阿爾喬姆把冒著熱煙的槍筒放下。他想用手背擦去汗水和眼淚，但因為防毒面具的關係，他的手甚至無法碰到自己的臉頰。要不把這該死的面具摘掉吧?還有什麼用?事實上……似乎，那些病人的怒吼蓋過了噴火的機關槍聲，否則為什麼不斷有新的病人湧出車廂去直面槍林彈雨?難道他們沒有聽到槍聲?難道他們不明白他們將被直接射死?他們還在指望什麼，還是對他們來說一切都已經無所謂了?
在開啟的站臺入口方圓好幾米內都是腫脹的屍體。有一些人甚至還在掙扎，墓冢深處還有人在呻吟。煙霧籠罩下的車廂內，一定更為恐怖駭人。
阿爾喬姆再去看其他的機槍手：難道只有他一個人的雙手和膝蓋是顫抖的嗎?沒有一個人開口說一句話，最初就連指揮官也一言不發。能聽見的只有被努力剋制的咳血聲，和最後一個垂死的人在死人堆下面的咒罵聲。
"惡棍……狼心狗肺……我還活著……"
指揮官發現了他，蹲在他旁邊，把剩餘的子彈一股腦全給了這個不幸的人，扣動扳機的聲音不絕於耳。指揮官站起來，看了一眼自己的手槍，不知為何拿它在褲子上踏了踏，擦了擦。
"維持肅靜！"他聲音嘶啞，"誰再敢擅自離開還有更嚴肅的處罰……"
"屍體怎麼辦?"大家問他。
"弄進車廂。伊萬年科，阿克謝諾夫，你們兩個負責！。
秩序恢復了。阿爾喬姆可以回到自己的屋子了，他想重新入睡——離起床號還有兩個小時。哪怕再睡一個小時，要不第二天在值勤時肯定會累倒……
但事情不會這樣簡單。
伊萬年科搖頭向後退，他拒絕去搬運那些腐爛了的、散了架的屍體。指揮官舉起手槍對著他，他已經忘記子彈已經沒有了。指揮官壓低聲音惡狠狠地罵他，果斷地扣動扳機——徒勞。伊萬年科尖叫起來，瘋狂地逃走了。這時一個不住咳嗽的人扔掉自己的槍，笨拙地把一把刺刀刺進了指揮官的後背。指揮官沒有倒下，雙腿依舊支撐著身體，慢慢地扭頭從肩膀上方看著那個襲擊他計程車兵。
"你這是幹什麼，婊子?"他低聲質問，語氣中充滿了驚訝。
"我們一個一個就快被你用完了……在這個站上再沒有健康的人！今天是我們這樣對他們，明天你就會把我們趕進車廂……"襲擊者大喊大叫，想要把槍從指揮官手中奪走，但不知道為什麼他一直沒有開槍。沒有人插手，就連站在他們一步之外的阿爾喬姆，都靜靜地等待著。終於，刺刀從後背中被拔了出來，指揮官像想要撓癢一樣，把手伸向了後背的傷口，然後雙膝跪地，雙手支撐在滑膩的地板上，搖動頭部。他想要恢復神智，還是想要重新獲得能量?
誰也沒能下決心殺死指揮官，就連把刺刀刺向他的造反者也害怕地退後了，然後他扯下了自己的面具，歇斯底里地向全站大喊：
"弟兄們！不要再折磨他們了！放了他們吧！他們反正都會死！我們也是！我們難道不是人嗎?！"
"你無權……"指揮官嘶啞的聲音幾乎聽不見，他依舊跪在那兒。
機槍手們相互商量著，抱怨著。一個車廂的門的柵欄被扯掉，然後是另一個……突然有人對著始作個者的面部開了槍，他向後仰面倒在了其他死者身上。為時已晚：感染者們帶著勝利的怒吼衝出了車廂，衝進了站臺大廳，他們腫脹的雙腿不允許他們跑得靈巧快速，他們扯下了膽小的衛兵們的機關槍，在站臺上四散跑開。衛兵們嚇得發抖，有人仍在向患者開槍，另有人跟他們混在一起，從站臺跑到了各條隧道里——有人向北，逃向謝爾普霍夫；有人向南，逃向了納加遷諾。
阿爾喬姆一動不動地站在原地，遲鈍地看著指揮官。指揮官並不想死，起先他向前爬著，後來掙扎著站了起來，慢慢挪動自己的雙腿。
"現在給你們一個驚喜……你們以為，我沒有準備……"他的話讓人不知所云。
他游移不定的目光終於定格在了阿爾喬姆身上，僵住了幾秒鐘，然後他突然用自己平常說話的聲音，一種無法忍受士兵抗命的聲音大喊：
"波波夫！帶我去無線電通訊室！要下令讓北邊崗哨關上密封門……"
阿爾喬姆用肩膀支撐著指揮官，他們艱難地走過空曠的列車，走過堆積如山的死屍，終於到達通訊室。指揮官的傷，這樣看來並不致命，但他確實失血過多。他們走到通訊室的時候，他一絲力氣也沒有了，終於昏倒在地。
阿爾喬姆把桌子抵到門上，抓起內線電話的聽筒呼叫北關卡。他聽到的只是輕微的噼啪聲，和劇烈呼吸一樣的聲音，之後便是沉默，可怕的沉默。
如果想要切斷這條路已經晚了，那他應該提前警告杜佈雷寧站！阿爾喬姆撲向了電話，按下了操縱檯上的兩個按鈕中的一個，等了幾秒……機器仍在運轉。起先聽筒裡傳來的只是回聲，後來便有了短而密的急促的聲音，終於傳來了佔線的"嘟嘟"聲。
一……二……三……四……五……六……
上帝啊，讓他們接電話。如果他們還活著，如果迄今為止他們還沒有被感染，那麼就快接電話，讓他們給他一個機會，在病患跑到邊界之前快答覆他吧。現在阿爾喬姆把一整顆心都放在了這上面，在隧道的另一端快出現一個人拿起聽筒吧！
就在他完全不抱希望的時候，突然發生了不可思議的事情——第七個嘟聲戛然而止，電話的另一頭響起氣喘吁吁的聲音、遙遠的叫罵聲，透過雜音，一個因激動而顫抖的聲音響了起來：
"這裡是杜佈雷寧站！"
★★★
在昏暗的燈光下，囚室的門開啟了。這吝嗇的燈光對荷馬來說已經足夠了：裡面囚徒的側影太過於孱弱，不似一個活人，這樣的軀體不可能屬於隊長，好像圍柵後面坐著的是一個稻草人——沒有意志，無精打采，神情呆滯。難道，守衛……這是個死人。那麼獵人去了哪裡?！
"謝謝。我沒法等這麼久。"一個低沉的嗓音響起，"我在那兒……實在是太擠了。"
坐在輪椅中的梅爾尼克比荷馬更快地轉身。高大的獵人矗立在通道中，他的雙手緊緊地纏繞在一起，好像一隻手不信任另一隻手，各自害怕放開對方。他把自己那變形了的一半面孔轉向人們。
"這……是你嗎?"梅爾尼克的臉抽搐著。
"目前還是。"獵人奇怪地咳嗽了一下。荷馬不知道獵人從來都不會笑，他能做的就是用這個聲音代替笑聲。
"你怎麼了?你的臉怎麼了?"
梅爾尼克本想問很多其他的問題，他向瞥衛們發出個訊號，命令他們全部離開。荷馬被他和獵人留了下來。
"你的外觀也不怎麼出色。"隊長又咳嗽了一下。
"胡扯。"梅爾尼克撇了撇嘴，"只是很遺憾，我不能擁抱你了。見鬼……你去哪兒了……我們找了你太長時間了！"
"我知道。我必須……單獨地。"獵人斷斷續續地說，"我……我不喜歡人群。我想出走以後再也不回來，但害怕了……"
"當時發生了什麼，你與那些異形人?你身上的這些都是它們留下的?"梅爾尼克看向他那些淺紫色的疤痕。
"沒什麼，我沒能把它們消滅。"隊長碰了碰傷疤，"我做不到。它們把我……撕成兩截。"
"事實證明你是對的。"梅爾尼克突然激動地說，"請原諒我，我一開始沒有足夠重視，我不相信。當時我們曾……你自己知道……但我們找到了它們，把它們燒得乾乾淨淨。我們想你可能不在人世了，它們把你……為了你把它們……為了你。所有的都燒了！"
"我知道。"獵人用嘶啞的聲音說，"而且它們知道會有這個後果——因為我。它們都知道。它們很會看人，會看每一個人的命運。你甚至不會知道，與我們交鋒的真正對手是誰……在最後一次這對手曾衝我們微笑……派來了它們……給了我們最後一個就……而我們……我註定要失敗，而你們完成了。因為我們就是這樣的。因為怪物們……"
"什麼……"
"我走向它們的時候……它們把我展示在了我面前。我像是在鏡子中看到了自己，看到了真的我。我開始瞭解關於自己的一切，我瞭解了為什麼我們身上會發生這一切……"
"你在說什麼?！"梅爾尼克驚恐地盯著自己的患難之交，迅速地掃了一眼門口——這麼著急把警衛趕走，是不是做錯了?
"我說，我通過它們的眼睛看到了自己，就像是在鏡子中看到的一樣。不是外表，而是內在……看到了軀殼下的……它們把他引誘到這個世上來，引誘到鏡子前，就是為了展示給我看。一個食人者，一個怪物，但我沒有看到人的影子。我被自己嚇壞了，我清醒了。原來我一直在欺騙自己……我總是說，我在保衛別人，拯救別人……那是謊言。我只是一頭飢餓的野獸，撕扯著血肉之軀。一個野獸中的敗類。鏡子消失了，而它……這個……留了下來。我清醒過來，再也不想就那樣昏睡下去。它們以為我最後自殺了。我為什麼還要活在這個世界上……我沒有自殺。我應該戰鬥。起先要一個人戰鬥……為的是誰也看不見我的真實面目。遠離人群。我想，為了不讓它們來懲罰我，我能自己懲罰自己。我想，通過疼痛我能趕走它……"他又摸了摸自己的傷疤，"後來我明白了，沒有了大家它會戰勝一切。我忘了自己，回來了。"
"它們給你洗了腦！"梅爾尼克艱難地說。
"沒什麼，一切都會過去。"隊長的手離開傷疤，他的聲音也發生了改變，又變得嘶啞僵硬起來，"幾乎所有的事都會過去。這段歷史早就結束，做過的事就是做過了。現在這裡只有我們，應當捏脫所有束縛。我不是為了說這些而來的，圖拉站現在瘟疫橫行，有可能會蔓延到塞瓦斯多波爾站，也有可能到環線。一種空氣傳染病，這種病是致命的。"
"沒有人向我報告這件事。"梅爾尼克用懷疑的目光看著他。
"沒有向任何人報告過。疾病蔓延迅速，人們刻意隱瞞，他們並不知道該採取什麼措施。"
"你希望我做什麼?"梅爾尼克在輪椅中端坐起來。
"你自己知道，我們應該去解除危險。給我號牌，給我人手、噴火器。我們須要封鎖清洗圖拉站。謝爾普霍夫和塞瓦斯多波爾不一定要這麼做。我希望病情不會蔓延到更遠的地方。"
"把這三個站從地鐵中砍掉?"梅爾尼克追問。
"這是為了拯救其他人。"
"在這樣的屠殺之後所有人都會憎恨騎兵團……"
"不會有人知道這件事。我們一人不留，凡是被感染的人全都殺掉……還有看見的人。"
"需要這樣的代價?！"
"你難道不明白嗎?如果我們再拖延下去，那麼誰也救不了了。我們知道瘟疫的時間太晚，已經沒有另外的方法去制止它了。兩個星期以後整個地鐵就會變成一整間瘟疫隔離室，一個月以後——墳墓。"
"我先得說服自己……"
"你不相信我，是嗎?你是不是認為我發瘋了?你當年就不相信，現在仍舊懷疑。沒關係，我一個人去，像往常一樣，哪怕只是為了捍衛自己的良心。"
他立刻就要行動，推開站在那兒發呆的荷馬，衝向出口。但他最後丟下的話像一把大魚叉一樣緊緊咬住了梅爾尼克，拖著他跟在隊長身後。
"站住！拿著號牌！"他手忙腳亂地在制服上衣裡摸索，遞給一動不動的獵人一個毫不起眼的牌子，"我……已經決定了。"
獵人從他瘦骨嶙峋的手掌中操起號牌，掖進口袋，一言不發地點了點頭，眼睛一眨不眨地盯著梅爾尼克好一會兒。
"一定回來。"梅爾尼克說，"我累了。"
"而我正相反……渾身充滿力量。"獵人咳嗽。
然後就消失在眾人視野中。
★★★
薩莎在很長時間內都無法下決也再按一次門鈴：為什麼要去得罪綠寶石城的守衛?也許他們已經聽到了她的聲音，也許，已經看清楚了她。如果到現在他們都沒有開門，那說明他們在商討要不要為她這個意外猜到密碼的陌生人開門。
她要對他們說什麼，如果大門真的敞開的話?
說在圖拉站肆虐的瘟疫?他們會不會出手援助?他們會不會冒險?他們是不是都像列昂尼德一樣，善於把人看得一清二楚?也許，要立刻與他們談論薩莎自己已經感染了的瘟疫?向其他人承認事實，雖然到現在為止她還從未向自己承認過……
薩莎究竟能不能打動他們?如果他們早就戰勝了這一可怕的疾病，那麼他們為什麼不出手相助?為什麼不向圖拉站派個帶藥的信使?難道僅僅是出於對普通人的恐懼，或是希望瘟疫可以消滅他們全部?是不是他們專門讓大地鐵的人染上了這個病?
不！她怎麼能這樣想！列昂尼德說過，綠寶石城的居民公平慈愛，他們從不懲罰人，也不會剝奪他人的自由。在他們親手構建的美麗世界裡，甚至都沒有人會起犯罪的念頭。
那為什麼他們不去拯救這些瀕死的人們?為什麼不開啟他們的大門?！
薩莎又按了一遍。然後又一遍。
在鋼製密封門後面什麼聲音都沒有，好像這堵牆是假的，它的後面除了千噸重的多石土地以外什麼都沒有。
"他們不會為你開門的。"
薩莎猛地轉身，10步外站著樂手——他歪著身子，蓬頭垢面，神情猶豫。
"那麼你來試一試！也許他們會原諒你?"薩莎不解地看著他，"你不是為此而來的嗎?"
"沒人原諒，那裡是空的。"
"你自己說的……"
"我撒謊了，這不是通向綠寶石城的入口。"
"那麼在哪兒?"
"我不知道，沒有人知道。"他攤開手。
"那為什麼你走到哪兒人們都會對你放行?難道你不是觀測者……你竟……在環線也好，在紅線也好……你在騙我，是嗎?你胡扯了關於綠寶石城的故事，現在又可憐我了！"她苦苦找尋他的雙眼，從那裡，她找到了他對她的猜測的肯定。
"我自己也一直希望能到那裡去。"列昂尼德直直地看著地面，"我已經找了它好幾年了，蒐集了關於它的所有傳聞，讀了一些老書。光這一個地方我就來了可能有一百次了。我找到了這個按鈕……日以繼夜地狂按。都是白費。"