「姑娘，你這樣急著要見夫人，心情就像一團火一樣，就是最有孝心的親生女兒也不過這個樣子！」
慧梅也笑道：「你忘了，咱們在睢州時不是已經說定了，一到商丘就要去看夫人麼？」
「我哪能忘了？不要說你急著去見夫人，連我們這些下人也是一樣。」
當下慧梅梳洗打扮一番，換了新的衣裙，顯得格外俊秀。當時在闖王軍中的青年婦女們都練武、騎馬，崇尚儉樸，姑娘們都不穿豔麗衣裙，不戴多的首飾，不施多的脂粉，不穿拖地長裙，慧梅也不例外。但因為她是「新嫁娘」，今日回到闖營去是「走親戚」，也就是出嫁後第二次「回孃家」，所以比一般時候、比一般姑娘，自然要打扮得用心一些。在呂二嬸的幫助下打扮完畢，身邊的女兵們都圍著看，有的姑娘簡直看傻了。慧梅被看得不好意思，笑著說道：
「你們這些傻丫不認識我？瞪著眼睛看我做什麼？」
女兵們不好意思直白地說出來是因為她打扮後特別好看，只是嘻嘻笑著，不敢再瞪著眼睛看她，但每個姑娘都忍不住藉機再向她偷瞟一眼兩眼。
慧梅完全明白左右女兵的心思，連她自己也忍不住拿起來新磨光的銅鏡照一照容顏。她吩咐隨她去老府的十名女親兵趕快去打扮一下，換上新的戎裝，要像是走親戚的樣兒，使高夫人看見高興。但是就在笑著吩咐當兒，一絲苦惱的輕霧飄上心頭。她希望能夠在闖王的老營中同張候鼐見到一面，但是又害怕同他見面。事到如今，四目相對，多難為情？縱然肚子裡有千言萬語，除非夢中，當面有什麼話好說呢？倘若他看見我出嫁後並不是悲苦憔悴，反而比做女兒時更加容光煥發，豈不會錯怪了我的心？豈不要暗暗恨我？她的臉上的喜色消失了，眼中的光彩減少了，明亮的眼珠忽然被一層隱隱約約的淚花籠罩。幸而身邊的女兵們都沒有注意到這一點突然變化。她為著掩飾自己的心情，故意欣賞自己新得到的一把寶劍，卻暗暗在心中嘆道：
「婚姻事都是命中註定，誰配誰多沒準啊！」
趁著暫時無事，她命人把慧劍和王大牛分別叫來，問了一下親兵們的安置情況。後來她想反正沒事，便自己出來，親自到各個帳篷中看了一遍。當她回到自己帳中時，那個去老府通報的親兵已經回來了，告訴她，高夫人正在等著見她呢。慧梅一聽，立刻說：
「備馬，立刻就去！」
呂二嬸問道：「今天去，騎哪匹馬呀？」
慧梅一愣，有片刻沒有說話。呂二嬸完全猜到，慧梅不肯騎袁時中給的甘草黃是為的保持對張鼐的難忘之情，只得悄聲勸道：
「姑娘，我就算是你的老僕人，是夫人特意派我來伺候你的，我有一把年紀，人情世故也見得多了，有些事我說出來，你不要怪我多嘴。」
「你說吧，我沒有把你當外人看待。」
「我看姑爺在定親的時候，送那麼多禮物給你，你都沒放在心上。可你是女將，這一匹駿馬，又配了這麼好的鞍。鐙、轡頭，你總該騎一騎吧！可你連看也不看，這叫他面子上如何下得去？不管怎麼，你們已經是夫妻了，照我看，他對你也算是百般溫存，什麼都聽你的，你就不能騎一騎甘草黃？」
慧梅的眼圈兒有點發紅，輕輕搖了搖頭。呂二嬸又說：
「當然這事兒得由姑娘你自己做主，不過我想你同姑爺既已成親，今後是要白首偕老的，所以越和睦越好，能夠不鬧彆扭就不要鬧彆扭。我看，夫人和闖王也巴不得你們夫妻和睦。今日回到老府，夫人難免不問到你們是否和睦？光為著讓夫人放下心來，你今日也該騎甘草黃回老府，以後再換那匹白馬不遲。」
慧梅沒說話，沒搖頭，也沒點頭，但心裡覺得呂二嬸的話也有道理。自從同袁時中結婚以來，袁時中儘管是一營之主，手下有三萬人馬，但對她卻百依百順，並沒有拿出丈夫的架子。袁時中也是相貌堂堂，一表人才，不比張鼐差。況且自己跟他已經成了夫妻，如今何苦還要為騎馬的小事兒使他的心中不快？可是，對張鼐又怎能一時忘記？難道她同張鼐之間的不能用言語表達的一往深情會能夠一刀斬斷？是不是從今天起就騎甘草黃，她的心中感到矛盾，也暗暗刺痛。呂二嬸見她猶豫不決，又說道：
「夫人最關心的是你同袁姑爺和睦相處。你要是騎甘草黃去，夫人看見，心裡就寬慰了；你要是騎白馬去，夫人見了，嘴裡不說，心裡定會難受。」
慧梅聽了，覺得呂二嬸說的確實人情人理。她又想到，騎甘草黃還有一個好處，就是如果碰上了張鼐，也可使張鼐早早地把她忘掉。反正破了開封以後，張鼐就要同慧瓊結親，何必讓張鼐心裡還想著她這個人呢？於是她對呂二嬸點點頭說：
「好吧，我就騎甘草黃去吧，可是以後……」
呂二嬸寬慰地笑起來，接著說：「以後再說吧。請姑娘在闖王和夫人面前，一定要多說袁姑爺的好話。你替他多說幾句好話，一則闖王和夫人心中高興二則姑爺聽說了會感激姑娘的情，三則對姑爺的前程也有好處。」
慧梅笑道：「我才同他結親幾天，本來沒有吵過架嘛。」
「架是沒有吵過，可是為了他保護那唐鉉的事，第二天姑娘知道這姓唐的是個大貪官，心中很不高興。還有那個姓田的財主，姑爺放了他，卻殺了他的奴僕，更使姑娘生氣。姑娘，你嫁到小袁營不像平民小戶人家嫁女。你是一身繫著小袁營要永保闖王打江山的大事。只要袁姑爺能夠忠心耿耿保闖王打江山，其餘的都是小節。」
慧梅嘆口氣，說：「也罷，這些事兒我在夫人面前就不提了。他現在是我的丈夫，我當然只能盼著他好，希望闖王喜歡他，夫人喜歡他，大家都喜歡他。只要他對闖王有忠心，我不管有多少不如意的事兒，都可以漚爛在肚裡，決不對夫人和闖王說出。」
這時馬已經備好，慧梅便帶著呂二嬸、慧劍和十個女親兵，還帶著昨晚就準備好的許多禮物，動身往大元帥的老營去。剛出村子，看見奉高夫人命前來迎接她的慧英、慧珠和三四個姑娘已經來到。大家下馬相見，十分親熱。慧梅緊緊地拉著慧英，離開眾人幾步，四目相對，互相笑著，卻不知說什麼好。過了片刻，慧梅輕輕叫了一聲：「英姐！」剛才勉強忍耐著沒有湧出的熱淚，隨著這哽咽的一聲呼喚，突然奔流。慧英一向瞭解她的心，同情她的苦，也禁不住鼻子一酸，流出熱淚。她低聲勸道：
「慧梅，你快不要難過。馬上就要見到夫人，她看見你的眼睛哭紅啦，能不心中難過？你不知道夫人和老營中的嬸子們、嫂子們、姐妹們，大家知道你今日要回來，都是多麼高興啊！快揩了眼淚，快快活活地跟我去拜見夫人！」
慧梅揩去眼淚，問道：「大家都還沒有忘記我？」
「傻話！誰能夠忘記你？就拿夫人說，她的事情那樣忙，一天少說也提到你三遍！」
慧梅很是感動，嘆息說：「常言道，嫁出去的女兒潑出去的水，何況我還是一個義女！只要夫人和你們大家能夠常記著我，我的心中再有多的苦也是甜的。」
慧英說：「兩三天前，曹帥派人向闖王稟報軍情，昨日袁姑爺也派人向闖王稟報事情，都說姑爺待你極其溫存，你們夫婦和睦。小袁營來的人還說到兩個姨太太對你十分恭順，姑爺自從結婚後，很少再到她們的帳中去。」夫人聽了十分高興，對我們笑著說：
「謝天謝地，我到底放下心了！」
慧梅勉強笑一笑，不肯對慧英吐露實情。
正在同慧劍拉著敘話的慧珠跳過來說：「梅姐，快上馬走吧，夫人正在老營中等候你哩。你猜，還有誰在等你？」
慧英趕快向慧珠使個眼色，接著說：「紅姐姐也在等著你。」
慧珠快口快舌地糾正說：「我不是說的邢大姐。梅姐，你猜還有誰？」
慧梅又看見慧英向慧珠使眼色，已經猜到八九，心中暗說：「天呀，他等我有什麼話說？」但是她拉著慧珠的手說：
「你說話還是那麼快，好像打算盤子兒一樣。反正我猜到，在老營等候我的還有紅霞姐、慧瓊和蘭芝。她們都從健婦營來了？」
慧珠湊近慧梅的耳朵悄聲說：「我說的是張鼐哥。」
慧梅不禁臉孔一紅，心頭跳了幾下，遮掩說：「我聽不清你的話，別對我鬼鬼祟祟！」
慧英對慧珠一努嘴，隨即吩咐大家上馬。過了片刻，這一小隊女將士向數里外的闖王老營駐地緩緩馳去。慧梅在馬上默默不語，心中極不平靜，簡直不知道應如何同張鼐見面……
慧梅和慧英在大路上並馬而行。雖然離別不到一個月，慧梅卻感到像離別了很久時光。她向慧英打聽闖王老營和健婦營中許多人的情況，只是避免打聽張鼐情況和他的火器營。她多麼希望慧英會主動地向她多談點張鼐的近日情況，然而慧英像平日一樣口舌嚴謹，不肯多說一句！
大元帥老營的駐地已經望見，她們正要加快前行，忽見前面有個人在馬上一搖一歪地，像喝醉了酒一般。慧梅一時高興，將鞭子一揚，趕到近處，才看清是王長順。王長順卻沒有注意到後面有人跟上來，嘴裡兀自嘟嘟嚕嚕地說著話。慧梅覺得好玩，回頭做手勢讓大家都別招呼他，聽他說些什麼。
王長順含糊不清地自言自語：「唉，打個大仗還罷啦。打小仗，攻一座城池，也是幾十萬人馬一起跟著！打到哪裡吃到哪裡，像一群蝗蟲一樣。蝗蟲啊蝗蟲，一群蝗蟲！」
慧梅忍不住叫了一聲：「王大伯，你在說什麼啊？」
王長順回頭一看，笑了起來：「哦，是你呀，好姑娘啊！怪巧，在這裡碰見你了。你是去老府看咱們大元帥和夫人？慧英，你跟慧珠是來接她的？」
慧梅快活地說：「大伯，我沒想到在這裡看見你老人家！你是不是又喝酒啦？」
王長順笑道：「你看，我為著草料的事，剛剛出去，就遇著別的爺們在喝酒，硬要拉著我灌了三大碗。我這酒量本來很淺，一灌就滿臉通紅，現在騎在馬上還跟騰雲駕霧一樣。」
慧英問：「大伯你剛剛說什麼蝗蟲啊蝗蟲，是什麼意思？」
王長順說：「哦，這也被你聽見了。唉，慧英，有些事情你是不清楚啊，因為你不管這些事。你看咱們現在三個營合在一起，有幾十萬人馬，今天到這裡，明天到那裡，也沒有一個固定的地方。每到一地，都要糧食，要草料，把地方吃光喝光。老百姓也是苦，還得供應大軍。說是隨闖王不納糧，可是大軍吃的燒的，還不是都出在百姓身上！糧食的事我看得很清楚，可是我管不著。這老營草料的事情是該我管的，你要我怎麼辦？別說麩子和豆料不易弄到，就連草也難弄啊！如今正在打仗，你不能把馬散開找草吃。咱們的戰馬能讓餓著麼？不行。所以呀，現在許多營裡只好讓馬去吃麥苗、吃豌豆苗。這不是害了百姓麼？」
慧梅問道：「大元帥不是有禁令，不許騷擾百姓、不許損壞莊稼麼？」
王長順苦笑一下，說：「如今的事，哪像往日！哼，禁令是禁令，可現在下面管不了那許多。有些人做事只圖自己方便，瞞上不瞞下，瞞官不瞞私，只要瞞過闖王就行了。其實，連高舅爺全都知道，但他有什麼辦法呀？只好睜隻眼閉隻眼啦。有些人剛好被闖王看見了，或殺或打，算是他倒霉。可是不倒霉的人多著呢。人家總不能叫馬餓著肚子呀，餓著肚子怎麼能夠行軍？出戰？」
慧英和慧梅聽了這話，交換一個眼色，心中全明白了。慧英平日是個有心人，也聽紅娘子和高夫人私下談論過大軍糧草艱難的事，如今想著王長順剛才罵大軍所到之處像一群蝗蟲過境，暗有同感，不禁在心中說：「是呀，這樣可不是長久辦法！」慧梅想到剛才一路過來，確實看見許多地方的麥苗被牲口吃了，豌豆苗也被牲口吃了。她正待開口，王長順擺擺手說：
「唉，我這都是醉話，醉話，你不要去聽它。我是酒一下肚，就胡說八道起來。醉話，醉話。」
慧英說：「王大伯，你說得很有道理啊，你並沒有喝醉。這些話你不說，我也能看出一點毛病來，可是沒有你說的這麼清楚。」
王長順一聽這話，又忍不住說道：「還不光是糧草為難。你想想咱這一帶不像豫西，沒有山林，平常老百姓做飯燒火就十分困難，現在我們幾十萬大軍開到，哪有做飯燒火的柴火呢？老百姓剩的一點點柴火垛，我們拿來燒光了，樹林，我們砍了，還不夠，就燒人家的傢俱，燒人家的門窗，最厲害的把人家的房子也拆了燒。說是不擾民，秋毫無犯，其實不能不犯。咱們老府的紀律向來是嚴的，可是如今人馬眾多，肚子比紀律還要嚴！誰不把肚子吃飽，誰就受不了，什麼事情都幹得出來！」
慧英問道：「王大伯，你說這有沒有什麼辦法？」
王長順說：「我有什麼辦法！咱們現在就是這麼個打法。你想，商丘這個城，用得著幾十萬人馬都開來麼？可是現在都開來了，打別的地方也是一樣。我剛剛為找草料，跑了幾處地方，都看見把人家門窗拆下來，劈了做飯。唉，這話我也只能對你說，可不要傳給外人知道。」
慧英點點頭，說：「這情形誰都知道，沒有辦法。」
王長順望著慧梅說：「慧梅，你是已經出嫁的姑娘，今日回老營好比回孃家。見到咱們闖王爺，像我剛才說的那些酒後之言，你可不要對他亂說，免得他不高興啊！」
慧梅說：「我是在你眼皮下長大的，你還不曉得我這個人？該不說的我自然不說。可是你剛才說的話，我倒覺得蠻有道理，你為什麼不把這些話跟闖王說一說呢？」
「哎呀，你這姑娘，看你糊塗不糊塗！如今闖王是全軍的大元帥，大事小事都向他說，他咋能管那麼多呀？還有我這個人，以前是動不動就去找闖王，對他說‘闖王，我有件事想跟你談談’，他就馬上親親熱熱地拉我坐下，聽我哇啦哇地談。我這個直筒子人，把看到的、聽到的都對他倒出來。如今可不同了，闖王自己不講究這些，咱們也得講個體統。他是大元帥，跟前的軍師、大將如雲，大事情得由這些人去商量、籌劃。我一個老馬伕，什麼事情都去多嘴，那還成個什麼體統呢？我只要把我的馬管好，讓老營的親兵打仗時，騎在馬上，都是膘肥體壯，我就心滿意足了，也算沒有辜負闖王給我的差事。別的事咱王長順還是不說為好。」
說罷，他向慧英和慧梅揮揮手，就從另外一條路上策馬而去。慧梅等繼續往老府行去。
這時，攻城已經開始，炮聲震天，在炮聲中夾雜著喊殺聲。慧梅不由得駐馬東望，遠遠地望見城邊硝煙騰騰，西城頭的一些碉樓和城垛被炮火打毀了一部分，隱隱地還可望見有人抬著雲梯往城牆邊奔跑。她看得出神，心裡想道：「咳，這麼好的仗，可惜沒有聽說大元帥命健婦營的姐妹們同男兵一道攻城！」繼而一想，就是健婦營去攻城，她已經不是健婦營的人，沒有她的份兒了。這麼想著，她不覺微微嘆了口氣。
慧梅到了高夫人的駐地，所有看見她的人都熱情相迎。她好像同大家相別很久，一邊笑語寒暄，一邊不住流淚。高夫人拉著她的手，將她通身打量一遍，是想從她的神態中看出來她婚後是否幸福。粗略看，慧梅和往日沒有什麼不同，可是處處細心的高夫人，注意到在她的眉宇之間有一些輕微變化，似乎隱藏著一些心事。總而言之，她已經不再像原來的神情，不再是一個無憂無慮、只專心練兵打仗的姑娘了。坐下去談了一陣閒話，眾人知道高夫人同慧梅有體己話要說，紛紛離去。高夫人趁身邊人少，向慧梅問道：
「這些日子，你們新婚夫妻可如意麼？」
慧梅的臉紅了，十分不好意思，低頭不語。
高夫人又說：「這裡除了我和慧英，又沒外人，有什麼不好說的？你出嫁的時候，我心裡也不好過，只恐怕你在小袁營夫妻兩個過得不和，那我就要後悔一斐子了。你對我說實話，是不是你們小夫妻過得和和睦睦呢？」
慧梅低下頭去，微微一笑，說：「媽媽放心，不會讓媽媽替我們多操心的。」
「只要這樣就好。其實，夫妻之間哪有十全十美的？常言道：牙跟舌頭還有不和的時候，何況是人跟人？所以夫妻間遇事總得彼此忍讓，相敬如賓。只要你們小夫妻過得和睦，能夠始終真心擁戴闖王，我就放心了。」
慧梅低聲說：「我看他倒是真心擁戴父帥的，不管當著我的面，還是不當我的面，他總是說，父帥名在讖記，確是真命之主，他一定要粉身碎骨為父帥效力。看來他說的都是真心話，並沒有一點虛情假意。」
高夫人點頭說：「這樣就好。」
慧梅又說：「再說，既然父帥已把我嫁了出去，我也只能死心塌地同他自首偕老。媽媽放心，只要我活著，我決不會讓他做一點對不起父帥的事。」
高夫人用責備口氣說：「你怎說話不忌諱呢？年紀輕輕的姑娘，什麼死啊活的，說些不吉利的話！」
慧梅笑道：「我沒有別的意思。我是想說，我們還要打仗，隨時隨地要在戰場上立功效勞，難免不有三長兩短。」
高夫人說：「以後我們的局面跟從前大不同了，儘管你武藝很好，也有打仗的閱歷，但看來用不著再親自打仗了。就連我們健婦營，不到萬不得已，闖王也不會讓她們到兩軍陣上，白刀子進去，紅刀子出來，殺個人仰馬翻。如今不再盼望你能夠打仗，為闖王效勞；只盼望你能夠跟時中始終擁戴闖王，打下江山，同享富貴，這就有了。」
「我會照著媽媽的話去做。」
高夫人又笑一笑，忽然說道：「你看，曹帥那個軍師吉珪，表面上也盡說些好聽的話，你出嫁時，他也恭賀咱們大元帥得了一個乘龍快婿，又得了一員大將，可是背後我又聽說，他在說風涼話，叫人真是生氣。」