她本以為巨獸會追上她，然後把她撕成碎片，但這位追捕者不知為何卻放過了她。漫長的一分鐘，又一分鐘過去了……她的周圍靜寂一片。
薩莎在背包中摸索著從守衛那兒買來的自制眼鏡，那是兩個鑲在鐵環裡靠繩子固定的深色玻璃瓶底，在此之前她一直沒有睜開雙眼。薩莎把眼鏡固定在防毒面具上，讓綠色透明圓圈與橡膠面具上的窟窿正好對齊。
現在她能睜開眼睛了。她慢慢地抬起眼臉，一開始是猶疑地，後來就敢睜大眼睛看著這個奇怪的地方了。
她的頭頂就是天空，真正的天空，它明亮，無邊無際。天空發出的光線比任何探照燈能射出的都明亮，被適度地暈染成綠色，有的地方，它們衝破低矮的雲，又在某地延伸至無底的深淵。
太陽！她透過薄薄的雲層看到了它：那是一個子彈殼直徑大小的圓圈，邊緣十分整齊，明亮萬分，甚至能在薩莎眼睛之中烙一個洞。她害怕了，將視線移開，停了一會兒，又偷偷地再一次看它。
它同時也具有什麼讓人失望的地方：它只是掛在天空中的一個刺眼的洞。但它仍獨具魅力，迷人，激動人心。對常年在黑暗中生活的人來說，野獸巢穴的出口是那麼的明亮，薩莎腦中閃現出一個想法——太陽也是一個那樣的出口，它指引人們去一個永遠沒有黑暗的地方……
如果能飛向太陽，那能不能離開地球，就像剛才她離開野獸的巢穴一樣?太陽還散發出柔和的、剛剛能被感受到的溫暖，好像它是有生命的。
薩莎站在荒原中間，她的四周都是半坍塌半廢墟的古老建築，黑色窗戶的殘骸摞得像樓房一樣高。建築物多得數不清，它們互相推搡著，爭先恐後想要一睹薩莎的芳容。高層建築看上去非常高大，它們投射出的剪影更是壯觀。
太驚人了，薩莎親眼見到這一切了！就讓它們散發著綠黴的氣味——腳下的土地，空氣，瘋狂的、明亮的、無際的天空——全部鋪展在薩莎面前，讓她感受無法想象的遼闊。
無論薩莎在黑暗中生活了多長時間，也沒有天生可以在黑暗中看清一切的好視力。還在科洛姆納站的時候，每逢深夜，薩莎在地鐵橋的陡坡前所能看到的只有那些醜陋的建築而己，它們在密封閥口外幾百米處矗立著。再往遠處黑暗就越來越濃，生在地下、長在地下的薩莎也無法用視線穿透那樣的黑暗。
以前薩莎從未強迫自己去認真地思考，她所生活的這世界究竟有多大。但在她的想象之中，世界是一個晦暗的繭：每個邊都延綿數百米，數百米之後就己經是斷崖，世界的盡頭，那裡也是另一個世界的開端。
其實薩莎也知道事實上這個世界要大得多，但她仍想象不出它真實的面貌。如今她明白，她之所以不能做出正確的想象，是因為她從未見識過真正的世界。
奇怪的是，為什麼她置身於這荒原之中，卻絲毫不感到害怕?以前每當她爬出隧道來到斷崖邊上的時候，她都感到自己掙脫了一副鐵甲；現在隧道對她來說完完全全是一具硬殼，她終於擺脫了這一束縛。在白天的光線裡，任何危險在遠距離處便能被發現，薩莎有充足的時間尋覓藏身之處，或者準備好自衛。此外，薩莎還有一個羞怯的、不明所以的感受：她似乎回到了家。
在一片荒漠中，過堂風追趕著亂麻一般交織在一起的樹枝，沮喪地穿過高樓大廈間的縫隙，拂過薩莎的後背，激勵薩莎變得更勇敢，鼓勵她去探索這個全新的世界。
她孤注一擲，如果她想回到地鐵中，她必須再一次通過野獸盤桓的巢穴，只是在這一次，它們不可能仍在瞌睡著。偶爾會有一兩隻白皮毛的龐然大物一閃而過——顯然，它們不能忍受白天的強光。但當夜晚降臨，它們會
有什麼行動?目前為止，她若想見到荷馬所描述的景色中的任何一樣，她就要走得越遠越好。
薩莎繼續前進。
她從未覺得自己如此渺小過。她始終無法相信，這些宏偉的建築是由人類，個子與她一般的人類建造的。他們為什麼要這樣做?也許，最後一次戰爭前的這一代人已經退化了，他們變得淺薄無知……自然環境把他們改造得能適應艱苦的地下隧道和車站的環境。但這樣的建築都是由這些小個子的人類的祖父輩們建成的，他們驕傲、強化、高大、身材勾稱，就像他們所居住的樓房一樣。
她來到了一個空曠的地方，這裡樓距十分寬，地面上覆蓋著像石頭一樣佈滿灰色裂紋的硬殼。峰迴路轉，呈現在她面前的世界更為廣闊了。視線能到達如此之遠的遠方，薩莎的心臟開始發緊，頭開始發昏。
薩莎倚靠著一座古堡滿是青苔的牆壁坐下，它的鐘樓不尖但也高聳入雲。薩莎嘗試著想象，在這座城市還未失去生命的時候，它是什麼樣子的。
路上行走的——毫無疑問，這裡曾是一條路——往來的都是高挑、漂亮的人們，他們穿著色彩鮮豔明亮的衣服，帕微列茨站最盛裝的居民們要是站在他們身邊，會頓時黯然失色，像乞丐一樣。
汽車穿梭在色彩鮮豔的人群之間，與地鐵列車的車廂相差無幾，只是尺寸要小得多，裡面只坐得進4名乘客。
那時房間裡也不那麼昏暗，窗洞並不是一個個黑洞，而是鑲嵌著乾淨的、閃閃發光的玻璃。薩莎還看到了一種奇怪的、輕便的橋樑，它們能在不同的高度連線起矗立在完全不同方向的樓房。
那時的天空不會這樣的空曠，那裡會有讓人無法形容的飛機時不時地飛過，它們的腹部差一點就能碰到高樓的樓頂……父親曾向薩莎解釋過，飛機在飛行過程中並不用扇動它們的翅膀，但薩莎還是把它們描繪成帶有蠟挺翅膀的龐然大物——那翅膀忽閃著，在微帶綠色的陽光下泛著晶光。
還有曾經飄落的雨。
事實上就是從天而降的水，但卻給人另一種感受。它能將泥土灰塵沖刷乾淨，還能洗去人的疲憊。除了雨以外，有此功能的也只有淋浴間裡生鏽的水龍頭裡流下的涓涓熱流。從天而降的水能由內到外淨化人，洗刷他們的罪孽。神奇的雨能洗去心靈中的苦澀，為心靈注入新的活力，讓它變得年輕，給人繼續活下去的意願、動力。這些話都是老頭曾經說過的……
薩莎相信，儘管她童年被施了魔咒，但終這個世界會出現在她的周圍。這不，她似乎已經聽到了來自高空的透明翅膀的嗡嗡聲、人群之中愉快的嘰嘰喳喳聲、車輪發出的有節奏的撞擊聲，和雨悶聲滴落的聲音。薩莎自顧自地回憶著，還將自己在離開地鐵前聽到的樂曲交織在其中……突然有什麼東西深深地刺痛了她的胸口。
她跳起來，開始在道路的最中央逆著人流奔跑起來，穿過車水馬龍、熙熙攘攘的人群，仰起臉來感受雨滴落下的一瞬。老頭是對的：這裡的一切都如童話般美好，驚人的美好。要做的只有颳去時間的銅鏽和綠黴，美好的過去就會開始閃光——就像荒廢了的地鐵站中的彩色馬賽克拼圖和青銅浮雕一樣。
她停在一條綠色河流的河岸上，河上的橋早就坍塌了，她已經沒有可能到河的對岸去看一看了。那幅在幾秒鐘前還真實鮮豔的畫突然間就褪了色，它所散發出的光芒也熄滅了。空空如也的房屋因年久失修變得乾癟，路面上的水泥和瀝青佈滿裂痕，路邊的荒草達兩米高，漆黑的原始森林呑噬著所剩無幾的河岸——一秒鐘以前還美好無比的世界，一秒鐘以後便變了樣。
薩莎突然生起氣來，她從未親眼見過城市，為了一睹它的芳容她不得不在死亡和回到地鐵之間做出選擇，但地面上卻沒有一個身材面容姣好、衣著光鮮的活人……還有，這麼自地平線延伸而來的寬廣的馬路上，除了她以外，再沒有第二個活人了。
天氣晴空萬里。無雨。
薩莎連大哭一場的力氣都沒有了，現在如果能死去就再好不過了。
上蒼好像聽到了她的心聲，一個巨大的黑影扇動著雙翼逼近她的頭頂。
★★★
他該怎麼選擇?放獵人自己上路，忘掉自己的書，留在這裡，直到找到失蹤的女孩?或者把女孩拋到腦後，跟著獵人走，把薩莎從自己的小說中徹底抹去，佈下天羅地網等待他的下一個女主人公?
理智不允許荷馬離開隊長。他踏上長征路的目的何在，在這地鐵裡所遭受的所有生命威脅又是為了什麼?他只是不能輕易拿自己付出的所有努力去冒險。
但當他在病房中撿起那面被打破了的小鏡子以後，他便認為，如果在女孩不知下落、生死未卜的情況下，他和獵人離開帕微列茨站，那麼他就是一個不折不扣的叛徒。其實老頭也好，他的小說也好，難免會背叛女孩，但如今要想把女孩永久地從記憶中抹去，對荷馬來說已經是完全不可能的事情了。
無論獵人怎麼說，荷馬都應儘自己最大的努力去找到女孩，雖然他心底也有那麼一份絕望——女孩已不在人世。荷馬不遺餘力地尋找著，不停地向路人打聽詢問著。
環線是被封鎖起來了的，沒有證件，女孩是不可能進入漢莎的。走廊裡的各個病房?老頭從頭搜尋到尾，見誰問誰，但沒有一個人知道女孩的下落。終於有一個人不是很肯定地對老頭說，他好像看到過女孩，穿著防護服……荷馬不敢相信自己聽到的，他大致勾勒出薩莎的出走路線，追蹤到了扶梯底部的那堆篝火。
"關我什麼事?她想走，那就走，還硬塞給她一副上好的目鏡。"守衛無精打采地站在崗亭裡，"我不能放你上去，領班員提前跟我打好招呼了。上面是入侵者的巢穴，沒有一個人。女孩在這兒求我的時候，我甚至覺得可笑。"他的瞳孔大得像機槍槍筒一樣，視線十分空洞，無論如何也不看老頭一眼，"你快回去吧，老爺子。天很快就黑了。"
獵人知道此事！但當他斷定老頭沒能力把女孩找回來的時候，他在暗指什麼?難道，女孩還活著?
荷馬迅速折返，急急忙忙跑去獵人的病房，因情緒激動，腳步十分踉蹌。他鑽入一扇秘密的矮門，沿著狹窄的樓梯跌跌撞撞地爬下，沒有敲口，猛地撞開了獵人的房門……
房間是空的：獵人不在，他的武器也全都不見了，只有散落一地露出褐色血跡的繃帶，還有孤零零掉在地板上的空水壺。
一起消失不見的還有密封防護服。
隊長拋棄了他，就像拋下一隻令他生厭的狗，這是對荷馬的固執的懲罰。
★★★
她的父親堅信：人會受到一些符號的指示。人應該學會發現這些符號，學會正確解讀這些符號。
薩莎抬頭向上看，頓時僵住，她驚呆了。如果有人想在此時給她什麼符號的暗示，那麼這個符號被設計得簡直不能更富有表現力一點了。
那座廢橋的不遠處，在濃郁陰暗的灌木叢中，一座圓形的帶有奇怪尖頂的木塔矗立在那裡——與周圍的建築相比，它有些鶴立雞群。歲月同樣沒有放過它：牆壁上出現了一道道深深的裂縫，塔樓本身也危險地傾斜著。如果沒有奇蹟存在，它也許早就倒塌了。為什麼她剛才一直沒有注意到它?
塔樓上纏繞著碩大的牽牛花藤蔓，它的喇叭口當然要比塔樓纖細好多倍，但它的厚度和力量足以支撐住漸漸坍塌的建築。這驚人的植物用藤蔓纏繞著高塔，那些藤蔓雖然纖細，卻織起了一張大網，支撐著這座建築，使它不至於倒塌。
是呀，曾幾何時，牽牛花是何等纖弱，就像現在的它所擁有的最年輕的枝蔓一樣；曾幾何時，它不得不掛住塔樓的突起和陽臺向上生長，因為對它來說塔樓永遠不會倒。如果塔樓沒有那樣高，那牽牛花就不會長成如今的面貌。
薩莎痴迷地看著牽牛花，看著被它拯救的整棟建築。這一切對她來說具有與眾不同的意義，她重新擁有了鬥爭的勇氣。奇怪的是，她的生活並未發生任何改變，只是透過絕望的灰色硬殼，小小的牽牛花的枝蔓末梢直戳進她的心底，點燃了她的希望。
就算有些錯誤再也無法得到修正，做過的事永遠不能抹去，說出去的話再也無法收回，但她仍有改變很多事情的權利和機會，雖然她還不知道如何去改變。重要的是，現在的她獲得了全新的力量。
為什麼巨怪默許她毫髮無損地穿越它們的巢穴?薩莎現在似乎猜到了原因；有一個隱形人牽制住了它們，為的是給女孩一個機會。
她感激這一切，她做好了原諒一切的準備，做好了證明自己的準備，做好了前去鬥爭的準備。而從獵人那兒，她只渴望得到一個小小的暗示，還有一個符號。
正在落山的太陽漸漸熄滅了光芒，但這裡卻重新被照亮。薩莎仰起下己，餘光突然捕捉到一個動作迅猛的黑影，那黑影正漸漸逼近她。她迅速媳滅手電，黑影便隱形了。
空氣突然被刺耳的嘯聲刺破，天空中一個龐然大物像石頭一樣重重地砸了下來，差一點就砸到薩莎頭上。出於本能，女孩立刻趴到了地上，這救了她一命。那看不見的猛獸攤開硬翅在地上滑行了一段距離，大力劃了一下又重新到達了一定的高度，在空中畫了-個半圈，覬覦著另一次攻擊。
薩莎手捏衝鋒槍，摒棄心中的雜念。但就算再密集的連發子彈也無法傷到這龐然大物，她已經不抱打死它的希望了。但會有下一次攻擊！薩莎折返向荒原撲過去，她就是從那兒開始了自己的旅行，完全沒有考慮該如何再回到地鐵中去。
飛行的怪物發出狩獵的呼號，又一次向薩莎撲去。穿著別人的褲子的薩莎走起路來踉踉蹌蹌，一下子臉朝下被絆倒在地，但薩莎靈巧地翻過身來，又是一陣掃射。那怪物被子彈弄得不知所措，但仍舊毫髮無損。就這一會兒，薩莎已經爭取到時間，站起來朝附近的房子奔去，但反應仍慢了一步，她沒能在猛獸眼皮底下躲藏起來。
現在，天空中己經盤旋著兩個黑影了，它們靠扇動沉重的膜狀翅膀停留在空中。薩莎的盤算十分簡單：緊貼任何一棟建築的外牆。飛行的猛獸身軀巨大，行動不靈敏，薩莎如果站在那裡，它們就抓不到她。至於其他……她反正逃不到哪裡去。
這次來得及！她衝向牆面，心中暗暗祈禱怪獸能就此放過她。但事實相反，它們比她想象中更聰明，更有辦法。一開始只有一隻，後來連同第二隻一起撲到距薩莎10步遠的地面上，翅膀拖在身後，不慌不忙地向薩莎進發。
衝鋒槍的子彈沒有打退它們，只是惹火了它們——子彈進入了它們那濃密的毛髮，卻無法深入它們的血肉之軀。靠近薩莎的那一隻惡狠狠地齜著牙，扭曲的嘴臉下，翹起的黑色嘴唇中，薩莎看到了歪斜的、如釘子一樣鋒利的牙齒。
"趴下！"
薩莎甚至沒有去想，這個遙遠的聲音自何處而來，她只是不管三七二十一地趴在了地上。咫尺之遙的地方發出了爆炸的巨響，她被巨大的氣流波及。很快又響起了第二次，緊接著響起了野獸狂暴的呼號，傳來了翅膀拍打的聲音。
她不敢抬起頭來，咳嗽著，透過揚起的灰塵看過去。不遠處的地面上新出現了一個漏斗形的小坑，地面被油亮的血液淋溼，血肉模糊的硬翅躺在地上，旁邊還有幾塊燒焦了的不明物體。
一個身材高大、強壯有力的人穿著沉重的防護服從容不迫、昂首挺胸地向薩莎走來。
獵人！