內閣是在午門裡邊向東的一個小院內，院門向西，進門過一屏風，便入內閣小院；有五間坐北朝南的平房，除當中的一間供著孔子和四配神位，其餘四間便是輔臣們辦公的地方。在明代這本是機要重地，嚴禁在內閣會客閒談。但是一則大順朝廢除了輔臣制，恢復了宰相制，二則宋獻策地位崇隆，當然可以隨時同丞相牛金星面商機務。
過了不多久，牛、宋二人便來到了。他們向李自成行了叩頭禮以後，李自成叫他們坐下，先向軍師問道：
「獻策剛才進宮，有何緊要事兒？」
宋獻策使眼色，要雙喜將窗外站立的宮女屏退。雙喜出去揮退宮女們，他自己也去武英門的值房中了。宋獻策重新在李自成的面前跪下，奏道：
「臣得到確實訊息，吳三桂……」
李自成說：「獻策平身，坐下說話。」
宋獻策叩頭起身，坐在椅子上，欠身奏道：「吳三桂的兵力不可輕視，他以山海關為後繼，人馬已有一部分進至永平、玉田與三河一帶，對北京頗為不利。目前我朝文武群臣，莫不望陛下趕快舉行登極大典，而尤以在襄陽和西安兩地降順的文臣盼望陛下登極更切。陛下今日進入北京，估計必有大批明臣投降，甘為新朝效忠。他們一旦投降，也盼望陛下趕快登極。陛下一登極，他們就算是對新朝有擁戴之功。然而以臣愚見，陛下登極典禮大事必須加緊籌備，招降吳三桂一事更為急迫，以免夜長夢多。」
李自成問：「吳三桂究竟有多少人馬？」
宋獻策說：「崇禎十四年八月，洪承疇在松山兵潰，吳三桂雖是洪承疇所率八總兵之一，損失不輕，但寧遠是吳三桂父子經營多年的根基，也是洪承疇在關外必守之地，所以松山之潰，只損失了出證援錦之師，他的老本兒留在寧遠，並未受挫。吳三桂因為實力仍在，所以松山潰敗後能夠固守寧遠。虜兵進至塔山，也不敢再向前進。近半年來，聽說虜兵繞過寧遠攻佔了中後所等城堡，都在寧遠與長城之間，惟獨不敢進攻寧遠，也不敢攻佔覺華島。」
李自成問：「覺華島在什麼地方？」
「覺華島又名菊花島，在寧遠城東南海濱，為內地由海路向遼東運輸糧食輜重要地，也是防守寧遠的命脈所在。虜軍不攻取寧遠城與覺華島，非不願攻，實因吳三桂在寧遠是一塊硬骨頭，不容易吃掉。所以眼下寧遠兵駐紮在山海關及永平一帶，猶如在北京戶外駐軍，陛下對吳三桂萬萬不可疏忽大意。」
「孤問你，吳三桂究竟有多少人馬？」
「吳三桂原是寧遠總兵，步騎精兵約有三萬，近來他改稱關寧總兵，受封平西伯，山海關也歸他管轄。守山海關的兵馬素稱精銳，少說有五六千戰兵，所以關寧兵合起來有三萬五千以上，加上駐在秦皇島與關內附近各處之兵，總數在四萬出頭。關寧兵以騎兵最強，號稱關寧鐵騎。」
李自成聽到宋獻策的稟報，表面上不動聲色，露著微笑，但心頭上猛然沉重。默然片刻，他向牛金星問道：
「啟東有何意見？」
牛金星欠身回答：「軍師幾年來雖然在軍旅之中，贊襄帷幄，但是素重遼事，總在博訪周諮，所以方才所議，頗中肯綮。以臣愚見，目前對吳三桂以招其來降為上策。我朝一面籌備登極大典，使四海知道天命已定，耳目一新，一面派妥當人前往山海關，勸吳三桂早日來降，不要觀望。倘若吳三桂能夠來北京參與皇上登極盛典或派人送來賀表，不僅可以為北方武將表率，亦可以為江北四鎮榜樣。望陛下速差人前去招降！」
李自成說：「倘若他肯投降，孤不吝高爵厚祿。你看他能投降麼？」
牛金星胸有成竹，從容說道：「以臣愚見，吳三桂晉封伯爵，奉詔勤王，捨棄父子兩代經營之寧遠，攜帶五十萬百姓入關，寧遠隨即為東虜佔領。他兵進永平，我大軍已將北京團團圍住，使他勤王之計化為泡影。如今困居於山海1、與永平之間，進退失據，軍需民食，鹹失來源。他雖有三四萬關寧精兵，勢如遊魂，此其不得不向陛下投降者一也。吳三桂之父吳襄，偕其母及其妻與子侄、僕婢等三十餘口，於去年移居北京城內，現已成為我朝人質，此吳三桂不得不向陛下投降者二也。自從崇禎十四年二月破了洛陽，三年來陛下身統數十萬眾，所向無敵，威震海內，今日又輕易攻佔北京，奪得明朝江山。古人云‘先聲奪人’，以陛下今之神武威名，東虜未必敢來入犯，吳三桂孤立無助，此吳三桂不得不向陛下投降者三也。還有第四，崇禎十四年洪承疇所率領的援錦八總兵，其中白廣恩、唐通二人已經投降，頗受禮遇，官爵如舊。白廣恩在我朝且已封伯。這些榜樣，吳三桂看在眼裡，豈有頑抗不降，自尋敗亡之理？臣請陛下寬心，明日可命吳襄寫一家書，欽差適當大員，帶著陛下手諭與吳襄家書，並帶著犒軍銀物，前往永平，面勸三桂速降。十日之內，定有佳音。」
1山海——明朝習慣，對山海關簡稱山海，因為它不僅有一座關城，還是一個軍事轄區山海衛，到清朝才設立縣治。
李自成滿意點頭，又問：「差誰去較為合適？」
「臣認為唐通最為合適，請陛下聖衷斟酌。唐通是明朝北人的有名鎮將，與吳三桂同時封伯，且為洪承疇援錦八總兵之一，與吳三桂是患難之交，且資歷老於三桂，作為勸降欽使，定必勝任。」
李自成點頭同意，又轉向宋獻策問道：「軍師意下如何？」
宋獻策答道：「丞相所言極是。不過唐通畢竟是一介武大，言語未免失之過直。臣以為再差張若麒同行，文武搭檔，有張有弛，遇事多有進退，較為適宜。」
李自成面帶笑容，又連連點頭，隨即向李巖問道：
「林泉有何高見？」
李巖認為宋獻策的擔心也正是他的擔心，對於牛金星的話並不同意，但是在西安時因諫阻過早東證已經深拂主上之意，幾乎受責，加上宋獻策經常對他提醒，如今他最好少說會令李自成和牛金星不愉快的話。他心中矛盾片刻，然後恭敬地站起來說：
「微臣原來也為東邊的情況擔憂，但聽了丞相之言，也就略覺心寬。臣尚有若干芻蕘之見，過幾天后，俟陛下稍暇，再為奏陳。至於遣使一事，丞相與軍師計慮周詳，臣無他議矣。」
李自成急於要看看三大殿和乾清宮等幾處主要宮殿，便點頭同意。正要率牛、宋等起身去看三大殿，雙喜神情興奮地走進暖閣，跪到他的面前，聲音急促地說：
「啟稟父皇，崇禎，崇禎……找到了！找到了！」
牛、宋、李巖都大吃一驚，定睛注視著雙喜的神色激動的眼睛。李自成不覺從椅子上跳起，大聲問道：
「崇禎藏在何處？沒有受到傷害？」
雙喜回答：「是找到了崇禎的屍體。他已經上吊死了。」
李自成鬆了一口氣，重新坐下，忽然產生莫名其妙之感，隨即用輕鬆的口吻說道：
「這倒好處置了！……他是在何處自縊的？是怎樣找到的？」
雙喜說道：「父皇，全部清宮將士，午後繼續在皇城內各處尋找，總無頭緒。剛才忽然補之差人來說，崇禎已經在煤山東山腳下上吊死了，屍首找到了。旁邊一棵小樹上還吊死一個沒有鬍子的中年漢子，好像是個太監。為怕屍首認不確實，如今將乾清宮的兩個太監也叫去了。」
「崇禎的屍體從樹枝上卸下了麼？」
「聽說兩個屍首都已經卸下來了，停放在一片草地上。補之剛才差人告訴兒臣，請父皇親自前去看看，下旨如何處置。如今他派兵士將北上門1嚴加守衛，不許閒人進入煤山院內。他向父皇請旨，問是否可以將崇禎屍首抬到乾清宮暫時停放，找到棺材裝殮。」
1北上門——在今景由門之外，即進入景山大院的第一道大門，與紫禁城神武門相對。本世紀三十年代為拓寬馬路，先拆除北上東門、北上西門，解放後又拆除北上門。
李自成望著牛、宋等問：「你們看，應當如何處置才好？」
牛金星欠身回答：「以臣愚見，陛下雖然以北京為行在，不擬駐蹕過久。但是遲早應將乾清宮拔除不祥，在聖駕返回長安之前，遷至乾清宮居住數日，或在乾清宮正殿召見群臣，宣佈政令，以正天下視聽。因此之故，崇禎屍體應在別處停放，不宜抬回乾清宮去。」
李自成問：「停放什麼地方？」
宋獻策欠身說：「臣聽說正對煤山的是壽皇殿，何妨命太監將壽皇殿的門開啟，略事打掃，將崇禎的屍體停放壽皇殿中，以備裝殮。」
李自成點點頭，又問：「用什麼棺材裝殮？穿什麼衣服裝殮？他和皇后都裝殮之後，埋葬何處？」
牛金星迴答：「自古以來，帝后的棺材稱為梓宮，極其講究，既不能在數日內備辦，崇禎又是亡國之君，也用不著了。宮中為年老宮眷們存有較好的現成棺材，可以找出來裝殮崇偵和周後。崇禎可穿上常朝官服，皇后也穿上常朝禮服。如此處理，較為簡便，也不失陛下對待亡國帝后之禮。」
「如何埋葬？」
宋獻策回答：「崇禎既然亡國，也不必為他修築山陵。可將田妃墓門扒開，將田妃棺材移至旁室，將崇禎帝、後的棺材放在正室，再將墓門封好，就算是我朝對亡國帝后以禮埋葬了。」
李自成又問：「林泉有何意見？」
李巖欠身回答：「丞相與軍師所言，十分妥當，微臣但請陛下飭工政府連夜派工匠在東華門外搭一蘆蓆靈棚，明日將崇禎帝后棺材放置靈棚之內，任勝朝舊臣前去‘哭臨’1致祭，太子和永、定二王也應去祭奠父母。還可以命僧道錄司派僧道去靈棚前誦經，超度亡靈。七日之後，再送往昌平埋葬于田妃墓中。如此處置，更顯出我皇對勝朝寬仁聖德。臣碌碌寡聞，不知所言當否。」
1哭臨——封建時代，帝王死亡後，臣民舉行的哀悼儀式。
李自成高興地說：「好，好！啟東，這事情命工政府與禮政府共同去辦。現在，都隨孤去看看崇禎的屍體。」
他先站起來。牛、宋、李巖也都趕快站起來。李雙喜率領十名衛士跟在後邊。當走出武英門以後，他回頭向雙喜問道：
「吳汝義到哪兒去了？」
雙喜趨前一步，躬身回答：「他奉旨到午門前邊，派遣一隊將士將太子和永、定二王護送去提營首總將軍行轅，正要回武英殿來，剛走到金水橋邊，恰好得到稟報：我清宮人員在一眼枯井中找到了崇禎的長女長平公主……」
李自成驀然一驚，問道：「不是聽說長平公主昨夜被崇禎用劍砍傷，隨即由太監背出宮去？」
雙喜說：「是的呀，兒臣同子宜叔也覺奇怪。子宜叔罵了前來稟報的官員，他問不出一個頭緒，趕快往壽寧宮去了。」
李自成望著大家說道：「怪事！真是怪事！走，我們看崇禎的屍體去！」
李自成率領牛、宋等親信大臣到了煤山的北上門口時，因為雙喜已經派人跑步通知了李過，所以李過匆忙來到萬歲山門1接駕。李自成問道：
1萬歲山門——即今之景山門，但已改建，其前邊的北上門已於解放後拆除。
「崇禎的屍體如何找到的？」
李過躬身回答：「方才有一太監看見崇禎的御馬吉良乘從煤山的大院中出來，出了北上門，左右張望，似乎想進玄武門，又不肯進，抬頭叫了幾聲。這馬，鞍轡沒有卸，連肚帶也沒有松。臣尋找不著崇禎的下落，正坐在玄武門內休息，得到稟報，立刻來到玄武門外，牽住御馬打量，心中恍然明白，就在馬身上輕輕拍拍，將馬牽進萬歲山門，說道：‘御馬，你帶路吧，去尋皇上，尋找你的主人！’由御馬在前引路，果然在一個很隱蔽的去處找到崇禎的屍首。」
李自成問道：「你上午帶將士進煤山院中檢視，為何沒有看到御馬？」
李過回答道：「根據御馬監的太監言講，崇禎的每一匹御馬都十分馴良。崇禎下了御馬，不再管了，連肚帶也沒有松，匆忙上山。這御馬等候主人回來，不敢遠去；後來等不到主人，就在山下吃草，走進樹林深處。大概臣進入煤山院中時，只顧登山尋找崇禎，也遇到兩隻梅花鹿被驚跑了，卻沒有留意御馬。也是臣地方不熟，一時疏忽。這馬在密林中等候半日，不見主人返回，才在山上山下各處尋找，到僻靜處看見主人已上吊死了，才跑出萬歲山門，站在路上悲鳴，告訴人們崇禎皇帝在什麼地方。」
李自成點點頭說：「常言道，好馬通人性，確實如此！如今崇禎的屍首放在哪裡？」
李過說：「放在上吊的槐樹下邊，如何處置，等候陛下降曰。」
「引我們先去看看吧。」
崇禎和王承恩的屍體都放在煤山腳下的荒草地上，相距不到一丈遠。李自成看看崇禎臉孔還很年輕，白淨面皮（當然死後已經灰白了），略有清秀的短鬍鬚，長髮散亂，帽子已經失落，雙目半閉，舌頭略有吐露，脖頸下有一條被絲絛勒成的紫痕，一隻靴子已經失去……李自成的心中一動，不忍多看。此刻他看著崇禎的屍體，並沒有感到勝利的喜悅和興奮，而是產生了很複雜的思想和感情，竟然使他在心中嘆息一聲。
在他和大臣們後邊跟來的幾個太監，此時都轉到崇禎屍首的腳頭，由一個顯然地位較高的中年太監領頭，向崇禎跪下，叩了三個頭，而那領頭的太監還禁不住小聲嗚咽，熱淚奔流。李自成向太監們問道：
「你們裡邊有沒有乾清宮的太監？」
那個領頭的太監忍住嗚咽，叩頭說：「回聖上，奴婢是亡國的待罪內臣，原是乾清宮的管事太監，名叫吳祥。」
李自成將吳祥上下打量一眼，命他將崇禎的屍體停放在壽皇殿中，找棺材裝殮，又說：
「你的主子倘若願意將天下讓孤，不要自盡，孤定會對他以禮相待，優養終身。可惜他不知道孤的本心，死守著‘國君死社稷’的古訓，先逼皇后自盡，他自己也上吊了。你是乾清宮的管事太監，孤看你不忘舊主，還是有良心的。你要在宮中找一好的棺材，將你的舊主小心裝殮，停放在壽皇殿中，好生守護，等候孤的聖旨。乾清宮中的宮女還有沒有？」
吳祥回答：「大部分都投水自盡了，也有逃出宮去的，如今還剩下十來個宮人仍住在乾清宮中，等候發落。」
「等你們將崇禎的屍首抬到壽皇殿以後，命乾清宮的宮女們來給崇禎梳頭，更換衣服靴帽。」
「領旨！」吳祥叩了一個頭，又問道：「請問聖上，崇禎皇爺臨朝十七年，一旦身殉社稷，深蒙陛下聖德，准予禮葬，此實亙古以來未有之仁。不知裝殮之時，是否可用皇帝的袍服冠冕？」
關於此事，李自成剛才本已採納了牛、宋等人的意見，但此刻他的心思很亂，竟然忘了在武英殿商議的話，一時拿不定主意，回頭向牛。宋等望了一眼。
牛金星趕快說道：「以臣愚見，崇禎既是亡國之君，自然不能用皇帝冠冕龍袍入殮。況且臨時找來的棺材，亦非梓宮，更不可用皇帝衣冠入殮。陛下對勝朝亡國之君施以堯舜之仁，不加戮屍之刑，史冊上實不多見。用宮便服或常朝服入殮，准許太子、二王與勝朝舊臣‘哭臨’，於禮足矣。」
李自成再一次同意了牛金星的意見，吩咐吳祥照辦，並說皇后的裝殮也照此辦理。李自成吩咐畢正要離開，跪在草地上的吳祥忽然說道：
「陛下，奴婢舊主崇禎皇爺臨死前在衣襟上寫了幾句話，請陛下看看。」
李自成驚問：「寫了什麼話？」
吳祥說：「崇禎皇爺寫遺詔時，臣在乾清宮暖閣窗外站立，並未親眼看見。當時只有管事宮人魏清慧站立在崇禎皇爺的身邊侍候，臣是聽魏宮人說的。皇上不妨看一看他的衣襟裡面。」
「你趕快翻開他的衣襟，讓孤看一看他寫的什麼遺言！」
吳祥在荒草上膝行到崇禎的腿邊，翻開袍子前襟，果然有幾句話歪歪斜斜地寫在袍子裡兒上。李自成和隨侍身邊的大臣們都趕快低頭觀看。因崇禎當時心慌手顫，字型潦草，李自成不能夠完全認清，命吳祥趕快讀出。吳祥一邊讀，大家一邊看。唸完以後，大家互相看看，在片刻間都沒做聲，但心中都想了許多問題。他們對「賊來，寧碎朕屍，勿傷百姓一人」一句話，不能不受到感動。隨後，李自成鬱鬱不樂地說道：
「咱佔至今，天下無不亡之國、亡國之君，歷代都有，但是並不一樣。崇禎雖然失了江山，但是這是氣數，是他遭逢的國運所致。古人說‘蓋棺論定’，據孤看來，崇禎實非一般的亡國之君！」
牛、宋和李巖都沒說話。他們因看了崇禎的衣襟遺言，都不免受了感動，而且也同意李自成的評論。不過，這是一個非常敏感的問題，所以都沒有發表意見。李自成望望草地上的另一具屍首，又看了吳祥一眼，問道：
「那個陪著崇禎上吊的太監是誰？你認得他麼？」
吳祥回答：「回聖上，他是司禮監秉筆大監王承恩，大軍快到北京時欽命他提督京營和內臣守城，可是無兵無餉，一籌莫展，只得陪著主子自縊。」
李自成說道：「他也是一個對主子有忠心的人。他的屍首應該如何埋葬？」
「回皇爺，王承恩有家人在京城居住，可以命其家人將屍體領回，自行裝殮殯葬。」
李自成說：「既然王承恩有家人在京城居住，這事兒你就辦了吧。」
「奴婢領旨！」
李自成帶著牛、宋等大臣，轉到煤山的北邊，遠遠地向壽皇殿和其他建築看了看，隨即又轉到煤山西北腳，沿著黃土磴道，登上煤山中峰。丞相牛金星，軍師宋獻策，副軍師制將軍李巖，毫侯權將軍李過，站立在他的左右。養子雙喜帶著十名護駕武士站立在煤山中峰兩側一丈之外。
十幾年來，李自成率領著老八隊1的起義人馬，起初活動於陝西2、河南。山西境內，後來進入湖廣，打回陝西，東證幽燕。他走過無數的高山大川，都不像此刻登上煤山的心情舒暢。其實煤山並不是山。它是明朝初年改建北京城的時候，將元大都的北面城牆拆毀，利用一部分城牆上堆成了這座假山，不但不能同大山相比，也不能同大山餘脈的丘陵相比。論它的佔地範圍和高度，都不值一提。按照當時計算，從山頂垂直到地面是一十四丈。就這座小小的假山的中峰，在當時就是北京城內的最高處。李自成登上煤山的正中峰頂之後，向南縱目，從金碧輝煌的紫禁城到房屋鱗次櫛比的南城和外城，從午門、端門、承天門、大明門、正陽門直到永定門，盡入眼底。神聖不可侵犯的紫禁城，如今踏在他的腳下。遼、金、元、明四朝赫赫的皇都，如今踏在他的腳下。佔領了北京就是滅亡了明朝，奪取了天下。十幾年百戰經營，如今才看見真正勝利了，大功告成了……李自成一站到煤山的中峰之巔，又是欣喜，又是驚歎，不自覺地發出一聲：
1老八隊——明末陝西農民大起義，高迎祥是在王嘉胤犧牲後最有威望的領袖，號稱闖王，他有十隊農民聯軍，李自成的一支人馬是第八隊。
2陝西——明代陝西行省的轄境包括今陝西、甘肅、寧夏和青海省大部分。
「啊！！」
原來因為崇禎父子都沒下落，為他的大順江山留有很大隱患，使他駐進武英殿以後一直放心不下。如今太子和水、定二王找到了，崇禎的屍首找到了，擺在他面前的只有節節勝利，只有擇吉登極，招降吳三桂，再招降南方的左良玉及江北四鎮1，消滅張獻忠，統一全國，建立傳之久遠的大順鴻業，而且他很快就要開始按照盛唐的規模重建京城長安。此時雖然他也想到宋獻策和李巖所擔心的滿洲人犯，然而他認為他的大順朝並非風雨飄搖的明朝，東虜必不敢來。他懷著躊躇滿志的心情向牛金星說道：
1江北四鎮——崇禎末年，駐軍於長江下游北岸和淮南一帶的四個總兵官：黃得功、劉良佐、劉澤清和高傑。
「啟東，如今崇禎已經有了下落，登極大典之事要加速籌備。北京雖好，終是行在，孤應當早回長安，一面招撫江南，一面經營關中，奠定我大順朝萬世基業。」
牛金星躬身回答：「今日初進北京，六政府尚未安頓就緒。臣已告訴了禮政府，依照軍師所擇吉日，皇上準備於四月初八日即位。從二十六日起，每逢三、六、九日百官上表勸進，陛下三讓而後俯允諸臣之請。禮政府從明日起即火速準備大典儀注，還有法駕、鹵簿等事，百官還要準備朝服，鴻臚寺也要作許多準備。這三四天內，明朝；日臣必然陸續投降，也要使在北京新降諸臣躬逢盛典，得沾陛下雨露之恩。」
「張若麒與唐通何時去山海關勸降？」
「臣將於明日叫來吳襄面談，用他的口氣給吳三桂寫一家書，還要與張、唐二人商量如何前去，由戶政府籌措五萬兩銀子和一千匹綢緞帶去，作為陛下犒軍之物。最快，也得三天後才能動身。」
李自成義說：「但願吳三桂能隨我大順使臣於四月初八之前來北京。」
牛金星說：「倘若吳三桂因為有五十萬遷入關內百姓需要安置，不能如期來參與盛典，應該有賀表送來。只要吳三桂有賀表來到，即是他順應大勢，在陛下駕前稱臣，不惟不再擔心他會勾結滿洲韃子為患，而且也可為南方諸鎮表率。」
李自成微笑點頭，望一望宋獻策和李巖，用眼色向他們徵詢意見。他們二人對滿洲的問題看得比較嚴重，目前對吳三桂的問題也看得比較複雜。因皇上正在躊躇滿志，牛金星的話已經使皇上含笑點頭，他們也只好恭敬點頭，不敢說出他們的不同看法。李自成以為軍師和李巖同牛金星的看法相同，便不再多問，轉身打算下山。恰在這時，雙喜從樹隙中看見吳汝義走進萬歲山門，立刻向他躬身稟報：
「啟奏父皇，吳子直將軍進萬歲山門了。」
李自成向身邊的大臣們說：「我們快回宮吧。真是怪事，原聽說長平公主已經由太監背出宮了，剛才又聽說公主並未出宮，在宮中投井未死，被人救出。孤命吳汝義親自去壽寧宮處理此事，他現在來了。我們下山吧。兩個公主……真是怪事！」