聖武二十七年春，玄甲軍克薊州，殲北晏侯殘部，靖幽薊十六州叛亂，撤北藩，立北庭、北定都護府。
同月，天帝降旨撤東藩，設東海都護府。至此，把持天朝四境近百年的藩王重權逐步分入州府，四海之內唯皇權至尊。此後諸年，天威如日，令行無阻，鼎盛而極。
夜天凌安定十六州後，即刻以龍符調動諸路兵馬、糧草軍需，集四十萬鐵騎於薊州，揮軍北上。
大軍以唐初、南宮競為左右統軍，兵分兩路，配合万俟朔風十萬大軍在前，連克左玉、蘇圖海、四合、下沙、日郭、玉斗、青木川、甘谷、弋馬九座城池，兵逼可達納。
万俟朔風率軍每過一城，不納降俘，阬於路者堆骨如山，橫穿漠北大地的玉奴河血染江流，浪濤滾滾，殘骸沉浮，以至數月不清。
大戰過後，九城之內絕突厥人，離侯山以北、瀚海以東多數土地，盡數歸於天朝版圖。
可達納城自聖武十九年遭玄甲軍破城後，始羅可汗一邊與天朝虛與委蛇，一邊苦心經營，在王都四周擴建外城，城頭設計了數十架巨大的鐵弩，弩身寬近一丈，矢箭沉重有力，居高臨下俯瞰城外，威力非常。
如今天朝兵臨城下，東突厥大將木頦沙突發制人，鐵弩射程既遠，殺傷力又大，天朝軍隊不曾防備，首戰吃了暗虧。
唐初等人數次率兵試探，都無法攻至近城，鐵弩射程之內千步距離，入者非死即傷，以万俟朔風的身手也險些不能倖免，一時苦無良策。
夜天凌傳令暫時退兵弋馬城，一面補充糧草，一面召諸將商議對策。
這日眾人都已到齊，卻遲遲不見冥執身影。直到時近晌午，冥執方匆匆入內求見，夜天凌自依照可達納城四周地勢仿製而成的沙盤前抬起頭來，南宮競等人都替冥執捏了一把冷汗。
冥執心中雖有計較，但被夜天凌目光一掃，仍覺十分忐忑，急忙趕在夜天凌發作前遞上一樣東西，說道：「殿下，屬下有一破城之計，請殿下過目！」
夜天凌眉目清冷，淡淡瞥了他一眼，方往他遞來幾頁箋紙看去，唐初站在他身邊，隨口道：「這不是投石機嗎？」
冥執道：「是在投石機上改造的。」
唐初道：「巨石攻城不是沒有想過，但投石機根本無法送入那鐵弩防守的千步之內，射程有限，而且城頭鐵弩眾多，要一舉盡毀也幾乎不可能。」
冥執道：「弋馬城地勢高於可達納，城北山峰更是與其城臨近，將此物造於就近山崖，只要山崖有可達納城一半高，便能將石頭打至一千餘步，倘若不用巨石，則能更遠。」
南宮競道：「不用巨石用什麼？」
冥執道：「殿下請看後面。」
夜天凌抬手一翻，冥執繼續道：「用玄甲火雷，一炭、三硫、六硝，再加上草烏頭、狼毒、芭豆、砒霜等藥物以及瀝青，一旦入城即燃即爆，單是毒煙烈火便足夠突厥人受。鐵弩再強也需有人控制才行，這毒火極為厲害，待到城中人人自顧不暇，城頭鐵弩便是一堆廢鐵。」
万俟朔風在旁聽著，點頭道：「好主意！我們只想如何毀去那鐵弩，倒忘了這點兒，一旦城中大亂，我們趁機強攻，其城可下！」
冥執道：「不錯！我方才已命人試過，木桶大的玄甲火雷比石塊輕的多，最遠可射出近兩千步，小半個可達納城都在射程之內。」
南宮競接著道：「如能多造幾架投石機，屆時輪流投射火雷，自然威力倍增。」
峰迴路轉，柳暗花明，眼見困擾大軍的問題垂手得解，諸將都是一陣興奮。万俟朔風抬頭，卻見夜天凌未置一詞，只垂眸看著手中箋紙，似是在欣賞上面的字一般，神情淡淡，唇角竟帶著絲若有若無的笑。
他幾疑自己看花了眼，順著夜天凌的目光看往那箋紙上的字。
清雅的行書，飄逸如風，秀穩如蘭，行雲流水般沿著纖細的格子一路書下，筆鋒柔靜，風骨雋然。雪色的素箋，烏墨清亮，隨著夜天凌修長的手指輕輕翻動，似有凝脂般的淡香依稀，便如白衣素顏的女子回眸那一轉，秋水煙波，寧靜悠然。
片刻過後，夜天凌輕拂了拂手中箋紙，抬頭往冥執看去，「極妙的法子。」
冥執一直留意夜天凌的神色，此時鬆了口氣，道：「殿下若覺得此法可行，請移步城郊一看，神機營的兄弟們正在試裝火雷，想必也有些眉目了。」
夜天凌微微頷首，卻問道：「火雷一旦爆炸，毒煙四起，恐將誤傷我軍攻城的戰士，可有想過此點？」
冥執隨口便答：「王妃說一定要選北風之日攻城……呃……」話一齣口，頓覺不對，不由得停下來看夜天凌，不料夜天凌清冷的唇角微微一揚，毫不見驚奇，只示意他說下去。冥執便繼續道：「攻城的戰士也可以溼巾掩蓋口鼻，含服解藥，以確保萬無一失。」
南宮竟等近來都察覺凌王夫婦不知為了何事十分疏離，卻非但摸不著半點兒頭緒，在夜天凌面前更是連提也不敢提，因此連日行軍議事都打起十二萬分小心，免遭池魚之殃。今日冥執一不小心說漏了，眾人不約而同去看夜天凌的反應，沒人說話，唯有夏步鋒向來直來直去，脫口說道：「原來是王妃主意？我就說冥執你怎麼又懂這些草葉了……」
話說一半，南宮競扭頭瞪他，夏步鋒愣道：「怎麼，難道我說錯了？」
南宮競極無奈，卻也只好道：「沒錯。」
夏步鋒道：「沒錯為何不讓我說？」
唐初在旁有些撐不住，輕咳一聲，忍著笑道：「多思少言，殿下平日囑咐你最多，偏你忘的最快。」
夏步鋒撓頭往夜天凌看去，仍是一臉迷茫，夜天凌起身對冥執道：「去看看吧，若此法可行，功過相抵，免問你今日遲到之罪，否則嚴懲不怠。」
語中平靜，雷聲大雨點小，冥執躬身應聲，臉上忍不住牽起絲微笑，「功過相抵，他不會治你遲到之罪。」王妃還真是料事如神，對凌王的脾氣摸的一清二楚，竟連說詞都一樣。
眾人走了幾步，夏步鋒忽然悄聲問南宮競：「殿下和王妃鬧彆扭了？」
南宮競啼笑皆非，說道：「我就想不通，當初藝兒怎麼會看上你這個一竅不通的老粗？」
不料夏步鋒居然正色道：「老粗有老粗的好處。」
這兩句話說的聲大，大家都聽得清楚，紛紛笑起來，夜天凌負手走在前面，薄唇微挑，陽光下素來冷冽的眼底亦帶了幾分笑意。
城郊五里外的山坡上，神機營的戰士們伐林取木、開山採石，人來人往中，正一番條不紊的忙碌。
夜天凌等人走至近前，見改造過的投石機幾乎比先前大了一倍不止，幾個戰士正合力將一圈粗大的絞輪裝在一側，再配以厚牛皮與鐵鏈一同扭轉，看上去雖複雜了些，卻不必再像以前那般藉助巨石配重，如此便節省不少力氣。
眾人正端詳這改造過的投石機，卻聽遠處轟然一聲巨響，腳下大地震動，對面山上炸開一團驚人的火光，巨大的山石崩裂塌落，直接墜入山谷又擊起震耳欲聾的回聲。待濃煙散去後，竟有半邊山角被炸塌，看得人人一時都愣在當地，連冥執也沒想到玄甲火雷一經改造竟有如此威力。
万俟朔風雙眸一亮，泛起冷光：「可達納指日可破了！」
夜天凌微微點頭，再加上致命的毒煙，烈火一起，無孔不入，再堅固的城池也抵擋不了幾時。不知是否因了了一樁麻煩事，他看來心情不錯，與諸將一路說笑回城。
行至城門，前面大路上兩人雙騎迎面馳來，卻是衛長征帶著一名侍衛，風塵僕僕的樣子，像是剛趕了遠路回來。
衛長征見了夜天凌，下馬行禮，夜天凌問道：「辦妥了？」
衛長征道：「附近城中居然都沒有，屬下去了一趟青木川，總算買到了。」
夜天凌微帶馬韁，交待了一句：「給冥執吧。」便繼續往前走去。
衛長征便馬上取下兩小包東西，交給冥執：「倒沒想到正好你在。」
冥執問道：「什麼東西？」
衛長征一笑：「看看便知。」接著便策馬隨夜天凌前面去了。
冥執落在後面，不由得滿心疑問，大戰在即，這時候有什麼重要的東西還要衛長征親自跑一趟青木川？他低頭開啟一看，呆了呆，便忍不住笑了。
万俟朔風在他近旁，扭頭看見，十分奇怪：「麝香？」