他們一行四人要從博洛維特站出發。
博洛維特由溫暖的紅磚砌成，看上去像一箇中世紀大學的閱讀室。裡面裝滿了從國家圖書館裡搜出來的書，站臺上有許多木質的桌椅，站裡都是熱愛讀書的知識守護者——婆羅門。
燈都被布包了一層，在桌子上投下柔和的光，阿爾喬姆兒時可能看過有關中世紀的歷史畫冊，眼前的景象讓他感覺好像回憶起了自己四年的童年經歷。
拱門下面都被分隔成了一個個房間。阿爾喬姆每走過一個，就回憶起了一些第一次來大都會的往事：他在一個熱心人家裡住了一晚，他們進行了深度的談話，還有一本奇怪的書，說克里姆林宮的紅五角星裡藏了一個魔鬼，還說每個十月生的小孩都有一個小魔鬼。。。很荒謬的一本書。真相永遠比人們想象的更簡單，更無情。
那個熱心人已經不在了，克里姆林宮上的五角星也黯淡了。
那時米勒在這兒見了阿爾喬姆。當時米勒揹著一把衝鋒槍，身上纏了許多子彈，他曾經衝在第一線，參加每一場艱苦的戰鬥。當年那個米勒也不復存在了。
當年那個阿爾喬姆也不在了。
但勒太迦還是和以前一樣：一雙狡猾的眼睛，寬大的後背足以堵住一條隧道，臉上總是帶著壞笑，好像他已經把你的鞋帶綁到了一起，正等著你摔倒。勒太迦已經二十七歲了，但他的笑容屬於一個十歲的小孩。
“嗨！”勒太迦露出了壞笑，“恭喜你回到遊騎兵。米勒招你回來了？”
阿爾喬姆搖搖頭。
“那這是什麼？一次測試任務？”
“說來話長。反正我就是要跟你們去帝國。”
勒太迦不笑了。
“你去那種地方幹什麼？”
“我得把某個人救出來。那裡有一個我一定要救出來的好人。如果我不回去，他就會被絞死。”
“你這個莽撞的混蛋。那個人是個女的嗎？”勒太迦朝他擠擠眼睛。
“是一個長了鬍子的老頭。”
“啊。。。”勒太迦奔潰了，“這是你自己的事，但。。。呃。。。”
“你這個蠢貨。閉嘴。”阿爾喬姆強忍著笑意。想到荷馬，他感覺有些尷尬。
但阿爾喬姆還是笑了出來。笑意從他體內衝了出來。阿爾喬姆笑得直不起腰，他得找張長凳坐下來。過去幾天在地鐵裡被迫承受的一切全都被釋放了出來。阿爾喬姆笑出了眼淚，上氣不接下氣。勒太迦也跟著笑，也許是有自己的笑點，也許沒什麼笑點。
終於他們度過了這陣大笑。
“你一定是有一個秘密任務！”勒太迦嚴肅而自信地總結道，“他們一定會重用你這樣的人，老兄。”
他們其實沒有。
“我有一個問題想問你很久了，”，阿爾喬姆問勒太迦，“你是怎麼瞄準的？”阿爾喬姆開始學勒太迦的鬥雞眼，“每樣東西在你眼裡都有兩個。”
“我看東西是都有兩個，”勒太迦承認了，“所以我才用那麼多子彈。所有正常人都只有一個目標，但我有兩個。而且我兩個都打。不出所料米勒要送我去帝國，那個吝嗇鬼想擺脫我。”
“你覺得這次我們會一去不返嗎？”阿爾喬姆咯咯地笑。
“我帶著身份牌。”勒太迦伸出手撥弄了一下掛在脖子上的狗牌。
“你要它幹什麼？沒人會把你和其他人搞混。”
“啊，你看不到我死的那天。”勒太迦笑了，“這個身份牌有其它用途。你知道有的時候，你一覺醒來會奇怪，我是誰？我昨晚喝了什麼？我到底是誰？”
“我懂，”阿爾喬姆嘆了口氣。
另外兩個人走過來了。其中一個顴骨很高，梳著平頭，眼睛眯成一條縫；另一個鼻子很肥，身形矯健。
“好吧，看來你們是花了很多時間準備！好像是要去約會一樣！但我還是覺得你們走得匆忙——你們沒時間塗唇彩，”勒太迦對他們開玩笑，“我們路上再塗，好嗎？”
“這個人是誰？”那個肥鼻子用手戳著阿爾喬姆問。
“這不是打招呼的方式，”勒太迦搖搖頭，“你不該說’這個人是誰？’，該說‘你是誰？’，尤瑞茨。阿爾喬姆當年和我們一起在碉堡防守。他就是一個活著的傳奇人物。當阿爾喬姆和上校用導彈炸平黑族人的時候，你還在漢莎追老鼠玩呢。”
“那他之前消失去哪裡了？”另外一個人問。
“他在積蓄力量，尼格馬圖林，為了實現新的英雄成就。是嗎，阿爾喬姆？”
“他沒積蓄出太多力量，”尼格馬圖林上下打量著阿爾喬姆，說。
“每一天對我來說都是一番成就，”阿爾喬姆回答說，“我沒把力氣花在自己身上。”
“終日廝殺，女孩只是夢想。”勒太迦說，“好了，夥計們，我們出發吧。元首在等著。而且元首不喜歡等人！”
勒太迦向博洛維特站的守衛行了個禮，四個人通過樓梯走下了隧道。隧道包裹著他們，就眼前一小塊是亮的，遠處都是無盡的黑暗。另外兩人猶豫了一下，讓阿爾喬姆和勒太迦先走。
“那個人是漢莎來的？”阿爾喬姆問。
“他們兩個都是漢莎來的。尼格馬圖林來自共青團站，尤瑞茨來自文化公園站。他們都是普通人。還比較可靠。”勒太迦思索了一下，“他們幾乎都是從漢莎來的。”
“誰？”
“我們的新兵。”
“為什麼？”
“還有什麼其他地方可以招到訓練有素計程車兵？去那些荒蕪的車站找沒有意義。還是說學法西斯到處拉壯丁？我們可不是這樣的。米勒和漢莎達成了某種協議。漢莎同意。。。幫我們恢復戰鬥力。”
阿爾喬姆疑惑地看著勒太迦，“米勒同意了？他鄙視漢莎的人。記得嗎？當時在碉堡我們。。。漢莎答應支援我們，把我們耍了。要是當時他們出現的話——給我們一點支援——也許我們就不會損失戰鬥力。。。那些我們的兄弟。。。直白一點說。”
“直白一點，”勒太迦說，“當時他們沒有支援我們。但碉堡一戰之後漢莎盡力幫了我們。他們給我們各種裝備和彈藥。你也知道漢莎是多有錢。他們自己提出要合作的。。。當時米勒還很傷心，天天對著陣亡名單喝酒。。。但他也做不了什麼。他沒有其它辦法湊齊五十個人。所以他和其他人商量了一下，大家都同意。於是米勒就開始慢慢招募新人。有測驗和麵試。他們排除掉了不合格的人，最後招進來的人還不錯。大多數人都是漢莎特種部隊出來的。我們合作得很愉快。不是我們管我們的，他們管他們的。我們都一起戰鬥。”
“好吧，”阿爾喬姆清了清嗓子，朝後面的兩個人點點頭。
“我們是一條船上的。”勒太迦強調。
“我不信，”阿爾喬姆停頓了一下，說。
“什麼？”
“我不信漢莎為了減輕罪責，會分配給我們五十個人，還給我們裝備。他們從來不做虧本買賣。”
“但這不是無償贈送。米勒簽了協議要訓練漢莎的特種部隊。因為。。。”勒太迦咬了咬舌頭，“他們也不是那麼的特別。尤其是一上到地面，他們就像小貓一樣無助。可憐的地下長大的孩子。”
最後一盞燈已經被他們甩在身後，勒太迦從背包裡掏出一個像球棒的手電筒。後面的兩個人靠近了一點，緊握著自動步槍：契訶夫站離這兒不遠。但在隧道里走也不是什麼好玩的事，最好還是大家靠緊一點。
那個手電像利刃一樣劃破黑暗。
“地下的孩子。。。但你和我同齡，”阿爾喬姆回憶起來，“所以當時你也是四歲？當審判日來臨那天。。。”
“哦，小屁孩。”勒太迦說，“我比你大一歲。我們已經弄清楚了，所以我當時五歲。”
阿爾喬姆試圖回憶起小時候的莫斯科，但那些大肚子蜻蜓飛機又出現在他的腦海裡，還有微型列車在街上開過，天上下起了暖暖的雨。他搖搖頭，想要擺脫這些頑固的奇幻想象。
“那你還記得什麼？你父母？你的公寓？”
“我記得那臺電視。我記得電視上總統在講話——我們家有一個很大的電視。總統說，‘我們別無選擇。他們把我們逼到了這個境地。他們已經把我們逼入了絕境。他們不應該把我們逼入絕境的。所以我決定。。。’然後我媽媽就從廚房裡出來了，給我拿了一碗雞湯。應該是雞湯麵。她說，‘你為什麼要看這些糟糕的節目？過來，我給你放動畫片看。’然後我說，“我不想吃麵。”我記得那一刻。那大戰開始的一刻，或者說是萬物終結那一刻。在那之後，再也沒有動畫片了，也沒有面吃了。”
“那你記得你爸媽嗎？”
“我記得。但還是不記得更好。”
“聽著，勒太迦，”尤瑞茨插嘴說，“是他們先攻擊我們的。我們沒有攻擊他們。他們毫無警告就向我們發動核打擊。我們攔截了第一波導彈，然後發射了我們的核彈。我很確定，當時我七歲。”
“當時我站在角落裡被迫吃麵條，我就想：連總統都被逼到牆角了。”
“誰先攻擊的，現在還有什麼關係？”阿爾喬姆問。
“有關係。”尼格馬圖林反對說，“我們不會先進攻的。我們的人民是理智且負責任的。我們一直追求和平。那些混蛋把我們封鎖起來；他們把我們拖進了核軍備競賽，想把我們趕到地底下。他們想肢解我們的國家，掠奪我們的石油和天然氣。我們國家就像他們身上的一根刺。他們不想讓任何獨立自主的國家存在，所有國家都要臣服於他們。我們是唯一不理會他們的人。那些噁心的混蛋，那些畜生逼得我們。。。他們沒想到我們會反擊。他們覺得我們會默默承受。但我們。。。他們想要瓦解我們。永不向敵人投降！幹他們的石油掠奪。他們想要殖民我們，但落得個一身騷，只能看電視上放著那些朝他們飛過去的東西。這就是惹我們戰鬥民族的下場。我們在地下還能堅持。”
“當時你幾歲？”阿爾喬姆問。
“這關你什麼事？我那時一歲。長輩告訴我這些的。那又怎麼了？”
“沒什麼，”阿爾喬姆回答，“大洋的另一邊什麼都沒了，這一邊也什麼都沒了。”
勒太迦咳了幾聲，暗示大家不要吵了。剩下的路上他們都不說話了。
“停下！關掉手電！”
尼格馬圖林和尤瑞茨立刻分頭站到隧道兩側，舉起了自動步槍。阿爾喬姆和勒太迦站在隧道中央。勒太迦按了一下開關，手電熄滅了。一片黑暗。
“邊境關閉了！轉身返回！”
“我們是遊騎兵派來的！”勒太迦喊，“我們帶了一封給元首的信。”
“轉過去，回去！”一個聲音在重複。
“我告訴你了，我們給元首帶了一封信！是米勒的私信！”
雷射瞄準的紅點移動到了勒太迦的額頭和阿爾喬姆的胸膛。
“回去！我們有命令射殺任何闖入者！”
“這就是他們的外交政策，”勒太迦總結道。
“他們不會讓我們進去的，”尤瑞茨小聲說。
“米勒沒有下達強行闖入的命令，”尼格馬圖林說。
“但我們被下令要將信送到，”勒太迦反對，“不然米勒會把我頭砍下來的。我不知道信裡寫了什麼，但他說如果沒送到的話，地鐵就完蛋了。”
空氣中傳來一股尿騷味，顯然前哨站沒有廁所，哨兵要撒尿的時候，就到隧道里解決一下。
阿爾喬姆看著他胸膛上的紅點。他想到了米勒，想到了未完成的使命：回家和安娜分手。當面和他坦白，而不是躲躲藏藏。
阿爾喬姆出於好心已經惹出很多麻煩了。他把奧列格留在了那個醫生那裡，就把他往那兒一放，拍拍手就去喝酒了。他讓萊約克走下了那個樓梯，並且沒有干涉或者嘗試把他帶出來。有些人走左邊的門，有些人走右邊，阿爾喬姆沒有用納甘手槍把格列布的犯人帶向自由。他沒有問少校房間裡女人拖鞋的事，而且他沒有去掀開那個簾子，他什麼也沒做，沒有試著去看看那床上有沒有人。因為當時他沒看，就當是沒人了。阿爾喬姆只能這樣自我安慰。當然他也可以做出一些關於荷馬的假設，關於這個無足輕重的老頭。每個人都會因為良心過不去而說謊，一個人如果足夠堅強，就可以應對任何事。為了偉大的事業可以不顧任何東西。
阿爾喬姆試著用手擋住那顫抖的紅點，紅點立刻移到了他頭上。
“最後警告！”一個聲音從黑暗中傳來。
“我們後退嗎？”勒太迦問自己。
別管那個老頭了。把那些往事都忘掉吧。你有一個更重要的使命，阿爾喬姆。你要拯救世界。你不能把時間浪費在這種蘑菇一樣的小事上。
“去找迪特瑪！”阿爾喬姆朝黑暗中大喊。
“誰？”
“迪特瑪！告訴他那個潛行者回來了！”
“這是怎麼回事？”勒太迦轉向阿爾喬姆，“這又有什麼故事？”
“還是關於那個老頭的故事。”阿爾喬姆微笑著，“還有關於一個傻瓜的故事。這是我的秘密任務。”
那一刻，在他們前方，突然出現了一道亮瞎眼的燈光。
迪特瑪走到了檢查站的第一個機槍陣地。也許他正看著那些光頭計程車兵躲在掩體後面，暗自發笑。他根本就不關手電。
“誰叫我？”
“是我，阿爾喬姆。”
“阿爾喬姆？”迪特瑪好像已經忘掉他了，“什麼阿爾喬姆？”
“我就知道！”尼格馬圖林說了一句。
“那個潛行者。我帶了一封給元首的信件。是米勒的私信！是遊騎兵總指揮的信！關於眼下狀況的！”
“關於什麼狀況？”迪特瑪裝作不知情。
“劇院站的狀況！有關你的入侵行動！”
“我們的入侵？米勒寫的？”迪特瑪發出了吃驚的聲音，“沒有什麼入侵。劇院站發生了一些騷亂，有難民湧向我們這邊。元首下命令恢復劇院站的秩序，避免更多傷亡。現在是凌晨三點。元首在睡覺。他也沒有在等任何米勒的信件。但如果你願意，你可以把信給我。到了早上我會把信給他的。”
“不行，”勒太迦小聲說，“命令是親手把信交給元首，不然就燒燬它。”
“不行！”阿爾喬姆大神喊了出來，“只能親手交給元首！”
“太可惜了，”迪特瑪嘆了一口氣，“元首現在不會見任何人。尤其不會見職業士兵。在把信給元首前，我們會拆開檢查，以防任何有毒物質。”
“我有情報，”阿爾喬姆說，“劇院站的事件不是普通騷亂，而是精心策劃的顛覆活動，目的是佔領劇院站。”
“但我們手上關於劇院站的情報不太一樣，”迪特瑪語氣平和地說，“也許不是所有人都喜歡真相。好比潛行者先生您還有您的同伴。再見。”
迪特瑪朝他們敬了個禮，轉身朝車站走。
“等一下，”勒太迦大喊，“停下！這封信不是米勒的！”
迪特瑪才不關心。機槍手把槍口轉向阿爾喬姆他們。狙擊手開啟了瞄準鏡蓋子。
“你在聽我說嗎？”勒太迦咆哮著，“這封信不是米勒的！這是貝索洛夫的信！”
那個幾乎要消失在黑暗中的背影停下了。
“再說一遍。”
“這是貝索洛夫的信！給元首的！私人信件！很緊急！”
阿爾喬姆轉向勒太迦。這裡發生了一些他不懂的事。尼格馬圖林和尤瑞茨緊張地默唸著那個陌生的名字。迪特瑪什麼也沒說，但這個名字顯然引起了他的關注。
“那好吧。你們當中一個可以進來。其他人在外面等。”
勒太迦移動著他寬大的肩膀，接受了這個條件，他向前走。
“不是你！”迪特瑪阻止了他，“把信給那個男孩，阿爾喬姆。”
“我有我的命令。”