劉宗敏說：「你們瞧，我們大元帥，那麼有骨力，也不過把石頭碰掉點皮，迸出火星來。你們這些有學問的人，怎麼就相信書上說的句句都是對的呢？我看書上說的話有對的，也有不對的，不要讀了書反而被書愚了。」
當他們談話的時候，李巖一直注意地聽著。他從前年冬天到了闖王軍中以後，很快就對劉宗敏有了認識，佩服他雖然沒有讀過多的書，但為人聰明機智，遇事頗有見解。而且他也看出來劉宗敏今天是要拿這個題目將劉玉尺等人一軍，使他們不要誇誇其談。但是他又覺得不應使劉玉尺等人太難堪，便望一眼宋獻策，希望宋獻策出來圓圓場。誰知未獻策也是個喜歡雜學的人，看過許多雜書，這時聽他們談得熱鬧，便也插話說：
「這射石沒羽的事情，古書上倒是幾個地方都提到，不專是對李廣說的。司馬遷寫在李廣的身上，別人就寫在另外一人身上，其實都不足憑信。」
「軍師，不知還有哪些書上提到過射石設羽，敢望賜教。」劉玉尺不相信宋獻策會讀過多少書，一面問，一面嘴角露出一絲諷刺的笑意。
宋獻策想了一想，說：「嗅，想起來了，好像我讀《呂氏春秋》的時候，在《精通》這一篇上，有那麼一句話：‘養由基射兕中石，石乃飲羽。’這兕就是現在的犀牛、野牛，養由基要射咒，結果射到石頭上，連箭桿後面的鵰翎都射進石頭裡了。我當時看了也沒有留意，只想著可見並非光是李廣有這本領。」
李侔年輕氣盛，聽到這裡，忍不住插言說：「還有，還有。我看過劉向在《新序》中也說到楚熊渠子夜行，見到一塊石頭，以為是一個老虎臥著呢，彎弓射了一箭，把箭完全射進去了，連羽毛也射進去了。」
大家驚奇地望著李佯，沒想到李巖這個兄弟也是如此博學。同時對射石沒羽的事情也就更加恍然明白了。劉宗敏笑道：
「你看看，我隨便一提，他們幾位都是讀書多的人，就引出別的例子來了，可見此事完全是瞎扯。」
李巖不願意李佯在闖王軍中顯露鋒芒，趕快給他使個眼色，要他不要多嘴。但李作討厭劉玉尺，已經憋了很久，不管哥哥的眼色，又說道：
「其實，我從前讀《史記·李將軍列傳》時候，曾對照《漢書》，都不是說的‘射石沒羽’。《史記》上說的是‘沒鏃’，《漢書》上說的‘沒矢’。剛才劉軍師說《史記》和《漢書》上寫李廣‘射石沒羽’，恐怕也是一時記錯了。當然，《漢書》上說的‘沒矢’，那‘矢’字是包括箭桿而言，箭羽也在其中，可是畢竟未曾使用‘沒羽’二字。如今說的‘沒羽’不是書上原話，大概是從‘飲羽’來的。這‘飲羽’二字倒是最早見於《呂氏春秋》。」
劉玉尺不禁臉孔通紅，只覺熱辣辣的，不知說什麼話好。袁時中覺得自己的臉上很沒光彩，雖然依然掛著笑容，但那笑已經僵了。
闖王和曹操交換了一個微笑，都覺得十分有意思。闖王怕劉玉尺面上下不來，趕忙舉起酒杯，向全體說：
「好，好。大家都說的好。請趕快喝酒，酒已經涼了。請，請！」
劉玉尺看見吉珪並沒幫他說話，感到孤立和難堪。他懷著暗氣，不得不端起杯子，對劉宗敏勉強笑著說：
「劉將軍果然高見，高見。」
劉宗敏說：「其實你們各位學問比我高得多，對於射箭也是內行，只是你們太相信書本，喝的墨汁多了，把古人的話句句都當成是真的，不敢懷疑。我這個大老粗就是講究點實際，古人說得對的，當然我們要信，說得不合情理，我就不信。就是孔夫子說話恐怕也有說不到板眼上的時候，哪有一個人說話句句都是對的呢？」
李巖笑道：「是的，連孟夫子也說：‘盡信書，不如無書。’書上不可靠的東西很多，有時顛倒黑白，有時隱善揚惡，有的地方是傳聞之誤，也有的地方是有意栽贓，種種情況，不勝列舉。」
大家聽了這話，紛紛點頭。正當酒宴開得十分熱鬧、愉快的時候，忽然吳汝義進來，在闖王耳邊小聲說了幾句。闖王問道：
「真有此事？」
「真有此事，馬上就來了。」
闖王的心中非常不快，低聲說：「好吧，來到以後就把他帶進來。」同席的人們看見大元帥如此神色嚴重，都不知出了什麼事情，登時停止了說笑，連已經端起來的酒杯也暗暗放下。曹操忍不住問道：
「李哥，出了什麼事兒？」
李自成沒有做聲，眼睛望著二門外邊，等待著吳汝義帶那班人們進來。
李古壁雖然正月間在開封北城外為自己畫像事捱了劉宗敏責打，但是傷好以後，那種令人討厭的華而不實的老毛病依然如故。因為他找高一功、田見秀等將領說情，李自成仍然使用他，派他做一個四百人的首領，以觀後效。他總想別出心計，做一些替自己沽名釣譽的事兒，獲得闖王歡心。他仍然經常對不明白他的底細的人們吹噓他跟隨闖王年久，曾經屢立戰功，只是因為崇禎十年在進川途中迷了道路，他率領一支人馬被官軍衝散，不得不回延安府去了三四年，所以如今沒被闖王重用。他還說，劉爺對他重責，正是打算日後要重用他，這道理他清楚。
現在，李古璧彷彿立功歸來，洋洋得意地帶著一群百姓來到大廳前面。他自己走上臺階，向闖王稟報：
「稟報大元帥，末將因為昨天無事，就帶了手下少數弟兄去到夏邑，縣官已經逃走。夏邑百姓聽說是闖王派人來，個個歡喜，焚香迎接，現在我把父老帶來幾個，向闖王表示投順。」
闖王問道：「可騷擾百姓了沒有？」
「沒有。秋毫無犯。」
闖王又問：「你奉誰的將令，前去夏邑？」
「末，末將未曾奉誰的將令。因為大軍攻破了商丘，我看沒有別的事情，就想：既是闖王要到處解民倒懸，宣示弔民伐罪的宗旨，我就帶著手下人馬到夏邑去了。」
闖王說：「你可知道，我有令在先：以後行軍打仗，不管什麼事情，沒有我的將令，不準擅自行事。如今人馬眾多，如果大家都像你這個樣兒，自己想怎麼辦就怎麼辦，我們如何能夠使全軍上下如同一個人一樣？如何能夠有令則行，有禁則止？那不是亂蜂無王了麼？」
李古壁一聽，覺得闖王是要決心辦他，嚇得面色如土，趕快跪下說：「是，是。我只想到為大元帥盡力報效，沒有多想其他，實在有罪。」
闖王臉色嚴峻，略作沉吟，向鄰席望去，用平靜的聲音問道：「捷軒，你說應該如何處分？」
宗敏冷冷一笑，說：「擅自帶兵離營，大元帥軍法如山，當然不可輕饒。」
闖王把頭一擺，說：「違反軍紀者斬，推出去！」
李古壁以頭碰地，哀求說：「求大元帥饒我這一次，以後永不敢了。」
闖王沒有做聲。劉宗敏把大手一揮，喝道：
「推出去！」
酒宴上文武眾多，雖然有許多人心中認為處罰太重，但無人敢站起來替李古壁講情，默默地看著吳汝義命兩個親兵將李古壁推出去了。這事情剛剛發生在大家快活高談之後，所以許多人都感到詫異。特別是袁時中和他的親信，十分震驚，沒有想到闖王軍法如此森嚴，同時也害怕今後跟著闖王不知何時會出了差錯。
闖王又命吳汝義把從夏邑來的父老們都叫到帳前。父老們膽戰心驚地來到大廳前，跪下向闖王磕頭。闖王離席起立，走出來向眾人撫慰說：
「你們都請起來。我手下的將領沒有聽我的吩咐，擅自到了你們夏邑城。我今天斬他，不是因為他犯了別的罪，只是因為我的軍令必須遵行。換了別的人，如私自去破城，也要問斬。至於你們各位父老，心中有我李自成，眼中有我李自成，我很感激。你們就在我這裡喝酒吧。」隨即吩咐親兵們，就在大門裡邊擺了兩桌，讓父老們坐下喝酒。
快散席的時候，闖王又對父老們說道：「你們既然來了．也好。我命人給你們一點銀子，一點種子。銀子拿回去散給貧苦百姓，種子拿回去種莊稼。現在種秋莊稼，雖然遲了一點，總比不種好。不種莊稼，秋後怎麼辦呢？另外，我想你們那裡耕牛一定不多，兵荒馬亂，耕牛都宰殺了。我送給你們二十頭耕牛，你們帶回去。」
父老們一聽這話，一起跪下磕頭，感謝闖王大恩。有的流下了眼淚，說從來沒有遇見過有誰像闖王這麼仁義，這麼心憐百姓，真是百姓的救星來了。闖王請大家起來，隨即吩咐吳汝義去告訴總管：立刻拿出一千兩銀子，多拿一些秋糧種子，再選二十頭好的耕牛，讓父老們帶回夏邑。
吩咐完畢，闖王回頭對羅汝才說：「咱們回去吧，還有許多事要一起商量。」
「走吧。後天我請大家喝酒，請大元帥務必光臨。」
闖王點點頭，微微一笑，然後轉向袁時中，要他同劉玉尺稍留一步。袁時中望望他的軍師，心中不兔狐疑，但不能不聽從，等待闖王送走羅汝才以後，有何話要同他談。他明白破城後自己的隊伍軍紀較差，濫殺平民和姦淫的事情比曹營更甚，他在心中暗猜：莫非闖王要同他談這事麼？劉玉尺本來懷著一肚子抑壓情緒，此刻反而坦然。自從在商丘會師以來，他更加明白闖、曾兩營確實貌合神離，李自成深怕曹操離開，所以他認為小袁營在闖、曹爭鬥中有舉足輕重之勢，對闖王用不著處處依附，更不用過於害怕。因為左右有人，他不便說出心裡的話，只向袁時中露出來滿不在乎的一絲冷笑。
李自成送走了羅汝才以後，邀請袁時中和劉玉尺到二堂後邊的知府簽押房中談話。除留下宋獻策以外，他沒有叫別人相陪。親兵們也只留下兩個，在簽押房外邊伺候。他並沒有同袁時中們商量什麼機密要事，只是較詳細地詢問了將士們在平時的操練情況，將士們有些什麼困難，另外對袁時中和劉玉尺說了些勉勵的話。他的態度十分親切，既像是對多年相隨的部將談話，也像是對親戚晚輩談話，在酒宴上下令殺李古壁時那種風霜嚴厲的神色，一絲兒也看不見了。他還說：
「時中，你要告訴你手下的將士們，從今往後，你們的心中千萬再別存在小袁營和闖營的畛域之見。要是仍存那樣見識，就辜負我重看你的一片心了。我倘若不重看你，便不會將我的養女許配給你。養女雖不是我的親生女兒，可是我們夫妻看待她比親生女兒還重。不管是論公論私，等到大功告成之後，我絕不會虧待於你，也不會虧待了你手下的有功之人。你是我的親信愛將，也是我的嬌婿，所以你的小袁營跟曹營不同。日後不應該還有什麼小袁營和闖營之別，應該化為一體。我要一視同仁，手掌手背都是肉。你們也要明白，小袁營就是闖營，就是老府人馬。我這是肺腑之言，你們要記在心中，還要傳諭你們手下的眾人知道！」
袁時中趕快站起來說：「蒙大元帥如此厚愛，末將粉身難報。大元帥的這番鈞諭，末將一定牢記心中，也要曉諭手下的文武們一體知悉。」
劉玉尺隨袁時中肅然起立，聽時中說畢，緊跟著躬身說道：「今日回到駐地之後，即便將大元帥鈞諭，曉諭眾頭領知悉。大家天天盼望的也正是化除畛域，不講陝豫，不分內外，不論新舊，化為一體，同心協力為大元帥打下個一統天下。玉尺碌碌書生，遭逢亂世，苟全性命於蓬蓽，本不敢望有出頭之日。兩年前得遇袁將軍義旗南指，趨謁轅門，傾談之下，勉留效勞。五尺與袁將軍常言，方今天下擾攘，群雄並起，到頭來不過是為新聖人1清道耳。嗣後得聞大元帥上應圖讖，下副民望，方知天命攸歸，必得天下無疑。小袁營全營將士，追隨袁將軍矢志相投，願效馳驅，實望使天下百姓早見天日，重獲太平之樂。今後小袁營中倘有誰敢懷二心，人神不容。按我們袁將軍之意，既然投了闖王麾下，且又得成為姻親，今後這小袁營的稱呼也就不應再要了。袁將軍原說俟到開封城外，即便傳下令去，不再使用舊的稱呼。至於新的稱呼，當依大元帥明示遵行。只有如此，方算得小袁營與老府諸營一例看待，化為一體。」
1新聖人——新天子。
闖王欣然點頭說：「請坐下，坐下，不必拘禮。玉尺居一營軍師之位，這番話說得很好，說得很好。此事不必太急。你們暫時只心中明白我的好意就行，不必急於向將士們宣諭。全軍建制，正在由宋軍師和牛先生擬就，破了開封后將宣佈施行。小袁營這稱呼就用到那時候吧。」
袁時中和劉玉尺唯唯稱是。
來獻策一直在對他們察顏觀色，但是也不能斷定他們的話中有多少不是真心。闖王也是如此。獻策總是對他們坦然微笑，頻頻點頭，使他們感到他十分相信他們二人的句句話都是出於至誠。等闖王說完上邊的幾句話以後，宋獻策對袁時中和劉玉尺說：
「倘若大元帥把你們當外人看待，也不會今天就對你說出來肺腑之言。這完全是為著你們好，為著時中將軍既是愛將，又是嬌婿。如今曹營和小袁營都歸屬於大元帥麾下，論往日關係，曹帥與大元帥同鄉裡，又是拜把兄弟，可是像剛才那樣的肺腑之言，大元帥對曹帥是不肯說的。」
袁時中欠身說：「大元帥和宋軍師不把我當外人看待，我完全明白，所以一輩子要對大元帥感恩圖報，不會有第二個想法。」
劉玉尺補充說：「小袁營的全體將士也都有這個想法，為闖王矢忠不二。」
闖王又說：「今日我進城來時已經吩咐老營總管，給你送去三千兩銀子和二百匹綢緞犒賞將士，恐怕早已送到你的老營，交到劉靜逸手中了。」
袁時中又說一些感激的話。
宋獻策說：「大元帥對小袁營如同對李補之。袁漢舉、劉明遠諸營一樣看待，有功即賞，有過則罰。今日因小袁營將士歸老府不久，所以特頒犒賞，以示優遇。」他轉望著劉玉鳳，親切地笑著說：「玉尺兄，剛才在酒宴上捷軒將軍同你抬了幾句槓，請你不要放在心上。他每次在背後談論，極其佩服你有才學，有智謀。今日他吃酒稍多，加上有一些重大的事兒使他煩心。他這個人，你們大概都清楚，待朋友和部下一片赤誠，肝膽照人，語言爽快，所以全軍上下都愛戴他，連大將們都呼他總哨劉爺。有的人受過他的重責，事後還是喜歡他，打心眼裡尊敬他。玉尺兄，你可不要將今天的小事兒放在心上！」
劉玉尺趕快說：「軍師，我怎麼能那樣糊塗？今日小弟酒宴妄談，不過為大家助興耳。」說畢大笑，笑得十分坦然。
袁時中說：「玉尺也是個爽快人，他絕不會放在心上。」
李自成點頭說：「這樣才好。咱們是起義大軍，大家真誠相待，不習慣講究小節，更無虛飾。捷軒對我忠心耿耿，可是他有時也會搶白我幾句。我喜歡他這種秉性脾氣。你們同他相處日久，必定也會喜歡他的。」
又稍談片刻，袁時中見闖王沒有別的吩咐，便同劉玉尺起身告辭。李自成和宋獻策送出簽押房，仍舊回來坐下。一個親兵進來伺候，李自成使眼色命他出去，隨即向獻策問道：
「你看他們兩個怎樣？」
宋獻策沉吟說：「我看，劉玉尺這個人很不可靠。袁時中事事靠他謀劃，使我最不放心，必先除掉此人才好。」
闖王說：「時中說的話跟劉玉尺說的話差不多，看來多半出自真心。」
宋獻策將眼珠轉動轉動，說道：「我怕這些好聽的話是他倆事前商量好的。」
闖王說：「不至於吧。我是今天同他們說出來的，他們事先如何知道？」
獻策說：「時中左右的人，劉玉尺的心計詭詐，慮事周密，在小袁營有小諸葛之稱，只是有時驕氣外露，是其所短。還有朱成矩、劉靜逸二人，都是城府甚深的人。安知他們平時不與袁時中作許多計議，把臨時應答的話都準備好了？」
闖王默然片刻，說：「那兩個人倘若確實不好，也得陸續除去，但是暫以不動他們為好，免得時中不安。我既將慧梅作為養女許配給他，務要使他安心才是。」
獻策說：「他昨天以女婿身份偕慧梅姑娘拜謁夫人，執禮甚恭。他還對夫人說他擁戴大元帥打天下，甘願粉身碎骨。」
闖王笑著說：「邵時信和呂二嬸都對夫人說，他同慧梅小兩口如今很能和睦相處，這倒使我放心。」
「我也放心了。要不然，我如何對得起夫人和慧梅姑娘？」
他們相對一笑，隨即騎馬巡視城中的幾個地方去了。
當闖王同宋獻策還逗留在商丘城內時候，袁時中和劉玉尺已經到小袁營老營所駐的村子了。
果然，大元帥賞賜的三千兩銀子和二百匹綢緞早已送到，由劉靜逸收下。如今朱成矩、劉靜逸，還有兩三位最親信的、可以參與密議的頭目，都在袁時中的屋中等候。
朱成矩和一部分親信頭目是去城內赴宴回來的，親眼看見劉宗敏當眾嘲笑他們的軍師劉玉尺，都懷著壓抑情緒。他們急於想知道李自成將袁時中和劉玉鳳留下談的什麼話，所以都在時中的住處等候，並在小聲議論。在當時討論投闖的利弊時候，劉靜逸和有的頭目持懷疑態度，甚至說出了反對意見。由於贊成投闖一派佔了上風，袁時中才決定投順，並且去漯河附近謁見闖王。闖王決定將養女嫁給時中，喜訊傳回軍中，全營歡躍，是投闖派的黃金日子。但是從袁時中偕新夫人回到軍中以後，尤其是到了睢州，懷疑派很快地佔了上風，連袁時中和劉玉尺也有了後悔心情。到商丘三天來，小袁營三萬人馬被夾在闖、曹兩營數十萬人馬中間，處處不能自由，而陝西將士們的鄉土觀念很重，不僅把小袁營的頭目和士兵當做外鄉人看待，還瞧不起新投順的人。袁時中和劉玉尺更加後悔。
袁時中屏退閒人，和劉玉尺秘密地將剛才闖王和宋獻策的話向大家複述一遍。大家感到吃驚，有人不覺說出：「這不是準備吃掉咱們小袁營麼？」正待商量對策，邵時信奉慧梅命來見時中，說高夫人和牛、宋、劉宗敏等幾位大將的夫人都到了慧梅帳中，請他趕快去拜見她們。邵時信的話剛說完，有人飛步進來稟報：曹帥軍師吉老爺已經進了村子，請袁時中趕快出迎。袁時中對邵時信說：
「邵哥，請你回太太話，我接了吉軍師稍談片刻，便去拜見高夫人和各位嬸孃、大嫂。今晚敬備水酒，請大太懇留高夫人和各位嬸孃、大嫂吃飯。」說畢，他對時信一拱手，便帶劉玉尺、朱成矩二人往大門外迎接吉窪。劉玉尺在二門內拉他停了一步，湊近他的耳朵說：
「吉子玉此來，雖是閒訪，說不定會有測探之意，請不要對他露出一句口風，招惹是非。將軍快去拜見高夫人和幾位嬸孃輩夫人要緊，對各位夫人務必恭敬，說話小心。今晚請將軍送走各位夫人之後，就留宿太太帳中。對太太要特別殷勤，也要多說些對闖王感恩圖報的話。」
袁時中低聲說：「我今晚還要跟你們商議大事哩。」
「不。我要留吉子玉在此飲酒，晚上同他單獨密談一陣，十分重要。將軍只管留在太太帳中，不必再回來。事後倘子玉出賣，玉尺甘受屠戮，將軍不受牽連。」他看見袁時中有猶豫神色，又補充說：「至於金姨太太，務請將軍暫時忘下，不再親近。務必，務必！」
袁時中完全明白了玉尺的精細用心，微笑點頭，繼續向外走去。