「水書記有引進裝置的意思，已經組織幾班人馬分頭調查。我是其中一路，在北京蒐集資料，可這幾天下來，我發現以我有限見識，有限視角，蒐集到的資料存在嚴重侷限，並不足以說明問題。我很想請您指點我，這是我今早剛做的小結，第一頁是對已收集資料的小結，第二頁是我察覺到的資料收集中存在的不足，可這些不足以我的見識，目前無法尋找到蒐集的途徑，請您不吝指點。」宋運輝一向強硬，說這軟話是拼足內力說的，說完時候，臉一直紅到脖子。
徐書記一直看著宋運輝說話，等他說完，見他面紅耳赤的樣子，不由一笑，收回眼光，看手上的資料小結。宋運輝忙雙手拿起紅葡萄酒瓶，幫徐書記的高腳玻璃酒杯滿上。徐書記認真看完第一頁，看到第二頁時候，會心笑了，放下手中的紙，卻打了個岔：「小宋，以後叫我老徐，我現在不是徐書記。教你一條常識，喝紅葡萄酒，一般用這樣形狀的玻璃酒杯，倒的時候不能全滿，最好是到這個高度，手這麼拿，對。以後你可能會經常接觸外賓，這點得記住。你還年輕，接觸的事情有限，隨著你工作向縱深發展，時遷境移，一扇一扇過去從不熟悉的門將向你開啟。你切不可因此妄自菲薄，毫無自信地說自己是井底之蛙。辯證唯物主義說，認識是一個漸進的過程。認識不可能一蹴而就，也不可能胎裡帶來，你今天遇到的瓶頸，這是正常現象，因為你接觸到的是最基層的執行維修，而沒接觸到車間之外的供銷管理體系，你若是能清楚瞭解第二頁的內容，那是不可思議的天才，得輪到水書記拎兩瓶茅臺上門來謝我舉薦之恩。你已經很不錯，沒塌了我舉薦人的臺。」
宋運輝被徐書記說得訕訕地笑，可心裡暖暖的，總算有點恢復元氣：「老……徐，您過獎。」
老徐微笑問：「費廠長與劉總工的技術都很出色，你收集的資料有沒有跟他們統一一下思想？老費最近也在北京。」
宋運輝一時很為難，斟酌一會兒，才道：「我一直在基層，對領導層上面的工作不是很清楚，只瞭解一點，劉總工曾經在圖書館向我詢問有關frc的情況，我收集資料給過他，然後我就被水書記抽調來北京了，不清楚他們的進展如何。」
老徐微微皺了皺眉頭，他從金州出來，對上層情況的瞭解比宋運輝清楚，知道金州出現龍虎鬥了，早在他離開金州前，剛平反的那些知識分子就已經對水書記的領導有所不滿，說他外行領導內行。他搖了搖頭，滿臉遺憾地道：「對知識分子的態度，外界和知識分子本人，都一直沒擺正位置。工人老大哥們說，對知識分子要管得嚴厲一點，不能太放權給他們，否則不容易領導。知識分子們，有些則是一朝翻身，就嘲諷在位的領導有權的不懂行，彼此不能良好溝通協調，你有沒有遇到這情況？」
宋運輝點頭道：「有，但我還沒遇到真正困難，一方面是因為我一直在基層，另一方面是大家都照顧我。」
老徐點頭，心裡卻想，什麼照顧，都是因為前十幾年出現知識斷層，金州技術力量青黃不接，如今兩邊看到一個年輕有知識，吃苦肯幹又說話口風極嚴的孩子想竭力拉攏，就像他當初在金州的待遇。劉總工透露frc研究方向釣小宋，而水書記更下血本，直接將重任壓這小孩子身上，都不怕這小孩子受不起。難怪這個認真的小孩子會困惑得上門找他求教。他很直接地道：「你今天參與裝置改造專案，回去，不得不站隊了。」
宋運輝沒想到老徐竟會直言指出他現在的困境，不由愣愣看了老徐會兒，他信任老徐，因此也直說：「事實是，由不得我站隊，我早已被歸類了。」
老徐拿起酒杯，示意宋運輝碰杯，喝了一口，笑道：「這種情況，我以前遇到過類似的，我當時選擇站到能做事，做得成事的一方。年輕時候，總希望多做點事，累不死人。」
聞言，宋運輝那隻擱在唇邊的酒杯似是粘住了一般，久久沒有取下，好久，才撥出一口氣，道：「我明白了。」
兩人心照不宣，但老徐心想，這個小孩真是不簡單，這麼小年紀，嘴巴竟是嚴到一點不露他究竟是準備站到哪一邊。他不知宋運輝家境使然，從小話少，因此，對宋運輝，老徐又有點欣賞，又有點忌憚，他這個人精說話不免也小心了起來：「金州改造的事，我離開時間長，具體已經不能確定什麼最適合金州，不能幫你提出參考意見。不過對於第二頁的內容，我看你還是考慮得不夠全面，我給你列個提綱，回頭你做一份正式的可行性分析。至於資料，你不必再去檔案室查，畢竟不很針對，我介紹你去中國技術進出口總公司問問，你們以後的裝置有可能通過他們進口，他們知道有些裝置的生產廠商在北京設有常駐點，你不如直接找上門去問外商要資料。你最瞭解金州的技術引數，這樣拿來的資料也能有所針對。」
老徐酒量很好，可宋運輝卻不勝酒力，只好投降不喝。老徐一手拿杯子，一手寫字，一邊寫，一邊還問宋運輝這個意思懂嗎那個名詞懂嗎，非常周到。從問話裡，宋運輝已經瞭解到大概，心裡一直嘀咕，老徐這是怎麼知道的。宋運輝忽然很想問問，老徐是看在雷東寶的面上幫他，還是看在水書記的面上幫他，更抑或是看在他宋運輝這個後進後生幫他。但他終究是沒多嘴。
從徐家告辭出來，宋運輝一會兒躊躇滿志，覺得現在天清月明，終於明白路該怎麼走，一會兒又為老徐惋惜，惋惜他儒雅笑容後面掩不住的寂寞，他愛人去世，對他打擊真那麼大嗎？宋運輝想到雷東寶，再想到老徐為雷東寶求情的話，難道老徐也自責？被自責壓垮？可無論如何，宋運輝都為老徐這樣有才氣的人惋惜。而他也真羨慕老徐收放自如的倜儻，那種風度，讓他忽然想到遠在彼岸，同樣也是高幹子弟的梁思申。小姑娘的信倒是常來，通過樑家轉到金州，經常驕傲地向他彙報讀書進度，而且已經全用英文。信的末尾總是自信地來上一句：我距離mr.song越來越近，很快趕超。宋運輝則是直接寄信出國，簡要介紹自己的工作，並沒拿梁思申當小孩。尤其是姐姐去後，他給梁思申的信內容更多。
按照老徐的指點，宋運輝拜訪了在北京的日商和法商。他的簡單穿著，在外商的西裝領帶面前，相形見絀。但是，當談論起技術問題來，他胸有成竹，自有氣象萬千。他的英語日常對話不行，結結巴巴，詞不達意，可說起專業英語，最先也是口語不行，可一會兒就飛快流利，像是換了張嘴。他從外商那兒直接取得口頭和書面資料若干。在北京的招待所先精心整理出一份草稿，交一份到老徐家四合院，這才放心回去金州。