「你怎麼又傷心了？」
慧梅說：「聽說要打仗了，是吉是兇，我不能不關心。不管怎麼，我已經嫁給你這麼久了，還懷了幾個月的胎兒，你倘若有兇，我也不會平安；你有好處，我也會有好處。我們已經是一雙同命鳥，如今情況如此，叫我怎麼不傷心啊？」
袁時中聽了這番話，心中滿意，說道：「你打仗是很有經驗的，算得一個巾幗英雄，只要我們夫妻同心協力，就不會有多大凶險。」
慧梅問道：「你打算如何應付？」
袁時中說：「我現在有人馬兩萬多，不到三萬。聽說那裡將派李過來打我，來的人不是很多。我打算萬一敵不住，就退回圉鎮死守。我想他不會在河南多留，想很快攻破圉鎮並不容易。你覺得我這想法對不對？」
慧梅說：「倘若能夠不打仗，就是萬幸。打起仗來我總怕凶多吉少。」
袁時中說：「現在怎麼能夠不打仗呢？打起仗來何以見得凶多吉少？」
慧梅說：「對於闖王的人馬，我比你清楚，他的精兵百戰百勝。李過是我的大哥，綽號‘一隻虎’，打起仗來確實像猛虎一樣，你很難抵擋。」
袁時中說：「我也願意不打仗。我剛才不是問你了麼，不打仗有什麼好辦法？」
慧梅說：「如今向闖王請罪不遲。我們夫妻兩個一起前去見闖王，天大的罪讓闖王處分。我們死抱著一個忠字，從今以後永不變心，跟著闖王打天下。闖王要我們死，我們就死；闖王要我們活，我們就活；一切聽從闖王的。假若你能聽我這句話，照我這番主意行事，我敢保你平安無事。」
袁時中說：「事到如今，這話不必說了，太晚了。」
慧梅說：「我看不晚。你願回頭，我願以性命保你平安。」
袁時中說：「你想得太簡單了。闖王不是手軟的人。我同你前去見他，別說他不會聽你的話，只怕連你的性命也保不住。」
慧梅知道不可能勸他回心轉意，就順水推舟說：「你想保住圉鎮，我有個想法，就是你在前邊打仗，可不能把帶去的人馬全部輸盡。一看局勢不妙，你就趕快退回；千萬不要全軍覆沒，隻身逃回，那樣就元氣大傷，想守寨也不容易。」
袁時中聽這話很有道理，趕快說：「你到底是我的太太，我們畢竟是恩愛夫妻，雖然我不聽你的勸告，背叛了闖王，可那也是萬不得已呀，有些人要消滅我們小袁營，我自然是不甘心的。現在你這麼為我著想，我非常感激。據你看來，寨如何才能守住？」
慧梅說：「你既然問到我，我不能不盡心給你說出主意。我不是為了你，我是為了我腹中的一點骨血。我不能讓孩子長大後沒有父親。你死了，我這麼年輕守寡，如何能活在世上？你倘若被殺，我決不活下去，我會馬上自盡。」說到這裡，她確實動了感情，不由得哭了起來。
袁時中十分感動，說道：「既是如此，我就完全放心了。現在事情很緊迫，你看如何才能將圉鎮守住？我們只要守上兩個月，就可以平安無事了。」
慧梅說：「守圉鎮要有一個守法，要分出一部分守兵駐紮寨外，不能單守一道寨牆。南門外二里遠那座大廟，地勢很好，平時也駐了些人馬。我看那裡要加固防守，連夜多修些堡壘，將火器弓駑準備停當。如果你退回寨內，那大廟萬不能失。大廟在我們手裡，闖王進攻寨牆就不那麼容易。北門他是不會攻的。西門外有很寬的寨壕，水也深，臨時把吊橋燒燬，只防守寨牆就可，東門和南門比較吃緊，要派得力將領來守。另外，在你離開圉鎮的時候，要找一個有經驗的、能同你共生死患難的人來主持守寨，這樣你在外面打仗可以放心，我在裡面也可以放心。」
袁時中聽了慧梅的話，感到慧梅在目前患難時候畢竟有夫妻恩情，略覺放下了心。本來已經考慮叫他的弟弟袁時泰主持守寨，但這話他不願馬上說出，只說道：
「命誰守寨的事，我正在同軍師商量。」
慧梅說：「既然你知道我的心是向著你的，我和你是恩愛夫妻，這守寨的事，你決定之前一定要先同我商量商量，不要馬上就傳下去。」
袁時中說：「只要你跟我同心同德，我決定之前一定同你商量，使你放心。」
慧梅說：「既然你這樣待我，我一定盡我的心來幫你守寨。」
袁時中最擔心的是慧梅和小闖營臨時生變，如今聽慧梅說出這話，更覺心頭一寬，連忙說：
「當然，當然。我有禍有福，與你同命相關。」
袁時中剛要離開，慧梅又忽然問道：「怎麼這兩天沒看見金姨太來我這裡？」
袁時中說：「她昨天偶然身上不適，所以沒有來向你請安。」
慧梅說：「我平常對她有點嚴厲，那是因為她被你嬌縱慣了，我不能不按大道理來給她點顏色看看。其實我對她也是很好的，近來又將我的首飾給她一些。既然她不舒服，我待會兒親自去看看她吧。」
袁時中決沒想到慧梅會變得這樣好，居然願意屈尊去看金氏，忙說道：
「用不著吧，你是太太，她是妾，你用不著親自去看她。我馬上告她說，要她休息休息，前來向你問安。」
慧梅笑著說：「如今共患難要緊，什麼主婦什麼妾，都是身外之事。你走吧，我過一陣就去看她，或者讓呂二嬸替我去看看她，給她送點吃的東西。」
袁時中滿心高興，離開了慧梅。
當袁時中來見慧梅的時候，劉玉尺、朱成矩、袁時泰三個人都坐在袁時中的大帳中秘密商議。他們都覺得，守寨的兵權必須交給袁時泰才能放心。對於小闖營，他們的意見是，如果慧梅仍然念念不忘保闖王，就趕快動手將小闖營消滅掉，把慧梅幽禁起來，但不殺她，等打過仗和生過孩子以後再作處置。他們初步商量以後，暫時散去，單等著袁時中從慧梅的住處回來後重新商議。
袁時中離開慧梅的住宅以後，沒有直接回他的大帳，卻拐到金姨太太的住處盤桓一陣，仔細品味著今日慧梅的態度變化。
機警的邵時信這時走進了慧梅的住宅。他最關心的是袁時中同慧梅見面的情形，深怕小闖營在這緊要關頭會被袁時中吃掉，慧梅的性命也難保。他先向呂二嬸悄悄問道：
「袁將爺剛才同姑娘爭吵了沒有？」
「沒有爭吵，看去倒是挺和睦的。」
「他們商量了些什麼事情？」
「姑娘不肯露出口風，你自己去問她吧。」
邵時信進了上房，坐下後嘆口氣說：「姑娘，很快就要打仗了！袁將爺對你說了麼？」
慧梅說：「邵哥，你來得正好。我心裡沒有主張，正想聽一聽你的想法。」
邵時信說：「我們小闖營四五百男女親兵對姑娘都是一片忠心，沒有二意，如今只看姑娘了。」
慧梅嘆口氣，說：「一方面是闖王，我不能不獻出我的一顆忠心；另一方面又是我的丈夫，儘管我恨他，我氣他，我也不能背叛了他，帶著我的小闖營殺出圉鎮。」
邵時信搖搖頭說：「殺出圉鎮也不是辦法。我們的人馬畢竟太少，萬一姑娘有個好歹，那既不是闖王的心意，也不是高夫人的心意。」
慧梅一聽邵時信提起高夫人，想起前天那個年輕尼姑傳來的高夫人口諭，不覺滾出了熱淚，哽咽著說：
「夫人的恩情我永遠忘不了。我知道夫人還盼望著我回到她的身邊。」
邵時信說：「是的，姑娘要想辦法保全自己，保全小闖營的男女將士。夫人還等著我們回去哩。」
慧梅說：「事到如今，如何能夠保全呢？」
邵時信低下頭去，從地上撿起一根小柴火棒，不斷地折斷，斷了再折，一直折到只剩一兩寸長，還在折，只是不說話。
慧梅又問道：「邵哥，情況如此緊迫，你難道就不肯替我拿個主意？」
邵時信說：「這件事太大了，我心裡也很躊躇，有些話不知說出來好不好。」
慧梅說：「邵哥，你這就不對了！闖王和夫人派你隨我來到小袁營，是把你當做心腹之人。我樣樣事都向你請教，也是把你當做孃家的心腹人，事到如今，我自己就不說了，這小闖營四五百人的生死很快就要見分曉，難道你還有什麼話不可以對我說出？」
邵時信說：「常言道：疏不間親。儘管這門親事不是你自己願意的，可是既然你同袁將爺結了夫妻，就是一刀割不斷的親人。我儘管是孃家人，畢竟我姓邵，怎能抵得你們夫妻之親。我的話說深說淺，合不合姑娘的意，都很難說，所以我不敢隨便吐出口來。」
慧梅將下嘴唇咬了一陣，胸中的話再也忍耐不住，突然說道：「邵哥，你不該說這樣話！我雖然不懂事，各種道理我也在心裡想過上百次、上千次。我自己在夜間不知哭了多少回。有時把呂二嬸驚醒，她問我哭什麼，我只說想念高夫人，沒有把心裡話都告訴她。說實話，如果只是為著保自己，保小闖營的將士，倒並不難。我只要表面上順從我們姑爺，他斷不會殺害我。我在，小闖營也不會被消滅。他一打了敗仗，必然逃回，死守圍鎮。那時我怎麼辦？倘若袁時泰留下來執掌守寨兵權，他同劉玉尺斷不容小闖營存在，我怎麼辦？……邵哥，事到如今，你還說什麼‘疏不間親’的話，好似用利刃捅到我的心上！」她突然俯下頭去，泣不成聲。
邵時信聽了這話，嘆了口氣，說道：「姑娘把心思說出，我就敢說了。依我想來，袁將爺出去打仗之前，必然要來見姑娘，把以後的事囑咐清楚。」
慧梅忽然問道：「你可聽說，他們讓誰主持守寨？」
邵時信說：「我要說的正是此話。聽說他們已決定叫袁時泰主持守寨，讓劉玉尺協助，可是表面上袁將軍也不能不問問你的意見，因為你畢竟是他的夫人，又不是一般的夫人，而是從百戰中磨練出來的一員女將。他來問你的時候，姑娘你千萬要說出同他的夫妻之情，表明你對他只有一條心，讓他把守寨的兵權交到你的手裡。」
慧梅不等他說完，趕快問道：「邵哥，你看能辦到麼？」
邵時信說：「姑娘，這事情你可曾想過？」
慧梅說：「我也想過奪守寨兵權的事，可是我怕辦不到，所以我沒多想。」
邵時信說：「我看也許能辦到。姑娘近來同姑爺還算和睦，不曾發生口角。他雖然不敢對姑娘完全放心，但又想依靠姑娘幫助他一臂之力。望姑娘力爭守寨兵權，至少要以姑娘為主將，袁時泰做你的副手，決不能讓姑爺將守寨兵權全交給袁時泰。」
慧梅說：「倘若把劉玉尺留下，這人可是比袁時泰可怕得多！」
邵時信說：「姑娘何妨替袁姑爺出個主意，想辦法叫劉玉尺隨他一起出戰，將朱成矩留下來？」
慧梅說：「我只能試一試。倘若不成，袁姑爺使劉玉尺協同袁時泰守寨，我和咱們的小闖營就要受他們的擺佈了。」
邵時信說：「聽說補之的人馬正在向圉鎮來。我想袁姑爺待會兒還會來見姑娘，說出他決定命何人守寨，然後出兵迎敵。姑娘，你一定要把守寨的兵權奪到手中，萬不可錯過時機！」
「我明白。你再去打聽訊息！」
軍情十分緊急。袁時中同親信們商量一下，又來到慧梅這裡。慧梅看見他的驚慌神氣，不覺心中七上八下，搶著問道：
「軍情如何？有沒有新的探馬來報？」
袁時中說：「剛才又有探馬回來，說補之率領的人馬甚多，離此地只有一百多里了，估計明天早晨會到達圉鎮。」
慧梅問道：「你怎麼打算？」
袁時中說：「我馬上要率領人馬出戰。在離此地三十里遠近的地方，我駐有兩千精兵，憑著一條河流紮營。我馬上率領大軍前去，在那裡抵擋補之的人馬，使他不能過河。儘管我們是郎舅之親，可是今天也講不得許多了，大家只好刀兵相見。」
慧梅明白袁時中決非李過對手，此去凶多吉少。她雖恨袁時中背叛闖王，但他畢竟是她的丈夫，直到這時她不情願他去送死，說道：
「我有一個辦法，不知你肯聽不肯聽從。」
袁時中問：「你有什麼好的主意？」
慧梅說：「闖王派我補之大哥前來打你，不過為的是你背叛了闖王，幾次勸你回頭，你死不回頭，還殺了劉忠文，將首級送往黃河以北。如今你估計你能不能打敗補之大哥？我看你打不過。他率領的是百戰精兵，又以騎兵為主，你怎麼能取勝呢？我很不放心，我想還是以不打仗為好。」
袁時中說：「如何能夠不打仗？他的人馬已經出動，這一仗非打不行了。」
慧梅說：「我們夫妻一場，我不能看著你大禍臨頭。只要你聽我的話，我會想辦法使這仗不打。」
袁時中說：「你儘管直說。有什麼好的辦法？莫不還是讓我去向闖王請罪？那事已經遲了。」
慧梅說：「你先想一想，我們是夫妻之情，我活著是你袁家的人，死了是你袁家的鬼，我的腹中還懷著袁家的骨血，我不能不為你打算，為你打算也就是為我打算。你如果兵敗陣亡，叫我一個人怎麼活下去呢？」說到這裡，她禁不住嗚咽起來，隨即又接著說道：「如今你要聽我的話，不妨派劉玉尺或朱成矩隨我一起去迎接補之大哥。我願意以我的一條命勸說他暫停進攻，讓我到闖王那裡，為你求情。闖王和夫人可憐我這個不孝女兒，會聽從我的哀求，收起兵戈，讓你重新回到闖王旗下。如果闖王不答應，我願意死在闖王面前，在陰曹地府等候著你。」
袁時中說道：「事到如今，這一切想法都是空的，只有堅決對敵，死守圉鎮一條辦法。圉鎮不被攻破，我袁時中就不要緊。一旦圉鎮失守，我袁時中就跟著被殺，我一家人也別想有一個活下去。」
慧梅想了一想，不再勉強，問道：「你如何出戰？帶多少人馬前去？多少人馬留下？」
袁時中說：「我們現在不足三萬人，準備留下兩千，擺在寨外，死守寨外大廟，城裡邊擺上三千。你的小闖營，我不敢指望幫我守寨，只要不給我添麻煩，我就感激不盡。不過我也不怕，倘若給我添麻煩，縱然我念及我們夫妻之情，不會對他們下狠心；我手下的將士也決不會答應他們。」
慧梅知道這話是有意說給她聽的，但她不再計較，又問道：
「你出去打仗，守寨由誰主持？」
袁時中說：「我們已經商量好了，由時泰主持，你幫他一把忙。」
慧梅掩不住一臉怒氣，站了起來說：「官人，不能讓時泰主持守寨！這守寨是件大事，應當由我來管！」
袁時中猛吃一驚。他沒有想到慧梅竟然用這麼堅決的口氣反對時泰，要由她自己來主持守寨。他有點惱火，問道：
「為什麼時泰不可以主持守寨？」
慧梅說：「我是你的正室夫人。我經過的戰爭比時泰走過的路還要多。到這樣危急關頭，守寨的事為什麼你不交給我呢？」
袁時中說：「因為你是從闖王那裡來的，雖然我們是夫妻，我相信你不會有二心，可是我手下的將領們不會放心。」
慧梅說：「這是胡說！只有劉玉尺這個狗頭軍師對我不放心。準定是他向你獻計，要時泰主持守寨。真要這樣，你就完了。」
袁時中問道：「由我的堂弟主持守寨，為何我就完了。」
慧梅說：「不僅你一個人完了，你們姓袁的一族人都完了。包括我和兩位姨太太，都會死於非命。」
袁時中說：「此話怎講？」
慧梅說：「你前去迎敵，倘若一仗不利，必然要退回圉鎮。當你出寨的時候，李闖王很可能派一支騎兵，突然來到寨外，一面用大炮轟城，一面用雲梯爬城。在那千鈞一髮的時候，時泰能沉著指揮麼？你手下的幾千將士能服服帖帖地聽他指揮麼？萬一稍微指揮不當，軍情一亂，等你退回圉鎮的時候，只怕寨牆上已換成‘闖’字旗了。這些，你可曾想過麼？」
袁時中說：「我要留下朱成矩做守寨參謀，一切主意他會幫時泰拿定。何況我請你也助時泰一臂之力。」
慧梅聽說將朱成矩留下，略覺放心，隨即又說：「你想錯了。朱成矩和劉玉尺都不過喝了一點墨汁兒，只能做個出餿主意的狗頭軍師。打仗的事他們有啥經驗？另外，這些讀書人，當你在順境的時候，他們是你的人；到了兵敗的時候，他們還能跟你一心麼？至於我，不是路人，跟你生同床，死同穴。論本領，我不弱於男子，只能讓時泰輔佐我，不能讓我輔佐時泰。」
袁時中問：「你為何不能輔佐時泰？」
慧梅說：「我是他的嫂嫂。我懂得打仗，他不懂。倘若叫他做守寨主將，我給他出主意，他不聽從，我有什麼辦法？哼，大禍臨頭，你竟然不相信我們夫妻之情，偏偏要相信那麼個沒本領的兄弟！」
袁時中說：「這是大家已經商量定了的，不好更改。」
慧梅說：「要想守住寨子，就得更改。兵權交給我，我包你打敗仗以後，平安返回寨內。你回寨以後，兵權還給你，我就不管了。」
袁時中堅持說：「兵權不能交給你。儘管你有作戰閱歷，可是時泰不會放心。」
慧梅說：「時泰不放心，無關大局。你要是懷疑我身邊的男女將士，也懷疑我，對你就十分不利。」
袁時中很生氣，問道：「難道你想出賣我？」
慧梅冷笑一聲：「這話從何說起？我是為著你好。你是我的丈夫。常言道：嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。我是你明媒正娶的妻子，不是私奔來的。你死我也死，我死以後還是你袁家的鬼。我如何會想到出賣你呢？何況我身上已經懷孕幾個月，難道我不為腹中的兒子著想？你為何這樣不相信我呢？我說對你不利，是因為你放著我這個會打仗的夫人不用，反而把兵權去交給你的不會打仗的兄弟，豈不是糊塗之至！」
袁時中說：「我已經說過，兵權不能交給你。倘若你真心念及我們夫妻感情，就不要再爭兵權了。」
慧梅說：「想不到我們夫妻一場，你對我還是這麼不放心。看來你今天是要逼著我自盡，等我死了以後再把小闖營消滅，那時你才感到放心。」
袁時中說：「我沒有這個想法。」
慧梅說：「你也許沒有這個想法，可是你那些狗頭軍師，包括你那個好兄弟袁時泰，他們是巴不得我現在死去，好使你們沒有後顧之憂。你說是不是？」
袁時中無話可說，心中更加生氣，不覺怒形於色，眼中幾乎要冒出火來，用斬釘截鐵的口氣說：
「我手下有的是將領，時泰也是一個將領，不能把兵權交給女人！」
慧梅聽了這話，「刷」地拔出寶劍。袁時中以為她要動武，也「刷」地拔出寶劍。門外幾個女兵見狀，都立刻走了進來，站在慧梅身後。
袁時中冷冷地望著慧梅說：「別看你左右有這些親兵，你敢動手？我手下將士馬上會將你們包圍起來，決不讓你們得逞！」
慧梅哭了起來，說：「我怎麼會殺你？可憐我命不好，嫁了你這個無情無義的丈夫，到現在還不相信我，看待我連個草包兄弟都不如。我何必再活下去？我現在就自盡在你的面前，以後的事我概不過問！」
說著，她舉起劍就往脖子上抹去。慧劍眼疾手快，一把抓住她的手腕，按住她的寶劍，哭著叫道：
「梅姐，梅姐，你千萬不要尋短劍！」
袁時中看到這種情形，長吁一口氣，頓頓腳說：「好吧，就讓你主持守寨之事。可是兵權交給你，你要對得起我呀！」
慧梅只顧流淚，一時說不出話，重新坐到椅子上。袁時中也隨即坐下，心中十分矛盾，但是話已出口，不能不將守寨的事交給慧梅。他用沉重的口氣對慧梅說：
「請你念及我們夫妻之情，把寨守牢。我如兵敗，就回來守寨。」
慧梅說：「這你不用操心，倘若你死了，我也不會活下去。在你回來之前，我不會將寨丟失。可是既然讓我守寨，必須當眾說明，最好現在就把軍師、時泰和將領們叫來。」
袁時中說：「好吧，就將他們叫來當面吩咐。」