宋運輝拿著水書記親筆寫的介紹信趕赴北京，正是北京最燦爛的春天。有水書記的信件敲門，相關單位人員對他的態度也是燦爛得很，還有科室給他配了一輛腳踏車。宋運輝每天騎著腳踏車，招待所與資料室兩點一線，晚上和星期天整理看書筆記，思考總結閱讀資料的體會，只抽出一個星期天去看了天安門。一個月下來，研究所和部委的相關資料被他看得差不多了，心中基本對當前本行業技術發展有了明確定位。什麼frc，看來是個過路神仙。他通過電話向水書記彙報，準備打包回家，水書記讓他等在北京，第二天水書記就飛來北京，帶上宋運輝找部委的老友商議金州裝置改造的問題。
都是宋運輝先介紹技術引數和裝置大致造價，然後領導們開始討論可行性。宋運輝旁聽著眼界大開，這才知道，技術引數和裝置造價之外，原來還得注意無數其他社會因素。但是會談結束，水書記便抓著宋運輝根據會談精神作出會談總結。可憐宋運輝，他對裝置技術引數如數家珍，但是對於執行成本社會效應之類的問題一竅不通，怎麼寫，寫什麼，都是個問題。他雖然已經被討論指點前面還有大路一、二、三、四，可怎麼走，確實缺乏手段。只好厚著臉皮問水書記，可水書記只能記得金州的一個大概，他讓宋運輝自己打電話回去問。可宋運輝這樣也才只能瞭解到金州的資料，而國外新技術新裝置方面的資料，他當時看的時候沒留意，也不知道報章在那方面有沒有披露，好像不太多。他只能先交出半拉子的報告。水書記回去金州時候，把半拉子報告拿走了，要宋運輝再待北京幾天，把這問題搞清楚。又給他一個「小徐」的地址和電話，讓宋運輝回去前上門拜訪討教。
雖然水書記沒有責怪的意思，但宋運輝自己慚愧不已，他怎麼就沒考慮到這些未來經營方面的情況呢？送水書記回去後，他一個人坐招待所床上打坐似的想了半天，將水書記來北京這幾天接受的新思想好好整理一番。以前還以為知道得很多，原來還是管窺，依然是井底之蛙。最令他受打擊的是，水書記與那些領導討論的東西，他壓根兒連想都沒想到過，彷彿那是另一個世界的東西，可他卻表現得那樣自以為是，哈，不知多讓水書記笑話。
宋運輝心煩意亂，雖然知道這時最應該做的是回去再翻資料，找出資料，可他有點不自信，他找出來的資料，是很針對的資料嗎？他想到水書記嘴裡的「小徐」，雷東寶嘴裡的「徐書記」，那個被大家交口稱讚的人，那個推薦他去金州的人。作為一個前輩，沒差太多年紀的前輩，會給他什麼樣的提示嗎？宋運輝第一次覺得，他需要有人在背後拎一把領子，幫他站直了。
徐書記跟宋運輝在電話里約定在家見面，邊吃邊談。徐書記說話聲音雖然權威，卻很溫和，讓宋運輝聽了似乎看到希望。他早早頂著烈日找到徐書記家，怕徐書記還得等他，四點多就已經等到一處四合院外面。這一條巷子很是幽靜，不似北京別處的人來人往。這裡地面乾淨，牆面乾淨，屋頂也乾淨，都沒長著什麼瓦楞草。而徐書記家的四合院與別家的沒什麼不同。
敲門進去，在一張本身木頭油光閃亮，上面嵌的東西也是閃閃放出寶光的桌子邊等了好一會兒，才見徐書記回來。看到徐書記，宋運輝心裡忽然很是高興，虞山卿啊虞山卿，徐書記才能真正詮釋風流儒雅這四個字。
徐書記微笑對宋運輝道：「比我兩年前在預製品廠看見你，老成許多，東寶和你姐姐都好嗎？」
「我姐兩個月前去世了。」見徐書記好像並不瞭解情況的樣子，宋運輝將事情經過說了一下。
徐書記聽完，也是想到自己的妻子，感慨道：「好女子是寶，連上天都嫉妒。沒想到東寶這個魯智深會做出一件李逵才做的傻事。你們一家怨不怨他？」
宋運輝愣了一下，不過還是實事求是地點頭：「怨，可看到他那傷心樣子，又沒法責怪。」
「我瞭解東寶，替他向你和你爸媽求個情。現在即使你不怨他，他對自己的責怪已經能夠壓垮他。以他跟你姐姐的感情，斷他四肢都不如你姐姐去世對他的傷害更大。」徐書記說著拿起電話，想了想，撥給雷東寶。沒想到小雷家大隊這個時候沒人接電話。
宋運輝驚異地聽著徐書記的求情，又驚異地看著他給小雷家打電話，雖然嘴上沒說，心裡卻並不打算原諒雷東寶。但他答應不會去責怪，僅此而已。
徐書記放下電話，便改了話題：「在金州適應得還好嗎？跟我說說你這一年怎麼過來的。」
別人如果這麼居高臨下地那樣問，宋運輝會反感，但徐書記這麼問，配合著他的語調，宋運輝竟覺得自然不過，對著徐書記將這一年來的經歷一五一十地全說出來，他看得出徐書記聽得認真，徐書記也還偶然發問，問問宋運輝提到的誰誰現在好不好，一直說到外面天暗，保姆送上酒菜，兩人對酌。老先生與小男孩在裡面自己用餐。
宋運輝說完了，鼓足勇氣道：「這兩天跟水書記跑了幾個機關，諮詢金州裝置改造方面的問題，這一程下來，才知道我一直在金州坐井觀天。」
徐書記一聽笑了：「你這一年學的東西做的事，已經是旁人幾倍，不過鞭打快牛，水書記對你的鞭策還是正確的。你吃菜，邊吃邊聊，夜晚還長，足夠我們把酒說話。你們改造裝置，準備從國外引進，還是委託國內設計院自行設計？」徐書記果然對金州的事情興趣十足。