李自成騎著烏龍駒，緩轡徐行。前邊有儀仗與器樂前導，香爐中燒著檀香，輕煙氤氳，香滿通衢。一個武士騎著高頭大馬，擎著一把黃傘，走在他的前面。通往宮中去的路上，街道都早已執寬了，整修平了，打掃得乾乾淨淨，而且鋪了黃沙。因為皇上要從這些街道回宮，沿路都淨了街，斷了行人。當然也有父老們想看一看他們，就跪在街邊，伏下身去，不敢抬起頭來。
對著這種隆重接駕的情形，李自成在馬上忽然想到在商洛山中被圍困的日子，有一天他害病還沒有完全好，騎馬出來，將士們、義勇和窮苦百姓們如何拉著他的馬頭，密密地圍著他。大家看見他大病初癒，圍著他歡呼、跳躍，流著眼淚。這情形忽然回到他的心頭，可是又分明過去很遠了。他又不由得想起進洛陽時的情況，當時也算是很威風的，但怎能和今日的氣派相比？今日這般景象，他知道在書中就叫做「出人警蹕」，是理所當然的，是從他十幾年艱苦轉戰中得來的。唉！來之不易呀。
忽然他的心思又被眼前的景色激動起來，感到很不平靜。他不由得考慮到，一部分東征大軍已經開始從韓城一帶渡過黃河。李過已經過河了，劉宗敏也要很快動身，他自己將隨後起程。想到山西空虛，一路會勝利前進，在北京登極的事不會很久。千秋大業，如今分明已經出現在眼前了。雖然北京他沒有去過，可是關於北京內城、外城、皇城、紫禁城，各種說法他聽得十分熟悉。他認為，將來的長安城，一定要修得比北京更好，要恢復盛唐的規模。這裡有山有水，什麼樣的花園都可以修建得如同天上一般。他在馬上留意看著已經扒寬的街道，一種更雄偉的規劃浮現在他的心頭。
到了午門，他從馬上下來，命百官各回衙門辦事，丞相、軍師，汝侯劉宗敏，今晚一更以後入宮議事。
一更剛過，劉宗敏、牛金星和宋獻策遵旨來到宮中。李自成已經坐在便殿的暖閣中，一邊批閱文書，一邊等候他們。大家向李自成叩頭行禮之後，坐下議事。朝中大事，李自成在回長安的旅途上不斷地得到稟奏。尤其是劉宗敏和牛。宋二人，迎接在百里之外，又向他面奏了各種大事，他都十分清楚。所以今晚的會議一開始，他就向劉宗敏問道：
「你已經決定在近幾天動身嗎？」
劉宗敏回答說：「本月二十日是黃道吉日，已經同軍師和牛丞相商定，二十日從長安動身。東征的人馬，如今都集中在韓城一帶待命。少數部隊，已經分三路渡過黃河。補之從米脂護駕回來，到蒲城時，皇上命他不必回到長安，他就從蒲城轉路向東，先到韓城。他是先鋒主將，想來會連夜趕路，如今說不定已經從韓城一帶過河了。」
李自成轉向牛金星和宋獻策說道：「你們替捷軒擬好的檄文，幾天前我已經在路上看了。還需要改動麼？」
那檄文稿是宋獻策同他的一位幕僚擬就的。聽到李自成詢問，他趕快恭敬地站起來，回答說：
「那稿子是經臣反覆推敲，也請牛丞相與汝侯看過，然後才上奏御前。只是這是第一道東征的檄文，關係極其重大，所以必須等候皇上親自斟酌，御筆改定，方敢刻版印刷。」
李自成輕輕點頭，從御案上拿起文稿，交給軍師，說道：
「如今我們在一起斟酌斟酌。好，你坐下慢慢念一遍，我們大家細心地聽，看有沒有需要改的地方。」
宋獻策坐下去，雙手捧起繕寫工整的檄文稿，用帶著豫東日音的腔調，念道：
「大順倡義提營首總將軍為奉命征討事……」
李自成向大家含笑問道：「給捷軒這樣的官銜如何？這官銜要載到史冊上的，你們再斟酌一下。啟東你熟悉歷代典章制度，這官街有不妥當的地方嗎？」
牛金星恭敬地站起來說道：「汝侯此次出征，為大順朝奪取北京，建立萬世宏業，至為重要。所以這官銜名號，必將載入史冊，垂至千古。臣等遵照皇上離開長安之前的面諭，幾經研究，商定這個稱號，並經陛下批示同意。雖說前代無此名號，但我朝隆興，對前代有因有革，前代所無者不妨新創。臣以為這官銜並無不妥，可以不必再改。」說畢坐下，等候李自成說話。
宋獻策站起來接著說：「臣以為汝侯這一官銜很好，不需再改。起初臣等商議，用‘大順欽命提營首總將軍’這個字，皇上用硃筆圈去‘欽命’二字，改為‘倡義’二字，臣等方感到自己識見太淺，深佩皇上天縱英明，識見過人……」
李自成笑著說：「這也算不得多麼英明。我只是想著，如今還沒有打進北京，誅滅明朝，這‘倡義’二字還不能丟掉。等到了北京，舉行了登極大典之後，再改用‘欽命’二字不遲。好，獻策，你繼續說下去。」
宋獻策接著說道：「汝侯在老八隊原有總哨之稱，直到近來將士們還習慣地稱他為總哨劉爺，表示又尊敬又親切之意。現在局面變了，倘若仍用總哨二字，一來不雅，二來這氣派也太小了。如今捷軒已經封侯，代皇上率領東征的全部人馬，用‘提營’二字比較恰當，提營的意思就是提督各營。本來應統稱作提營大將軍，可是皇上說過，幾年內不要設大將軍這個名號，所以臣等商量用首總將軍名號，實際職同大將軍。」
劉宗敏說：「羅汝才原來封為大將軍，幾個月前已經被斬，我們當然不用大將軍這個名號。」
李自成點頭說：「我的意思也只是說幾年之內不要再用。如今雖然決定用提營首總將軍這個稱號，可是將士們倘若感覺不順口，不習慣，願意稱捷軒大將軍也不要禁止，只是各種文書上不用罷了。關防已經制就了麼？」
宋獻策說：「今晚在御前決定之後，明日就可以鑄成。臣等商量，關防雖是臨時憑信，但將軍之位甚尊，可以銀質。」
李良成點點頭，表示同意、一然後說道：「你將檄文念一遍，如沒有改動之處，就連夜發下去，趕快刻版。要多印一些，務使沿路各府州縣，官紳百姓家喻戶曉。你坐下唸吧，一字一句地念，念清楚一點。」
宋獻策坐下去，重新捧起檄文稿子，從頭念道：
大順倡義提營首總將軍為奉命征討事：自古帝王興廢，民兆於心。嗟爾明朝，大數已終。嚴刑重斂，民不堪命。誕我聖主，體仁好生。義旗一舉，海宇歸心。渡河南而削平豫楚，入關西而席捲三秦。安官撫民，設將防邊，大業已定。止有晉燕，久困湯火，不忍坐視，故特遣本首總，於本月二十日，自長安領大兵五十萬，分路進兵為前鋒。我主親提兵百萬於後，所過秋毫無犯。我為先牌渝文武官等，審時度勢，獻城納印，早圖爵祿。如執迷相拒，許爾紳民縛獻，不惟倍賞，且保各處生靈。如官民共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及！
後邊日期寫道：大順癸未十二月x日。這稿頭日期沒有寫，等將來印成之後，用硃筆填進去。顯然已經不再用崇禎年號，而只用干支紀年。
李自成聽了以後，又接過稿子看了看，微笑點頭，提起硃筆，在稿子後邊的上方，寫一個「可」宇，交還軍師。向牛金星問道：
「那北伐詔書的稿子，可擬好了麼？」
牛金星站起來回答說：「陛下的北伐詔書稿於，臣吩咐幾個文臣已經擬就。今日與文臣們又討論了一遍，改動了幾個字，明日早晨即可以送進宮來。那詔書將在元旦頒佈，尚有二十多天，所以陛下有時間從容斟酌。」
李自成點點頭，示意牛金星坐下，又轉向宋獻策問道：「那一通北伐誓師的文告，我已經在路上看了。捷軒從長安出征的時候，這文告也要刻版印出，通告全軍上下。」
宋獻策說：「臣等認為，此次東征是皇上御駕親征，汝侯只是先行十餘日，所以不須行遣將令。汝侯到了韓城以後，可招集諸將，代皇上行誓師禮，宣佈文告，然後大軍分路過河。至於已經過了河的將領，不必回到韓城，只要就地舉行誓師，向部下宣佈皇上的誓師文告即可。」
牛金星接著說：「此次皇上出征與往日不同。此是最後一仗，直搗燕京，一舉而滅亡明朝。燕京一破，陛下登極，傳檄天下，江南可不經大戰而次第勘定，所以東征全軍誓師，必須隆重舉行。」
李自成心中興奮，自己從御案上拿起了文告的稿子，重新細看。看到一半時候，忽然念出聲來：
……不榖以渺渺之身，起自銀川，兵威所至，壺漿競迎。茲者三秦底定，定國關中；興師東渡，直搗燕京。指日戈歸牧野，馬放華陽，長安定鼎。與萬民同登衽席，豈不休哉！
凡爾將士，共宜各舒忠憤，用集厥功。其有摧鋒陷陣，勤勞懋著之士，裂土分茅，錫之帶礪。其或奸宄攜貳，及微狠違令者，國有常刑，法將難貸。
凡爾將士，共喻此意，勿焚我廬舍，勿虐我黎民。惟今約誓，其各勉旃。
李自成念畢文告，點點頭，用未筆批一「可」字，隨即向劉宗敏說道：
「我本來很想立刻率領大軍東征，同你一起渡河。可是長安還有許多事情要辦，你先走吧。按照既定方略，你替我提督各營，掃蕩三晉。我們在平陽見面，一起從太原北上，從大同往東，入居庸關到北京城下。我們自從起義至今，轉戰十六年，馬上就要攻克北京，大功告成。」
劉宗敏說：「明朝在山西的兵力空虛，到太原不會遇到大戰。倘若一路順利，不耽擱時間，看來三月初十左右，可以到北京城下。我如今擔心的只有一件事……」
李自成問道：「你擔心的是什麼？」
劉宗敏接著說：「會不會崇禎住南京逃跑？這可說不定。要是他逃往南京，事情就有些麻煩。」
宋獻策說：「只要我們進軍神速，崇禎就來不及逃往江南，下一步收拾江南就迅速多了。」
牛金星說道：「從前朝古代來看，一國皇帝逃往別處，名叫蒙塵。唐朝皇上就兩次逃出長安，元順帝也是逃走的。所以為今之計，只有進軍越快越好。崇禎想逃往江南也不是一件容易的事。」
李自成說道：「我想，崇禎顧慮很多，未必會輕易逃出北京。只要我大軍進兵迅速，等他決定逃走的時候，已經晚了。」
宋獻策緊接著說：「何況我軍已經陸續進駐山東，截斷了運河。董學禮投降陛下之後，陛下將他由副將升為總兵，已經正準備護送武愫前往淮陰等處。崇禎聽到山東、淮北局勢已變，必不敢逃往南京。除非從海上逃走，料他不敢冒這種風波之險。」
李自成問道：「這個武愫如何？」
牛金星迴答說：「武愫是進士出身，在明朝雖無顯要地位，可是也有一些名氣。派他做淮陰一帶的防禦使，仰賴陛下聲威，向地方軍民宣佈新朝政令，必能收拾那一帶的混亂局面。日後下江南的事，並不靠他。只等北京一破，崇禎亡國，陛下命一上將，率軍南下，並差一重臣隨兵前往，江南可傳檄而定。」
李自成笑著說道：「平定江南之後，下一步就該派大軍出山海關，收拾遼東多年來的混亂局面了。」
從米脂回來以後，李自成在牛金星等大臣的輔佐下，處理軍國大事，每日起得很早，睡得很晚。其執事之勤，連一向對他懷有成見的關中士紳，也不能不改變看法，認為他確實像一位開國皇帝。
如今離新年只有一個月了。許多事情都要忖度制定，都要從明年元旦開始實行。所以他在東征之前，留在西安這段時間，特別忙碌。按照戰國以來所謂「五德終始」的迷信思想，將大順朝定為水德王，服色尚藍。文官的補子以云為飾，一品一朵，直到九品九朵。如今已是臘月，關於建國改元、頒佈曆書、改易衣服的顏色，都必須由禮政府遵制宣告各地軍民，好從甲申元旦起，一起遵行。還有一件大事，是應該由禮政府宣佈的。避諱的字，凡是犯了他的三代名諱的字，都得禁止使用，改用其他的字代替，或者改變筆畫。他自己的名字「自成」兩個字，是十分常用的字，如果都禁止使用，將給天下臣民造成很大的不便。所以他宣佈：從甲申年元旦起，將「成」字改為日字頭下邊帶成功的成字，這樣成功的「成」字就不必避諱了。總之，凡是封建帝王應該在改朝換代時所必須做的事情，他和大臣們都考慮到了，都做了準備，馬上就要頒佈。至於文武官制，在襄陽的時候已經制定，如今又加以修訂，更加嚴謹。
改革幣制，也是目前一件大事。明朝的錢幣雖然還可以繼續使用，但必須趕快製造大順通寶，來代替明朝的錢幣。自從天啟年間以來，明朝因為國庫枯竭，製造了很多又輕、又薄、銅質又壞，帶著不少眼的小銅錢，民間稱之為麻錢或皮錢。所謂麻錢，是指錢面不光，帶有沙眼，像臉上的麻子一樣；所謂皮錢，是因為元朝時候幣制混亂，缺乏黃銅鑄錢，就用羊皮製造錢幣，使人們十分反感。所以如今對那些又薄又小的錢，也稱為皮錢。由於天啟年間中央政府鑄造的錢幣質量很壞，各地偽造錢幣愈來愈不能禁止，銀價日趨昂貴，錢價日趨低落，給百姓帶來很大的痛苦。江南蘇州一帶，民間曾經拒絕使用大啟錢，釀成很大的風潮。李自成深明此弊，也深深懂得百姓的心願。所以在商洛山中被圍困的時候，有一次他帶病到麻澗去，特意叫親兵們帶去許多嘉靖、隆慶和萬曆三朝鑄造的厚敦敦的大方錢，散給麻澗百姓。進入西安之後，他就下令成立寶源局，暫時隸屬戶政府，專門鑄造又大又厚的永昌錢。已經鑄出了一部分，只等到甲申改元以後使用。可是銅的來源很困難。李自成從米脂回來以後，看了戶政府上疏的奏本，只好決定收集民間銅器，輸送寶源局，以便能夠日夜加緊鑄造。雖然這蒐集銅器的事免不了騷擾百姓，但是也只好這麼辦了。
許多事情諸如開國典章、各種制度、政治措施、派兵遣將、籌措糧餉等，雖然各有衙門的官員分別執掌，上邊還有劉宗敏、牛金星、宋獻策等作周密籌劃和設想，但是最終還得由他作決定。所以從他由米脂回到長安的當天開始，每日的生活既充滿了顯赫和得意，也充滿了忙碌和操心，以至於同皇后高桂英談心的時候也沒有了。
臘月十八日這一天，李自成來到坤寧宮中閒坐片刻。高桂英帶著抱怨的口氣對他說道：
「皇上，你每日忙著軍國大事，還有一些該辦的大事竟然全忘了。」
李自成問道：「我忘了什麼大事？你怎麼不說呢？」
高夫人就說道：「常言說：男大當婚，女大當嫁。能不能在你出征之前，將幾對婚事辦了，了卻我們的一點心願？」
李自成恍然想起，說道：「啊？你說的可是雙喜和小點子他們的婚事？」
「是的呀，還要耽擱到什麼時候呢？今年春天得了襄陽之後，我本想替這些孩子們完了婚事，你說不用忙，等破西安再說。如今已經來到西安，還不替他們辦喜事，難道又往後推，推到進了北京以後，回來辦麼？」
李自成一時不能決定，仍然覺得目前馬上要出征，沒有工夫處理這些小事。皇后見他不表示意見，又催促說：
「為這些孩子們完婚的事，當然不如軍國大事重要。可是皇上呀，這在這些孩子們的身上就是大事，是他們的終身大事。男孩子年齡長一點不要緊，只要不過三十歲，不能算成親太遲；可是姑娘們就不然了。俗話說，好花能開幾月紅。難道要等她們的青春過完了，才打發她們出嫁麼？拿慧英來說，今年已經二十三歲了。倘若在官紳庶民家裡，前幾年就該出嫁了。就因為跟在我的身邊，過著戎馬生涯，沒有太平的日子。再說，我也很需要她在我的身邊，所以就把她的婚事耽誤了。她嘴裡不會說這事，可是我卻不能不常常想到。還有慧瓊、慧珠幾個姑娘，比慧英的年紀都小不了多少，都該打發走了。別的姑娘婚事可以等你從北京回來，晚一年半載出嫁，早晚干係不大，慧瓊可是必須趕快出嫁的，最好同慧英一起辦了吧。」
自成仍在想著軍國大事，有點心不在焉地問：「慧瓊出嫁的事也要趕著辦嗎？」
高桂英說：「不僅是為著慧瓊已經該出嫁了，也要從小鼐子身上想想。原來是想把慧梅許配給他的。後來，哎，沒料到你同軍師做主，硬拆散一對好姻緣，將慧梅嫁給了袁時中，活活地送她到死路上，小鼐子能不傷心嗎？他若如今看著雙喜成親，他不能成親，他的心中會好過嗎？」
李自成直到這一刻，才重視皇后同他商量的事。忽然笑起來，搖搖頭，說道：
「今天你提起來為雙喜和小鼐子完婚的事，要緊是要緊，可是如何能辦得及呀？捷軒定於臘月二十，也就是後天，一早就要離開長安出征，決定命張鼐隨他一起。雙喜等過了破五隨我出征，辦喜事的事情還來得及，可是張鼐的喜事如何能來得及？我看，出征事大，為張鼐完婚的事緩一緩辦吧。」
「皇上，既然你已經決定命張鼐隨總哨劉爺東征，我只為張鼐請假數日。二十二是個吉日，雙喜和張鼐都在這一天完婚。張鼐的親兵營隨大隊先走。張鼐二十二日完婚，二十五日快馬追趕，來得及在韓城參加誓師，然後同大軍一起渡河。我替張然請假數日，不誤隨大軍過黃河。我想，捷軒也是會笑著點頭的。皇上，你看這樣辦行不行？」
「二十二日……只有幾天了，準備能來得及麼？」
高夫人說：「準備的事情不用你操心，只要你點頭就是了。」
「好吧。我因大事纏身，顧不上管這些，你願怎麼辦就怎麼辦吧。」
李自成站起來要走，但又笑著說：「王四已經與左小姐成了親，不用操心了。羅虎這孩子有出息，如今也很得力。等我進北京之後，在眾多的宮女中選一個美貌又通文墨的宮女，送給他做妻，一定會使他滿意的。」
高夫人說：「皇上到了北京的紫禁城中，看見有出眾的美色，不妨選幾個服侍皇上。日後咱們大順朝的後宮中，同樣也需要妃嬪成群。」
李自成不明白高桂英的話是真心還是假意，不好再說話。忽然看見像是王長順站在坤寧宮的禎祥門外，便向一個宮女問道：
「那是不是王長順？」
宮女躬身奏道：「是王長順。他因為皇上正同皇后娘娘在說話，不敢進來。在禎祥門外已經等候一大陣了。」