不過無論如何，研討會總算是順利結束了，結束後各方的反饋都不錯，看起來高新技術企業認定有望。柳鈞終於可以喘一口氣，專心研究期市波動。他也將一部分騰飛的流動資金補充進去。騰飛的流動資金本就緊張，這麼一抽血，日常運作便有些捉襟見肘。但是柳鈞想，很快，他會以期貨所得反哺騰飛。但騰飛上下的知情人開始怨聲載道，工作認真的得不到嘉獎，工作鬆散的得不到懲罰，整套管理體系彷彿方向盤失靈的汽車，走得漫無目的。
終於有人敲開柳鈞的門，竟然是孫工與廖工這對冤家結伴而來。他們兩個不等柳鈞說話，就自說自話地坐到柳鈞對面，眼光不再平靜，彷彿壓抑著憤怒。
「我們強行阻止車間開工，動用的是廠規第三章第五條，我們認為柳總簽發的工藝不對，我們以研發中心名義強制車間停工。」
「這個產品是我負責研發，敲定工藝的時候我正病假，原以為有柳總在，我只要安心養病，這種小問題柳總洞若觀火。」廖工將手中工藝交給柳鈞看，「紅線劃出那道工序，柳總請看，這麼走捷徑，強行加工產生的應力怎麼辦，等著交付的時候部件開裂？」
「這麼顯而易見的錯誤，絕不應該出在一個從業十年的高工身上，唯一解釋只有：不認真！」
兩個高工你一言我一語，基本上不留情面，批的都是柳鈞以往一直重點狠抓的條目：不認真。柳鈞簡直無地自容。起先，兩位高工的批評對事不對人，講的都是技術有關的問題，因此句句一針見血，打得柳鈞體無完膚。但是孫工後來見老闆臉色通紅，就安撫了一句：「柳總應該不會是不小心犯這種低階錯誤，但是我看你最近住公司的時間多，按說不會有太多分心的家務事，不過你年輕人……」
「我最近在幫朋友做一個專案，投入的精力非常大，很多高數計算。」柳鈞連忙踩剎車，免得他們懷疑他色迷心竅，酒色過度，「對不起，工作中大大分心了，害廖工提前結束病假趕回來。我很快改進。」
「我們倚老賣老，索性多說幾句，柳總，這幾個月……公司在嚴重退步，質量上退步，生產上退步，管理上更退步。還有資金，下面車間已經好幾次為流動資金斷檔停炊了，太動搖軍心。到底怎麼回事啊，不能再這樣了，你不心疼我們心疼，你不能讓我們下面做事的失去指望啊。」廖工雖然平時話不多，可真說起來，都是掏心挖肺的話。
「柳總，春節後你一直沒給我們中心開會討論新的研發方向。我已經兩次書面提醒，不知道柳總看見沒有。」
「柳總，我這人一向有什麼說什麼，心裡藏不住話。你老闆三心二意，我們該怎麼辦？我們都是做事的人，不想吃閒飯。」廖工說到這兒，下面捱了孫工一腳。廖工也一想不對，這不是明目張膽地造反嗎？趕緊閉嘴。
兩位高工盯著柳鈞將工藝改過來，重新簽字，才拿走告辭。柳鈞被訓得像個小學生。但兩位高工不放心，又偷偷一個電話打給太上皇柳石堂。柳石堂還以為兒子老大不小內分泌不平衡，竭力婉轉勸說兒子有必要忙裡偷閒享受生活，不能一心撲在工作上。柳鈞倒是沒想到有人通報了南轅北轍的爸爸，他給他爸弄得哭笑不得。這麼多人提醒，柳鈞意識到他應該合理安排時間，不能太沉迷期貨。
柳鈞幾乎是左手斬右手地剋制上網時間，這個過程很痛苦，就像幾年前戒菸一樣，有一根神經根本不聽他的指揮，放肆而妖孽地自說自話。而且還有錢宏明三不五時地跟他來一個熱線，就像有人硬塞給戒菸的人一根好煙，柳鈞經常為此破戒，開啟電腦。終於，連年輕而膽小的會計也找上柳鈞，告訴他這個月的辦公費用即將超過硬槓子，問柳鈞有幾筆等待付款的支出要不要收回。如果不收回，超出部分需要另外走一套財務簽字程式，才可以入賬。
公司的財務都是柳鈞一支筆簽名，他認為自己一向把關嚴格，怎麼可能一個月多出好幾筆超支的，他心裡有些懷疑，就讓財務拿最近三個月的賬簿和憑證來查。查賬說簡單也簡單，只要在電腦上做一個表格，一個月發生的費用全部列出，下個月有類似費用就列在一行，對比之下，一目瞭然。對比，最說明問題。顯而易見，一個月比一個月，不僅支出專案增加，單項支出額度也逐月提高。柳鈞越來越覺得問題嚴重，這幾個月他的把關似乎越來越松。
但查賬期間，錢宏明一個電話打來，彙報今天戰況。兩人將被槓桿放大的資金幾十萬、幾百萬地一議論，柳鈞再回頭看憑證上幾十、幾百、幾千的小支出，心裡很有點不耐煩。礙於對面坐著被他拉住加班的小會計，他只有繼續對賬。等心情慢慢平復，柳鈞忽然驚悚，錢宏明來電的一前一後，他的心態出大問題了。工廠的工作必須擁有按部就班細碎耐心至極的心態，期貨操作則是不同，在期貨市場，隨著資金的槓桿放大，人的貪慾、情緒等也成倍放大。現實表明，他顯然做不到在兩種心態之間遊刃有餘地切換。這就是三個月來費用逐月增加的原因。因此他面對的問題不是減少關注期貨的時間，而是面臨兩種選擇：選擇一心一意做期貨；還是選擇一心一意做工廠。
當千頭萬緒提煉成非此即彼的選擇時，柳鈞沒有猶豫，即使心中抱有很大遺憾，他毅然決然地選擇了工廠。他自嘲地心說，啊，錢不是最重要的，人生需要有追求。與財務一起查完賬，柳鈞就電告錢宏明，今天開始他退出，絕不回頭。原因只有一個，繼續炒期貨，他的公司不出三個月會垮掉。唯有斬草除根，柳鈞才能戒掉所有的癮。
一夜睡過，柳鈞回首做期貨的那幾個月，真如鬼迷心竅似的。他是亞當・斯密的信徒，他一向認定唯有製造業才創造價值，製造財富，因此他將製造和科研奉為他的信仰。可前幾個月，他竟將寶貴的時間貢獻給賭博一樣的所謂金融事業。那幾個月，他幾乎早上睜開眼就開啟電腦，先看全世界行情變化，晚上閉上眼睛前最後一件事一定是關電腦。他是真的荒廢了騰飛的工作。柳鈞深信，這幾個月裡，不會僅僅辦公費用出問題，一定還有更多渾水摸魚。
而他首先要做的不是亡羊補牢，而是於上班時間全心投入抓生產抓質量。果然不出所料，抽檢成品庫產品的質量合格率並不是百分百。有些鑄件竟是出現肉眼可見的砂眼，也被魚目混珠當作成品。至於原因，無非是質檢高抬貴手，車間少扣廢品率獎。這幾天，一口氣查出好多問題，包括產品質量的，包括管理程式的，處罰單開了一疊，光是雷射印表機就運作了近半小時。
可這些都只是馬後炮，柳鈞流著冷汗想到一個嚴肅問題，在他鬼迷心竅期間，不知有多少不合格產品渾水摸魚，又不知有多少疵品流到客戶手上。像他騰飛這樣的小規模製造企業，放到偌大的中國，幾乎是滄海之一粟，毫無優勢可言。騰飛得以安身立命，唯有品質，而眼下，他似乎自毀江山了。柳鈞一時委決不下，要不要將產品召回。如果不召回，需不需要派人去下家重新驗貨。而後者若是做出來，幾乎可以毀掉他用兩年時間建立起來的騰飛質量百分百的信譽保證。可如果坐等疵品被發現，更毀信譽。怎麼辦才好？
與此同時，柳鈞利用八小時以外時間，全面徹查這幾月的所有憑證。令他膽戰心驚的是，好幾張憑證明明是他的簽字，他卻對其絕無印象，毫無疑問，他簽署那些憑證的時候，大約正全心關注倫銅滬銅的起落。他這種精神狀態，賬目怎能不出問題？他發現最近幾筆短駁到內河碼頭的運輸費高得異常。他既然做銅期貨，當然也關心國際油價，在近期國內油價並無顯著上漲的前提下，運輸費怎麼可能上漲？柳鈞叫來掌管儲運的員工，指示要麼壓價，要麼換運輸公司。
很快，員工就反饋，那家運輸公司方老闆聲稱，要麼原價做，要麼拗斷。柳鈞以為很簡單，拗斷就拗斷，死了張屠夫，不吃帶毛豬。不曾想，運輸市場說大很大，說小很小，尤其內河碼頭短駁運輸，那真是鐵板一塊。與方老闆拗斷之後，再聯絡其他運輸公司，要麼一聽騰飛的名字就搖手謝絕，要麼有不知套路的拉上騰飛的貨色去內河碼頭，結果要麼不得其門而入，要麼被不知哪兒躥出來的人圍著車子砸。幾天下來，騰飛陷入只能進不能出的尷尬境地，發貨工作陷於停頓。
柳鈞悔得腸子都青了，若不是他前陣子鬼迷心竅，怎麼會有貨運價格偷偷小幅快跑，漲到眼下高價。而吃多了高價運輸費的貨運公司自然是不甘自行降價，誰肯把到嘴的肥肉吐出？柳鈞想到申華東家大業大，旗下幾家公司的日貨運量驚人，應該與那些人有些關係。他找申華東諮詢，果然沒問錯人。申華東瞭解內幕，本市內河碼頭有限，自從私有化開始，幾年下來幾乎被一群老鄉收入囊中。那群老鄉身在異地，自然非常團結，經常抱團議價抱團接貨，似乎內部有一套不為人知的運作體系，帶點兒暴力，帶點兒江湖。柳鈞眼前一黑，想到在本市很有名氣的楊巡那個老鄉團，幸好申華東答應幫助協調。