梁思申知道自己手不能扛肩不能挑，又是外國公民，留在前線只是累贅，而且她也知道更多的志願工作在以後。沿路瞭解情況，通過樑凡與當地有關人員獲得穩固通訊聯絡之後，她反而先楊巡一步帶領宋引回家，通過電話電視繼續關注那邊的災情。
回家整休不久，經宋運輝多方瞭解確認那條古棧道猶在，他們一家四口如期上路了。
八月天，清晨已經驕陽似火。一家人繞過骯髒的幾家小廠，躍過廠後隱藏堆積的工業垃圾，才終於見到蜿蜒山道就在眼前。宋引激動得振臂高呼：「爸爸老家，我來啦！」可可被姐姐的舉動吸引，小人家好熱鬧，也跟著一起喊，與姐姐比誰的聲音大。兩姐弟放虎歸山一般，兩個大人扯都來不及。
宋運輝面對似曾相識的山野，面對一雙活潑可愛的小兒女，面對如花似玉的太太，心中生出無限感慨。二十年彈指一揮間，故地重遊，物是人非，舜華潛改。想當年走出山道，抱滿腔豪情萬丈，今日來思，原以為不過是攜家帶口了太太一個心願，不料觸景生情，無法不感嘆如今胸中尚存幾許當日同學少年心，他真的變化很多。
梁思申見山道有一米來寬，路面犬牙交錯地鋪著鞋底磨圓的山石，年久失修，山石東一塊西一塊，小兒缺牙似的。奇的是山路上面只有零星幾棵小草夾雜於石縫，其餘幾乎寸草不生，而山路兩邊卻是藤蘿薜荔，一棍打將下去，草蟲漫天亂飛。她與小姐弟一樣，也是第一次見到這樣原始的山路，興奮之下，「嗖」地衝前面與兒女並排去了，留宋運輝發了會兒呆，才快步跟上。
很快便跳躍著走過一座由兩條石板拼成的已經歪斜的小橋，一家人轉入滿眼蔥蘢的山谷。山路變為一邊是曲折歡唱的小溪，一邊是草木蔥蘢的山壁。宋運輝不敢大意，連忙小跑上去攔住前面三個。他是農村長大的孩子，知道這種天氣下，山路行走最怕蛇蟲，尤其是這種有溪水的地方，更是蛇蟲出沒重地。他這麼一說，連梁思申都逃到他身後，只除了可可還無知無畏。
除了宋運輝，其他三個都拿這一路當玩兒，尤其是宋引，看見一朵花，就問爸爸這叫什麼花，看見一粒果兒，非要問能不能吃。宋運輝的水平僅僅停留在能不能吃上，其他一概不知，於是大家都很遺憾。太陽熱辣辣地烘烤著山谷，空氣中蒸騰著花草的清香，耳邊流淌著潺潺的水聲和幽幽的鳥鳴，還有兩小兒的嘰嘰呱呱。終於對花草的認識告一段落，宋引忍不住問：「爸爸，你小時候真的從這兒走出去趕火車嗎？為什麼不到公路上坐汽車？」
梁思申自作聰明：「爸爸家那時候經濟緊張，而且那時候走路沒我們輕鬆，爸爸要挑一隻皮箱，一捆被子，還有很多碗啊杯子啊等生活用品，是吧？而且爸爸那時候才跟高一生那麼大，還小呢。」
宋運輝解釋道：「對的，那時候不僅爸爸家裡窮，大多數人家普遍沒錢。經常一個月的工資吃飯零用下來，手頭緊巴巴的，只剩一塊兩塊錢了。可那時候一張到市裡的車票要五毛錢，一家人送我，來回就得半年積蓄。乘不起，只好摸黑靠兩隻腳走路，完全靠天上星星月亮照明。幸好那時候大家都燒柴草，山上給摟柴草的割得寸草不生，連蛇都沒處窩，一路才有驚無險。那時候我們穿的是自己編的草鞋，還不捨得穿布鞋或者塑膠涼鞋，怕一條山路走下來鞋底給走壞。走出山才收起草鞋，換上體面的鞋子。可你們知道嗎，因為窮，還有其他原因，為了讓爸爸讀大學，姑媽放棄體檢也放棄前途，唉，否則，姑媽不會那麼早逝。」
宋引聽得似懂非懂，回頭問梁思申：「mum，你呢？」宋引總被可可追問為什麼喊他的媽媽為阿姨，宋引解釋不通，又是與梁思申非常投緣，在可可滴溜溜的大眼睛追蹤之下，改口叫梁思申mum，算是折中。
梁思申慚愧：「我生在特權家庭，從小穿皮鞋和白跑鞋。」
宋引想了想，道：「我也是生在特權家庭，我從小坐爸爸的車子，別的小朋友都沒有，爸爸，那不好。」
宋運輝走在前面挺不好意思的，幸好大家都看不到他的尷尬，他岔開話頭，道：「那時候很多人一輩子沒有走出過大山，沒有電視，看的電影是翻來覆去的幾部，大家都不知道好的生活是什麼，但都懵懂地認定只要靠參軍或者考大學走出山村，做上幹部就能有好生活。聽大哥說他當年是憑著在縣小學操場一口氣跑一萬米不倒，被徵兵的看中了去，算是找到活路。我當然只有考大學一途。沒想到走出農村走進城市，全不是自己心中以為的世界，生活一下亂套了，每天接觸的都是新事物。思申，那時候也不大會深入判斷什麼是好什麼是壞，只是瘋狂地學習學習學習，什麼都新奇什麼都有一套道理，結果學得一肚皮的良莠，非常神奇，就是從這條山路走出去，好像走進一個新世界。」
兩小兒都聽不懂，也不愛聽，梁思申知道這話是跟她說的，道：「算不算迷失？」
宋運輝想了想，道：「不知道，但心裡一直有一根弦：求知，前進。我記得那時候一下湧進來大量西方思潮，打得人眼花繚亂的，還真夠讓人迷失。」
梁思申笑道：「李力曾經推薦他收藏的《走向未來》叢書，我沒想到他也看這種書，而且幾十本全部通讀。這個人，可惜走了歪路。」她說的時候見丈夫回頭一笑，她也會心一笑。宋運輝都沒從她眼裡看出一絲不好意思。
宋運輝道：「對，那時候大家面前忽然展現一個新世界，有人裹足不前，有人勇往直前，整個社會忽然不再是一潭死水，於是導致人與人之間的差異越來越大，差異又逼得人無法安於現狀，即使再膽小安穩的人也不得不想方設法跟上發展，整個社會充滿躁動。有大哥率先走出農村改革一步，有大尋成了迷惘一代，有楊巡成了個體戶，還有那時候很有爭議的雙軌制，真可謂摸著石頭過河，思潮千姿百態。」
梁思申道：「混沌初開。」
「更像宇宙大爆炸，到90年代後反而單純起來，一心一意搞經濟，至此方向已經非常明確。」
梁思申會心點頭，但立刻叫道：「可可別鑽草叢裡去。」
可可正追一隻蚱蜢，哪裡肯罷手，梁思申只得飛撲過去，先將蚱蜢逮住，交給可可玩，可放手才想到，天哪，她抓了昆蟲，心裡這才後怕，似乎手裡都是毛茸茸的觸感。忙展開手心細看，還好，什麼刺都沒留下。小心看可可，卻什麼事兒都沒有，捏著蚱蜢的兩隻大腿玩得開心，連宋引都避開三尺，黏到爸爸身邊，不敢再接近可可。梁思申心想，可可到底是男孩子。宋運輝今天一心一意探索自己，忽然想到李力從那時候開始在唯利是圖的路上走得越來越遠，他自己呢？他若有所思。
宋引忽然道：「我一路看到好幾只塑膠袋了，我們可不可以都撿起來，扔垃圾堆裡去？」
梁思申忙道：「好建議，我們出於安全，把登山杖夠得著的垃圾撿起來，其他只能等它們自己風化。」
宋運輝從身後雙肩包裡掏出一包零食，每人手裡分一塊蛋糕，這樣就空出一隻可以盛垃圾的塑膠袋，宋引拿著塑膠袋便有了副業。宋運輝從紛亂的思索中拉回自己，笑道：「早先不會想到塑膠袋會成為汙染，最早時候一隻塑膠袋洗了再用，非要用到千瘡百孔才捨得扔掉。沒想到現在成為公害，還有下面的溪水，小時候走這條路不用帶水壺，這種水都是可以拿來直接喝的，現在誰敢喝？還有流經小雷家的河，我出去讀大學的時候，全村洗碗淘米都在那條河裡，現在恐怕連魚都找不到了。」
「連你在東海初期發展的時候，可能因為資金緊張，也對東海的環保不大以為然，更不用說小雷家。」
「咦，你怎麼知道？」
「可可爺爺說的，他說剛搬來的時候，海鮮可好了，可等東海的裝置一開動，後來吃到嘴裡的近海魚蝦都有一股氣味。我只要照著時間推算一下，特殊時期，那就對了，我前兒跟你說的，先破壞，後修復，很消耗，你還不認。」
宋運輝回想一下，才道：「是的，那時候資金非常緊張，唯一慶幸的是物價在那時候停止前一段時間的猛漲，才沒超預算太多，但也不得不從附屬配套設施下手節約，比如生活配套，還有環保配套，現在說起來，做了虧心事似的。」
「極速發展時期，總是因經濟飛漲帶來的興奮掩蓋伴隨極速發展產生的大量社會問題，可問題總是要揭盅，不是你的個人問題。」
宋運輝回頭一笑：「你替我開解，還繞到那麼遠地替我找理由。」
梁思申一愣，憋了好一會兒，才道：「我在給自己找答案，我經常在想，你是那麼好的人，為什麼有時候也能做出不可告人的事來？」
宋運輝聞言不由站住，一張臉唰地紅了。梁思申見此，上去輕輕抱住他。
可可不知道爸爸媽媽忙什麼，見此夾到兩人中間，大聲道：「可可也要親親。」宋引正用登山杖戳到一隻塑膠袋，聞言忙道：「先親我，先親我，我最辛苦。」
宋運輝被兒女打岔消去尷尬，忙招呼大家撿一棵大楓樹下歇息補充能量，反正不急。兩夫妻各自拿出包裡的食品，巴不得大家趕緊多消耗點，省得肩上揹著辛苦。宋運輝等喝下幾口水，衝梁思申笑道：「我越想越險，你要是心裡有疙瘩又埋在心裡不說，只看著我越來越厭惡，怎麼辦？」
「我肯定不瞞你，我相信你。」
宋運輝一笑，心裡沒底，這會兒他自己心裡都一片混沌。
四個人休整後繼續上路，翻過一座山頭，下坡就鬆快許多，身邊都似能生出風來，很快就走出山路，來到一處群山環抱的村落。那村子自然不如小雷家富裕，一望過去，田野還在，嫩生生的稻秧映立水中。隨著他們的腳步踏上田間小路，前面的青蛙紛紛從路沿草叢跳進水裡，「撲通」聲不斷。三個城市長大的看著好玩，宋引更是彎腰跟一隻埋伏在水裡的青蛙對視許久，又是裝鬼臉又是裝恐嚇手勢，青蛙卻巋然不動。
走出農田就是民居和曬場，陽光下的曬場滿是夏收打下的金黃稻子。曬場陰影處貓著的農民看這一隊離奇闖入的陌生人，這隊陌生人則是在宋運輝的帶領下研究稻穀是怎樣長在稻草上，農民又是如何用手搖的稻桶脫粒。一幫人都感到非常新奇，輪流將曬場邊閒置的稻桶搖了好幾圈才肯罷休。而這時四個人都已經給熱得面如白灼對蝦。
走出曬場，可可就騎到了爸爸肩上。宋引小聲問梁思申，可不可以找地方乘車，太熱，不知道會不會中暑。梁思申也有些擔心，可是見丈夫興致勃勃，她也正有興致著，就好言勸慰宋引，風景還在前頭。宋運輝在前面聽見，回頭道：「我們堅持一下，翻過前面那個山頭，看到沒？就是小雷家了。走到小雷家，我們的任務算完成。」
宋引吐吐舌頭，又跟梁思申輕道：「mum，奶奶說過，爸爸是個累不死的，我早知道爸爸不會答應。」
梁思申看前面騎著個可可還腳步穩健的丈夫，滿臉笑意。丈夫重視她的意見，看來他今天想到的真多。
翻越第二個山頭，又是夏天最熱的下午，四個人都感到辛苦，連可可都在爸爸肩上晃得心慌，要求爬到背上。宋引在剛才的村子裡把垃圾袋扔了，這會兒也不提再撿塑膠袋，埋頭悶聲爬坡。宋運輝身上揹著個可可，到底是辛苦，說話的勁頭也減了，小心找路，還是走在前面。梁思申接手了丈夫的雙肩包，一個人背兩隻包，此時備覺辛苦。四個人只要看見山路邊有遮陰的大樹，就撲去好好喝水好好歇息。大樹大歇，小樹小歇。
宋運輝坐在大樹下大歇時，喘著粗氣告訴梁思申：「翻過山頭，再往下點的緩坡上，以前那兒有個大坑，是挖泥做磚乾的好事，我那年春節回家，姐姐去市裡接我，那年雪好大，我們走回來特別辛苦，結果滑進那坑裡了，是大哥拉我們上來，那是我們第一次見面。雖然我們……可我還是想，那次要是沒見到就好了。」