東海這場戰事從帝曜六年一直持續到七年春，倭寇被逐出陸地後變得異常狡猾，攻之則退避遠遁，一旦沿海有所鬆懈，便捲土重來。
天朝水軍與之周旋，常有激戰，勝敗不一。七年五月初，探兵在琉川島發現倭軍隱匿於此的戰船，湛王下令調集所有水軍主力，準備與其一決勝負。
幾道戰報送達帝都，恰巧是蘭陽公主週歲生日。昊帝百忙之中亦不曾忽略此事，特在宮中賜宴，以示慶賀。
侍女將鸞服上飄逸的綏帶幫卿塵整理好，卿塵轉身，銅鏡中映出個纖挑的影子。千尺深紅織錦霞，流雲一樣鋪開，那明紅的底子太豔，襯得臉色有些蒼白。
她略一笑，抬手沾了硃砂，雙頰再添胭脂色，在那雍容與蒼白中帶出妖嬈的絕豔。
天下人的皇后，永遠該是國色天香的華貴，儀態萬千的美，便如天下人眼中的皇上，也唯有不苟言笑的威嚴，進退予奪的從容。
人生如戲，一張面具萬千顏色，悲喜都在幕後，不與外人知。
「皇上還在武臺殿嗎？」
「回娘娘，皇上在武臺殿。」
卿塵經過這近一年的調養，身子已頗見起色，想起都快有一年時間沒踏入武臺殿半步，突然想給夜天凌一個驚喜，決定前去邀他一起赴宴。
鸞輿落至殿前，正是暮色四合，仰頭望去，遼闊的天際之下，落日鎏金般的光輝勾勒出武臺殿雄偉輪廓，巍峨壯麗，俯瞰萬方。
南疆漠北，東海西域，中原三十六州一千五百八十八郡，每日多少國事軍政匯聚在這裡，又有多少決策詔令從這裡發出，擔起這天下民生萬千。卿塵緩緩踏上臺階，駐足回頭處，整個伊歌城隱約可見，諾大的城池此時在眼中僅如一掌可覆，遙遙沒入了暮色紅塵。
她一笑轉身，卻見廊前幾名醫侍往殿中過來，手捧玉匣金盞，走得有些匆忙，到了近前忽然見到她，急忙躬身退避在一旁。
「拿的什麼？」卿塵問道。
「啟稟娘娘，是南詔進貢的玉靈脂。」一名醫侍低頭答道。
「給誰用的？」御醫院送往武臺殿來的藥，除了皇上用，自然沒有別人，卿塵無非是確定一句。那醫侍早得了吩咐，武臺殿這邊的事絕不允許驚動皇后，此時躊躇著不敢言。
卿塵修眉一蹙，那醫侍答也不是，不答也不是，站在那裡惶惑得緊，一抬眼正見晏溪從內殿出來，忙叫了聲：「晏公公。」
晏溪原是出來催藥的，沒料到皇后在此，「娘娘萬安。」
卿塵問道：「皇上怎麼了，為什麼進藥過來？」
晏溪見此情景，心知是瞞不過去了，只好如實答道：「皇上這些日子身子略有不適，御醫們說是因積勞引發了舊傷，所以用了藥……」
話還沒說完，眼前鳳衣飄揚，皇后已快步往殿內走去，他急忙接了醫侍手中的藥隨後跟上。
卿塵走至玄玉屏風外，便聽裡面低低一聲咳嗽，轉入屏風，夜天凌聽到腳步聲卻未抬頭，只是指了指案前幾道奏疏：「這些即刻送中書省，傳斯惟雲、南宮競來見朕。」
低頭看著的奏疏前忽然伸來隻手，不由分說將那奏疏一合。夜天凌皺眉不悅，抬頭一看卻怔住：「清兒，你怎麼來了？」
卿塵道：「我若不來，你瞞我到什麼時候去？」
夜天凌看後面晏溪手捧藥匣低頭站著，便猜出了八九分。這一年多卿塵懷子生產，險中萬幸母子平安，便是靜養著還怕有什麼不妥，是以宮中早有禁令，六宮內外無論何事，一律不得驚擾皇后。內侍宮女謹守嚴令，無一人敢多嘴，中宮能聽到的除了好訊息，還是好訊息就像這東海戰況，其中多少反覆曲折，但到了皇后那裡自然就只是一帆風順。皇上龍體欠安，更是隻有武臺殿幾名近侍知道，自然不會傳到中宮去。
夜天凌笑笑說道：「什麼大不了的事，也值得這般大驚小怪。」
卿塵坐下來伸出手，夜天凌倒也配合，便放平了手給她把脈。卿塵試了他的脈，眉心漸漸蹙得緊了，停了一停，夜天凌問道：「放心了？」
卿塵反問他：「將心比心，換作是你，你急不急？」
夜天凌不想這話倒給她學了去，無奈搖頭，薄唇微抿，一陣衝到嘴邊的咳嗽生生壓下。卿塵試他脈象浮而無力，脈位淺顯，竟是陽氣不暢，虛損甚深，不由十分詫異，示意晏溪先將藥拿來，說道：「這樣你也瞞著我，當初那一箭傷得不輕，你自己絲毫不放在心上，又怎麼叫人放心？」
夜天凌淡笑道：「不瞞你說，想這半生征戰受過的傷，最是那一箭傷得值得。」
卿塵低著頭，只抬眸嗔他一眼，手裡將盛藥的玉盒開啟。白玉凝脂般的藥膏，泛一抹血紅隱隱糾纏其中，既美且豔。南詔玉靈脂，取八種奇花精髓凝鍊而成，醫傷鎮痛素有奇效，亦是滋補的良藥。
卿塵用青露將藥化開，藥脂散融在玉盞中帶出絲縷異香若有若無。她拿金勺緩緩攪動，突然手底一頓，眸間掠過絲異樣，隨即取了一點兒藥自己嚐了嚐，仔細分辨之下，心裡悚然震驚，人竟猛地自案前站了起來：「這是哪裡來的藥？」
晏溪在旁嚇一跳，忙答道：「回娘娘，皇上用的藥皆來自御藥房。」