後怎麼辦，袁大洪常在想這個問題。儘管他是袁時中的近族侄兒，又是親兵頭目，但是像這樣重大問題是不許他打聽的，更不許他同別人議論。
過了許久，參與密議的人們開始從屋裡出來，各人去辦各人的事，只有劉玉尺和劉靜逸被袁時中暫留一步。時中向劉靜逸問道：
「靜逸，唐知州送來的這份禮物，你看怎麼收賬呀？」
劉靜逸恍然記起，說：「一議論大事，就把收賬的事忘啦。將軍，紋銀、黃金和大宗綢緞，照！日例收人公賬，金銀珠寶首飾向來交孫姨太太和金姨太太處分，我不收賬。如今將軍已有太太，這金銀珠寶首飾應如何處分，請將軍吩咐。」
袁時中怕引起金姨太太同慧梅爭鬥，沉吟說：「孫姨太太向來遇事退讓，只是金姨太太獨霸慣了，須得斟酌。送給太太，由她將二位姨太太找去，三人一起商量如何？」
劉靜逸遲疑說：「怕不好吧？太太雖系新來，但她的名分為正，且系闖王養女，又是健婦營女將，豈肯將金姨太太放在眼裡？她不會找兩位姨太太商量的。」
袁時中寵慣了金氏，也覺難辦，說道：「這個，這個……」
劉玉尺忽然抬起頭來，捻鬚微笑。
劉靜逸問道：
「軍師有何妥善辦法？」
劉玉尺說：「以我之意，連那二百匹綾羅綢緞你也不要入賬。將這金銀珠寶首飾、綾羅綢緞，外加紋銀四百兩，黃金五十兩，送到太太面前，請她處分。她分給什麼人，分多少，或者賞給什麼人，悉聽她的尊便。將軍今日已有正室夫人，何必為此小事分心？」
時中問：「倘若她故意不分給金姨太太，豈不鬧得我耳朵不清靜？」
玉尺說：「太太跟著高夫人長大，見過大世面，我想她不會將這東西全數留在自己手中。倘若她全部留下，那也沒啥，你另外給兩位姨太太一些金銀珠寶首飾和綾羅綢緞罷了。」
袁時中說：「她才來不久，這樣會使她慣成了獨霸天下的脾氣。」
「將軍差矣。後日我們就到商丘城外與老府會師。闖王和高夫人必然關心太太出嫁後的一切情況，將軍此時何必對小事斤斤計較，令太太不將好話多說？」
袁時中笑著說：「對，對。有道理！」
唐鉉送來的全部禮物，劉靜逸暫不入賬。片刻工夫，由袁大洪率領親兵挑著二百匹綾羅綢緞、金銀珠寶首飾和分出來的黃金白銀，並帶上一張由劉靜逸重新寫的禮單，往慧梅所住的宅子去了。
當東西送到時候，慧梅正在村外馳馬射箭。她常常有一些難以對人言說的苦惱情緒，只能借騎馬、射箭或舞劍排遣。她得到稟報，趕快回去，看見袁大洪和兩名親兵果然坐在她居住的上房門外等候，邵時信和呂二嬸在陪著他們談閒話。看見慧梅帶著一群女親兵回來，大家起立。儘管按宗族關係袁大洪應該向慧梅稱呼嬸兒，但是因時中是一營之主，而慧梅又很威嚴，所以他按照文武官員家通行規矩，恭敬地叫一聲：
「太太！」
慧梅略有笑容，輕聲問：「什麼事兒？」
袁大洪趕快說明來意，雙手呈上禮單。慧梅在闖營時候，遇到這樣事兒都是高夫人親自處理或慧英代高夫人處理，自己不曾留心，所以乍然間沒有主意，說：
「你們先到外邊等一等吧。」
袁大洪回答一聲「是」！同兩名親兵正在退出，辦事細心的邵時信突然說道：
「大洪，你留一下，讓我按照單子將東西點一點，免得出錯。」
慧梅不再過問，進到房中休息。時信同呂二嬸一件件清點無誤，才讓大洪出去等候。他進來向慧梅笑著問：
「姑娘，你打算如何處分？」
慧梅說：「時信哥，要我打仗我有經驗，可是這樣事我是外行。你同呂二嬸說，我應該如何處分？」
呂二嬸笑著說：「袁姑爺將這麼多禮物請姑娘處分，這是對姑娘特別尊重。姑娘自然要留下一部分，餘下的請姑爺自己分給兩位姨太太。姑娘是太太，身邊還有眾多女兵，自然要多留一些。」
慧梅轉望邵時信，等他幫助拿主意。
邵時信想了一下，說：「以我主見，東西以少留為佳。綾羅綢緞共留四匹，好首飾留四包，黃金白銀一概不留。」
呂二嬸問：「姑娘身邊還有四百多男女親兵，男的不說，女的難道不該賞賜？一般女兵不說，那些女兵頭目和常在身邊伺候的姑娘，不該賞賜？」
邵時信笑著說：「我想，我們慧梅姑娘新嫁到小袁營，處事要越大方越好，方是闖王和高夫人的養女身份。至於我們眾多女兵，另有賞賜辦法。其實，不僅隨嫁來的姑娘們應該賞賜，男兵們也不應該受虧待。今天午飯後因知曹帥老營已經移駐城中，我奉姑娘之命到城中辦事，又去向曹帥夫人和二夫人請安，聽曹帥老營總管言講，曹帥已經吩咐下來，明天將為姑娘送來一些東西。剛才我從城裡回來後已經將此事向姑娘稟報過了。曹帥做事大方，難道曹營送來的東西還會少麼？」
慧梅高興地說：「時信哥說得好，就按你的主意辦吧。呂二嬸，你把該留下的四匹綢緞和四包首飾留下，其餘的交給大洪帶回去吧。」
邵時信說：「姑娘，你還得派人隨大洪前去，對姑爺把話說清楚，免得姑爺見你只留下很少東西，又不肯處分禮物之事，弄得他丈二和尚摸不著頭腦。」
慧梅說：「那就請你去一趟吧。」
邵時信笑著說：「姑娘和姑爺夫妻之間，還是呂二嬸傳話合適。」
慧梅連連點頭，說：「好，好。呂二嬸去傳話好。呂二嬸身邊要帶兩個女兵……」
呂二嬸笑道：「你放心。我是個大老婆子，不怕有人調戲我，身邊還要女兵護駕麼？」
慧梅說：「我不是怕在小袁營有誰吃了豹子膽，敢調戲你呂二嬸。我是想，你身邊跟著兩個女兵，使咱們袁將爺手下那些不知天高地厚的人們，知道你呂二嬸是我的女總管，不敢輕看了你。」
邵時信說：「袁大洪和隨來的兩個弟兄，要賞給封子，請呂二嬸趕快封好。」
慧梅問：「我是他們的太太，還給賞封？」
時信笑著說：「按道理說，他們是姑爺的親兵，也就是姑娘的親兵，來送禮物不該賞給封子。可是姑娘嫁來以後，至今好像作客一樣。小袁營的人們也在背後戲言，說我們隨姑娘來的這四百多人是小袁營裡的小闖營。所以姑娘對姑爺身邊的人要多施恩義，慢慢地使他們心悅誠服，少說閒話。」
慧梅恍然明白，一定是邵時信聽到許多閒話不肯告她知道。她的心頭一沉，對呂二嬸吩咐：
「給大洪一個二兩的封子，其餘每人一兩。」
當日二嬸用紅紙封賞銀的時候，邵時信將留下的禮物用紅紙開列清單，交給呂二嬸帶給袁時中，然後派人將袁大洪叫了進來。
慧梅對袁大洪說：「你回稟咱家將爺，我留下四包首飾和四匹綢緞，其餘的都請將爺自己處分。」
袁大洪趕快說：「太太，你這樣只留下很少東西，餘下的東西又不肯做主處分，我不好回覆咱家將爺。他一定會責備我說錯了話，引起太太不高興了。」
慧梅笑一笑，說：「你不用害怕受責備，我叫呂二嬸隨你前去，由她替我傳話。」
呂二嬸隨將三個賞封送給大洪，大洪堅不肯要，說是沒有這個道理。經邵時信一半勸一半勉強，他才收下。呂二嬸帶著兩個女兵隨著袁大洪等走後，邵時信也跟著離開，去計算分發各哨的騾馬草料。慧梅回到裡間房中，不覺輕嘆一聲，一陣心酸，眼圈兒紅了。她暗想：假若闖王將她許配張鼐，夫妻倆處處一心，共保闖王打江山，該有多好！
卻說呂二嬸帶著兩名女兵隨袁大洪來到袁時中的上房外邊，恰巧袁時中正在同客人談話，不好進去，立在門外等候。坐在客位上的是一個四十多歲的人，穿一身破舊藍綢長袍，相貌斯文。房門邊地上蹲一個長工打扮的年輕漢子。袁時中先看見袁大洪帶兩名親兵挑著東西回來，心中納罕，立即停止同客人談話，用眼色將大洪叫到面前，問道：
「怎麼將東西帶回來了？」
大洪說：「太太只留下四匹綢緞，四包首飾，這是一張單子。她命呂二嬸前來回話，現在門外站著。」
時中接著單子略看一眼，說：「請呂二嬸進來。」
呂二嬸進來後先說了請安的話，隨後說：「太太命我來回稟將爺，她才來小袁營不久，許多事兒都不熟悉，在闖營也沒經驗，不敢妄作主張，所以這些東西請將爺自己處分。」
時中間：「她如何留那麼少？」
呂二嬸賠笑說：「實不瞞將爺，太太從闖營出嫁時候，陪嫁的和添箱的細軟和首飾很多，連賞賜男女親兵們東西也都有了。太太想著小袁營中除孫姨太太和金姨太太之外，另有眾家將領的太太很多，應該讓大家都分到一點東西。所以她只留下四包首飾和四匹綢緞，多一件也不肯留，黃金白銀一兩不要，都請將爺你親自處分。」
袁時中不再多心，說道：「太太果然是在高夫人身邊長大的，十分通情達理，心地開闊！」
呂二嬸向袁時中福了一福，趕快退出。剛出屋門，忽然聽見那個蹲在地上的年輕人站起來說：
「袁將爺，你莫信他的瞎話。他不姓陳，也不是賣書的。他姓田，是田家莊的大財主，家中騾馬成群，金銀財寶成堆。你一動刑，他就會說出實話。」
屋裡空氣突然一變，片刻間寂然無聲。那個穿藍綢長袍的中年人面色如土，張皇失措，趕快站起，兩腿打顫。袁時中先打量年輕人，隨後向驚恐的客人問道：
「你剛才對我說你姓陳，是賣書的，也賣筆墨紙硯，他是你僱的夥計，替你挑書和文房四寶，原來都不是真話？」
中年人低頭不語，越發顫慄不止。
年輕人恨恨地說：「他任讀聖賢書，還是個黌門秀才，祖上也是做官宦的，在鄉下依仗他家有錢有勢，專意欺壓平民。請將軍大人將他吊起來，狠狠一打，他就會獻出來金銀財寶。」
袁時中聽到說這個中年人原是資門秀才，又將他通身上下打量一遍，看出來這人確實是個斯文財主，笑著問道：
「他說的都是實話麼？」
中年人吞吞吐吐地說不出話，正要跪下去懇求饒命，卻聽見袁時中連聲說：「坐！坐！」他惶惑地望望時中，重新坐下。
袁時中向年輕人問：「你怎麼知道他家中底細？」
年輕人回答說：「我做他家的奴僕很久，所以最知底細。請將軍不要饒他！」
袁時中的臉色一變，罵道：「混蛋！該死！我宰了你這個無義之人！」
年輕人一時莫名其妙，慌忙跪下，分辯說：「將軍老爺，小人所說的全是實話。倘有一句不實，願受千刀萬剮！」
袁時中怒目望著年輕人，恨恨地說：「你想要我殺你的主人麼？我雖做賊，決不容你！……來人，給我捆起來，推出去斬了！」
立刻進去兩個親兵，將年輕僕人綁了起來。僕人大叫：
「我死得冤枉啊！死得冤枉啊！……」
袁時中催促親兵快斬，並且對這個僕人說道：「你以僕害主，毫不冤枉！」
年輕人從屋中被推著出來，掙扎著扭回頭，恨恨地說：「我死得冤枉，確實冤枉。原來你白投闖王旗下，並不是替天行道的人！」
袁時中對親兵說：「他敢罵老子，多砍幾刀！」
年輕人被推到院中，破口大罵。親兵們對他連砍數刀，他才倒在地上，疼痛亂滾，罵聲不絕。又一個親兵踏著他的身體，就地上砍了兩刀，割斷他的首級。庭院中一片血汙，將呂二嬸和兩個女兵驚駭得目瞪口呆，不忍多看。
袁時中向中年人問道：「我已經替先生處分了不義奴僕，你還有什麼話說？」
中年人站起來說：「請將軍賞賜一條席子，將我的這個無義奴僕的屍首裹了，埋到村外。」
時中點頭說：「你真是一個長者，好心腸！」他吩咐親兵們用席子將屍首捲了，抬往村外掩埋，又問中年人：「你現在打算往哪兒去？」
中年人回答說：「我實想逃往毫州，但怕又被將軍手下的巡邏抓到。」
「現在天色不早，你怎麼好走？」
「聽說往南去五六里外即無你們的人馬。再走十幾裡，我有地方投宿，不會再遇意外。」
「既然這樣，我派幾名弟兄送你出五里之外。」
中年人深深一揖，說道：「承蒙將軍厚愛，得以不死，並承派人護送，實在感恩不盡。小人名叫田會友，草字以文。只要平安脫險，他日定當報答將軍。現在就向將軍告辭。」
袁時中也不留他，吩咐袁大洪派四名弟兄送客人一程。他還將客人送出堂屋口，拱手相別。
呂二嬸在袁時中出來送客時趕快拉著兩個女兵躲開，隨即回到慧梅面前，將這事從頭到尾說了一遍。當她說話時，兩個女兵不斷插言補充。她們對此事十分不平，對被殺的僕人十分同情，所以在述說時激動得流淚，有時咬牙切齒，說不該這樣枉殺人命，放了壞人。
這時慧劍等七八個大小女兵頭目剛剛收了操練，都來到慧梅的屋中玩耍。聽了此事，都氣炸了，公然當著慧梅的面，抱怨袁姑爺處事沒有道理，還說像這樣事兒在闖營中從來沒有。慧梅眼睛浮著激動的淚花，久久地咬著下嘴唇，咬出白痕，只不做聲。等姑娘們吵嚷了一陣之後，她命人將男兵首領王大牛叫來，又叫呂二嬸將這件事兒對大牛從頭說了一遍，然後她吩咐大牛：
「你親自率領二十名騎兵，追趕他們。看見他們時，對姑爺的親兵們說，奉我的差遣去辦一件急事，越過他們繼續前行，到七八里處停下休息。等那個人單獨來到時，將他殺了，屍首推進溝中，趕快回來，不許走漏訊息。」
王大牛興奮地說：「是，我明白了。」
呂二嬸慌忙攔住大牛，對慧梅說：「姑娘，你要息怒，萬萬不可造次！」
慧梅說：「姑爺妄殺了好人，我只好再殺了那個無義財主，有何不可？」
呂二嬸命人去請邵時信，又勸告慧梅說：「姑娘再大，大不過姑爺。他縱然做了天大錯事，你只可遇到方便時暗中婉言規勸，豈可擅殺他保護的人？這豈不是要在全營中使他的面子難看？姑娘，可使不得！」
慧梅問道：「難道站爺沒有殺錯人麼？」
呂二嬸說：「姑爺是殺錯了人，他說出的理也是歪理。可是，姑娘，常言道，丈夫是妻子的一層天。女子出嫁要從夫，要學會溫順忍讓，才能使夫妻和睦。縱然丈夫做了錯事，行了歪理，為妻的也不能在眾人面前使他丟了面子。何況，咱們姑爺是一營之主！」
邵時信趕來時已經知道了原委。揮手使大家退出，只留下呂二嬸在屋中，然後對慧梅說：
「姑娘，這事你千萬莫管！闖王將姑娘嫁到小袁營來，不是要姑娘多管閒事，……」
慧梅問：「將該殺的人放走，將該受賞的人殺了，也算閒事？」
邵時信說：「姑娘應該留心的是軍中大事，就大事說，剛才的事兒也算閒事。」
慧梅又問：「什麼是我應該管的軍中大事？」
時信說：「同袁將軍和睦相處，使他忠心擁戴闖王，這就是闖王嫁你來小袁營的一番苦衷，難道你不明白？」
慧梅嘆口長氣，傷心地噙著熱淚，低頭走進裡間。過了一陣，呂二嬸和邵時信知道她已經回心轉意，不會再派人去追殺那個姓田的人，才互相使個眼色，悄悄退出。當他們走出門外時，聽見慧梅在窗子裡邊自言自語地說：
「這事，我要告訴夫人知道！」