現在他決定去看看他的鼠籠。他並沒有抱太大奢望，只是姑且看一看罷了。不料當他走近鼠籠看時，果然有一隻很大的老鼠被關在籠裡，正急得不住地走動。他喜出望外，幾乎要大聲叫出來。可是他沒有叫，因為忽然意識到如今家裡已只剩他一個人了。他把老鼠籠子拿過來，放進一隻水缸裡泡了一陣，一直等他確信老鼠已被淹死之後，才開啟籠門，取出死鼠。取的時候，他還有點不放心，惟恐老鼠裝死，萬一突然跑掉，他就沒什麼好吃的了。
他小心翼翼地把老鼠拿到一個鄰居看不見的地方，深怕被別人搶走似的，偷偷地將鼠肚子割開，取出腸子，將屎從腸子裡擠乾淨，然後把洗淨的腸子同整個老鼠一起放進小鍋中。煮的時候，他還不住地向外張望。院裡有一點輕微聲音，他都疑心有人來了，會搶他的老鼠，或者向他乞討一點鼠肉。幸好並沒有人來，院裡只是風聲罷了。
鼠肉煮好後，他把羊皮和蛆蟲也熱了熱，盛在一隻碗裡。雖然沒有一點鹽，完全是淡的，但是也覺得這是一頓豐盛的午餐，彷彿生平從未吃過這樣的美味。吃著吃著，他又想起了母親，想著她不能與自己一起享用，又心酸起來。後來他又想，要不要把煮的東西都吃光呢？他不想吃光，但實在是餓久了，這食物的誘惑力使他狠狠心全部吃了下去。吃完之後，他感到多少日子來都沒有這麼飽過，決心重新碰碰運氣。於是他在鼠籠裡放進幾顆包穀，充做誘餌。起初擺了十顆，後來想想太可惜，取出三顆，只剩七顆在裡面。他想起老鼠常常是在夜間無人處活動，就把鼠籠提到後院的一個陰暗角落裡，希望今夜再捕到一隻又肥又大的老鼠
將鼠籠安置停當後，他回到自己住的西屋，坐了下去這時，母親臨死那一天的情景又重新浮現在眼前。母親當時已經餓得只剩下皮包骨頭，連一點點力氣也沒有了。她用極小的聲音對成仁說：
「兒呀，你不要心疼我。如今這世道，活著還不如早死好，早死的人是有福的。你爹走得好。他走的時候我沒有跟他一起走，如今我要到陰間去找你爹啦。」
喘了幾口氣，她又斷斷續續地說道：「我想著這開封城是不會久守了，不是闖王打進來，便是城內有人開城門迎闖王進來。不管怎麼，人們的苦日子快到頭了。兒呀，你要等著呀，媽是等不著那一天了。兒呀，你是孝子，我捨不得你，也想再看小寶他們一眼，可是我等不到那一天了。」
想到母親說的這些話，張成仁一陣心疼，忍不住滾下淚來。他又記起，母親曾三番兩次地對他說：
「我們兩代人沒有做過一件虧心事，所以神靈護佑，讓媳婦帶著小寶逃出城了。」
當時成仁答道：「娘，德秀也逃出去了，招弟也逃出去了。」
「我不管那兩個姑娘。我說的是小寶，他是咱張家的一條根，只要他逃出去，他媽把他拉扯成人，我們張家就不會絕後了。」母親有氣無力地哭了一陣，接著說：「兒呀，省城一旦解圍，你要立刻去尋小寶和你媳婦回來，還有你妹妹和招弟……你千萬記住啊！」
成仁哽咽著說：「娘，你放心，我一定把他們接回來，讓小寶好好讀書，日後長大成人，魁名高中。妹妹出嫁的事，我會妥當安排，請娘放心」。
母親的聲音更加低弱，只見她嘴皮抖動著，又說了句「你記住啊，記住啊，」隨後就不再說話了。張成仁俯身一看，母親已經斷氣。
現在他想起那一天的情景，不覺心如刀絞，又揩了一陣眼淚，才慢慢地平靜下來。他轉頭看看案上放的那些書，已經積滿了灰塵。他把書上的灰塵拂去，不禁心中又想道，今年科場誤了，不知下一次科場是否還可以趕考，說不定鄉試榜上題個名，也不辜負了父母的養育之恩。由於身體衰弱，他已沒有精神再去看書。這時覺得十分疲倦，他就又倒在床上，睡下去節省體力。不知不覺地他進人了睡鄉。
彷彿過了一陣，他忽然明白自己今天要去貢院參加鄉試。抬頭一看，只見妻子正在替他收拾考籃。母親在上房對著「天地君親師」的牌位燒香磕頭，虔誠地替他許願，望神靈保佑他這次能考中舉人。母親許願以後，妻子已經把考籃收拾停當，也來到上房磕頭許願。然後一家人將他送出大門。分明是大人事前教會的，只見小寶跑出來對他叫道：
「爸爸，爸爸，我夢見你考中了，考中了。」
他笑一笑，摸一摸小寶的頭頂說：「我是要考中的。我考中了，一家人都喜歡。」
小寶說：「我也喜歡。你要考中的，考中的。」
母親說道：「小孩嘴裡掏實話，看來這一次你是要考中的。」
他離開了家，自己提著考籃往北走去。在貢院大門外，已經熙熙攘攘，滿是趕考的秀才。許多人都有僕人相隨，有的人還帶著書童。雖然僕人和書童都不能進人貢院，可是那氣派卻顯得很闊氣。他正要提著考籃向貢院大門走去，忽然聽見有人在叫他。連叫了兩三聲，他才聽清楚是熟識的聲音，但總沒看見是什麼人。那聲音繼續在叫，他就答應了一聲。隨著這一聲答應，他突然醒過來，怔了一下，睜開眼睛，才聽清楚叫他的人站在窗外。原來是東鄰和西鄰的兩個鄰居。兩個人的聲音都十分焦急和驚慌，叫道：
「張秀才，張秀才！你快點起來，黃河決口了！決口了！滿城人都在說黃河決口了！」
張成仁忽然坐起，連聲問：「真的？真的？」
馬家寨地勢比朱家寨高得多，所以馬家寨的河堤被官軍掘開之後，流勢更猛，直向東南奔騰而下。在開封西北大約十里處，兩股黃流匯合一起，主流繼續向東南奔湧而去。但也分出一些支流，淹沒了開封西郊和東郊的大片地方，又從西郊流向南郊。
自從馬家寨和朱家寨的兩個口子掘開以後，朱家寨以下的黃河水勢漸漸地小了。黃河從兩個口子轉移河道，而在開封城北和城東則發出了像海潮一般巨大的聲音，在開封城中心都可以聽得清楚，十分嚇人。
開封城中的官紳軍民，凡是走得動的都登上北城、東城和西城觀望水勢。還有人用梯子爬上了大相國寺的大雄寶殿屋脊，也有人登上了鐘樓和鼓樓，更有幾個力氣大一些的年輕人爬上了鐵塔的上面第二層。但爬上這第二層也就累得差不多了。像往年能夠爬上鐵塔頂層的人，這時已是一個也沒有了。
這時已是下午申時左右，慘淡的斜陽照著茫茫黃水，淹了郊區，漸漸地向城牆逼近。
黃澍和李光壂都站在北城上。陳永福和他的幾個將領也站在北城的西北角。黃澍最關心的是闖、曹人馬是否淹死，所以他又同李光壂向東走去，那裡也可以望見城北和城東許多地方的義軍營盤。他們看到許多義軍已經逃走，有的義軍轉移不及就被黃水淹沒了，人馬的屍體浮在水面上。黃澍和李光壂拍手稱快，說道：
「好了，好了，開封得救了！上天保佑，開封得救了！」
幾天前黃澍秘密地派人向巡按御史嚴雲京送去蠟丸書，送書人沒有返回，河北的訊息沓然，使他十分放心不下。是不是那個人中途被闖王的人馬捉去？是不是過黃河的時候淹死在黃水中？現在看到黃水滔滔而來，他不但放下心來，而且還為自己慶賀。他想著事過之後，朝廷對「壬癸之計」必將重賞，今後飛黃騰達，已是指日可待。
黃昏以後，大水湧到城邊，西城和北城的羊馬牆，有很多地方被水沖塌或泡塌。洪水越過羊馬牆，到了城根。城北關還殘存的少數空房，很快就倒塌了，有些木料隨水漂走。黃水開始從北月城門的縫隙中流人月城。黃澍和李光壂趕快來到北城門上。雖然如今城中燈油用盡，沒有燈光和火把照亮，可是憑著陰曆十六的月色，他們還是能看見月城內已經到處是水，雖然不深，卻在不斷地往上漲。
他們立刻下了城頭，督率士兵和義勇，堵塞月城縫隙。黃澍不斷地破口大罵，總覺得人們不夠盡力。其實，大家早已餓得一點力氣都沒有了，並不是不盡力，而是無力可盡。黃澍深怕萬一月城門堵不住，出了事情，局面就將不可收拾。他越是害怕，就越是惱怒，看見大家動作遲緩，他又增加了二三十人，用被子衣服去塞縫隙，並命人去搬運沙袋。月城門本來用沙袋堵了三尺高，使義軍無法攻城門。如今大水是從三尺以上的門縫衝進來，所以必須用沙袋將月城門上邊將近一丈高完全堵死。這樣忙了一陣之後，他發現腳下的水快淹到大腿了，擔心自己走不脫，就同李光壂一起退回大城門以內。這時大城門沒有關閉。都認為目前重要的是堵塞月城門，只要月城門能夠堵塞嚴緊，大城門就不會出事，即使流進小股水，對於整個開封城不會有大的妨礙。
他和李光壂重新上到城頭，指揮大家加緊堵塞月城門。他還是不住地罵，並一再叫道：「誰不用力，一律斬首；用力的，重重有賞！」
李光壂提醒他說：「如今大家已經散了心了，請黃老爺不要罵得太重。」
黃澍不滿意地說：「這些奴才們，愚民們，你不狠罵，他們就不肯用力。開封安危，千鈞一髮呀，老兄！」
下邊人們在黑沉沉的門洞中堵塞漏洞。有人罵道：「媽的！你賞給老子一千兩銀子，一萬兩銀子，一粒糧食也買不到，誰要你的重賞！」
又一個罵道：「斬首？斬你孃的×！天天為你們守城啊，守城啊，人都餓死完了，還要守城，誰還有力氣來堵這屌門！」
一罵開頭，旁邊接話的人就更多了：
「守什麼城？都是為了保周王一家和他們這些騎在老百姓頭上的官老爺！」
「開封城中的百姓都快死完了，你王八蛋還這麼兇，有本事自己來堵堵看！」
「咱們不堵了，大家同歸於盡吧，反正遲早幾天內總是餓死！」
「我一家人只剩下我一個，我活下去也沒有意思了！」
「你還想活？你能夠活下去？就是保住開封不被水淹，你一樣得餓死！」
這時月城門內的水更深了，有的人實在沒有力氣，在水中晃一晃，站立不穩，倒了下去。有的人發出了呻吟聲。大城門內也有水灌進來了。黃澍跺腳大罵，下令將大城門趕快堵死，免得大水進來時堵塞不及。
月城門裡的人聽說要把大城門堵死，大家都害怕了，因為那樣一來，他們就連一條退路也沒有了。這時在月城門率領眾人堵塞縫隙的三個頭目馬上商量了一下，叫大家趕快退人大城門，不要死在月城裡邊。大家聽了這話，一鬨奔向大城門。但許多人因為實在飢餓，而且又在水中，沒有奔到大城門就倒下去爬不起來了。這時一個頭目對他的同伴說道：
「好兄弟們，我們逃也逃不走了，逃走也是餓死，乾脆和城裡的親王、郡王、官紳老爺們同歸於盡吧。」
一個兵丁馬上答道：「好，同歸於盡，老子不活了。」
另一個兵了邊說邊往回走：「我有辦法：把這個腰槓取下來，挪開中間幾個沙包，門馬上就衝開了，同城裡頭的王八蛋們一起同歸於盡吧！」
於是三個人回到黑暗的月城門洞，挪去中間沙包，就去取腰槓。可是外邊水的壓力太大，腰槓被門擠得緊緊的，根本抬不動。三個人都走到腰槓的一頭，拼命地抬起來，終於使腰槓的一頭離開了牆洞。同時大門立刻就壓迫過來，只聽喀嚓一聲，腰槓斷了，水推城門，城門推沙包後移。有的沙包倒了。月城門再也關不住了，只剩下一把大鐵鎖還掛在門上嘩啦嘩啦地晃動。不過片刻之後，鐵鎖晃掉了，也可能是斷了，洪水兇猛地衝了進來，這三個人連叫一聲都沒有，就被水衝沒了，月城內的水立刻漲了一人多高，原來堆在裡邊的沙包和一個頂著月城門的石碑都被衝到一旁。這時大城門還沒有完全關好，洪水很快又衝開了大城門，奔騰咆哮。本來洪水並不是直衝北門而來，而是順著城牆向東流去。月城門不朝正北，而是偏朝東北，所以不是面對洪流。月城門只是受洪水高漲時的壓力，而不是受到衝擊力。倘若不是防洪的「義勇」百姓自己抽去腰槓，移動沙包，月城門斷無被衝開之理。月城門僅僅門縫進水，對那麼大的東京汴梁決無危險。何況在月城門縫進水的情況下，臨時用沙包堵死主城門，完全來得及。所以開封的毀滅，一毀於北岸官軍過河掘堤工毀於守城的「義勇」百姓痛恨王府官紳。只是事後官紳們諱言真相，遂使真相被歪曲和掩蓋了三百多年！
黃澍和李光壂看見他們的「壬癸之計」已經釀成了大禍，全開封城很快就要沉沒在黃水之中，恐怖萬分。黃澍既怕自己身家難保，又想到自己是建議掘河的罪魁禍首，一下子渾身癱軟，幾乎站立不住，完全沒有了一點主意。高名衡和陳永福從西北城角派人趕來，責問是怎麼回事，又傳下巡撫嚴諭：立刻堵塞北門，不顧一切，務須堵住！隨即陳永福派了一營官兵趕來，交黃澍指揮。李光壂也抽調了一營義勇大社的人到北門堵水。但是這些官兵和義勇事前既沒有準備堵水的東西，又加上人人飢餓，體力十分衰弱，對著奔湧咆哮的黃水，毫無辦法。他們勉強抬些沙包扔進水中，登時就被沖走。後來北門的兩扇包著鐵皮的大門也被沖掉，隨流而去。
李光壂一看情況不妙，叫黃澍趕快進城，將理刑廳衙門移到高處，他自己也要回去料理家事。黃澍此時已經沒有主意，亡魂失魄，望著兇猛進城的大水連連頓腳，絕望地悲呼：
「完了！完了！我也完了！」
李光壂也非常害怕，勉強安慰他說：「黃老爺不必害怕雖然開封釀成大禍，可是流賊必定也會淹死大半。李自成的老營已被淹沒，說不定闖賊本人也被淹死了。縱然他能逃出黃水，也無力再圍開封。朝廷對黃老爺不會怪罪的。」
因為周圍有人，他不敢直言道出掘河的陰謀。但黃澍聽了以後，心中稍覺安慰，心想自己一家人總不會被水淹死；只要流賊淹死很多，開封不被佔領，朝廷方面話還是好說的。李光壂見他驚魂稍定，便不再等候，帶著家丁奴僕匆匆離開了。可是沒走多遠，劉子彬忽然趕來，把他叫住，又一起回到黃澍身邊。劉子彬比較鎮定，望著他們說：
「我剛從東城來，看了那裡的水勢，我有一計可以救開封，至少可救一半開封。」
黃澍急問：「你有什麼妙計，快說！」
李光壂也說：「你快說，我們立刻照辦。」