四隻手緊緊地握在一起。
柳鈞不再睡覺，兩人一路說話，搶著說自己現在的生活，中間彷彿沒有隔閡的六年。到達柳鈞爸爸住院的樓下，錢宏明不由自主收起興高采烈：「柳鈞，我就不陪你上去了。」
柳鈞瞭然，道別後一個人拎包上樓。別說是錢宏明不願見他爸，他自己當年也是帶著深深的蔑視和仇恨離鄉背井，若不是爸爸中風住院，他說什麼都不會回來。可血緣就是那麼神奇，接到姑姑打來電話，他比任何人都心急，那時候他正啃雞翅，恨不得把那堆雞翅插在背後，飛回家來。而眼下，他等不及電梯，飛奔躥上七樓，上氣不接下氣地出現在病房門口。看到靠坐在床上的爸爸，和正不知忙碌著什麼的姑姑，柳鈞心裡莫名地輕鬆：沒有別人。
柳鈞跟衝上來的姑姑抱在一起，他扭頭看去，爸爸似乎沒老，反而胖了好多，一張臉比記憶中還光滑，也不大看得出病態，若不是坐在病床上，幾乎與常人無異。於是，柳鈞面對爸爸一貫大嗓門的招呼和爸爸急切伸出的手，躑躅了。姑姑見此悄悄退出，幫爺倆掩上門。
柳石堂若無其事地收回手，依然眉開眼笑。「阿鈞，爸爸都不知道你什麼時候來，沒派車去接你，讓你一路辛苦。其實你不用來，你看，爸爸什麼事兒都沒有，醫生還讓我明天下床試試走路。來，喝可樂，連你姑姑都還記得你愛喝百事可樂，你自己來拿。還有柿餅、豆酥糖、綠豆糕……」
柳鈞滿心波濤洶湧，可是擋不住爸爸洶洶來襲的關懷，尤其是爸爸的若無其事更讓他無法沒有表示，他索性搬方凳坐到爸爸床頭，抓一瓶可樂開啟，猛灌兩口才道：「宏明去接我了，他還是那麼周到。聽了他對你病情的介紹，我才放心下來。」
柳石堂只顧著打量自己健康壯碩的寶貝兒子，嘴裡滿不在乎地道：「錢宏英做人上路。」
柳鈞揣摩了下爸爸身體的承受度，才道：「爸爸，有錢不是一切，你可不可以學會尊重別人，真正愛護別人。」
「這事已經過去，我養活他們錢家，錢宏明不該今天又抓你告狀。阿鈞，爸爸只對不起你媽和你。」
「宏明沒有告狀，他不是那種人。」
「他什麼人？他打小比你多一個心眼，要不然他不會一邊跟你稱兄道弟，一邊拿我手裡的錢上學讀書。我不欠他們錢家，錢宏英比誰都有數。」
「爸，可是生活並不只是交易，有些事情需要放棄利益來對待。」
「傻話，沒有利益開道，你走哪兒都不行。這世上我只跟你不講利益，我的都是你的，你的我不會問你拿。」
「那麼媽媽呢？你是逼瘋逼死媽媽的主兇，那時候錢宏英才二十來歲，該負主要責任的是你。你可以拿什麼利益來交換媽媽的生命？你以前不尊重媽媽，現在又不尊重錢宏英！」
柳石堂有萬千理由，可是看著激動的兒子，他毫不猶豫將所有理由吞回肚子。「我最對不起你和你媽。我經常想起你媽，尤其是這回生病的時候，要是你媽在的話……」他將本來急切地對著兒子坐的身子擺回靠枕，長嘆一聲，「阿鈞，你看爸爸老了沒有。」
見爸爸忽然無力起來，柳鈞頓時失去所有意氣，關切地探身抓住爸爸的手，檢查爸爸脈搏：「爸爸沒老，而且小中風也沒打倒爸爸。」
柳石堂滿心喜歡，可已不敢造次，「老了，你看不出來。現在爸爸特別會想起過去的日子，想我們過去住的宿舍平屋，想夏天帶著你游泳，想你媽蹲河邊洗衣服監視我不許欺負你，想你學什麼都比別人快，連游泳都不用我教，下水就沒嗆過水。經常夜裡想得睡不著覺，睡著了做夢還是你們。阿鈞，你在德國有沒有想爸爸？」
柳鈞低下頭去，他在德國恨爸爸，豈肯想他？可他不願撒謊。
柳石堂沒有計較，他一生病兒子就回來，他已經滿足。「爸爸體力也大不如前。去年開始市道一直不好，出口的單子噌噌往下掉，我每天愁，今天愁工資發不出，明天愁貨款討不回，後天愁沒米下鍋，愁死了。這不，稅務又來找我，說我這個月再沒利潤的話，就把我的一般納稅人資格取消，怎麼說好話都沒用，你爸只有眼睛翻白進醫院了。這一把老骨頭都不經打啦。可是，工廠怎麼能變成小規模納稅人呢，那不是要我死嗎？這幾天會計已經做好年報，我躺病床上也不安心，不敢讓會計去交年報，交了評定下來，準定變成小規模納稅人。愁啊……」
柳鈞聽得雲裡霧裡，基本上算是知道爸爸是急火攻心倒下，但那什麼大規模小規模納稅人，他卻一點都不懂。「如果達不到要求，轉為小規模納稅人就轉唄，我們以後好好做，再爭取做那個大規模的。」
「你不知道，做小規模納稅人就等於死。我們現在業內的價格基本上是透明的，一般所有產品的出廠價按原材料加價百分之十三來算。小規模納稅人是不管你成本多少，毛利多少，我記得是按每筆生意的百分之三點幾來繳納。這一刀斬走，我只賠不賺了，還開什麼廠？」
柳鈞這才有點兒明白。「工廠的利潤那麼薄？」他簡直有點兒不敢相信自己的耳朵，他還是第一次聽說產成品竟然按原材料來計價，而忽略各種加工所應有的不同的工藝規程，簡直是不可思議。「如果我沒理解錯，那就是螺絲和螺帽，不管工藝如何，只要材質相同，用料一樣，出廠就是一個價？」
「對，要是做螺絲、螺帽就更沒法活，那玩意兒現在論斤賣。」
一貫接觸前沿機電研發的柳鈞目瞪口呆，好不容易才小心翼翼地道：「爸爸，我現在收入不錯，如果工廠那麼困難，不如讓它破產，你跟我去德國……」
但沒等柳鈞說完，就見他爸臉色大變，眼睛再次翻白。他慌了，連忙衝出去叫醫生。
在急救室外面等待的時候，姑姑和柳鈞都擔心得面無人色，尤其是柳鈞，有生以來第二次感受到那種發自心底的恐慌，第一次是聽到媽媽跳河的時候。他的手足都無處放，站不穩，坐不住，只會傻傻地盯著姑姑，聽姑姑幾乎是神經質地反覆嘮叨一句話：「廠子是你爸的命根子。廠子是你爸的命根子……」
過會兒，一個頭發花白、身板挺拔但瘦弱的婦女過來，拉著姑姑靠牆坐下。安撫了好一會兒，姑姑才稍微鎮靜，告訴柳鈞這位是傅阿姨，以前與柳鈞媽媽一起在鄉下做代課教師，後來柳鈞媽媽抽調回城，傅阿姨一直沒上來，眼下是柳家保姆。柳鈞即使腦子幾乎空白，看著這位與媽媽有關係的傅阿姨還是覺得親切，尤其是傅阿姨說話字正腔圓，與過去也是做老師的媽媽相符。傅阿姨只是簡單地說了句客套話，讓他坐下，他就乖乖地坐了。