1麥秸稿薦——用麥秸做的床墊子。
高名衡心中很抱怨黃澍和嚴雲京的「壬癸之計」，但是說不出口來。因為他自己也曾默許過這一條毒計，如今開封已經淹毀了，如果他說出來，黃澍反咬一口，會將罪責全推到他的身上。他低著頭沉默片刻，嘆息說道：
「如今要趕快差人到北岸求救。這是最關緊要的第一樁事。我身為朝廷封疆大臣，守土有責，原應城存與存，城亡與亡，死在這裡並不足情，但周王殿下及數百口宮眷必須救出去，官紳軍民必須救出去。至於這次開封被淹，我將以一身承擔，決不使他人受過。」說話的時候，他看來十分誠懇，眼淚簌簌下流。
黃澍說道：「昨天早晨，卑職已差家人李勇、柳體直二人泅水過河請救，請大人放心。」
高名衡問道：「如此大水，茫茫無邊，如何能夠到達北岸？」
黃澍回答：「請大人放心。他們都是卑職的家鄉人，深習水性，各人又都抱了一根木頭。現在水面雖闊，但水在城外散開以後，猛力大減，又沒有北風，估計他們可以渡過河去。縱然中途淹死一個，另一個也可到達北岸。」
高名衡望一望別的官員，只見大家愁眉苦臉，唉聲嘆氣，都沒有一個人說話。他無可奈何地說：「我們只好等候著吧。我想侯督師大人和嚴巡按大人不會不想法來救我們。」
有位官員說道：「撫臺大人所言極是。北岸各文武大員奉旨來救開封，如今開封被淹，他們決不會袖手旁觀，說不定昨天就在準備如何前來相救的事。尤其是侯督師，他自己是河南人，豈能不救？」
大家聽了，紛紛點頭。會議到此，就在無可奈何中結束了。
在黃河北岸，眾文武大員直到十七日中午才知道大水淹沒了開封全城。自從秘密掘了河堤之後，嚴雲京和卜從善就非常關心開封安危和城外闖、曹人馬被淹情況，不斷地派出小船去打探訊息。十六日那天，黃水還沒有進城，他們慶幸自己立了大功。但因城外水還在漲，所以也不敢過分高興。十七日這天，他們得到了開封被淹的稟報，十分害怕。嚴雲京和卜從善商量了一下，就放出謠言，說是李自成派人掘了河堤。卜從善又把那天晚上指揮掘堤的幾個軍官叫來，要他們嚴令部下，不許亂說一字；誰敢亂說，定斬不饒。同時他們感到百思不解的是：黃水並不是直衝開封北門，而是經過北門外邊，向東流去，北門是關閉著的，為著守城，封得很牢，何以黃水能衝進去？
駐在封丘的眾多文武官員，對於水淹開封全都十分震驚。特別傷心的是新到來的監軍御史王燮。他跟嚴雲京不一樣。掘堤的秘計他一點也不知道。那天晚上他正在一百里外視察數千新到的援兵。他雖不是河南人，卻同開封有著特殊的關係。半年以前他還是祥符縣的知縣。李自成兩次進攻開封，他都是守城的主要負責人之一，曾經拼死拼活地同闖、曹大軍惡戰，使開封倖免失陷。也正因為他守開封立了大功，所以由知縣升任御史，派來封丘監軍。他沒有想到，過去開封不曾在他的手中失陷，如今卻被黃水淹沒。他站在黃河岸上，向南瞭望，不禁嚎陶大哭。同僚們明白他的特殊感情，都從一旁勸他。他哭著說：
「我輩奉聖旨救援開封，開封之圍不但沒有解，反而遭到水淹。設若周王殿下有虞，我們如何對得住朝廷？又如何對得住開封全城的官紳軍民！」
嚴雲京在他旁邊恨恨地說：「沒料到闖賊如此狠毒，圍攻不成，竟然決河灌城！」
卜從善也頓著腳說：「我就擔心闖瞎子會下此毒手，可惜我們的將士駐在黃河北岸，無從防守黃河南岸。」
王燮對於黃河決口的原因，內心是很懷疑的，但現在顧不得細究原因，便問嚴雲京如何去救開封。嚴雲京說：
「我已經吩咐下邊人趕快準備船隻。」
王文焦急萬分，說：「準備船隻的事，必須馬上動手。下邊人遇事拖沓慣了，恐怕一時辦不好。這事一刻也拖延不得，由我親自料理吧。」
嚴雲京說：「王大人倘能親自料理，再好不過，我同王大人一起坐船前去。」
王燮說：「嚴大人可以留在北岸繼續準備船隻。我先帶一批船隻走吧，先救出周王殿下及官眷要緊。」
嚴雲京說：「是否先向督師大人稟明，看督師大人如何吩咐？」
王燮說：「好，我此刻就同嚴大人一起去稟明督師大人。」
於是他吩咐手下人先去備船，自己便同嚴雲京一起騎馬去督師行轅。
在督師行轅中，侯恂已經知道開封被淹，也是十分震驚，他特別害怕的是決口的秘密會洩露出去，連累到他。幾年的監獄生活，他已嚐盡了苦味，只要想到崇禎脾氣暴躁，對大臣毫不寬容，他就渾身發寒。他想，「壬癸之計」是他默許的，至少他未阻止，倘若嚴雲京把罪責推到他的身上，他不惟會重新入獄，而且性命難保。他繞屋籬徨一陣，回想著幾天前他同嚴雲京的談話，其實並沒有對掘堤之事明確表示同意，只是說了一句「你們斟酌去辦，老夫實乏善策」，此外並無一張紙片落在嚴雲京手裡。最後他想這事還是相互袒護為上策，只要皇上不認真追究，大家都可平安無事。
正在這時，王燮和嚴雲京一起來到行轅，向他稟告營救開封之事。他催促他們趕快派出船隻到開封去接周王、宮眷和高名衡等重要官員，其餘官紳軍民也要儘量救出。
王燮對於黃河決口之事心存懷疑，乘機說道：「我們奉旨救汴，未見寸功。今日汴梁全城被淹，真是無面目再見朝廷，下官惟有以一死以謝皇上。」
侯恂聽出來他的話中有話，默不做聲。
嚴雲京嘆口氣說：「黃河決口雖系天災，歷代難免，但我們身居北岸，無力照管，也算一半是人謀不臧1。倘若周王一家性命不保，唉唉，不惟監軍大人無面目再見朝廷，我是河南封疆大臣，也惟有以一死謝河南百姓。」
1臧——善，好。
侯恂說：「河南是學生桑梓之地，學生又奉命督師，如今開封被淹，主要罪責應由學生擔當。眼下派船救開封周王殿下及官紳百姓要緊，以後之事另作商量。」
王燮說：「我已經在準備十幾條大船，並準備了兩船糧食，請大人放心。我現在心中感到奇怪的是：開封久困之下，城門必然堵塞很嚴，黃水如何能夠進城？何況闖賊必欲得到開封，而開封早已糧盡，破城只在旦夕，為什麼他要掘黃河淹沒開封？且聽探子稟報，黃河決口之後，流賊移營不及，淹死甚眾。有人說死了一萬多，有人說死了二三萬。既是闖賊掘堤，何以粗心如此？」
嚴雲京心驚肉跳，強作鎮靜，捻著鬍鬚說道：「據學生兩次派人去探，確是闖賊派人掘開口子，先掘朱家寨，後掘馬家寨，兩口並決，水勢兇猛，因此才將北門衝開。」
侯們想用話岔開，趕快接著說：「開封一帶河身高過城牆，這是大家都知道的。以本朝來說，洪武二十四年，河決原武縣黑洋山下，向東南流經開封城東北五里處，成了一條大河，往下去同淮河匯在一起。那一次開封城發發可危，幸而洪水沒有人城。到了洪武三十一年，黃河又決了口子，沖塌土城，從北門流人城中，各衙門和民房，有的淹沒，有的沖塌，城內大水很久都不曾幹。到了永樂九年，黃河又從西北三十里處決口，也就是現在的馬家寨、朱家寨之間，朝廷沒有辦法，就在黃河北岸掘一道新河，把水導人黃河故道。以後正統年間，黃河又漲，又改了河道。所以現在不能說一定是闖賊掘開口子，也不能說不是他掘開口子。據學生看來，八成是天災。天順五年的時候，黃水也衝進開封，所以開封城門被沖毀的事在本朝就有過兩次。天順五年那一次，周王及各郡王全都逃離開封，避居鄰縣。城中官民也都移居城上，等待水退。」
王燮說：「從天順以後，護堤有了經驗，黃水不再淹沒開封，已經一百幾十年了。」
侯恂說：「雖然以後堤防有法，開封不再被淹，可是去年十二月闖賊圍困開封，到今年正月下旬才離開。四月間又來圍困開封，困了它半年之久。往年官府督率軍民，每年修堤防汛，未雨綢纓。今年省城陷於圍困，不能修堤護堤，九月初連著下了十多天大雨，黃河暴漲，終於將堤岸衝開口子，這也不是人力所能防止的。所以應該說，或是闖賊掘堤，出於人禍，或是河水自己決口，純屬天災。二者必居其一，尚待查明。如今不是談論開封如何被淹的時候，還請二位速速派船到開封救人要緊。」
當時因為黃河已經改流，從封丘到柳園渡，河水很快地變得很淺，有些地方露出沙洲，所以原來停在封丘附近的大船都已移到西邊三十里以上的地方，只有小船仍在封丘岸邊停留。
王燮來到岸邊，一面命小船速往對岸柳園渡等候，一面帶著僕從、兵丁騎馬奔向西去，在封丘城西南三十多里處上了大船。船上已經裝好一百多石糧食，二三百兵丁。趁著有西北風，所有船隻一時起錨，向東南揚帆疾駛。
到了靠近南岸的地方，才發現從朱家寨到馬家寨之間的一段堤上，有許多百姓和闖營將士還沒來得及退走，而船要去開封，必須從朱家寨的缺口通過。王燮手下人員看見堤上的義軍在向船上注視，便請示是否就從朱家寨缺口進去。王曼嚴厲地說道：
「如今流賊大軍已經被淹，有何可怕？不從朱家寨缺口進去，大船如何去救開封？走！不許停留！有退縮者斬！只要到達開封，每個船伕，每個將士都有重賞，決不食言。」
說了之後，他自己立在船頭，指揮船隻向朱家寨的缺口衝去。他命將船上的火器、弓弩準備好，必要時一面作戰，一面衝過。
留在大堤上的義軍將領是馬世耀。十五日那天夜間，他接到闖王和谷英的將令，要他趕快撤走，避免被洪水隔斷。但是當時有一部分河工也在堤上，他不能扔下他們獨自率兵退走。還有一些朱家寨的老弱婦女，哭哭啼啼，奔向堤來。在紛亂中，他為著救護百姓，遲了一步，從馬家寨灌人的洪水已經隔斷了撤走的道路。所以他就帶著三四百名義軍同老百姓一起被困在堤上。三天來他們同大軍不通訊息，不曉得閻李寨老營是否被淹，倒是聽說往東去有許多義軍的營盤，因為移營不及被水淹了。他們從閻李寨出發時，並沒有帶糧食，也沒有帶乾糧，原來想著天明以後會從老營送來吃的東西。被水圍困以後，從附近逃上來的百姓多少帶了一些糧食，要分給義軍。但馬世耀不肯多要，知道百姓糧食也不多。幸而他和親兵們來的時候騎了幾匹戰馬，這時只好殺馬而食，等著闖王派人來救。他們不但飢餓，而且疲倦，因為白天黑夜都要巡邏，擔心這一段堤岸被水沖毀。
當他們看見揚帆而來的二十多條大船後，起初覺得十分詫異：難道這些船要衝進朱家寨的缺口麼？馬世耀立刻把他的三四百人馬召集起來，說道：
「這一群官兵分明是去開封的，也說不定要來奪我們這一段河堤。不管怎麼樣，我們要跟他們決一死戰。有會水的弟兄請站出來，倘若敵船靠到堤邊，就跳上船去；倘若能夠奪得一條大船，我們就有辦法了。」
他自己會水，他準備由自己帶領會水的弟兄去奪大船，同時他把會使火器的弟兄和善射弓箭的弟兄也都作了佈置。
這時，船隊已經駛近，王文站在第一條大船上，大聲叫道：
「不管敵人如何，我們一定要衝過缺口。只要過了缺口，到達開封，每人賞五兩銀子，決不食言！」
他說完以後，船隊順著缺口的激流，乘著剛增大了的北風，箭一般地向缺口駛去。
馬世耀在堤上一看船駛得這麼快，知道奪取大船的想法落空，就下令立即施放火器和弓箭。於是堤上登時火器點燃、弓弩齊發，炮聲與吶喊聲響成一片。王燮的船隊並不戀戰，一面向堤上施放火器，一面飛速地衝過缺口，向東而去。
柳園渡是黃河的一個重要渡口，原有一條南北小街，如今街的南段已經沒人黃水之中，北邊的一段連著黃河堤，仍然露出水面。老百姓也沒有逃走。十五日夜間，當白鳴鶴率領五百騎兵奔到這裡時，卜從善已經將朱家寨的河堤掘開了。天明以後，朱家寨以東的守堤義軍和民工共兩三千人，都退到柳園渡。民工都是開封郊區的農民，看見洪水滔天，一個個村莊被淹，在柳園渡的街上和堤上大哭。後來陸續散去，各自逃生；有不少想浮水回村中救出自己的親人，在半路或被水浪衝走或筋疲力盡而淹死。駐在柳園渡的義軍首領是劉體純，加上新來的自鳴鶴一股，共約兩千多人，如今都聽他指揮。劉二虎派多人探路，知道無路可走，但不能在柳園渡堤上等著餓死。到了十七日上午，他整隊順河堤往東南退去，仍然隊伍整齊，旗幟不亂。柳園渡的百姓們對劉體純和他的手下弟兄印象很好，望著他們的背影都放心不下。一個開飯鋪的老頭哺哺地說：
「到處都是大水，他們順河堤要逃往哪兒？唉，他們也夠遭殃了！」
當王燮的船隊來到柳園渡時，義軍已經退去一天了。他正在向老百姓詢問開封情況，恰巧黃澍的僕人李勇泅水來到這裡，向王燮稟報了開封水淹的情況，並說他出來時是兩個人，那個夥計中途被浪衝走，不知生死。王燮又問了周王和封疆大吏的情況，知道都未淹死，心中感到欣慰，他又問道：
「北門如何衝開的？」
李勇實際已經風聞了事情的內情，但是他不敢說出，卻回答說：「小人只聽說是大水衝開的，別的一概不知。」
王燮心中一團疑雲，但來不及詳細詢問，便立刻命令二十幾條大船乘風揚帆，向開封北門駛去。
這時黃澍等大群官紳和兵了百姓，正在盼望有人來救，忽見二十幾只大船揚帆，疾駛而來，大家立刻擁到城垛邊，向北凝望。有人叫道：
「好啦好啦，北岸派船來啦！」
「謝天謝地！」
當大船離北城還有半里之遙時，黃澍已經認出那在第一條船上站立的官員就是王燮。他感到大出意外，原以為嚴雲京會來，現在竟是王燮先來。在前兩次固守開封之戰中，他都與王燮共事。在圍城中聽說王燮受委派為侯恂的監軍，他不免在心中略有醋意，認為王文升得太快。如今故人相見，不覺熱淚橫飛，他自然地不稱王燮為「老爺」1，而是揚手高叫：
1老爺——知縣只能稱老爺，不能稱大人。王燮如今是督師的監軍，故官場中應稱他為大人。
「王大人！王大人！」
別人聽見他叫，也認出了王燮，於是城頭上紛紛發出激動的呼喊聲：
「王老爺！王老爺！」
「王大人！王大人！……」
王燮坐的大船首先落下白帆，放倒桅杆。後邊的大船也都跟著落下船帆，放下桅杆。船隊魚貫進人月城門和北門，然後向右轉去，靠近城牆裡邊。登城的礓嚓子作了臨時停靠的碼頭。王燮就從這青磚疆嚓子登上城頭。黃澍等人早就等候在臺階口。黃澍和王燮來不及行禮，兩人就一把拉住手，哽咽得說不出話。
後來還是王燮先問了一句：「周王殿下何在？」
「周王殿下在紫禁城城頭上，宮眷安然無恙。兩天來一府數百口露宿城頭，等待河北來救。」
「撫臺大人如何？」
「撫臺大人和鎮臺大人同在北城，一切無恙，只是僕人兵了也有逃不及淹死的。」
王燮沒有再問，匆匆向高名衡所在地方走去。別的官員也都在那裡。王燮見了高名衡，趕快施禮。高名衡來不及還禮，就拉住了王燮的手，一面流淚，一面說道：
「你來得好，來得好。大家都在盼望北岸來救。來得好，來得好。」
王燮看見開封城中一片大水，各位官員士紳都露宿城頭，狼狽不堪，一陣傷心，不覺痛哭。眾官員也都失聲痛哭起來。王燮一面揩淚，一面說道：
「我們身為臣子，死何足惜，眼下先救周王殿下要緊。」
高名衡等都說：「說得極是，先救周王殿下要緊。」
於是王燮用船載了眾官員，駛到紫禁城。其時周王等人正手扶城垛，等待來救。等眾官員攀上城頭以後，周王才在幾個內臣的攙扶下，在城門樓前簷下的一把椅子上坐下，等候眾官。眾官來到城樓前邊，分班向他跪下行禮，他不覺站了起來，向前踉蹌著走了幾步，抓住高名衡的手痛哭失聲。文武官員見周王痛哭，也都重新哭起來。城頭上的眾多宮眷、奴僕和侍衛的兵丁也都欷歔流淚，泣不成聲。王燮搶前一步，對周王說道：
「職臣奉命監軍河北，本當糾集人馬，過河殺賊，無奈幾路人馬不能到齊，劉澤清一觸即潰，許定國不戰自潰，還有山西副總兵周遇吉也是不戰自潰，所以來到黃河北岸的只有卜從善、白祁政兩個總兵，人馬單薄，不能過河來救。臣日夜焦急，無計可施，致開封有今日之災。縱然粉身碎骨，不足贖臣之罪。到底黃河如何兩口並決，微臣至今尚不清楚。」
周王想回護黃澍，嘆口氣說：「這是天數啊！不然何以開封不陷於賊手，而陷於黃水呢？天數，天數，在劫難逃啊！」