「好端端的，他怎麼來到此地？」
「幾個月前，我們大軍路過汝寧，他投了義軍，起初在馬棚裡餵馬，後來知道他認識字，又見他少年老成，就把他撥到元帥標營，如今當上了一名頭目。」
香蘭這才明白果然是他，脫口說道：「哦，我的天！這位王相公1，他是我家沒有過門的客2啊！」
1相公——長輩或平輩而年長的親戚對年輕人稱相公，表示客氣。
2客——河南人妻族的長輩或平輩而年長的人稱女婿為「客」，才結婚為「新客」，結婚前為「沒有過門的客」。
這句話使李俊也一愣，原來王從周與她們並非姑表關係，而是張家的女婿。他馬上派了一個親兵飛馬往繁塔寺一帶尋找王從周，要他趕快前來認親。
香蘭心中十分慶幸，覺得這簡直是天上掉下來的一位親戚，做夢也想不到的事兒。她不住地說出感謝蒼天的話，又不時地偷望妹妹。德秀低頭不語，十分害羞，一方面她慶幸能夠在這裡遇見親人，另一方面她不知道應當如何同這未過門的女婿見面。當然她也暗暗地感謝蒼天，感謝神靈的保佑。
王從周來到的時候，香蘭們已經吃過施捨的粥。李俊帶著王從周來同她們見面。王從周先向香蘭行禮，香蘭趕快福了一福還禮，從周也十分羞怯，不敢看德秀，向香蘭不好意思地叫了一聲「嫂子」，問道：
「你們打算去哪裡投奔親戚？」趁著說這句話，他偷偷地瞟了德秀一眼，並未看清她的面孔。
香蘭答道：「我們近處沒有親戚，只有在蘭陽縣境內有我們的舅家，現在只有往那裡去才能暫時躲避一下。可是路途很遠，我們又從沒有出過門，多麼困難哪！」話未落音，眼淚已經奔流。
王從周說：「嫂子，不要難過。你們今天就住在這帳篷裡，等我回去向長官稟報一下，看能不能明天找一個妥當人送你們到蘭陽親戚家去。」說著，他又用眼角偷瞟了德秀一眼，但德秀仍舊低著頭，使他看不清楚。
德秀也很想看看這位未過門的女婿，但又不敢抬起頭來，只看見他腳上穿著馬靴，腰間掛著寶劍。
當下他們在堤邊商量定了，香蘭等四口人今天就住在這帳篷裡邊，等著王從周去安排如何送她們去蘭陽縣。王從周來後，香蘭很想把這意料不到的喜事託人告訴丈夫和婆母，讓他們在城內放心。她就向周圍的婦女們打聽，果然有位同街坊的婦女要回城去，住的地方離張家不遠。她託這位婦女回城後給丈夫和婆母帶個口信，那婦女也答應了。可是等那婦女走到宋門關的時候，才知道城門已經關閉，牆壁上貼著官府的告示，糨糊尚未乾訖。一群婦女圍立在告示前邊，聽一個返回城來的白鬍子老者唸了一遍，大家猛然失望，有的竟忍不住哭了起來。原來那告示是開封知府出的，藉口有流賊混人城中，奉撫臺大人面諭，立即將五門關閉，不許老弱婦女回城，明日亦不再放人出城。婦女們沒有別的辦法，只好悲嘆著、哭泣著回大堤上去。
香蘭聽到這訊息後，十分難過，求李俊再想辦法。李俊搖頭說：「沒有什麼辦法。一定是城中官府因為昨日回城的婦女說了實話，怕動搖守城軍民的心，所以才這麼突然變卦。你們既然已經出來，又碰見了你家沒有過門的客，這就是天大的幸事。你們安心等待吧，從週一定會找到妥當的人將你們送到蘭陽。」
在蘭陽縣西鄉有一個宋家莊，這是一個小小的村莊，周圍有一道土寨，住著幾十戶人家。香蘭和德秀帶著兩個孩子，住在親戚家中。因為她們來時帶有王從周贈送的幾兩銀子，舅家又很熱情相待，所以日子過得也還安定。看看八月已過，重九將至，香蘭十分想念開封城中的丈夫和婆母，擔心他們是否還活在人間，經常皺著眉頭，心事沉重。
偏偏這時招弟患了病。鄉下缺醫少藥，儘管也請了一個兒科郎中給看病，又求了神，許了願，但發過幾天高燒後，轉成驚風，不幸死去。
香蘭哭得極慘，而且精神上也萎靡了，常常整天不吃飯，痴痴地想著女兒。後來她自己也發起燒來，昏沉沉地睡覺。德秀細心地照料嫂嫂，生怕她一病不起。
就在這時，忽然傳來一個訊息，說太監劉元斌率領的京營人馬奉皇上聖旨去救開封，在豫皖交界處逗留很久，最近來到了蘭陽縣境。這一帶百姓早就聽說太監劉元斌的京營兵軍紀很壞，到處殺人放火，姦淫和擄掠婦女。所以聽說他的人馬來到，全村人心惶惶，一日數驚。不意這一驚，香蘭的精神反而振作起來。她自己是年輕婦女，擔心受辱；同時也為妹妹德秀擔心。德秀也是天天擔驚，發愁，夜間不敢睡覺，隨時準備躲藏，還時時想著一個「死」字。
過了兩天，京營兵果然來到寨中，殺了許多人，又放火燒了幾座房子，從十三四歲的女孩到五十歲以內的婦女，凡是沒有來得及逃走的，幾乎都被姦汙。有的不從，被他們殺死；有的年輕婦女，長得不醜，姦汙後被帶走。德秀也被捉到，正要拉她去姦汙，恰恰路邊是一口深井，她猛地掙脫官兵的手，撲進井中。官軍來不及抓住她，罵了幾句，離開了井邊，另去搜尋別的婦女。
香蘭這時正抱著小寶藏在附近的一個麥秸垛中，看見德秀投井，嚇得渾身戰慄不止。不料這時恰有一個軍官從旁經過，看見麥秸抖動，發出索索聲音。他順手用槍桿子將麥秸一挑，露出了香蘭和小寶。那軍官見香蘭雖然消瘦，卻長得很俊，喜出望外，猛地一把拖出來，當著小寶的面就要強姦她。她抵死不從，又是掙扎，又是哭罵，又是口咬。披頭散髮，衣服撕破。小寶大哭大叫，撲在媽媽的身上救護媽媽。那軍官大怒，提起小寶扔出去幾尺遠，幸而地上有麥秸，沒有摔死。香蘭看見小寶在地上掙扎著爬不起來，也哭不出聲，她像瘋狂一般，猛地坐起，照軍官的手背上咬了一口，向小寶撲去。那軍官一怒之下，一耳光將她打倒在地，暈了過去。軍官望望她，火氣消了，趁著她無力抗拒，將她強姦。
香蘭清醒以後，哭著爬到小寶身邊，將孩子摟在懷裡。軍官命一個士兵將她從地上攙起來，拖著她往北走。她緊緊地拉著小寶不放。小寶也拼命抓住她，大聲哭叫：「媽呀！媽呀！」那軍官對她說：
「你好生跟我走，我救你母子兩個性命。你的小孩子長得怪好看，我很喜歡他。為著救你的孩子，你好生跟我們走吧。要不然，不光你活不成，你的孩子也活不成。」
香蘭想救小寶，但又想到今生無顏再見丈夫，打算一死完事，不肯跟他們走。她捱了許多打。士兵們還打小寶，打得孩子尖聲哭叫。並且威嚇說要殺小寶。她不忍心孩子吃苦，更怕他們殺害小寶，才慢慢挪動腳步。一路上她幾次想到自盡，一看見水井就想往裡跳，但看看身邊小寶，想著他是張家的命根子，就暫時放棄了自盡念頭。
後來不知走了多遠，她和小寶被扶上一匹老馬，小寶被她緊緊地摟在懷裡。在生與死的思想纏繞中，騎著馬走啊，走啊，最後到了黃河岸邊。那裡停著許多大船，載滿官兵。她和小寶被送上一條船去，這時她才知道自己已被這個軍官霸佔了。那軍官把她帶進艙中，又逼她一起睡覺，她不肯，軍官便拔出刀來說：
「你要跟著我，這孩子可以撫養成人。你要不願跟我，我先殺這孩子，再來收拾你。」
說罷目露兇光，拉著小寶就要到艙外去殺。小寶哭得慘痛萬分，抱著她的腿不肯出艙。到這時，香蘭不得已只好屈服了。以後她就跟著這個軍官生活，可是隻要軍官不在面前，她就痛哭不止，飯量一天天減少，人越來越憔悴。在悲痛和恥辱的日子裡，轉眼間重陽節來到了。
小寶的生日恰在重陽節。往年每到此日，香蘭都要為小寶做一件新衣服，做些好吃的東西，但現在她只好託那個軍官找來兩個雞蛋，煮了煮，算是給小寶做生。小寶對她說，他做了一個夢，夢見奶奶、爸爸，還有姑姑、姐姐，還夢見了叔叔。小寶畢竟太小，夢中情形說不清楚，但是他說，他很想念奶奶，很想念爸爸。
香蘭聽了這個夢，想著招弟、德秀都已經死了，丈夫、婆母和德耀說不定也已死在開封城中，莫非是全家鬼魂一起來給小寶託夢？這麼想著，她不禁痛哭起來。哭了好長一陣，趁軍官不在船上，她走出船艙，向西方望著哭道：
「天呀，你們都死了，何必再來尋小寶？我知道你們想念小寶，可是如今陰陽相隔，不能再見面了啊！我求你們在陰曹地府看顧小寶！」
當香蘭站在船頭上朝西方哭著祝告的時候，她的丈夫和婆母並沒有死。母親已經連著七八天臥床不起。她剛才也做了個夢，夢見香蘭和小寶哭著回家，走進了大門。她迎上去，說道：「小寶，別哭，今兒是你的生日！」忽然她傷心地哭起來，被自己的哭聲驚醒。醒來以後，聽到外邊雨聲很稠，原來好幾天來開封就不斷下雨，今天雨下得格外大。
成仁聽見母親的哭聲，拄著棍子，艱難地來到面前，安慰母親說：「請媽媽不要發愁，我們還有一件皮襖，一日破皮箱，這些皮子都可以泡一泡，然後煮煮充飢，只要幾天內不死，說不定城就會破。只要闖王來到，放賑分糧，老百姓就有救了。」
母親告訴兒子：她不是怕餓死，而是夢見媳婦和小寶回來了，所以才哭了起來。成仁嘆口氣說：
「娘啊！如今已到了這步田地，你還想他們做啥呢？再說，他們四口人出城去都有了活路，你老也可以放心了。」
正在說話，只見王鐵口拄著一根棍子，一歪一歪地回來了。由於鄰家院子的大門開著，他不曾叫門，就從鄰家院子穿了過來。他如今是那麼瘦弱，簡直和過去變成了兩個人。本來是很強壯的一條漢子，現在卻駝著背，骨瘦如柴，脖子上青筋暴在外面，嘴也有點歪了。他已經很少再回來，但今天卻是冒著雨，踏著泥，艱難地走回來了。他一進屋就無力地坐了下去，對張成仁說：
「成仁，我今天沒有給你們帶吃的東西。我回來只是告訴你們兩個訊息。我要不回來，沒有人會告訴你們，所以我不放心啊！」
「鐵口大哥，有什麼重要訊息，你說吧。」
「德耀昨天夜裡逃走了。」
成仁一驚：「他逃到哪裡去了？」
「他們守城的義勇也是餓得沒有辦法。他約了幾個小夥子，昨天夜裡用繩子系在城頭上，縋下城去。臨下城的時候，被一個巡邏兵看見了，他們拔出刀子砍死了那個兵，幾個人趕快縋下城去。後來城上別的人聽見響動，趕出來朝城下放箭，又扔石頭，因為下了多天雨，弓弦溼了，鬆了，所以箭倒不能射遠，也射不準，傷不著他們。可是，那些石頭要是打著人，不死即傷，這倒使我擔心。究竟以後情況如何，我就不清楚了。」
成仁嘆了口氣，流下了眼淚，但沒有說別的話。母親在裡邊床上聽見，哭了兩聲，也就罷了。因為如今大家都是命在旦夕，所以對親人的死也不像平時感到那樣難過，何況德耀也可能並沒有被石頭打著，已經僥倖逃了出去。
王鐵口又說：「還有一件事，我不能不對你說，這又是要命的事兒。」
成仁說：「也沒有什麼要命，頂多官府來抓我，說我的弟弟逃走了，向我要人。我隨時都準備著死，不放心就是老孃還躺在床上。」
鐵口說：「不是這事。今天官府已經顧不得抓人了。」
「那是什麼事呢？」
「我上次同你說過李光壂家造船的事，現在事情越來越奇怪，李光壂家想造船，沒造成，又趕快秘密綁了一個木筏，不許僕人外傳。聽說巡撫、知府、布政使、按察使也都在命人綁筏子。還有理刑廳的黃推官也在連夜命人綁筏子。你說這怪不怪？多少年來黃河沒有淹過開封城，可是他們為什麼都秘密地綁筏子？難道開封會被水淹麼？怪，大怪了！」
成仁也感到奇怪：「開封如果被淹，他們怎麼能夠料到呢？」
鐵口說：「所以我說很奇怪。這事我也不敢多猜，我回來只是告訴你，一定要準備一塊大的木頭，萬一水淹，抱住木頭就可逃生。」
說完以後，他不肯多坐，站起身來又說：「近幾天開封吃人的事情很多，還有父親吃了兒子的。我要趕早回去，免得天色稍晚，走路更加擔心。」
他冒著大雨，又從鄰家院子穿過，向著宋門方向走去。走過一條較長的衚衕，他遠遠地看見有兩個人蹲在那裡敲一個死人的腿骨。腿上已經沒有肉，他們是在敲破骨頭，尋找骨髓。這樣的事，王鐵口在城裡已經見過兩次，所以並不感到害怕。當他快走到那兩個人蹲的地方時，腳下一不小心，滑倒泥中。雨繼續下著。他忽然看見那兩個人從死人骨頭旁站起來。像兩個餓鬼似的，每人拿著一根棍子，目露兇光，艱難地向他走來。他心裡想道：「啊喲，這是來吃我的？」他拼命掙扎著要站起來，可是由於餓得太厲害，剛撐起半個身子，眼睛發黑，頭腦暈眩，爬不起來。正在這時，突然覺得頭頂上捱了一棍，猛然倒了，不省人事。
王鐵口走後，張成仁又走進裡屋跟母親談話。他們都不相信開封會被水淹，覺得這是不可能的事。他們倒是想起今天是小寶的生日，不知道她母子倆現在哪裡。母親說：
「唉，今年小寶的生日沒有人替他做了！」
這時香蘭仍坐在船艙中，將小寶抱在懷裡，一面餵雞蛋給他吃，一面說道：
「小寶，今年這就是給你過生日了。要是我們能逃過這一關，明年太平無事，再給你做件新衣服吧。」
剛說到這裡，忽然間幾百條大船都騷動起來，一片吵鬧聲音。
香蘭仔細一聽，才聽到人們吵嚷說，朝廷派御史前來清軍，御史大人已快到黃河岸了。她不懂得什麼叫「清軍」，正在驚駭，那個霸佔她的軍官已帶著幾個兵丁來到船艙，叫她趕快出艙。後邊艙裡住著的女人也都被逼著出艙。香蘭不知道出艙有何事情，就走出艙來，小寶嚇得一面啼哭，一面拉著她的衣襟也跟著出了艙。這時那個軍官便逼著她立刻跳下水去。同時各船上都在逼婦女投水。滿河一霎時齊哭亂叫，婦女們紛紛被推落水中。香蘭這才明白是要殺她們婦女滅口。她望一眼滔滔黃水，並不怕死，不貪戀這樣的恥辱生活，可是她捨不得小寶，沒有立刻跳進水中。一個兵一把提起來大哭的小寶扔進黃河，但見水花一濺，便不見了。香蘭剛向著小寶落水的地方哭喊一聲，有人從她的背後猛力一推，將她推進水中。
過了很久，大約是過了一夜，她發現自己睡在一間很破的茅屋裡，面前盡是陌生的面孔，男女都有。原來她被推下船後，立即被洪水沖走。黃河正在漲水，常有從上流衝下來的各種木料、傢俱，以及死的人和牲畜。香蘭碰巧抓住一根木料，死死抱住不放，因此忽而略微下沉，隨又漂起，得以不死，但後來也失去知覺。她憑藉這一根農舍屋樑竟然漂流了大約十里，被衝到河漫灘1水邊淺處，被一片蘆葦擋住。幸而被村民看見，將她抬回村中救活。這時她望望眾人，想了一陣，重新想起她被推下水去的經過。由於剛剛甦醒，渾身乏力，她沒有馬上說話。旁邊的老百姓嘆息說：
1河漫灘——沿河床兩邊，由洪水淤積成的泥沙灘地，可以耕種，有的地方也有村落，但遇漲大水，便沒人水中。
「唉！昨天真慘哪，幾百個年輕婦女被官軍活活地扔下黃河，水面上漂滿了死屍。你好在還沒有斷氣，遇著我們打魚，把你救了上來。」
香蘭問道：「我的孩子呢？」
老百姓搖搖頭說：「不知道，沒有看見什麼孩子。」
香蘭這才完全明白，無力地哀哭起來。
救她的這些百姓都非常窮苦，但心都非常好，儘管自己生活十分艱難，還是弄了點東西給香蘭吃，要她好好休息。過了一天，香蘭的體力慢慢恢復了，但精神已經失常，瘋瘋癲癲。旁邊沒有人的時候，她就跑出來，跑到黃河堤上，呼喚小寶的名字，喚一陣，哭一陣，直到那些漁民發現後，把她拖回屋中。但只要別人一不注意，她就又跑了出來。這樣她幾乎天天都要跑到黃河岸邊哭喊。哭喊了幾天，喉嚨嘶啞了，神經更失常了，有時連飯都不願吃了。
交九月以來的連陰雨，在開封和上游下得較大，這一帶斷斷續續，下得較小，有時陰天，有時半晴。但是從上游來的洪水，日夜都在上漲。洪水早已越出了河槽，也漲滿了兩邊寬廣的河漫灘，沖刷著大堤。那些坐落在河漫灘中較高地方的許多村落，如今幾乎全不見了，有的地方只剩下點點的黑色的或淡灰色的樹梢，有的也許還露出來尚未沖走的屋脊。放眼望去，有許多地方，但見大水茫茫，無邊無岸。
可憐的香蘭，稍稍恢復了力氣以後，每天不斷跑到大堤上邊，望著黃河用嘶啞的聲音哭喊。她的眼睛，原先是明如秋水，如今因不眠和哭泣而通紅了。
她的衣服已經被自己撕破，一條一條地掛在瘦弱的身上，在深秋的冷風中飄動。
她的頭髮幾天來沒有梳過，帶著不曾洗去的泥沙和不曾梳掉的草葉，散亂地披在背上和肩上，縷縷長髮在強勁的野風中飄動，中間夾雜著新出現的幾根灰白頭髮。
她在大堤上有時對著黃河呆呆凝視，有時腳步踉蹌地走來走去，彷彿在尋找失去的東西，亂走一陣便痴呆地停住，望著遠方哭喚小寶。有一次她實在衰弱得很，坐在大堤上，好久站不起來，只望著滔滔洪水，不斷哭喊：
「小寶你回來吧！小寶你回來吧！快快回來吧！小寶，我的嬌兒，你是咱張家的命根子，你在哪裡？你在哪裡？媽媽在尋找你呀！……」
曠野寂靜，沒有回答，只有洶湧的風浪衝刷大堤，澎湃做聲，而無邊的洪水滔滔東流。
三四個村中婦女慌慌張張趕來，又一次在大堤上找到了她。她們害怕她撲進水中，從左右緊抓住她的胳膊，將她攙起，勸她回去。她掙扎著不肯回村，望著河心邊哭邊說：
「小寶，我看見你了，看見你了。你同姐姐在玩哩。姑姑在照看你們。好孩子，你可要聽姑姑的話呀！……啊啊，我看清啦。沒有招弟，也沒有德秀，只有你可憐的一個孩子。你不是在玩。你是被別人扔進了水中。你沉下去了，沉下去了！我的天，我的心尖肉，我的可憐的兒呀！……」
這最後一句哭喚，簡直要撕裂人心，跟著是嘶啞聲嚎陶大哭。婦女們也都感動得哭泣起來。香蘭忽然轉過頭去，向著西方，望著開封方向，嚎喝聲變成了幽幽哀泣，邊哭邊斷斷續續地說出來下邊的話：
「小寶爹，我對不起你呀！德秀死啦、招弟死啦、小寶死啦，統統死啦。我不是不願死，原是想晚死一步，救小寶一命，給張家留下獨根。小寶爹，我不是無志氣、無廉恥，甘願失身的人。為著小寶，我苟活至今。唉，這一切都完了，都完了，我到了陰間也無臉見你！」
她轉回頭來，對著黃河，想跳進水中。婦女們用力將她拖住，勸她不要輕生。她們說亂世年頭，清白婦女被兵抓到，被匪抓到，受糟踏是常有的，用不著為這輕生。她們還勸她苟活下去，等待著開封解圍，夫妻團圓。香蘭一聽這話，重新嚎陶大哭。婦女們跟著哭泣，都不敢再提這話，勉強將她拖下大堤，拖回村中。
九月十五日夜間，天氣完全放晴。二更以後，香蘭趁主人一家人都睡熟了，悄悄出來，逃上大堤，沿堤向東，一邊走一邊哭喊：
「小寶，我的嬌兒，你在哪裡？媽為你快要瘋啦。媽在呼喚你，呼喚了幾天。兒呀，你怎麼不答應媽呀？小寶，你快點答應一聲！……」
她從西向東走很長一段路，又回頭向西走，不停地哭喚，聲音嘶啞，幾乎呼喚不出聲來。曠野寂靜，悲風嗚咽，月色慘淡。小寶始終沒有回答，只有洪水無情地衝刷大堤，澎湃作響，滔滔東流。
好心的人們順著哭聲，將她找回，按在床上，強迫她睡下。可是四更時候，她又逃了出來，走上黃河大堤，對著黃河哭喚小寶。主人們睡得正酣，不知道她又逃出。村中只有一個老人，在睡意矇矓中似乎聽見從遠處傳來叫聲：「小寶你回來吧！」但是這聲音是那樣的啞，那樣的低，聽不清楚，所以不曾重視，只以為是出於他自己的疑心。
天明以後，主人不見了她，也聽不見大堤上有可憐的哭喚聲音。好心的男女們趕快來到堤上，卻沒見她。人們分別向東向西，沿堤尋找，找了很遠，竟沒有見到她的蹤跡，也沒有聽見她的哭聲，但見洪水滔滔，向東流去。